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LIBRO PRIMERO

Capítulo 1. LA VISPERA DE LA GUERRA

No one would have believed in the last years of the nineteenth century that this world was being watched keenly and closely by intelligences greater than man’s and yet as mortal as his own;

En los últimos años del siglo diecinueve nadie habría creído que los asuntos humanos eran observados aguda y atentamente por inteligencias más desarrolladas que la del hombre y, sin embargo, tan mortales como él; que mientras los hombres se ocupaban de sus cosas eran estudiados quizá tan a fondo como el sabio estudia a través del microscopio las pasajeras criaturas que se agitan y multiplican en una gota de agua.

that as men busied themselves about their various concerns they were scrutinised and studied, perhaps almost as narrowly as a man with a microscope might scrutinise the transient creatures that swarm and multiply in a drop of water.

Con infinita complacencia, la raza humana continuaba sus ocupaciones sobre este globo, abrigando la ilusión de su superioridad sobre la materia.

With infinite complacency men went to and fro over this globe about their little affairs, serene in their assurance of their empire over matter.

Es muy posible que los infusorios que se hallan bajo el microscopio hagan lo mismo.

It is possible that the infusoria under the microscope do the same.

Nadie supuso que los mundos más viejos del espacio fueran fuentes de peligro para nosotros, o si pensó en ellos, fue sólo para desechar como imposible o improbable la idea de que pudieran estar habitados.

No one gave a thought to the older worlds of space as sources of human danger, or thought of them only to dismiss the idea of life upon them as impossible or improbable.

Resulta curioso recordar algunos de los hábitos mentales de aquellos días pasados.

It is curious to recall some of the mental habits of those departed days.

En caso de tener en cuenta algo así, lo más que suponíamos era que tal vez hubiera en Marte seres quizá inferiores a nosotros y que estarían dispuestos a recibir de buen grado una expedición enviada desde aquí.

At most terrestrial men fancied there might be other men upon Mars, perhaps inferior to themselves and ready to welcome a missionary enterprise.

Empero, desde otro punto del espacio, intelectos fríos y calculadores y mentes que son en relación con las nuestras lo que éstas son para las de las bestias, observaban la Tierra con ojos envidiosos mientras formaban con lentitud sus planes contra nuestra raza.

Yet across the gulf of space, minds that are to our minds as ours are to those of the beasts that perish, intellects vast and cool and unsympathetic, regarded this earth with envious eyes, and slowly and surely drew their plans against us.

Y a comienzos del siglo veinte tuvimos la gran desilusión.

And early in the twentieth century came the great disillusionment.

Casi no necesito recordar al lector que el planeta Marte gira alrededor del Sol a una distancia de ciento cuarenta millones de millas y que recibe del astro rey apenas la mitad de la luz y el calor que llegan a la Tierra.

The planet Mars, I scarcely need remind the reader, revolves about the sun at a mean distance of 140,000,000 miles, and the light and heat it receives from the sun is barely half of that received by this world.

Si es que hay algo de verdad en la hipótesis corriente sobre la formación del sistema planetario, debe ser mucho más antiguo que nuestro mundo, y la vida nació en él mucho antes que nuestro planeta se solidificara.

It must be, if the nebular hypothesis has any truth, older than our world; and long before this earth ceased to be molten, life upon its surface must have begun its course.

El hecho de que tiene apenas una séptima parte del volumen de la Tierra debe haber acelerado su enfriamiento, dándole una temperatura que permitiera la aparición de la vida sobre su superficie.

The fact that it is scarcely one seventh of the volume of the earth must have accelerated its cooling to the temperature at which life could begin.

Tiene aire y agua, así como también todo lo necesario para sostener la existencia de seres animados.

It has air and water and all that is necessary for the support of animated existence.

Pero tan vano es el hombre y tanto lo ciega su vanidad, que hasta fines del siglo diecinueve ningún escritor expresó la idea de que allí se pudiera haber desarrollado una raza de seres dotados de inteligencia que pudiese compararse con la nuestra.

Yet so vain is man, and so blinded by his vanity, that no writer, up to the very end of the nineteenth century, expressed any idea that intelligent life might have developed there far, or indeed at all, beyond its earthly level.

Tampoco se concibió la verdad de que siendo Marte más antiguo que nuestra Tierra y dotado sólo de una cuarta parte de la superficie de nuestro planeta, además de hallarse situado más lejos del Sol, era lógico admitir que no sólo está más distante de los comienzos de la vida, sino también mucho más cerca de su fin.

Nor was it generally understood that since Mars is older than our earth, with scarcely a quarter of the superficial area and remoter from the sun, it necessarily follows that it is not only more distant from time’s beginning but nearer its end.

El enfriamiento que algún día ha de sufrir nuestro mundo ha llegado ya a un punto muy avanzado en nuestro vecino.

The secular cooling that must someday overtake our planet has already gone far indeed with our neighbour.

Su estado material es todavía en su mayor parte un misterio; pero ahora sabemos que aun en su región ecuatorial la temperatura del mediodía no llega a ser la que tenemos nosotros en nuestros inviernos más crudos.

Its physical condition is still largely a mystery, but we know now that even in its equatorial region the midday temperature barely approaches that of our coldest winter.

Su atmósfera es mucho más tenue que la nuestra, sus océanos se han reducido hasta cubrir sólo una tercera parte de su superficie, y al sucederse sus lentas estaciones se funde la nieve de los polos para inundar periódicamente las zonas templadas.

Its air is much more attenuated than ours, its oceans have shrunk until they cover but a third of its surface, and as its slow seasons change huge snowcaps gather and melt about either pole and periodically inundate its temperate zones.

Esa última etapa de agotamiento, que todavía es para nosotros increíblemente remota, se ha convertido ya en un problema actual para los marcianos.

That last stage of exhaustion, which to us is still incredibly remote, has become a present-day problem for the inhabitants of Mars.

La presión constante de la necesidad les agudizó el intelecto, aumentando sus poderes perceptivos y endureciendo sus corazones.

The immediate pressure of necessity has brightened their intellects, enlarged their powers, and hardened their hearts.

Y al mirar a través del espacio con instrumentos e inteligencias con los que apenas si hemos soñado, ven a sólo treinta y cinco millones de millas de ellos una estrella matutina de la esperanza: nuestro propio planeta, mucho más templado, lleno del verdor de la vegetación y del azul del agua, con una atmósfera nebulosa que indica fertilidad y con amplias extensiones de tierra capaz de sostener la vida en gran número.

And looking across space with instruments, and intelligences such as we have scarcely dreamed of, they see, at its nearest distance only 35,000,000 of miles sunward of them, a morning star of hope, our own warmer planet, green with vegetation and grey with water, with a cloudy atmosphere eloquent of fertility, with glimpses through its drifting cloud wisps of broad stretches of populous country and narrow, navy-crowded seas.

Y nosotros, los hombres que habitamos esta Tierra, debemos ser para ellos tan extraños y poco importantes como lo son los monos y los lémures para el hombre.

And we men, the creatures who inhabit this earth, must be to them at least as alien and lowly as are the monkeys and lemurs to us.

El intelecto del hombre admite ya que la vida es una lucha incesante, y parece que ésta es también la creencia que impera en Marte.

The intellectual side of man already admits that life is an incessant struggle for existence, and it would seem that this too is the belief of the minds upon Mars.

Su mundo se halla en el período del enfriamiento, y el nuestro está todavía lleno de vida, pero de una vida que ellos consideran como perteneciente a animales inferiores.

Their world is far gone in its cooling and this world is still crowded with life, but crowded only with what they regard as inferior animals.

Así, pues, su única esperanza de sobrevivir al destino fatal que les amenaza desde varias generaciones atrás reside en llevar la guerra hacia su vecino más próximo.

To carry warfare sunward is, indeed, their only escape from the destruction that, generation after generation, creeps upon them.

Y antes de juzgarlos con demasiada dureza debemos recordar la destrucción cruel y total que nuestra especie ha causado no sólo entre los animales, como el bisonte y el dido, sino también entre las razas inferiores, A pesar de su apariencia humana, los tasmanios fueron exterminados por completo en una guerra de extinción llevada a cabo por los inmigrantes europeos durante un lapso que duró escasamente cincuenta años. ¿

And before we judge of them too harshly we must remember what ruthless and utter destruction our own species has wrought, not only upon animals, such as the vanished bison and the dodo, but upon its inferior races. The Tasmanians, in spite of their human likeness, were entirely swept out of existence in a war of extermination waged by European immigrants, in the space of fifty years.

¿Es que somos acaso tan misericordiosos como para quejarnos si los marcianos guerrearan con las mismas intenciones con respecto a nosotros?

Are we such apostles of mercy as to complain if the Martians warred in the same spirit?

Los marcianos deben haber calculado su llegada con extraordinaria justeza — sus conocimientos matemáticos exceden en mucho a los nuestros — y llevado a cabo sus preparativos de una manera perfecta.

The Martians seem to have calculated their descent with amazing subtlety—their mathematical learning is evidently far in excess of ours—and to have carried out their preparations with a well-nigh perfect unanimity.

De haberlo permitido nuestros instrumentos podríamos haber visto los síntomas del mal ya en el siglo dieciocho.

Had our instruments permitted it, we might have seen the gathering trouble far back in the nineteenth century.

Hombres como Schiaparelli observaron el planeta rojo — que durante siglos ha sido la estrella de la guerra — , pero no llegaron a interpretar las fluctuaciones en las marcas que tan bien asentaron sobre sus mapas.

Men like Schiaparelli watched the red planet—it is odd, by-the-bye, that for countless centuries Mars has been the star of war—but failed to interpret the fluctuating appearances of the markings they mapped so well.

Durante ese tiempo los marcianos deben haber estado preparándose.

All that time the Martians must have been getting ready.

Durante la oposición de mil ochocientos noventa y cuatro se vio una gran luz en la parte iluminada del disco, primero desde el Observatorio Lick. Luego la notó Perrotin, en Niza, y después otros astrónomos.

During the opposition of 1894 a great light was seen on the illuminated part of the disk, first at the Lick Observatory, then by Perrotin of Nice, and then by other observers.

Los lectores ingleses se enteraron de la noticia en el ejemplar de Nature que apareció el dos de agosto. Me inclino a creer que la luz debe haber sido el disparo del cañón gigantesco, un vasto túnel excavado en su planeta, y desde el cual hicieron fuego sobre nosotros.

English readers heard of it first in the issue of Nature dated August 2. I am inclined to think that this blaze may have been the casting of the huge gun, in the vast pit sunk into their planet, from which their shots were fired at us.

Durante las dos oposiciones siguientes se avistaron marcas muy raras cerca del lugar en que hubo el primer estallido luminoso.

Peculiar markings, as yet unexplained, were seen near the site of that outbreak during the next two oppositions.

Hace ya seis años que se descargó la tempestad en nuestro planeta.

The storm burst upon us six years ago now.

Al aproximarse Marte a la oposición, Lavelle, de Java, hizo cundir entre sus colegas del mundo la noticia de que había una enorme nube de gas incandescente sobre el planeta vecino.

As Mars approached opposition, Lavelle of Java set the wires of the astronomical exchange palpitating with the amazing intelligence of a huge outbreak of incandescent gas upon the planet. It had occurred towards midnight of the twelfth;

Esta nube se hizo visible a medianoche del día doce, y el espectroscopio, al que apeló de inmediato, indicaba una masa de gas ardiente, casi todo hidrógeno, que se movía a enorme velocidad en dirección a la Tierra.

and the spectroscope, to which he had at once resorted, indicated a mass of flaming gas, chiefly hydrogen, moving with an enormous velocity towards this earth.

Este chorro de fuego se tornó invisible alrededor de las doce y cuarto.

This jet of fire had become invisible about a quarter past twelve.

Lavelle lo comparó a una llamarada colosal lanzada desde el planeta con la violencia súbita con que escapa el gas de pólvora de la boca de un cañón.

He compared it to a colossal puff of flame suddenly and violently squirted out of the planet, “as flaming gases rushed out of a gun.”

Esta frase resultó singularmente apropiada.

A singularly appropriate phrase it proved.

Sin embargo, al día siguiente no apareció nada de esto en los diarios, excepción hecha de una breve nota publicada en el Daily Telegraph, y el mundo continuó ignorando uno de los peligros más graves que amenazó a la raza humana.

Yet the next day there was nothing of this in the papers except a little note in the Daily Telegraph , and the world went in ignorance of one of the gravest dangers that ever threatened the human race.

Es posible que yo no me hubiera enterado de lo que antecede si no hubiese encontrado en Ottershaw con el famoso astrónomo Ogilvy.

I might not have heard of the eruption at all had I not met Ogilvy, the well-known astronomer, at Ottershaw.

Éste se hallaba muy entusiasmado ante la noticia, y debido a la exuberancia de su reacción, me invitó a que le acompañara aquella noche a observar el planeta rojo.

He was immensely excited at the news, and in the excess of his feelings invited me up to take a turn with him that night in a scrutiny of the red planet.

A pesar de todo lo que sucedió desde entonces, todavía recuerdo con toda claridad la vigilia de aquella noche:

In spite of all that has happened since, I still remember that vigil very distinctly: the black and silent observatory, the shadowed lantern throwing a feeble glow upon the floor in the corner, the steady ticking of the clockwork of the telescope, the little slit in the roof—an oblong profundity with the stardust streaked across it. Ogilvy moved about, invisible but audible.

el observatorio oscuro y silencioso, la lámpara cubierta que arrojaba sus débiles rayos de luz sobre un rincón del piso, la delgada abertura del techo por la que se divisaba un rectángulo negro tachonado de estrellas.

Looking through the telescope, one saw a circle of deep blue and the little round planet swimming in the field.

Ogilvy andaba de un lado a otro; le oía sin verle.

It seemed such a little thing, so bright and small and still, faintly marked with transverse stripes, and slightly flattened from the perfect round.

Por el telescopio se veía un círculo azul oscuro y el pequeño planeta que entraba en el campo visual.

But so little it was, so silvery warm—a pin’s head of light!

Parecía algo muy pequeño, brillante e inmóvil, marcado con rayas transversales y algo achatado en los polos. ¡

It was as if it quivered, but really this was the telescope vibrating with the activity of the clockwork that kept the planet in view.

¡Pero qué pequeño era!

As I watched, the planet seemed to grow larger and smaller and to advance and recede, but that was simply that my eye was tired.

Apenas si parecía un puntito de luz. Daba la impresión de que temblara un poco. Mas esto se debía a que el telescopio vibraba a causa de la maquinaria de relojería que seguía el movimiento del astro.

Forty millions of miles it was from us—more than forty millions of miles of void.

Mientras lo observaba, Marte pareció agrandarse y empequeñecerse, avanzar y retroceder, pero comprendí que la impresión la motivaba el cansancio de mi vista.

Few people realise the immensity of vacancy in which the dust of the material universe swims.

Se hallaba a cuarenta millones de millas, al otro lado del espacio.

Near it in the field, I remember, were three faint points of light, three telescopic stars infinitely remote, and all around it was the unfathomable darkness of empty space.

Pocas personas comprenden la inmensidad del vacío en el cual se mueve el polvo del universo material.

You know how that blackness looks on a frosty starlight night.

En el mismo campo visual recuerdo que vi tres puntitos de luz, estrellitas infinitamente remotas, alrededor de las cuales predominaba la negrura insondable del espacio.

In a telescope it seems far profounder.

Ya sabe el lector qué aspecto tiene esa negrura durante las noches estrelladas.

And invisible to me because it was so remote and small, flying swiftly and steadily towards me across that incredible distance, drawing nearer every minute by so many thousands of miles, came the Thing they were sending us, the Thing that was to bring so much struggle and calamity and death to the earth.

Vista por el telescopio parece aún más profunda.

I never dreamed of it then as I watched;

E invisible para mí, porque era ; tan pequeño y se hallaba tan lejos, volando con velocidad constante a través de aquella distancia increíble, acercándose minuto a minuto, llegaba el objeto que nos mandaban, ese objeto que habría de causar tantas luchas, calamidades y muertes en nuestro mundo.

no one on earth dreamed of that unerring missile.

No soñé siquiera en él mientras miraba; nadie en la Tierra podía imaginar la presencia del certero proyectil.

That night, too, there was another jetting out of gas from the distant planet.

También aquella noche hubo otro estallido de gas en el distante planeta.

I saw it.

Yo lo vi.

A reddish flash at the edge, the slightest projection of the outline just as the chronometer struck midnight;

Fue un resplandor rojizo en los bordes según se agrandó levemente al dar el cronómetro las doce. Al verlo se lo dije a Ogilvy y él ocupó mi lugar.

and at that I told Ogilvy and he took my place.

Hacía calor y sintiéndome sediento avancé a tientas por la oscuridad en dirección a la mesita sobre la que se hallaba el sifón, mientras que Ogilvy lanzaba exclamaciones de entusiasmo al estudiar el chorro de gas que venía hacia nosotros.

The night was warm and I was thirsty, and I went stretching my legs clumsily and feeling my way in the darkness, to the little table where the siphon stood, while Ogilvy exclaimed at the streamer of gas that came out towards us.

Aquella noche partió otro proyectil invisible en su viaje desde Marte. Iniciaba su trayectoria veinticuatro horas después del primero.

That night another invisible missile started on its way to the earth from Mars, just a second or so under twenty-four hours after the first one.

Recuerdo que me quedé sentado a la mesa, deseoso de tener una luz para poder fumar y ver el humo de mi pipa, y sin sospechar el significado del resplandor que había descubierto y de todo el cambio que traería a mi vida.

I remember how I sat on the table there in the blackness, with patches of green and crimson swimming before my eyes.

Ogilvy estuvo observando hasta la una, hora en que abandonó el telescopio. Encendimos entonces el farol y fuimos a la casa.

I wished I had a light to smoke by, little suspecting the meaning of the minute gleam I had seen and all that it would presently bring me.

Abajo, en la oscuridad, se hallaban Ottershaw y Chertsey, donde centenares de personas dormían plácidamente.

Ogilvy watched till one, and then gave it up;

Ogilvy hizo numerosos comentarios acerca del planeta Marte y se burló de la idea de que tuviese habitantes y de que éstos nos estuvieran haciendo señas.

and we lit the lantern and walked over to his house.

Su opinión era que estaba cayendo sobre el planeta una profusa lluvia de meteoritos o que se había iniciado en su superficie alguna gigantesca explosión volcánica.

Down below in the darkness were Ottershaw and Chertsey and all their hundreds of people, sleeping in peace.

Me manifestó lo difícil que era que la evolución orgánica hubiera seguido el mismo camino en los dos planetas vecinos.

He was full of speculation that night about the condition of Mars, and scoffed at the vulgar idea of its having inhabitants who were signalling us.

— La posibilidad de que existan en Marte seres parecidos a los humanos es muy remota — me dijo.

His idea was that meteorites might be falling in a heavy shower upon the planet, or that a huge volcanic explosion was in progress.

Centenares de observadores vieron la llamarada de aquella noche y de las diez siguientes.

He pointed out to me how unlikely it was that organic evolution had taken the same direction in the two adjacent planets.

Por qué cesaron los disparos después del décimo nadie ha intentado explicarlo.

“The chances against anything manlike on Mars are a million to one,” he said.

Quizá sea que los gases producidos por las explosiones causaron inconvenientes a los marcianos.

Hundreds of observers saw the flame that night and the night after about midnight, and again the night after; and so for ten nights, a flame each night.

Densas nubes de humo o polvo, visibles como pequeños manchones grises en el telescopio, se diseminaron por la atmósfera del planeta y oscurecieron sus detalles más familiares.

Why the shots ceased after the tenth no one on earth has attempted to explain.

Al fin se ocuparon los diarios de esas anormalidades, y en uno y otro aparecieron algunas notas referentes a los volcanes de Marte.

It may be the gases of the firing caused the Martians inconvenience.

Recuerdo que la revista Punch aprovechó el tema para presentar una de sus acostumbradas caricaturas políticas.

Dense clouds of smoke or dust, visible through a powerful telescope on earth as little grey, fluctuating patches, spread through the clearness of the planet’s atmosphere and obscured its more familiar features.

Y sin que nadie lo sospechara, aquellos proyectiles disparados por los marcianos aproximábanse hacia la Tierra a muchas millas por segundo, avanzando constantemente, hora tras hora y día tras día, cada vez más próximos.

Even the daily papers woke up to the disturbances at last, and popular notes appeared here, there, and everywhere concerning the volcanoes upon Mars.

Paréceme ahora casi increíblemente maravilloso que con ese peligro pendiente sobre nuestras cabezas pudiéramos ocuparnos de nuestras mezquinas cosillas como lo hacíamos.

The seriocomic periodical Punch , I remember, made a happy use of it in the political cartoon.

Recuerdo el júbilo de Markham cuando consiguió una nueva fotografía del planeta para el diario ilustrado que editaba en aquellos días.

And, all unsuspected, those missiles the Martians had fired at us drew earthward, rushing now at a pace of many miles a second through the empty gulf of space, hour by hour and day by day, nearer and nearer.

La gente de ahora no alcanza a darse cuenta de la abundancia y el empuje de nuestros diarios del siglo diecinueve.

It seems to me now almost incredibly wonderful that, with that swift fate hanging over us, men could go about their petty concerns as they did.

Por mi parte, yo estaba muy entretenido en aprender a andar en bicicleta y ocupado en una serie de escritos sobre el probable desarrollo de las ideas morales a medida que progresara la civilización.

I remember how jubilant Markham was at securing a new photograph of the planet for the illustrated paper he edited in those days.

Una noche, cuando el primer proyectil debía hallarse apenas a diez millones de millas, salía a pasear con mi esposa.

People in these latter times scarcely realise the abundance and enterprise of our nineteenth-century papers.

Brillaban las estrellas en el cielo y le describí los signos del Zodiaco, indicándole a Marte, que era un puntito de luz brillante en el cénit y hacia el cual apuntaban entonces tantos telescopios.

For my own part, I was much occupied in learning to ride the bicycle, and busy upon a series of papers discussing the probable developments of moral ideas as civilisation progressed.

Era una noche cálida, y cuando regresábamos a casa se cruzaron con nosotros varios excursionistas de Chertsey e Isleworth, que cantaban y hacían sonar sus instrumentos musicales.

One night (the first missile then could scarcely have been 10,000,000 miles away) I went for a walk with my wife.

Veíanse luces en las ventanas de las casas.

It was starlight and I explained the Signs of the Zodiac to her, and pointed out Mars, a bright dot of light creeping zenithward, towards which so many telescopes were pointed.

Desde la estación nos llegó el sonido de los trenes y el rugir de sus locomotoras convertíase en melodía debido a la magia de la distancia.

It was a warm night. Coming home, a party of excursionists from Chertsey or Isleworth passed us singing and playing music.

Mi esposa me señaló el resplandor de las señales rojas, verdes y amarillas, que se destacaban en el cielo como sobre un fondo de terciopelo.

There were lights in the upper windows of the houses as the people went to bed.

Parecían reinar por doquier la calma y la seguridad.

From the railway station in the distance came the sound of shunting trains, ringing and rumbling, softened almost into melody by the distance.

Capítulo 2. LA ESTRELLA FUGAZ

My wife pointed out to me the brightness of the red, green, and yellow signal lights hanging in a framework against the sky.

Luego llegó la noche en que cayó la primera estrella.

It seemed so safe and tranquil.

Se la vio por la mañana temprano volando sobre Winchester en dirección al este. Pasó a gran altura, dejando a su paso una estela llameante.

II. THE FALLING STAR.

Centenares de personas deben haberla divisado, tomándola por una estrella fugaz.

Then came the night of the first falling star.

Albin comentó que dejaba tras de sí una estela verdosa que resplandecía durante unos segundos.

It was seen early in the morning, rushing over Winchester eastward, a line of flame high in the atmosphere.

Denning, que era nuestra autoridad máxima en la materia, afirmó que, al parecer, se hallaba a una altura de noventa o cien millas, y agregó que cayó a la Tierra a unas cien millas al este de donde él se hallaba.

Hundreds must have seen it, and taken it for an ordinary falling star.

Yo me encontraba en casa a esa hora. Estaba escribiendo en mi estudio, y aunque mis ventanas dan hacia Ottershaw y tenía corridas las cortinas, no vi nada fuera de lugar.

Albin described it as leaving a greenish streak behind it that glowed for some seconds.

Empero, ese objeto extraño que llegó a nuestra Tierra desde el espacio debe haber caído mientras me encontraba yo allí sentado, y es seguro que lo habría visto si hubiera levantado la vista en el momento oportuno.

Denning, our greatest authority on meteorites, stated that the height of its first appearance was about ninety or one hundred miles. It seemed to him that it fell to earth about one hundred miles east of him.

Algunos de los que la vieron pasar afirman que viajaba produciendo un zumbido especial.

I was at home at that hour and writing in my study;

Por mi parte, yo no oí nada.

and although my French windows face towards Ottershaw and the blind was up (for I loved in those days to look up at the night sky), I saw nothing of it.

Muchos de los habitantes de Berkshire, Surrey y Middlesex deben haberla observado caer y en su mayoría la confundieron con un meteorito común.

Yet this strangest of all things that ever came to earth from outer space must have fallen while I was sitting there, visible to me had I only looked up as it passed.

Nadie parece haberse molestado en ir a verla esa noche.

Some of those who saw its flight say it travelled with a hissing sound.

Pero a la mañana siguiente, muy temprano, el pobre Ogilvy, que había visto la estrella fugaz y que estaba convencido de que el meteorito se hallaba en campo abierto, entre Horsell, Ottershaw y Woking, se levantó de la cama con la idea de hallarlo.

I myself heard nothing of that.

Y lo encontró, en efecto, poco después del amanecer y no muy lejos de los arenales.

Many people in Berkshire, Surrey, and Middlesex must have seen the fall of it, and, at most, have thought that another meteorite had descended.

El impacto del proyectil había hecho un agujero enorme y la arena y la tierra fueron arrojadas en todas direcciones sobre los brezos, formando montones que eran visibles desde una milla y media de distancia.

No one seems to have troubled to look for the fallen mass that night.

Hacia el este habíase incendiado la hierba y el humo azul elevábase al cielo.

But very early in the morning poor Ogilvy, who had seen the shooting star and who was persuaded that a meteorite lay somewhere on the common between Horsell, Ottershaw, and Woking, rose early with the idea of finding it.

El objeto estaba casi enteramente sepultado en la arena, entre los restos astillados de un abeto que había destrozado en su caída.

Find it he did, soon after dawn, and not far from the sand-pits.

La parte descubierta tenía el aspecto de un enorme cilindro cubierto de barro y sus líneas exteriores estaban suavizadas por unas incrustaciones como escamas de color parduzco.

An enormous hole had been made by the impact of the projectile, and the sand and gravel had been flung violently in every direction over the heath, forming heaps visible a mile and a half away.

Su diámetro era de unos treinta metros.

The heather was on fire eastward, and a thin blue smoke rose against the dawn.

Ogilvy acercóse al objeto, sorprendiéndose ante su tamaño y más aún de su forma, ya que la mayoría de los meteoritos son casi completamente esféricos.

The Thing itself lay almost entirely buried in sand, amidst the scattered splinters of a fir tree it had shivered to fragments in its descent.

Pero estaba todavía tan recalentado por su paso a través de la atmósfera, que era imposible aproximarse.

The uncovered part had the appearance of a huge cylinder, caked over and its outline softened by a thick scaly dun-coloured incrustation.

Un ruido raro que le llegó desde el interior del cilindro lo atribuyó al enfriamiento desigual de su superficie, pues en aquel entonces no se le había ocurrido que pudiera ser hueco.

It had a diameter of about thirty yards.

Permaneció de pie al borde del pozo que el objeto cavara para sí, estudiando con gran atención su extraño aspecto, y muy asombrado debido a su forma y color desusados. Al mismo tiempo sospechó que había cierta evidencia de que su llegada no era casual.

He approached the mass, surprised at the size and more so at the shape, since most meteorites are rounded more or less completely.

Reinaba el silencio a esa hora y el sol, que se elevaba ya sobre los pinos de Weybridge, comenzaba a calentar la Tierra.

It was, however, still so hot from its flight through the air as to forbid his near approach.

No recordó haber oído pájaros aquella mañana y es seguro que no corría el menor soplo de brisa, de modo que los únicos sonidos que percibió fueron los muy leves que llegaban desde el interior del cilindro.

A stirring noise within its cylinder he ascribed to the unequal cooling of its surface; for at that time it had not occurred to him that it might be hollow.

Se encontraba solo en el campo.

He remained standing at the edge of the pit that the Thing had made for itself, staring at its strange appearance, astonished chiefly at its unusual shape and colour, and dimly perceiving even then some evidence of design in its arrival.

Súbitamente notó con sorpresa que parte de las cenizas solidificadas que cubrían el meteorito estaban desprendiéndose del extremo circular.

The early morning was wonderfully still, and the sun, just clearing the pine trees towards Weybridge, was already warm.

Caían en escamas y llovían sobre la arena.

He did not remember hearing any birds that morning, there was certainly no breeze stirring, and the only sounds were the faint movements from within the cindery cylinder.

De pronto cayó un pedazo muy grande, produciendo un ruido que le paralizó el corazón.

He was all alone on the common.

Por un momento no comprendió lo que significaba esto, y aunque el calor era excesivo, bajó al pozo y acercóse todo lo posible al objeto para ver las cosas con más claridad.

Then suddenly he noticed with a start that some of the grey clinker, the ashy incrustation that covered the meteorite, was falling off the circular edge of the end.

Le pareció entonces que el enfriamiento del cuerpo debía explicar aquello; mas lo que dio el mentís a esa idea fue el hecho de que la ceniza caía sólo de un extremo del cilindro.

It was dropping off in flakes and raining down upon the sand.

Entonces percibió que el extremo circular del cilindro rotaba con gran lentitud.

A large piece suddenly came off and fell with a sharp noise that brought his heart into his mouth.

Era tan gradual este movimiento, que lo descubrió sólo al fijarse que una marca negra que había estado cerca de él unos cinco minutos antes se hallaba ahora al otro lado de la circunferencia.

For a minute he scarcely realised what this meant, and, although the heat was excessive, he clambered down into the pit close to the bulk to see the Thing more clearly.

Aun entonces no interpretó lo que esto significaba hasta que oyó un rechinamiento raro y vio que la marca negra daba otro empujón.

He fancied even then that the cooling of the body might account for this, but what disturbed that idea was the fact that the ash was falling only from the end of the cylinder.

Entonces comprendió la verdad. ¡

And then he perceived that, very slowly, the circular top of the cylinder was rotating on its body.

¡El cilindro era artificial, estaba hueco y su extremo se abría!

It was such a gradual movement that he discovered it only through noticing that a black mark that had been near him five minutes ago was now at the other side of the circumference.

Algo que estaba dentro del objeto hacía girar su tapa.

Even then he scarcely understood what this indicated, until he heard a muffled grating sound and saw the black mark jerk forward an inch or so.

— ¡Dios mío! —

Then the thing came upon him in a flash.

exclamó Ogilvy —..

The cylinder was artificial—hollow—with an end that screwed out!

Allí dentro hay hombres.

Something within the cylinder was unscrewing the top!

Y estarán semiquemados.

“Good heavens!”

Quieren escapar.

said Ogilvy.

Instantáneamente relacionó el cilindro con las explosiones de Marte.

“There’s a man in it—men in it!

La idea de las criaturas allí confinadas resultóle tan espantosa, que olvidó el calor y adelantóse para ayudar a los que se esforzaban por desenroscar la tapa.

Half roasted to death!

Pero afortunadamente, las radiaciones calóricas le contuvieron antes que pudiera quemarse las manos sobre el metal, todavía candente.

Trying to escape!”

Aun así, quedóse irresoluto por un momento; luego giró sobre sus talones, trepó fuera del pozo y partió a toda carrera en dirección a Woking.

At once, with a quick mental leap, he linked the Thing with the flash upon Mars.

Debían ser entonces las seis de la mañana.

The thought of the confined creature was so dreadful to him that he forgot the heat and went forward to the cylinder to help turn.

Encontróse con un carretero y trató de hacerle comprender lo que sucedía; mas su relato era tan increíble y su aspecto tan poco recomendable, que el otro siguió viaje sin prestarle atención.

But luckily the dull radiation arrested him before he could burn his hands on the still-glowing metal.

Lo mismo le ocurrió con el tabernero que estaba abriendo las puertas de su negocio en Horsell Bridge.

At that he stood irresolute for a moment, then turned, scrambled out of the pit, and set off running wildly into Woking.

El individuo creyó que era un loco escapado del manicomio y trató vanamente de encerrarlo en su taberna.

The time then must have been somewhere about six o’clock.

Esto calmó un tanto a Ogilvy, y cuando vio a Henderson, el periodista londinense, que acababa de salir a su jardín, le llamó desde la acera y logró hacerse entender.

He met a waggoner and tried to make him understand, but the tale he told and his appearance were so wild—his hat had fallen off in the pit—that the man simply drove on.

— Henderson — dijo — , ¿vio usted la estrella fugaz de anoche?

He was equally unsuccessful with the potman who was just unlocking the doors of the public-house by Horsell Bridge.

— Sí.

The fellow thought he was a lunatic at large and made an unsuccessful attempt to shut him into the taproom.

— Pues ahora está en el campo de Horsell.

That sobered him a little; and when he saw Henderson, the London journalist, in his garden, he called over the palings and made himself understood.

— ¡Cielos! —

“Henderson,” he called, “you saw that shooting star last night?”

exclamó el periodista —..

“Well?”

Un meteorito, ¿eh? ¡

said Henderson. “It’s out on Horsell Common now.”

¡Magnífico!

“Good Lord!”

— Pero es algo más que un meteorito. ¡

said Henderson.

¡Es un cilindro artificial!...

“Fallen meteorite!

Y hay algo dentro.

That’s good.”

Henderson se irguió con su pala en la mano.

“But it’s something more than a meteorite.

— ¿Cómo? —

It’s a cylinder—an artificial cylinder, man!

inquirió, pues era sordo de un oído.

And there’s something inside.”

Ogilvy le contó entonces todo lo que había visto y Henderson tardó unos minutos en asimilar el significado de su relato.

Henderson stood up with his spade in his hand.

Soltó luego la pala, tomó su chaqueta y salió al camino.

“What’s that?” he said.

Los dos hombres corrieron en seguida al campo comunal y encontraron el cilindro todavía en la misma posición.

He was deaf in one ear.

Pero ahora habían cesado los ruidos interiores y un delgado círculo de metal brillante se mostraba entre el extremo y el cuerpo del objeto.

Ogilvy told him all that he had seen. Henderson was a minute or so taking it in.

Con un ruido sibilante entraba o salía el aire por el borde de la tapa.

Then he dropped his spade, snatched up his jacket, and came out into the road.

Escucharon un rato, golpearon el metal con un palo, y al no obtener respuesta sacaron en conclusión que el ser o los seres que se hallaban en el interior debían estar desmayados o muertos.

The two men hurried back at once to the common, and found the cylinder still lying in the same position.

Naturalmente, no pudieron hacer nada.

But now the sounds inside had ceased, and a thin circle of bright metal showed between the top and the body of the cylinder.

Gritaron expresiones de consuelo y promesas y regresaron a la villa en busca de auxilio.

Air was either entering or escaping at the rim with a thin, sizzling sound.

Es fácil imaginarlos cubiertos de arena, con los cabellos desordenados y presas de la excitación corriendo por la calle a la hora en que los comerciantes abrían sus negocios y la gente asomaba a las ventanas de sus dormitorios.

They listened, rapped on the scaly burnt metal with a stick, and, meeting with no response, they both concluded the man or men inside must be insensible or dead.

Henderson fue de inmediato a la estación ferroviaria, a fin de telegrafiar la noticia a Londres.

Of course the two were quite unable to do anything.

Los artículos periodísticos habían preparado a los hombres para recibir la idea sin demasiado escepticismo.

They shouted consolation and promises, and went off back to the town again to get help.

Alrededor de las ocho había partido ya hacia el campo comunal un número de muchachos y hombres desocupados, que deseaban ver a «los hombres muertos de Marte». Tal fue la interpretación que se dio al relato.

One can imagine them, covered with sand, excited and disordered, running up the little street in the bright sunlight just as the shop folks were taking down their shutters and people were opening their bedroom windows.

A mí me lo contó el repartidor de diarios a eso de las nueve menos cuarto, cuando salí para buscar mi Daily Chronicle.

Henderson went into the railway station at once, in order to telegraph the news to London.

Por supuesto, me sobresalté, y no perdí tiempo en salir y cruzar el puente de Ottershaw para dirigirme a los arenales.

The newspaper articles had prepared men’s minds for the reception of the idea.

Capítulo 3. EN EL CAMPO COMUNAL DE HORSELL

By eight o’clock a number of boys and unemployed men had already started for the common to see the “dead men from Mars.”

Encontré un grupo de unas veinte personas que rodeaba el enorme pozo en el cual reposaba el cilindro.

That was the form the story took.

Ya he descrito el aspecto de aquel cuerpo colosal sepultado en el suelo.

I heard of it first from my newspaper boy about a quarter to nine when I went out to get my Daily Chronicle .

El césped y la tierra que lo rodeaban parecían chamuscados como por una explosión súbita.

I was naturally startled, and lost no time in going out and across the Ottershaw bridge to the sand-pits. III.

Sin duda alguna habíase producido una llamarada por la fuerza del impacto.

ON HORSELL COMMON.

Henderson y Ogilvy no estaban allí.

I found a little crowd of perhaps twenty people surrounding the huge hole in which the cylinder lay.

Creo que se dieron cuenta de que no se podía hacer nada por el momento y fueron a desayunar a casa del primero.

I have already described the appearance of that colossal bulk, embedded in the ground.

Había cuatro o cinco muchachos sentados sobre el borde del pozo y todos ellos se divertían arrojando piedras a la gigantesca masa.

The turf and gravel about it seemed charred as if by a sudden explosion.

Puse punto final a esa diversión, y después de explicarles de qué se trataba, se pusieron a jugar a la mancha corriendo entre los curiosos.

No doubt its impact had caused a flash of fire.

En el grupo de personas mayores había un par de ciclistas, un jardinero que solía trabajar en casa, una niña con un bebé en brazos, el carnicero Gregg y su hijito y dos o tres holgazanes que tenían la costumbre de vagabundear por la estación. Se hablaba poco.

Henderson and Ogilvy were not there.

En aquellos días el pueblo inglés poseía conocimientos muy vagos sobre astronomía.

I think they perceived that nothing was to be done for the present, and had gone away to breakfast at Henderson’s house.

Casi todos ellos miraban en silencio el extremo chato del cilindro, el cual estaba aún tal como lo dejaran Ogilvy y Hender son.

There were four or five boys sitting on the edge of the Pit, with their feet dangling, and amusing themselves—until I stopped them—by throwing stones at the giant mass.

Me figuro que se sentían desengañados al no ver una pila de cadáveres chamuscados.

After I had spoken to them about it, they began playing at “touch” in and out of the group of bystanders.

Algunos se fueron mientras me hallaba yo allí y también llegaron otros.

Among these were a couple of cyclists, a jobbing gardener I employed sometimes, a girl carrying a baby, Gregg the butcher and his little boy, and two or three loafers and golf caddies who were accustomed to hang about the railway station.

Entré en el pozo y me pareció oír vagos movimientos a mis pies.

There was very little talking.

Era evidente que la tapa había dejado de rotar.

Few of the common people in England had anything but the vaguest astronomical ideas in those days.

Sólo entonces, cuando me acerqué tanto al objeto, me di cuenta de lo extraño que era.

Most of them were staring quietly at the big table like end of the cylinder, which was still as Ogilvy and Henderson had left it.

A primera vista, no resultaba más interesante que un carro tumbado o un árbol derribado a través del camino.

Ni siquiera eso.

Some went away while I was there, and other people came.

Más que nada parecía un tambor de gas oxidado y semienterrado.

I clambered into the pit and fancied I heard a faint movement under my feet.

Era necesario poseer cierta medida de educación científica para percibir que las escamas grises que cubrían el objeto no eran de óxido común, y que el metal amarillo blancuzco que relucía en la abertura de la tapa tenía un matiz poco familiar.

The top had certainly ceased to rotate.

El término «extraterrestre» no tenía significado alguno para la mayoría de los mirones.

It was only when I got thus close to it that the strangeness of this object was at all evident to me.

Al mismo tiempo me hice cargo perfectamente de que el objeto había llegado desde el planeta Marte, pero creí improbable que contuviera seres vivos.

At the first glance it was really no more exciting than an overturned carriage or a tree blown across the road.

Pensé que la tapa se desenroscaba automáticamente.

Not so much so, indeed.

A pesar de las afirmaciones de Ogilvy, era partidario de la teoría de que había habitantes en Marte.

It looked like a rusty gas float.

Comencé a pensar en la posibilidad de que el cilindro contuviera algún manuscrito, y en seguida imaginé lo difícil que resultaría su traducción, para preguntarme luego si no habría dentro monedas y modelos u otras cosas por el estilo.

It required a certain amount of scientific education to perceive that the grey scale of the Thing was no common oxide, that the yellowish-white metal that gleamed in the crack between the lid and the cylinder had an unfamiliar hue.

No obstante, me dije que era demasiado grande para tales propósitos y sentí impaciencia por verlo abierto.

“Extra-terrestrial” had no meaning for most of the onlookers.

Alrededor de las nueve, al ver que no ocurría nada, regresé a mi casa de Maybury, pero me fue muy difícil ponerme a trabajar en mis investigaciones abstractas.

At that time it was quite clear in my own mind that the Thing had come from the planet Mars, but I judged it improbable that it contained any living creature.

En la tarde había cambiado mucho el aspecto del campo comunal.

I thought the unscrewing might be automatic.

Las primeras ediciones de los diarios vespertinos habían sorprendido a Londres con enormes titulares, como el que sigue:

In spite of Ogilvy, I still believed that there were men in Mars.

«SE RECIBE UN MENSAJE DE MARTE»

My mind ran fancifully on the possibilities of its containing manuscript, on the difficulties in translation that might arise, whether we should find coins and models in it, and so forth.

Extraordinaria noticia de Woking

Yet it was a little too large for assurance on this idea. I felt an impatience to see it opened.

Además, el telegrama enviado por Ogilvy a la Sociedad Astronómica había despertado la atención de todos los observatorios del reino.

About eleven, as nothing seemed happening, I walked back, full of such thought, to my home in Maybury. But I found it difficult to get to work upon my abstract investigations.

Había más de media docena de coches de la estación de Woking parados en el camino cerca de los arenales, un sulky procedente de Chobham y un carruaje de aspecto majestuoso.

In the afternoon the appearance of the common had altered very much.

Además, vi un gran número de bicicletas.

The early editions of the evening papers had startled London with enormous headlines:

Y a pesar del calor reinante, gran cantidad de personas debía haberse trasladado a pie desde Woking y Chettsey, de modo que encontré allí una multitud considerable.

“A MESSAGE RECEIVED FROM MARS.”

Hacía mucho calor, no se veía una sola nube en el cielo, no soplaba la más leve brisa y la única sombra proyectada en el suelo era la de los escasos pinos.

“REMARKABLE STORY FROM WOKING,” and so forth.

Habíase extinguido el fuego en los brezos, pero el terreno llano que se extendía hacia Ottershaw estaba ennegrecido en todo lo que alcanzaba a divisar la vista, y del mismo elevábase todavía el humo en pequeñas volutas.

In addition, Ogilvy’s wire to the Astronomical Exchange had roused every observatory in the three kingdoms.

Un comerciante emprendedor había enviado a su hijo con una carretilla llena de manzanas y botellas de gaseosas.

There were half a dozen flys or more from the Woking station standing in the road by the sand-pits, a basket-chaise from Chobham, and a rather lordly carriage.

Acercándome al borde del pozo, lo vi ocupado por un grupo constituido por media docena de hombres. Estaban allí Henderson, Ogilvy y un individuo alto y rubio que — según supe después — era Stent, astrónomo del Observatorio Real, con varios obreros que blandían palas y picos.

Besides that, there was quite a heap of bicycles.

Stent daba órdenes con voz clara y aguda.

In addition, a large number of people must have walked, in spite of the heat of the day, from Woking and Chertsey, so that there was altogether quite a considerable crowd—one or two gaily dressed ladies among the others.

Se hallaba de pie sobre el cilindro, el cual parecía estar ya mucho más frío; su rostro mostrábase enrojecido y lleno de transpiración, y algo parecía irritarle.

It was glaringly hot, not a cloud in the sky nor a breath of wind, and the only shadow was that of the few scattered pine trees.

Una gran parte del cilindro estaba ya al descubierto, aunque su extremo inferior se encontraba todavía sepultado.

The burning heather had been extinguished, but the level ground towards Ottershaw was blackened as far as one could see, and still giving off vertical streamers of smoke.

Tan pronto como me vio Ogilvy entre los curiosos, me invitó a bajar y me preguntó si tendría inconveniente en ir a ver a lord Hilton, el señor del castillo.

An enterprising sweet-stuff dealer in the Chobham Road had sent up his son with a barrow-load of green apples and ginger beer.

Agregó que la multitud, y en especial los muchachos, dificultaban los trabajos de excavación.

Going to the edge of the pit, I found it occupied by a group of about half a dozen men—Henderson, Ogilvy, and a tall, fair-haired man that I afterwards learned was Stent, the Astronomer Royal, with several workmen wielding spades and pickaxes.

Deseaban colocar una barandilla para que la gente se mantuviera a distancia.

Stent was giving directions in a clear, high-pitched voice.

Me dijo que de cuando en cuando se oía un ruido procedente del interior del casco, pero que los obreros no habían podido destornillar la tapa, ya que ésta no presentaba protuberancia ni asidero alguno.

He was standing on the cylinder, which was now evidently much cooler;

Las paredes del cilindro parecían ser extraordinariamente gruesas y era posible que los leves sonidos que oían fueran en realidad gritos y golpes muy fuertes procedentes del interior.

his face was crimson and streaming with perspiration, and something seemed to have irritated him.

Me alegré de hacerle el favor que me pedía, ganando así el derecho de ser uno de los espectadores privilegiados que serían admitidos dentro del recinto proyectado.

A large portion of the cylinder had been uncovered, though its lower end was still embedded.

No hallé a lord Hilton en su casa; pero me informaron que lo esperaban en el tren que llegaría de Londres a las seis. Como aún eran las cinco y cuarto me fui a casa a tomar el té y eché luego a andar hacia la estación para recibirlo.

As soon as Ogilvy saw me among the staring crowd on the edge of the pit he called to me to come down, and asked me if I would mind going over to see Lord Hilton, the lord of the manor.

Capítulo 4. SE ABRE EL CILINDO

The growing crowd, he said, was becoming a serious impediment to their excavations, especially the boys.

Se ponía ya el sol cuando volví al campo comunal.

They wanted a light railing put up, and help to keep the people back.

Varios grupos diseminados llegaban apresuradamente desde Woking, y una o dos personas regresaban a sus hogares.

He told me that a faint stirring was occasionally still audible within the case, but that the workmen had failed to unscrew the top, as it afforded no grip to them.

La multitud que rodeaba el pozo habíase acrecentado y se recortaba contra el cielo amarillento. Eran quizá unas doscientas personas.

The case appeared to be enormously thick, and it was possible that the faint sounds we heard represented a noisy tumult in the interior.

Oí voces y me pareció notar movimientos como de lucha alrededor de la excavación.

I was very glad to do as he asked, and so become one of the privileged spectators within the contemplated enclosure.

Esto hizo que imaginara cosas raras.

I failed to find Lord Hilton at his house, but I was told he was expected from London by the six o’clock train from Waterloo;

Al acercarme más oí la voz de Stent:

and as it was then about a quarter past five, I went home, had some tea, and walked up to the station to waylay him.

— ¡Atrás! ¡

IV. THE CYLINDER OPENS.

¡Atrás!

When I returned to the common the sun was setting.

Un muchacho adelantóse corriendo hacia mí.

Scattered groups were hurrying from the direction of Woking, and one or two persons were returning.

— Se está moviendo — me dijo al pasar —.. Se desenrosca.

The crowd about the pit had increased, and stood out black against the lemon yellow of the sky—a couple of hundred people, perhaps.

No me gusta y me voy a casa.

There were raised voices, and some sort of struggle appeared to be going on about the pit.

Seguí avanzando hacia la multitud.

Strange imaginings passed through my mind.

Tuve la impresión de que había doscientas o trescientas personas dándose codazos y empujándose unas a otras, y entre ellas no eran las mujeres las menos activas.

As I drew nearer I heard Stent’s voice:

— ¡Se ha caído al pozo! —

“Keep back!

gritó alguien.

Keep back!”

— ¡Atrás! —

A boy came running towards me.

exclamaron varios.

“It’s a-movin’,” he said to me as he passed;

La muchedumbre se apartó un tanto y aproveché la oportunidad para abrirme paso a codazos.

“a-screwin’ and a-screwin’ out.

Todos parecían muy excitados y oí un zumbido procedente del pozo.

I don’t like it. I’m a-goin’ ’ome, I am.”

— ¡Oiga! —

I went on to the crowd.

exclamó Ogilvy en ese momento —.. Ayúdenos a mantener a raya a estos idiotas.

There were really, I should think, two or three hundred people elbowing and jostling one another, the one or two ladies there being by no means the least active.

Todavía no sabemos lo que hay dentro de este condenado casco.

“He’s fallen in the pit!”

Vi a un joven dependiente de una tienda de Woking que se hallaba parado sobre el cilindro y trataba de salir del pozo.

cried some one.

El gentío le había hecho caer con sus empujones.

“Keep back!”

Desde el interior del casco estaban desenroscando la tapa y ya se veían unos cincuenta centímetros de la reluciente rosca.

said several.

Alguien se tropezó conmigo y estuve a punto de caer sobre la tapa.

The crowd swayed a little, and I elbowed my way through.

Me volví, y al hacerlo debió haberse terminado de efectuar la abertura y la tapa cayó a tierra con un sonoro golpe.

Every one seemed greatly excited. I heard a peculiar humming sound from the pit.

Di un codazo a la persona que estaba detrás de mí y volví de nuevo la cabeza hacia el objeto.

“I say!”

Por un momento me pareció que la cavidad circular era completamente negra.

said Ogilvy;

Tenía entonces el sol frente a los ojos.

“help keep these idiots back.

Creo que todos esperaban ver salir a un hombre, quizá algo diferente de los terrestres, pero, en esencia, un ser como los humanos.

We don’t know what’s in the confounded thing, you know!”

Estoy seguro de que tal fue mi idea, Pero mientras miraba vi algo que se movía entre las sombras.

I saw a young man, a shop assistant in Woking I believe he was, standing on the cylinder and trying to scramble out of the hole again.

Era de color gris y se movía sinuosamente, y después percibí dos discos luminosos parecidos a ojos, Un momento más tarde se proyectó en el aire y hacia mí algo que se asemejaba a una serpiente gris no más gruesa que un bastón.

The crowd had pushed him in.

A ese primer tentáculo siguió inmediatamente otro. Me estremecí súbitamente.

The end of the cylinder was being screwed out from within. Nearly two feet of shining screw projected.

Una de las mujeres que estaban más atrás lanzó un grito agudo.

Somebody blundered against me, and I narrowly missed being pitched onto the top of the screw.

Me volví a medias, sin apartar los ojos del cilindro, del cual se proyectaban otros tentáculos más, y comencé a empujar a la gente para alejarme del borde del pozo.

I turned, and as I did so the screw must have come out, for the lid of the cylinder fell upon the gravel with a ringing concussion.

Vi que el terror reemplazaba al asombro en los rostros de los que me rodeaban.

I heard inarticulate exclamations on all sides. There was a general movement backwards.

Oí exclamaciones inarticuladas procedentes de todas las gargantas y hubo un movimiento general hacia atrás.

I saw the shopman struggling still on the edge of the pit.

El dependiente seguía esforzándose por salir del agujero.

I found myself alone, and saw the people on the other side of the pit running off, Stent among them.

Me encontré solo y noté que la gente del lado opuesto del pozo echaba a correr. Entre ellos iba Stent.

I think everyone expected to see a man emerge—possibly something a little unlike us terrestrial men, but in all essentials a man.

Miré de nuevo hacia el cilindro y me dominó un temor incontrolable, que me obligó a quedarme inmóvil y con los ojos fijos en el proyectil que llegara de Marte.

I know I did. But, looking, I presently saw something stirring within the shadow: greyish billowy movements, one above another, and then two luminous disks—like eyes.

Un bulto redondeado, grisáceo y del tamaño aproximado al de un oso se levantaba con lentitud y gran dificultad saliendo del cilindro.

Then something resembling a little grey snake, about the thickness of a walking stick, coiled up out of the writhing middle, and wriggled in the air towards me—and then another.

Al salir y ser iluminado por la luz relució como el cuero mojado.

A sudden chill came over me.

Dos grandes ojos oscuros me miraban con tremenda fijeza.

There was a loud shriek from a woman behind.

Era redondo y podría decirse que tenía cara. Había una boca bajo los ojos:

I half turned, keeping my eyes fixed upon the cylinder still, from which other tentacles were now projecting, and began pushing my way back from the edge of the pit.

la abertura temblaba, abriéndose y cerrándose convulsivamente mientras babeaba.

I saw astonishment giving place to horror on the faces of the people about me.

El cuerpo palpitaba de manera violenta.

I heard inarticulate exclamations on all sides. There was a general movement backwards.

Un delgado apéndice tentacular se aferró al borde del cilindro; otro se agitó en el aire.

I saw the shopman struggling still on the edge of the pit.

Los que nunca han visto un marciano vivo no pueden imaginar lo horroroso de su aspecto.

I found myself alone, and saw the people on the other side of the pit running off, Stent among them.

La extraña boca en forma de uve, con su labio superior en punta; la ausencia de frente; la carencia de barbilla debajo del labio inferior, parecido a una cuña; el incesante palpitar de esa boca; los tentáculos, que le dan el aspecto de una gorgona; el laborioso funcionamiento de sus pulmones en nuestra atmósfera; la evidente pesadez de sus movimientos, debido a la mayor fuerza de gravedad de nuestro planeta, y en especial la extraordinaria intensidad con que miran sus ojos inmensos... Todo ello produce un efecto muy parecido al de la náusea.

I looked again at the cylinder, and ungovernable terror gripped me. I stood petrified and staring.

Hay algo profundamente desagradable en su piel olivácea, y algo terrible en la torpe lentitud de sus tediosos movimientos.

A big greyish rounded bulk, the size, perhaps, of a bear, was rising slowly and painfully out of the cylinder.

Aun en aquel primer encuentro, y a la primera mirada, me sentí dominado por la repugnancia y el terror.

As it bulged up and caught the light, it glistened like wet leather.

Súbitamente desapareció el monstruo.

Two large dark-coloured eyes were regarding me steadfastly.

Había rebasado el borde del cilindro cayendo a tierra con un golpe sordo, como el que podría producir una gran masa de cuero al dar con fuerza en el suelo.

The mass that framed them, the head of the thing, was rounded, and had, one might say, a face.

Le oí lanzar un grito ronco, y de inmediato apareció otra de las criaturas en la sombra profunda de la boca del cilindro.

There was a mouth under the eyes, the lipless brim of which quivered and panted, and dropped saliva.

Ante eso me sentí liberado de mi inmovilidad, giré sobre mis talones y eché a correr desesperadamente hacia el primer grupo de árboles, que se hallaba a unos cien metros de distancia; pero corrí a tropezones y medio de costado, pues me fue imposible dejar de mirar a los monstruos.

The whole creature heaved and pulsated convulsively.

Una vez entre los pinos y matorrales me detuve jadeante y aguardé el desarrollo de los acontecimientos.

A lank tentacular appendage gripped the edge of the cylinder, another swayed in the air.

El campo comunal alrededor de los arenales estaba salpicado de gente que, como yo, miraba con terror y fascinación a esas criaturas, o mejor dicho, al montón de tierra levantado al borde del pozo en el cual se hallaban, Y luego, con renovado terror, vi un objeto redondo y negro que sobresalía del pozo.

Those who have never seen a living Martian can scarcely imagine the strange horror of its appearance.

Era la cabeza del dependiente, que cayera en él.

The peculiar V-shaped mouth with its pointed upper lip, the absence of brow ridges, the absence of a chin beneath the wedgelike lower lip, the incessant quivering of this mouth, the Gorgon groups of tentacles, the tumultuous breathing of the lungs in a strange atmosphere, the evident heaviness and painfulness of movement due to the greater gravitational energy of the earth—above all, the extraordinary intensity of the immense eyes—were at once vital, intense, inhuman, crippled and monstrous.

De pronto logró levantarse y apoyar una rodilla en el borde, pero volvió a deslizarse hacia abajo hasta que sólo quedó visible su cabeza.

There was something fungoid in the oily brown skin, something in the clumsy deliberation of the tedious movements unspeakably nasty.

Súbitamente desapareció y me pareció oír un grito lejano.

Even at this first encounter, this first glimpse, I was overcome with disgust and dread.

Tuve el impulso momentáneo de correr a prestarle ayuda, pero fue más fuerte mi pánico que mi voluntad.

Suddenly the monster vanished.

Luego no se vio nada más que los montones de arena proyectados hacia afuera por la caída del cilindro.

It had toppled over the brim of the cylinder and fallen into the pit, with a thud like the fall of a great mass of leather.

Cualquiera que llegara desde Chobham o Woking se habría asombrado ante el espectáculo: una multitud de unas cien o más personas paradas en un amplio círculo irregular, en zanjas, detrás de matorrales, portones y setos, hablando poco y mirando con fijeza hacia unos cuantos montones de arena.

I heard it give a peculiar thick cry, and forthwith another of these creatures appeared darkly in the deep shadow of the aperture.

La carretilla de gaseosas destacábase contra el cielo carmesí y en los arenales había una hilera de vehículos cuyos caballos pateaban el suelo o comían tranquilamente el grano de los morrales pendientes de sus cabezas.

I turned and, running madly, made for the first group of trees, perhaps a hundred yards away;

Capítulo 5. EL RAYO CALÓRICO

but I ran slantingly and stumbling, for I could not avert my face from these things.

Después que hube visto a los marcianos salir del cilindro en el que llegaran a la Tierra, una especie de fascinación paralizó por completo mi cuerpo.

There, among some young pine trees and furze bushes, I stopped, panting, and waited further developments.

Me quedé parado entre los brezos con la vista fija en el montículo que los ocultaba.

The common round the sand-pits was dotted with people, standing like myself in a half-fascinated terror, staring at these creatures, or rather at the heaped gravel at the edge of the pit in which they lay. And then, with a renewed horror, I saw a round, black object bobbing up and down on the edge of the pit.

En mi alma librábase una batalla entre el miedo y la curiosidad.

It was the head of the shopman who had fallen in, but showing as a little black object against the hot western sun.

No me atrevía a volver hacia el pozo, pero sentía un extraordinario deseo de observar su interior.

Now he got his shoulder and knee up, and again he seemed to slip back until only his head was visible.

Por esta causa comencé a caminar describiendo una amplia curva en busca de algún punto ventajoso y mirando continuamente hacia los montones de arena tras los cuales se ocultaban los recién llegados.

Suddenly he vanished, and I could have fancied a faint shriek had reached me.

En cierta oportunidad vi el movimiento de una serie de apéndices delgados y negros, parecidos a los tentáculos de un pulpo, que de inmediato desaparecieron. Después se elevó una delgada vara articulada que tenía en su parte superior un disco, el cual giraba con un movimiento bamboleante. ¿

I had a momentary impulse to go back and help him that my fears overruled.

¿Qué estarían haciendo?

Everything was then quite invisible, hidden by the deep pit and the heap of sand that the fall of the cylinder had made.

La mayoría de los espectadores había formado dos grupos: uno de ellos se hallaba en dirección a Woking y el otro hacia Chobham.

Anyone coming along the road from Chobham or Woking would have been amazed at the sight—a dwindling multitude of perhaps a hundred people or more standing in a great irregular circle, in ditches, behind bushes, behind gates and hedges, saying little to one another and that in short, excited shouts, and staring, staring hard at a few heaps of sand.

Evidentemente, estaban pasando por el mismo conflicto mental que yo.

The barrow of ginger beer stood, a queer derelict, black against the burning sky, and in the sand-pits was a row of deserted vehicles with their horses feeding out of nosebags or pawing the ground.

Había algunos cerca de mí y me acerqué a un vecino mío cuyo nombre ignoro.

V. THE HEAT-RAY.

— ¡Qué bestias horribles! —

After the glimpse I had had of the Martians emerging from the cylinder in which they had come to the earth from their planet, a kind of fascination paralysed my actions.

me dijo —.. ¡

I remained standing knee-deep in the heather, staring at the mound that hid them.

¡Dios mío! ¡

I was a battleground of fear and curiosity.

¡Qué bestias horribles!

I did not dare to go back towards the pit, but I felt a passionate longing to peer into it.

Y volvió a repetir esto una y otra vez.

I began walking, therefore, in a big curve, seeking some point of vantage and continually looking at the sand-heaps that hid these new-comers to our earth.

— ¿Vio al hombre que cayó al pozo? — le pregunté.

Once a leash of thin black whips, like the arms of an octopus, flashed across the sunset and was immediately withdrawn, and afterwards a thin rod rose up, joint by joint, bearing at its apex a circular disk that spun with a wobbling motion.

Mas no me respondió.

What could be going on there? Most of the spectators had gathered in one or two groups—one a little crowd towards Woking, the other a knot of people in the direction of Chobham. Evidently they shared my mental conflict.

Nos quedamos en silencio observando los arenales y me figuro que ambos encontrábamos cierto consuelo en la compañía mutua.

There were few near me.

Después me desvié hacia una pequeña elevación de tierra, que tendría un metro o más de altura, y cuando le busqué con la vista vi que se iba camino de Woking.

One man I approached—he was, I perceived, a neighbour of mine, though I did not know his name—and accosted. But it was scarcely a time for articulate conversation.

Comenzó a oscurecer antes que ocurriera nada más.

“What ugly brutes !”

El grupo situado a la izquierda, en dirección a Woking, parecía haber crecido en número y oí murmullos procedentes de ese lugar.

he said.

El que se encontraba hacia Chobham se dispersó.

“Good God!

En el pozo no había movimiento alguno.

What ugly brutes!”

Fue esto lo que dio coraje a la gente. También supongo que los que acababan de llegar desde Woking ayudaron a todos a recobrar su confianza.

He repeated this over and over again.

Sea como fuere, al comenzar a oscurecer se inició un movimiento lento e intermitente en los arenales. Este movimiento pareció cobrar fuerza a medida que continuaba el silencio y la calma en los alrededores del cilindro.

“Did you see a man in the pit?”

Avanzaban grupitos de dos o tres, se detenían, observaban y volvían a avanzar, dispersándose al mismo tiempo en un semicírculo irregular que prometía encerrar el pozo entre sus dos extremos.

I said;

Por mi parte, yo también comencé a marchar hacia el cilindro.

but he made no answer to that.

Vi entonces algunos cocheros y otras personas que habían entrado sin miedo en los arenales y oí ruido de cascos y ruedas.

We became silent, and stood watching for a time side by side, deriving, I fancy, a certain comfort in one another’s company.

Avisté de pronto a un muchacho que se iba con la carretilla de manzanas y gaseosas.

Then I shifted my position to a little knoll that gave me the advantage of a yard or more of elevation and when I looked for him presently he was walking towards Woking.

Y luego descubrí un grupito de hombres que avanzaban desde la dirección en que se hallaba Horsell. Se encontraban ya a unos treinta metros del pozo y el primero de ellos agitaba una bandera blanca.

The sunset faded to twilight before anything further happened.

Era la delegación.

The crowd far away on the left, towards Woking, seemed to grow, and I heard now a faint murmur from it.

Habíase efectuado una apresurada consulta, y como los marcianos eran, sin duda alguna, inteligentes, a pesar de su aspecto repulsivo, se resolvió tratar de comunicarse con ellos y demostrarles así que también nosotros poseíamos facultades razonadoras.

The little knot of people towards Chobham dispersed.

La bandera se agitaba de derecha a izquierda.

There was scarcely an intimation of movement from the pit.

Yo me encontraba demasiado lejos para reconocer a ninguno de los componentes del grupo; pero después supe que Ogilvy, Stent y Henderson estaban entre ellos.

It was this, as much as anything, that gave people courage, and I suppose the new arrivals from Woking also helped to restore confidence.

La delegación había arrastrado tras de sí en su avance a la circunferencia del que era ahora un círculo casi completo de curiosos, y un número de figuras negras la seguían a distancia prudente.

At any rate, as the dusk came on a slow, intermittent movement upon the sand-pits began, a movement that seemed to gather force as the stillness of the evening about the cylinder remained unbroken.

Súbitamente se vio un resplandor de luz y del pozo salió una cantidad de humo verde y luminoso en tres bocanadas claramente visibles. Estas bocanadas se elevaron una tras otra hacia lo alto de la atmósfera.

Vertical black figures in twos and threes would advance, stop, watch, and advance again, spreading out as they did so in a thin irregular crescent that promised to enclose the pit in its attenuated horns.

El humo (llama sería quizá la palabra correcta) era tan brillante que el cielo y los alrededores parecieron oscurecerse momentáneamente y quedar luego más negros al desaparecer la luz.

I, too, on my side began to move towards the pit.

Al mismo tiempo se oyó un sonido sibilante.

Then I saw some cabmen and others had walked boldly into the sand-pits, and heard the clatter of hoofs and the gride of wheels.

Más allá del pozo estaba el grupito de personas con la bandera blanca a la cabeza. Ante el extraño fenómeno todos se detuvieron.

I saw a lad trundling off the barrow of apples.

Al elevarse el humo verde, sus rostros mostráronse fugazmente a mi vista con un matiz pálido verdoso y volvieron a desaparecer al apagarse el resplandor.

And then, within thirty yards of the pit, advancing from the direction of Horsell, I noted a little black knot of men, the foremost of whom was waving a white flag.

El sonido sibilante se fue convirtiendo en un zumbido agudo y luego en un ruido prolongado y quejumbroso.

This was the Deputation.

Lentamente se levantó del pozo una forma extraña y de ella pareció emerger un rayo de luz.

There had been a hasty consultation, and since the Martians were evidently, in spite of their repulsive forms, intelligent creatures, it had been resolved to show them, by approaching them with signals, that we too were intelligent.

De inmediato saltaron del grupo de hombres grandes llamaradas, que fueron de uno a otro.

Flutter, flutter, went the flag, first to the right, then to the left.

Era como si un chorro de fuego invisible los tocara y estallase en una blanca llama.

It was too far for me to recognise anyone there, but afterwards I learned that Ogilvy, Stent, and Henderson were with others in this attempt at communication.

Era como si cada hombre se hubiera convertido súbitamente en una tea.

This little group had in its advance dragged inward, so to speak, the circumference of the now almost complete circle of people, and a number of dim black figures followed it at discreet distances.

Luego, a la luz misma que los destruía, los vi tambalearse y caer, mientras que los que estaban cerca se volvían para huir.

Suddenly there was a flash of light, and a quantity of luminous greenish smoke came out of the pit in three distinct puffs, which drove up, one after the other, straight into the still air.

Me quedé mirando la escena sin comprender aún que era la muerte lo que saltaba de un hombre a otro en aquel gentío lejano.

This smoke (or flame, perhaps, would be the better word for it) was so bright that the deep blue sky overhead and the hazy stretches of brown common towards Chertsey, set with black pine trees, seemed to darken abruptly as these puffs arose, and to remain the darker after their dispersal.

Todo lo que sentí entonces era que se trataba de algo raro.

At the same time a faint hissing sound became audible.

Un silencioso rayo de luz cegadora y los hombres caían para quedarse inmóviles, y al pasar sobre los pinos la invisible ola de calor, éstos estallaban en llamas y cada seto y matorral convertíase en una hoguera.

Beyond the pit stood the little wedge of people with the white flag at its apex, arrested by these phenomena, a little knot of small vertical black shapes upon the black ground.

Y hacia la dirección de Knaphill vi el resplandor de los árboles y edificios de madera que ardían violentamente.

As the green smoke arose, their faces flashed out pallid green, and faded again as it vanished.

Esa muerte ardiente, esa inevitable ola de calor, se extendía en los alrededores con rapidez.

Then slowly the hissing passed into a humming, into a long, loud, droning noise.

La noté acercarse hacia mí por los matorrales que tocaba y encendía y me quedé demasiado aturdido para moverme.

Slowly a humped shape rose out of the pit, and the ghost of a beam of light seemed to flicker out from it.

Oí el crujir del fuego en los arenales y el súbito chillido de un caballo, que murió instantáneamente.

Forthwith flashes of actual flame, a bright glare leaping from one to another, sprang from the scattered group of men.

Después fue como si un dedo invisible y ardiente pasara por los brezos entre el lugar en que me encontraba y el sitio ocupado por los marcianos, y a lo largo de la curva trazada más allá de los arenales comenzó a humear y resquebrajarse el terreno.

It was as if some invisible jet impinged upon them and flashed into white flame.

Algo cayó con un ruido estrepitoso en el lugar en que el camino de la estación de Woking llega al campo comunal.

It was as if each man were suddenly and momentarily turned to fire.

Luego cesó el zumbido, y el objeto negro, parecido a una cúpula, se hundió dentro del pozo perdiéndose de vista.

Then, by the light of their own destruction, I saw them staggering and falling, and their supporters turning to run.

Todo esto había ocurrido con tal rapidez, que estuve allí inmóvil y atontado por los relámpagos de luz sin saber qué hacer.

I stood staring, not as yet realising that this was death leaping from man to man in that little distant crowd.

De haber descrito el rayo un círculo completo es seguro que me hubiera alcanzado por sorpresa.

All I felt was that it was something very strange.

Pero pasó sin tocarme y dejó los terrenos de mi alrededor ennegrecidos y casi irreconocibles.

An almost noiseless and blinding flash of light, and a man fell headlong and lay still; and as the unseen shaft of heat passed over them, pine trees burst into fire, and every dry furze bush became with one dull thud a mass of flames.

El campo parecía ahora completamente negro, excepto donde sus caminos se destacaban como franjas grises bajo la luz débil reflejada desde el cielo por los últimos resplandores del sol.

And far away towards Knaphill I saw the flashes of trees and hedges and wooden buildings suddenly set alight.

En lo alto comenzaban a brillar las estrellas y hacia el oeste veíanse aún los destellos del día moribundo.

It was sweeping round swiftly and steadily, this flaming death, this invisible, inevitable sword of heat.

Las copas de los pinos y los techos de Horsell destacáronse claramente contra esos últimos resplandores en occidente.

I perceived it coming towards me by the flashing bushes it touched, and was too astounded and stupefied to stir.

Los marcianos y sus aparatos eran ya completamente invisibles, excepción hecha del delgado mástil, en cuyo extremo continuaba girando el espejo.

I heard the crackle of fire in the sand-pits and the sudden squeal of a horse that was as suddenly stilled.

Aquí y allá se veían setos y árboles que humeaban todavía, y desde las casas de Woking se elevaban grandes llamaradas hacia lo alto del cielo.

Then it was as if an invisible yet intensely heated finger were drawn through the heather between me and the Martians, and all along a curving line beyond the sand-pits the dark ground smoked and crackled.

Con excepción de esto y el tremendo asombro que me embargaba, nada había cambiado.

Something fell with a crash far away to the left where the road from Woking station opens out on the common.

El grupito de puntos negros con su bandera blanca había sido exterminado sin que se turbara mucho la paz del anochecer.

Forth-with the hissing and humming ceased, and the black, dome-like object sank slowly out of sight into the pit.

Hasta entonces no comprendí que me encontraba allí indefenso y solo.

All this had happened with such swiftness that I had stood motionless, dumbfounded and dazzled by the flashes of light.

Súbitamente, como algo que me cayera de encima, me asaltó el miedo.

Had that death swept through a full circle, it must inevitably have slain me in my surprise.

Con un gran esfuerzo me volví y comencé a correr a tropezones por entre los brezos.

But it passed and spared me, and left the night about me suddenly dark and unfamiliar.

El miedo que me dominaba no era un miedo racional, sino un terror pánico, no sólo a causa de los marcianos, sino también debido a la tranquilidad y el silencio que me rodeaban.

The undulating common seemed now dark almost to blackness, except where its roadways lay grey and pale under the deep blue sky of the early night. It was dark, and suddenly void of men.

Tal fue su efecto, que corrí llorando como un niño.

Overhead the stars were mustering, and in the west the sky was still a pale, bright, almost greenish blue.

Cuando hube emprendido la carrera ni una sola vez me atreví a volver la cabeza.

The tops of the pine trees and the roofs of Horsell came out sharp and black against the western afterglow.

Recuerdo que tuve la impresión de que estaban jugando conmigo y que en pocos minutos, cuando estuviera a punto de salvarme, esa muerte misteriosa, tan rápida como el paso de la luz, saltaría tras de mí para matarme.

The Martians and their appliances were altogether invisible, save for that thin mast upon which their restless mirror wobbled.

Capítulo 6. EL RAYO CALÓRICO EN EL CAMINO DE CHOBHAM

Patches of bush and isolated trees here and there smoked and glowed still, and the houses towards Woking station were sending up spires of flame into the stillness of the evening air.

Todavía no se ha podido aclarar cómo lograban los marcianos matar hombres con tanta rapidez y tal silencio.

Nothing was changed save for that and a terrible astonishment.

Muchos opinan que en cierto modo pueden generar un calor intensísimo en una cámara completamente aislada.

The little group of black specks with the flag of white had been swept out of existence, and the stillness of the evening, so it seemed to me, had scarcely been broken.

Este calor intenso lo proyectan en un rayo paralelo por medio de un espejo parabólico de composición desconocida, tal como funcionaba el espejo parabólico de los faros.

It came to me that I was upon this dark common, helpless, unprotected, and alone.

Pero nadie ha podido comprobar estos detalles.

Suddenly, like a thing falling upon me from without, came—fear.

Sea como fuere, es seguro que lo esencial en el aparato es el rayo calórico.

With an effort I turned and began a stumbling run through the heather.

Calor y luz invisible.

The fear I felt was no rational fear, but a panic terror not only of the Martians, but of the dusk and stillness all about me.

Todo lo que sea combustible se convierte en llamas al ser tocado por el rayo: el plomo corre como agua, el hierro se ablanda, el vidrio se rompe y se funde, y cuando toca el agua, ésta estalla en una nube de vapor.

Such an extraordinary effect in unmanning me it had that I ran weeping silently as a child might do.

Aquella noche unas cuarenta personas quedaron tendidas alrededor del pozo, quemadas y desfiguradas por completo, y durante las horas de la oscuridad el campo comunal que se extiende entre Horsell y Maybury quedó desierto e iluminado por las llamas.

Once I had turned, I did not dare to look back.

Es probable que la noticia de la hecatombe llegara a Chobham, Woking y Ottershaw, más o menos, al mismo tiempo.

I remember I felt an extraordinary persuasion that I was being played with, that presently, when I was upon the very verge of safety, this mysterious death—as swift as the passage of light—would leap after me from the pit about the cylinder, and strike me down.

En Woking se habían cerrado ya los negocios cuando ocurrió la tragedia, y un número de empleados, atraídos por los relatos que oyeran, cruzaban el puente de Horsell y marchaban por el camino flanqueado de setos que va hacia el campo comunal.

VI. THE HEAT-RAY IN THE CHOBHAM ROAD.

Ya podrá imaginar el lector a los más jóvenes, acicalados después de su trabajo y aprovechando la novedad como excusa para pasear juntos y flirtear durante el paseo.

It is still a matter of wonder how the Martians are able to slay men so swiftly and so silently.

Naturalmente, hasta ese momento eran pocas las personas que sabían que el cilindro se había abierto, aunque el pobre Henderson había enviado un mensajero al correo con un telegrama especial para un diario vespertino.

Many think that in some way they are able to generate an intense heat in a chamber of practically absolute non-conductivity.

Cuando estas personas salieron de a dos y de a tres al campo abierto, vieron varios grupitos que hablaban con vehemencia y miraban al espejo giratorio que sobresalía del pozo. Sin duda alguna, los recién llegados se contagiaron de la excitación reinante.

This intense heat they project in a parallel beam against any object they choose, by means of a polished parabolic mirror of unknown composition, much as the parabolic mirror of a lighthouse projects a beam of light.

Alrededor de las ocho y media, cuando fue destruida la delegación, debe haber habido una muchedumbre de unas trescientas personas o más en el lugar, aparte de los que salieron del camino para acercarse más a los marcianos.

But no one has absolutely proved these details.

También había tres agentes de policía, uno de ellos a caballo, que, en obediencia a las órdenes de Stent, hacían todo lo posible por alejar a la gente e impedirles que se aproximaran al cilindro.

However it is done, it is certain that a beam of heat is the essence of the matter.

Algunos de los menos sensatos protestaron a voz en grito y se burlaron de los representantes de la ley.

Heat, and invisible, instead of visible, light.

Stent y Ogilvy, que temían la posibilidad de un desorden, habían telegrafiado al cuartel para pedir una compañía de soldados que protegiera a los marcianos de cualquier acto de violencia por parte de la multitud.

Whatever is combustible flashes into flame at its touch, lead runs like water, it softens iron, cracks and melts glass, and when it falls upon water, incontinently that explodes into steam.

Después regresaron para guiar al grupo que se adelantó para parlamentar con los visitantes.

That night nearly forty people lay under the starlight about the pit, charred and distorted beyond recognition, and all night long the common from Horsell to Maybury was deserted and brightly ablaze.

La descripción de su muerte, tal como la presenció la multitud, concuerda con mis propias impresiones:

The news of the massacre probably reached Chobham, Woking, and Ottershaw about the same time.

las tres nubéculas de humo verde, el zumbido penetrante y las llamaradas.

In Woking the shops had closed when the tragedy happened, and a number of people, shop people and so forth, attracted by the stories they had heard, were walking over the Horsell Bridge and along the road between the hedges that runs out at last upon the common.

Ese grupo de personas escapó de la muerte por puro milagro.

You may imagine the young people brushed up after the labours of the day, and making this novelty, as they would make any novelty, the excuse for walking together and enjoying a trivial flirtation. You may figure to yourself the hum of voices along the road in the gloaming. . . .

Sólo les salvó el hecho de que una loma arenosa interceptó la parte inferior del rayo calórico.

As yet, of course, few people in Woking even knew that the cylinder had opened, though poor Henderson had sent a messenger on a bicycle to the post office with a special wire to an evening paper.

De haber estado algo más alto el espejo parabólico, ninguno de ellos hubiera vivido para contar lo que pasó.

As these folks came out by twos and threes upon the open, they found little knots of people talking excitedly and peering at the spinning mirror over the sand-pits, and the newcomers were, no doubt, soon infected by the excitement of the occasion.

Vieron los destellos y los hombres que caían y luego les pareció que una mano invisible encendía los matorrales mientras se dirigía hacia ellos.

By half past eight, when the Deputation was destroyed, there may have been a crowd of three hundred people or more at this place, besides those who had left the road to approach the Martians nearer.

Luego, con un zumbido que ahogó al procedente del pozo, el rayo pasó por encima de sus cabezas, encendiendo las copas de las hayas que flanquean el camino, quebrando los ladrillos, destrozando vidrios, incendiando marcos de ventanas y haciendo desmoronar una parte del altillo de una casa próxima a la esquina.

There were three policemen too, one of whom was mounted, doing their best, under instructions from Stent, to keep the people back and deter them from approaching the cylinder.

Al ocurrir todo esto, el grupo, dominado por el pánico, parece haber vacilado unos momentos.

There was some booing from those more thoughtless and excitable souls to whom a crowd is always an occasion for noise and horse-play.

Chispas y ramillas ardientes comenzaron a caer al camino.

Stent and Ogilvy, anticipating some possibilities of a collision, had telegraphed from Horsell to the barracks as soon as the Martians emerged, for the help of a company of soldiers to protect these strange creatures from violence.

Sombreros y vestidos se incendiaron.

After that they returned to lead that ill-fated advance.

Luego oyeron los gritos del campo comunal.

The description of their death, as it was seen by the crowd, tallies very closely with my own impressions: the three puffs of green smoke, the deep humming note, and the flashes of flame.

Resonaban alaridos y gritos, y de pronto llegó hasta ellos el policía montado, que se tomaba la cabeza con ambas manos y aullaba como un endemoniado.

But that crowd of people had a far narrower escape than mine.

— ¡Ya viene! — chilló una mujer.

Only the fact that a hummock of heathery sand intercepted the lower part of the Heat-Ray saved them.

Acto seguido se volvieron todos y empezaron a empujarse unos a otros desesperados por escapar hacia Woking.

Had the elevation of the parabolic mirror been a few yards higher, none could have lived to tell the tale.

Deben haber huido tan ciegamente como un rebaño de ovejas.

They saw the flashes and the men falling and an invisible hand, as it were, lit the bushes as it hurried towards them through the twilight.

Donde el camino se angosta y pasa por entre dos barrancos de cierta altura se apiñó la multitud y se libró una lucha desesperada.

Then, with a whistling note that rose above the droning of the pit, the beam swung close over their heads, lighting the tops of the beech trees that line the road, and splitting the bricks, smashing the windows, firing the window frames, and bringing down in crumbling ruin a portion of the gable of the house nearest the corner.

No todos escaparon; dos mujeres y un niño fueron aplastados y pisoteados, quedando allí abandonados para morir en medio del terror y la oscuridad.

In the sudden thud, hiss, and glare of the igniting trees, the panic-stricken crowd seems to have swayed hesitatingly for some moments.

Capítulo 7. CÓMO LLEGUÉ A CASA

Sparks and burning twigs began to fall into the road, and single leaves like puffs of flame.

Por mi parte, no recuerdo nada de mi huida, excepto las sacudidas que me llevé al chocar contra los árboles y tropezar entre los brezos.

Hats and dresses caught fire.

A mi alrededor parecían cernirse los terrores traídos por los marcianos. Aquella cruel ola de calor parecía andar de un lado para otro, volando sobre mi cabeza, para descender de pronto y quitarme la vida.

Then came a crying from the common.

Llegué al camino entre la encrucijada y Horsell y corrí por allí en loca carrera.

There were shrieks and shouts, and suddenly a mounted policeman came galloping through the confusion with his hands clasped over his head, screaming.

Al fin no pude seguir adelante, estaba agotado por la violencia de mis emociones y por mi fuga, y fui a caer a un costado del camino, muy cerca donde el puente cruza el canal a escasa distancia de los gasómetros.

“They’re coming!”

Caí y allí me quedé.

a woman shrieked, and incontinently everyone was turning and pushing at those behind, in order to clear their way to Woking again.

Debo haber estado en ese sitio durante largo rato.

They must have bolted as blindly as a flock of sheep.

De pronto me senté sintiéndome perplejo.

Where the road grows narrow and black between the high banks the crowd jammed, and a desperate struggle occurred.

Por un momento no pude comprender cómo había llegado allí.

All that crowd did not escape;

Mi terror habíase desvanecido súbitamente.

three persons at least, two women and a little boy, were crushed and trampled there, and left to die amid the terror and the darkness. VII.

No tenía sombrero y noté que mi cuello estaba desprendido.

HOW I REACHED HOME.

Unos minutos había tenido frente a mí sólo tres cosas: la inmensidad de la noche, del espacio y de la Naturaleza; mi propia debilidad y angustia, y la cercanía de la muerte.

For my own part, I remember nothing of my flight except the stress of blundering against trees and stumbling through the heather.

Ahora era como si algo se hubiese dado vuelta y mi punto de vista se alteró por completo.

All about me gathered the invisible terrors of the Martians;

No tuve conciencia de la transición de un estado mental al otro.

that pitiless sword of heat seemed whirling to and fro, flourishing overhead before it descended and smote me out of life.

Volví a ser de pronto la persona de todos los días, el ciudadano común y decente.

I came into the road between the crossroads and Horsell, and ran along this to the crossroads.

El campo silencioso, el impulso de huir y las llamaradas me parecieron cosa de pesadilla.

At last I could go no further; I was exhausted with the violence of my emotion and of my flight, and I staggered and fell by the wayside. That was near the bridge that crosses the canal by the gasworks.

Me pregunté entonces si habrían ocurrido en realidad, mas no pude creerlo.

I fell and lay still.

Me puse de pie y ascendí con paso inseguro la empinada curva del puente.

I must have remained there some time.

Mi mente estaba en blanco, mis músculos y nervios parecían carentes de energía y creo que mis pasos eran tambaleantes.

I sat up, strangely perplexed.

Una cabeza apareció sobre la parte superior de la curva, y al rato vi subir un obrero que llevaba un canasto.

For a moment, perhaps, I could not clearly understand how I came there.

A su lado corría un niño.

My terror had fallen from me like a garment.

El hombre me saludó al pasar a mi lado.

My hat had gone, and my collar had burst away from its fastener.

Estuve tentado de dirigirle la palabra, mas no lo hice y respondí a su saludo con una inclinación de cabeza.

A few minutes before, there had only been three real things before me—the immensity of the night and space and nature, my own feebleness and anguish, and the near approach of death.

Sobre el puente ferroviario de Maybury pasó un tren echando humo y pitando constantemente.

Now it was as if something turned over, and the point of view altered abruptly.

Un grupo de personas conversaban a la entrada de una de las casas que constituyen el grupo llamado Oriental Terrace.

There was no sensible transition from one state of mind to the other.

Todo esto era real y conocido. ¡

I was immediately the self of every day again—a decent, ordinary citizen.

¡Y lo que dejaba atrás!

The silent common, the impulse of my flight, the starting flames, were as if they had been in a dream.

Aquello era fantástico.

I asked myself had these latter things indeed happened? I could not credit it.

Me dije que no podía ser.

I rose and walked unsteadily up the steep incline of the bridge.

Tal vez mis estados de ánimo sean excepcionales.

My mind was blank wonder. My muscles and nerves seemed drained of their strength. I dare say I staggered drunkenly.

A veces experimento una extraña sensación de desapego y me separo de mi cuerpo y del mundo que me rodea, observándolo todo desde afuera, desde un punto inconcebiblemente remoto, fuera del tiempo y del espacio.

A head rose over the arch, and the figure of a workman carrying a basket appeared.

Esta impresión era muy fuerte en mí aquella noche.

Beside him ran a little boy.

Allí tenía ahora otro aspecto de mi sueño.

He passed me, wishing me good night.

Pero lo malo era la incongruencia entre esta serenidad y la muerte cierta que se hallaba a menos de dos millas de distancia.

I was minded to speak to him, but did not. I answered his greeting with a meaningless mumble and went on over the bridge.

Oí el ruido de la gente que trabajaba en los gasómetros y vi encendidas todas las luces eléctricas.

Over the Maybury arch a train, a billowing tumult of white, firelit smoke, and a long caterpillar of lighted windows, went flying south—clatter, clatter, clap, rap, and it had gone.

Me detuve junto al grupito.

A dim group of people talked in the gate of one of the houses in the pretty little row of gables that was called Oriental Terrace.

— ¿Qué novedades hay del campo comunal? —

It was all so real and so familiar.

pregunté.

And that behind me!

Había allí dos hombres y una mujer.

It was frantic, fantastic!

— ¿Eh? —

Such things, I told myself, could not be.

dijo uno de los hombres.

Perhaps I am a man of exceptional moods.

— ¿Qué novedades hay del campo comunal? —

I do not know how far my experience is common. At times I suffer from the strangest sense of detachment from myself and the world about me; I seem to watch it all from the outside, from somewhere inconceivably remote, out of time, out of space, out of the stress and tragedy of it all.

repetí.

This feeling was very strong upon me that night.

— ¿No viene usted de allí? —

Here was another side to my dream.

inquirieron ambos hombres.

But the trouble was the blank incongruity of this serenity and the swift death flying yonder, not two miles away.

— La gente que ha ido al campo comunal se ha vuelto tonta — declaró la mujer —.. ¿

There was a noise of business from the gasworks, and the electric lamps were all alight.

¿De qué se trata?

I stopped at the group of people.

— ¿No ha oído hablar de los hombres de Marte? — exclamé.

“What news from the common?”

— Más de lo necesario — dijo ella, y los tres rompieron a reír.

said I.

Me sentí aturdido y furioso.

There were two men and a woman at the gate. “Eh?”

Hice un esfuerzo, pero me fue imposible contarles lo ocurrido.

said one of the men, turning.

De nuevo se rieron ante mis frases inconexas.

“What news from the common?”

— Ya oirán más al respecto — dije, y seguí mi camino.

I said.

Mi esposa me esperaba a la puerta y se sobresaltó al verme tan pálido.

“Ain’t yer just been there?”

Entré en el comedor, tomé asiento, bebí un poco de vino, y tan pronto me hube recobrado lo suficiente le conté lo que había visto.

asked the men.

La cena, fría ya, estaba servida y quedó olvidada sobre la mesa mientras relataba yo los acontecimientos.

“People seem fair silly about the common,” said the woman over the gate.

— Hay algo importante — expresé para calmar los temores de mi esposa —.. Son las criaturas más torpes que he visto en mi vida.

“What’s it all abart?”

Quizá retengan la posesión del pozo y maten a los que se acerquen, pero de allí no pueden salir... ¡

“Haven’t you heard of the men from Mars?”

¡Pero qué horribles son!

said I;

— Cálmate, querido — me dijo mi esposa tomándome de la mano.

“the creatures from Mars?” “Quite enough,” said the woman over the gate. “Thenks”; and all three of them laughed.

— ¡Pobre Ogilvy! ¡

I felt foolish and angry.

¡Pensar que debe estar allí sin vida!

I tried and found I could not tell them what I had seen.

Por lo menos, a mi esposa no le resultó increíble el relato.

They laughed again at my broken sentences.

Cuando vi lo pálida que estaba, callé de pronto.

“You’ll hear more yet,” I said, and went on to my home.

— Podrían venir aquí — dijo ella una y otra vez.

I startled my wife at the doorway, so haggard was I. I went into the dining room, sat down, drank some wine, and so soon as I could collect myself sufficiently I told her the things I had seen.

La obligué a tomar un poco de vino y traté de tranquilizarla.

The dinner, which was a cold one, had already been served, and remained neglected on the table while I told my story.

— Apenas si pueden moverse — le dije.

“There is one thing,” I said, to allay the fears I had aroused;

Comencé a calmarla repitiendo todo lo que me dijera Ogilvy acerca de la imposibilidad de que los marcianos se establecieran en la Tierra.

“they are the most sluggish things I ever saw crawl.

Mencioné especialmente la dificultad presentada por nuestra fuerza de gravedad.

They may keep the pit and kill people who come near them, but they cannot get out of it. . . . But the horror of them!”

Sobre la superficie de la Tierra la atracción es tres veces mayor que sobre Marte.

“Don’t, dear!”

Por tanto, los marcianos debían pesar aquí tres veces más que en su planeta, aunque su fuerza muscular fuera la misma.

said my wife, knitting her brows and putting her hand on mine.

En verdad, ésta era la opinión general.

“Poor Ogilvy!” I said.

Tanto el Times como el Daily Telegraph, por ejemplo, insistieron sobre el punto la mañana siguiente, y ambos diarios pasaron por alto, como lo hice yo, dos influencias que evidentemente habrían de modificar esta situación para los visitantes.

“To think he may be lying dead there!”

Ahora sabemos que la atmósfera de la Tierra contiene mucho más oxígeno o mucho menos argón que la de Marte.

My wife at least did not find my experience incredible.

La influencia vigorizadora de este exceso de oxígeno debe, sin duda, haber contrarrestado el efecto del aumento de peso en sus cuerpos.

When I saw how deadly white her face was, I ceased abruptly.

Además, todos olvidamos el hecho de que los marcianos poseían suficiente habilidad mecánica como para no verse obligados a hacer más esfuerzos musculares que los necesarios.

“They may come here,” she said again and again.

Mas yo no tuve en cuenta esos puntos en aquel momento, y, por tanto, mi razonamiento resultó fallido.

I pressed her to take wine, and tried to reassure her.

Una vez que me hube alimentado y me vi ante la necesidad de tranquilizar a mi esposa, fui cobrando más valor.

“They can scarcely move,” I said.

— Han cometido un error — comenté —..

I began to comfort her and myself by repeating all that Ogilvy had told me of the impossibility of the Martians establishing themselves on the earth.

Son peligrosos porque seguramente están aterrorizados.

In particular I laid stress on the gravitational difficulty.

Tal vez no esperaban encontrar aquí seres vivientes y mucho menos dotados de inteligencia.

On the surface of the earth the force of gravity is three times what it is on the surface of Mars.

Una granada en el pozo terminará con todos ellos si es necesario.

A Martian, therefore, would weigh three times more than on Mars, albeit his muscular strength would be the same. His own body would be a cope of lead to him, therefore.

La intensa excitación producida por los acontecimientos presenciados puso a mis poderes perceptivos en un estado de eretismo.

That, indeed, was the general opinion.

Aun ahora recuerdo con toda claridad todos los detalles de la mesa a la que estuve sentado.

Both The Times and the Daily Telegraph , for instance, insisted on it the next morning, and both overlooked, just as I did, two obvious modifying influences.

El rostro ansioso de mi esposa, que me contemplaba a la luz de la lámpara; el mantel blanco y el servicio de platería y cristal — pues en aquel entonces hasta los escritores de temas filosóficos teníamos ciertos lujos — ; el vino en mi copa... Todo ello está claramente grabado en mi cerebro.

The atmosphere of the earth, we now know, contains far more oxygen or far less argon (whichever way one likes to put it) than does Mars’.

Al terminar la cena me puse a fumar un cigarrillo, mientras lamentaba el arrojo de Ogilvy y hacía comentarios sobre la exterminación de los marcianos.

The invigorating influences of this excess of oxygen upon the Martians indisputably did much to counterbalance the increased weight of their bodies.

Lo mismo habrá hecho algún respetable elido de la isla de Francia cuando comentó en su nido la llegada de aquel barco lleno de marineros que necesitaban alimentos.

And, in the second place, we all overlooked the fact that such mechanical intelligence as the Martian possessed was quite able to dispense with muscular exertion at a pinch.

«Mañana los mataremos a picotazos, querida».

But I did not consider these points at the time, and so my reasoning was dead against the chances of the invaders.

Yo lo ignoraba, pero aquélla fue mi última cena civilizada en un período de muchos días extraños y terribles.

With wine and food, the confidence of my own table, and the necessity of reassuring my wife, I grew by insensible degrees courageous and secure.

Capítulo 8. LA NOCHE DEL VIERNES

“They have done a foolish thing,” said I, fingering my wineglass.

En mi opinión, lo más extraordinario de todo lo extraño y maravilloso que ocurrió aquel viernes fue el encadenamiento de los hábitos comunes de nuestro orden social con los primeros comienzos de la serie de acontecimientos que habrían de echar por tierra aquel orden.

“They are dangerous because, no doubt, they are mad with terror.

Si el viernes por la noche se hubiera tomado un par de compases y trazado un círculo con un radio de cinco millas alrededor de los arenales de Woking, dudo que se hubiera encontrado fuera de ese círculo ningún ser humano — a menos que fuera algún pariente de Stent o de los tres o cuatro ciclistas y londinenses que yacían muertos en el campo comunal — cuyas emociones o costumbres fueran afectadas en lo mínimo por los visitantes del espacio.

Perhaps they expected to find no living things—certainly no intelligent living things.”

Muchas personas habían oído hablar del cilindro y lo comentaban en sus momentos de ocio; pero es seguro que el extraño objeto no produjo la sensación que habría causado un ultimátum dado a Alemania.

“A shell in the pit,” said I, “if the worst comes to the worst, will kill them all.”

El telegrama que mandó Henderson a Londres describiendo la abertura del proyectil fue considerado como una invención, y después de telegrafiar pidiendo que lo ratificara sin obtener respuesta, su diario decidió no imprimir una edición especial.

The intense excitement of the events had no doubt left my perceptive powers in a state of erethism.

Dentro del círculo de cinco millas la mayoría de la gente no hizo nada.

I remember that dinner table with extraordinary vividness even now.

Yo he descrito la conducta de los hombres y mujeres con quienes hablé.

My dear wife’s sweet anxious face peering at me from under the pink lamp shade, the white cloth with its silver and glass table furniture—for in those days even philosophical writers had many little luxuries—the crimson-purple wine in my glass, are photographically distinct.

En todo el distrito la gente cenaba tranquilamente; los trabajadores atendían sus jardines después de la labor del día; los niños eran llevados a la cama; los jóvenes paseaban por los senderos haciéndose el amor; los estudiantes leían sus textos.

At the end of it I sat, tempering nuts with a cigarette, regretting Ogilvy’s rashness, and denouncing the short-sighted timidity of the Martians.

Quizá hubiera ciertos murmullos en las calles de la villa y un tópico dominante en las tabernas. Aquí y allá aparecía un mensajero o algún testigo ocular, causando gran entusiasmo y muchos corros. Pero en su mayor parte continuó como siempre la rutina de trabajar, comer, beber y dormir... Parecía que el planeta Marte no existiera en el universo.

So some respectable dodo in the Mauritius might have lorded it in his nest, and discussed the arrival of that shipful of pitiless sailors in want of animal food.

Aun en la estación de Woking y en Horsell y Chobham ocurría esto.

“We will peck them to death tomorrow, my dear.”

En el empalme Woking, hasta horas muy avanzadas, los trenes paraban y seguían viaje; los pasajeros descendían y subían a los vagones y todo marchaba como de costumbre.

I did not know it, but that was the last civilised dinner I was to eat for very many strange and terrible days. VIII.

Un muchacho de la ciudad vendía diarios con las noticias de la tarde.

FRIDAY NIGHT.

El ruido seco de los parachoques al chocar y el agudo silbato de las locomotoras se mezclaban con sus gritos de «Hombres de Marte».

The most extraordinary thing to my mind, of all the strange and wonderful things that happened upon that Friday, was the dovetailing of the commonplace habits of our social order with the first beginnings of the series of events that was to topple that social order headlong.

Hombres muy nerviosos entraron a las nueve en la estación con noticias increíbles y no causaron más turbación que la que podrían haber provocado algunos ebrios.

If on Friday night you had taken a pair of compasses and drawn a circle with a radius of five miles round the Woking sand-pits, I doubt if you would have had one human being outside it, unless it were some relation of Stent or of the three or four cyclists or London people lying dead on the common, whose emotions or habits were at all affected by the new-comers.

La gente que viajaba hacia Londres asomábase a las ventanillas y sólo veían algunas chispas que danzaban en el aire en dirección a Horsell, un resplandor rojizo y una nube de humo en lo alto, y pensaban que no ocurría nada más serio que un incendio entre los brezos.

Many people had heard of the cylinder, of course, and talked about it in their leisure, but it certainly did not make the sensation that an ultimatum to Germany would have done.

Sólo alrededor del campo comunal se notaba algo fuera de lugar.

In London that night poor Henderson’s telegram describing the gradual unscrewing of the shot was judged to be a canard, and his evening paper, after wiring for authentication from him and receiving no reply—the man was killed—decided not to print a special edition.

Había media docena de aldeas que ardían en los límites de Woking.

Even within the five-mile circle the great majority of people were inert.

Veíanse luces en todas las casas que daban al campo y la gente estuvo despierta hasta el amanecer.

I have already described the behaviour of the men and women to whom I spoke.

Una multitud de curiosos se hallaba en los puentes de Chobham y de Horsell.

All over the district people were dining and supping;

Más tarde se supo que dos o tres arrojados individuos partieron en la oscuridad y se acercaron, arrastrándose, hasta el pozo; pero no volvieron más, pues de cuando en cuando un rayo de luz como el de un faro recorría el campo comunal, y tras de él seguía el rayo calórico.

working men were gardening after the labours of the day, children were being put to bed, young people were wandering through the lanes love-making, students sat over their books.

Salvo estos dos o tres infortunados, el campo estaba silencioso y desierto, y los cadáveres quemados estuvieron tendidos allí toda la noche y todo el día siguiente.

Maybe there was a murmur in the village streets, a novel and dominant topic in the public-houses, and here and there a messenger, or even an eye-witness of the later occurrences, caused a whirl of excitement, a shouting, and a running to and fro;

Muchos oyeron el resonar de martillos procedentes del pozo.

but for the most part the daily routine of working, eating, drinking, sleeping, went on as it had done for countless years—as though no planet Mars existed in the sky.

Así estaban las cosas el viernes por la noche.

Even at Woking station and Horsell and Chobham that was the case.

En el centro, y clavado en nuestro viejo planeta como un dardo envenenado, se hallaba el cilindro.

In Woking junction, until a late hour, trains were stopping and going on, others were shunting on the sidings, passengers were alighting and waiting, and everything was proceeding in the most ordinary way.

Mas el veneno no había comenzado a surtir efecto todavía.

A boy from the town, trenching on Smith’s monopoly, was selling papers with the afternoon’s news.

A su alrededor había una extensión de terreno que ardía en partes y en el que se veían algunos objetos oscuros que yacían en diversas posiciones.

The ringing impact of trucks, the sharp whistle of the engines from the junction, mingled with their shouts of “Men from Mars!”

Aquí y allá había un seto o un árbol en llamas.

Excited men came into the station about nine o’clock with incredible tidings, and caused no more disturbance than drunkards might have done.

Más allá se extendía una línea ocupada por personas dominadas por el terror, y al otro lado de esa línea no se había extendido aún el pánico.

People rattling Londonwards peered into the darkness outside the carriage windows, and saw only a rare, flickering, vanishing spark dance up from the direction of Horsell, a red glow and a thin veil of smoke driving across the stars, and thought that nothing more serious than a heath fire was happening.

En el resto del mundo continuaba fluyendo la vida como lo hiciera durante años sin cuento.

The fever of war that would presently clog vein and artery, deaden nerve and destroy brain, had still to develop.

La fiebre de la guerra, que poco después habría de endurecer venas y arterias, matar nervios y destruir cerebros, no se había desarrollado aún.

All night long the Martians were hammering and stirring, sleepless, indefatigable, at work upon the machines they were making ready, and ever and again a puff of greenish-white smoke whirled up to the starlit sky.

Durante toda la noche estuvieron los marcianos martillando y moviéndose, infatigables en su trabajo, con máquinas que preparaban. A veces levantábase hacia el cielo estrellado una nubécula de humo verdoso.

About eleven a company of soldiers came through Horsell, and deployed along the edge of the common to form a cordon.

Alrededor de las once pasó por Horsell una compañía de soldados, que se desplegó por los bordes del campo comunal para formar un cordón.

A curious crowd lingered restlessly, people coming and going but the crowd remaining, both on the Chobham and Horsell bridges.

Algo más tarde pasó otra compañía por Chobham para ocupar el límite norte del campo.

One or two adventurous souls, it was afterwards found, went into the darkness and crawled quite near the Martians;

Más temprano habían llegado allí varios oficiales del cuartel de Inkerman y se lamentaba la desaparición del mayor Edén.

but they never returned, for now and again a light-ray, like the beam of a warship’s searchlight swept the common, and the Heat-Ray was ready to follow.

El coronel del regimiento llegó hasta el puente de Chobham y estuvo interrogando a la multitud hasta la medianoche.

Save for such, that big area of common was silent and desolate, and the charred bodies lay about on it all night under the stars, and all the next day.

Las autoridades militares comprendían la seriedad de la situación.

A noise of hammering from the pit was heard by many people.

Según anunciaron los diarios de la mañana siguiente, a eso de las once de la noche partieron de Aldershot un escuadrón de húsares, dos ametralladoras Maxim y unos cuatrocientos hombres del Regimiento de Cardigan.

So you have the state of things on Friday night.

Pocos segundos después de medianoche, el gentío que se hallaba en el camino de Chertsey vio caer otra estrella, que fue a dar entre los pinos del bosquecillo que hay hacia el noroeste.

In the centre, sticking into the skin of our old planet Earth like a poisoned dart, was this cylinder.

Cayó con una luz verdosa y produjo un destello similar al de los relámpagos de verano.

But the poison was scarcely working yet.

Era el segundo cilindro.

Around it was a patch of silent common, smouldering in places, and with a few dark, dimly seen objects lying in contorted attitudes here and there.

Capítulo 9. COMIENZA LA LUCHA

Here and there was a burning bush or tree.

El sábado ha quedado grabado en mi memoria como un día de incertidumbre.

Beyond was a fringe of excitement, and farther than that fringe the inflammation had not crept as yet.

Fue también una jornada calurosa y pesada y el termómetro fluctuó constantemente.

In the rest of the world the stream of life still flowed as it had flowed for immemorial years.

Yo había dormido poco, aunque mi esposa logró descansar bien. Por la mañana me levanté muy temprano.

The fever of war that would presently clog vein and artery, deaden nerve and destroy brain, had still to develop.

Salí al jardín antes de desayunar y me quedé escuchando, pero del lado del campo comunal no se oía nada más que el canto de una alondra.

El lechero llegó como de costumbre.

About eleven a company of soldiers came through Horsell, and deployed along the edge of the common to form a cordon.

Oí el estrépito de su carro y fui hacia la puerta lateral para pedirle las últimas noticias.

Later a second company marched through Chobham to deploy on the north side of the common.

Me informó que durante la noche los marcianos habían sido rodeados por las tropas y que se esperaban cañones.

Several officers from the Inkerman barracks had been on the common earlier in the day, and one, Major Eden, was reported to be missing.

En ese momento oí algo que me tranquilizó. Era el tren que iba hacia Woking.

The colonel of the regiment came to the Chobham bridge and was busy questioning the crowd at midnight.

— No los van a matar si pueden evitarlo — dijo el lechero.

The military authorities were certainly alive to the seriousness of the business.

Vi a mi vecino que estaba trabajando en su jardín y charlé con él durante un rato. Después fui a desayunar.

About eleven, the next morning’s papers were able to say, a squadron of hussars, two Maxims, and about four hundred men of the Cardigan regiment started from Aldershot.

Aquella mañana no ocurrió nada excepcional.

A few seconds after midnight the crowd in the Chertsey road, Woking, saw a star fall from heaven into the pine woods to the northwest.

Mi vecino opinaba que las tropas podrían capturar o destruir a los marcianos durante el transcurso del día.

It had a greenish colour, and caused a silent brightness like summer lightning.

— Es una pena que no quieran tratos con nosotros — observó —..

This was the second cylinder.

Sería interesante saber cómo viven en otro planeta. Quizá aprenderíamos algunas cosas.

IX. THE FIGHTING BEGINS.

Acercóse a la cerca y me dio un puñado de fresas.

Saturday lives in my memory as a day of suspense.

Al mismo tiempo me contó que se había incendiado el bosque de pinos próximo al campo de golf de Byfleet.

It was a day of lassitude too, hot and close, with, I am told, a rapidly fluctuating barometer.

— Dicen que ha caído allí otro de los condenados proyectiles. Es el número dos.

I had slept but little, though my wife had succeeded in sleeping, and I rose early.

Pero con uno basta y sobra.

I went into my garden before breakfast and stood listening, but towards the common there was nothing stirring but a lark.

Esto le costará mucho dinero a las compañías de seguros.

The milkman came as usual.

Rió jovialmente al decir esto y agregó que el bosque estaba todavía en llamas.

I heard the rattle of his chariot and I went round to the side gate to ask the latest news.

— El terreno estará muy caliente durante varios días debido a las agujas de pino — agregó. Se puso serio, y luego dijo — : ¡Pobre Ogilvy!

He told me that during the night the Martians had been surrounded by troops, and that guns were expected.

Después del desayuno decidí ir hasta el campo comunal.

Then—a familiar, reassuring note—I heard a train running towards Woking.

Bajo el puente ferroviario encontré a un grupo de soldados del Cuerpo de Zapadores, que lucían gorros pequeños, sucias chaquetillas rojas, camisas azules, pantalones oscuros y botas de media caña.

“They aren’t to be killed,” said the milkman, “if that can possibly be avoided.”

Me dijeron que no se permitía pasar al otro lado del canal, y al mirar hacia el puente vi a uno de los soldados del Regimiento de Cardigan que montaba allí la guardia.

I saw my neighbour gardening, chatted with him for a time, and then strolled in to breakfast.

Durante un rato estuve conversando con estos hombres y les conté que la noche anterior había visto a los marcianos.

It was a most unexceptional morning.

Ellos tenían ideas muy vagas acerca de los visitantes, de modo que me interrogaron con vivo interés.

My neighbour was of opinion that the troops would be able to capture or to destroy the Martians during the day.

Dijeron que ignoraban quién había autorizado la movilización de las tropas; opinaban que se había producido una disputa al respecto en los Guardias Montados.

“It’s a pity they make themselves so unapproachable,” he said.

El zapador ordinario es mucho más culto que el soldado común y comentaron las posibilidades de la lucha en perspectiva con bastante justeza.

“It would be curious to know how they live on another planet;

Les describí el rayo calórico y comenzaron a discutir entre ellos.

we might learn a thing or two.”

— Lo mejor sería arrastrarnos hasta encontrar refugio y tirotearlos — expresó uno.

He came up to the fence and extended a handful of strawberries, for his gardening was as generous as it was enthusiastic.

— ¡Bah! —

At the same time he told me of the burning of the pine woods about the Byfleet Golf Links.

dijo otro —.. ¿

“They say,” said he, “that there’s another of those blessed things fallen there—number two.

¿Cómo se puede encontrar refugio contra ese calor? ¡

But one’s enough, surely.

¡Si te cocinan!

This lot’ll cost the insurance people a pretty penny before everything’s settled.” He laughed with an air of the greatest good humour as he said this.

Lo que hay que hacer es llegar lo más cerca posible y cavar una trinchera.

The woods, he said, were still burning, and pointed out a haze of smoke to me.

— ¡Tú y tus trincheras!

“They will be hot under foot for days, on account of the thick soil of pine needles and turf,” he said, and then grew serious over “poor Ogilvy.”

Siempre las quieres. Ni que fueras un conejo.

After breakfast, instead of working, I decided to walk down towards the common.

— ¿Es verdad que no tienen cuello? —

Under the railway bridge I found a group of soldiers—sappers, I think, men in small round caps, dirty red jackets unbuttoned, and showing their blue shirts, dark trousers, and boots coming to the calf.

dijo de pronto un tercero.

They told me no one was allowed over the canal, and, looking along the road towards the bridge, I saw one of the Cardigan men standing sentinel there.

Repetí la descripción que hiciera un momento antes.

I talked with these soldiers for a time; I told them of my sight of the Martians on the previous evening.

— Octopus — dijo él —..

None of them had seen the Martians, and they had but the vaguest ideas of them, so that they plied me with questions.

Así que esta vez tendremos que pelear con peces.

They said that they did not know who had authorised the movements of the troops;

— No es un crimen matar bestias así — manifestó el que hablara primero.

their idea was that a dispute had arisen at the Horse Guards.

— ¿Por qué no los cañonean de una vez y terminan con ellos? — preguntó otro —..

The ordinary sapper is a great deal better educated than the common soldier, and they discussed the peculiar conditions of the possible fight with some acuteness.

No se sabe lo que son capaces de hacer.

I described the Heat-Ray to them, and they began to argue among themselves.

— ¿Y dónde están las balas?

“Crawl up under cover and rush ’em, say I,” said one.

No hay tiempo.

“Get aht!”

Creo que deberíamos atacarlos ahora sin perder ni un minuto.

said another.

Así continuaron discutiendo.

“What’s cover against this ’ere ’eat?

Al cabo de un rato me alejé de ellos y fui a la estación para buscar tantos diarios matutinos como hubiera.

Sticks to cook yer!

Mas no fatigaré al lector con una descripción de aquella mañana tan larga y de la tarde, más larga aún.

What we got to do is to go as near as the ground’ll let us, and then drive a trench.”

No logré ver el campo comunal, pues incluso las torres de las iglesias de Horsell y Chobham estaban ocupadas por las autoridades militares.

“Blow yer trenches!

Los soldados con quienes hablé no sabían nada: los oficiales estaban muy ocupados y no quisieron darme informes.

You always want trenches;

La gente del pueblo se sentía nuevamente segura ante la presencia del ejército, y por primera vez me enteré de que el hijo del cigarrero Marshall era uno de los muertos en el campo.

you ought to ha’ been born a rabbit Snippy.”

Los soldados habían obligado a los que vivían en las afueras de Horsell a cerrar sus casas y salir de ellas.

“Ain’t they got any necks, then?”

Volví a casa alrededor de las dos. Estaba muy cansado, pues, como ya he dicho, el día era muy caluroso y pesado, y por la tarde me refresqué con un baño frío.

said a third, abruptly—a little, contemplative, dark man, smoking a pipe.

Alrededor de las cuatro y media fui a la estación para adquirir un diario vespertino, pues los de la mañana habían publicado una descripción muy poco detallada de la muerte de Stent, Henderson, Ogilvy y los otros.

I repeated my description.

Pero no encontré en ellos nada que no supiera.

“Octopuses,” said he, “that’s what I calls ’em.

Los marcianos no se mostraron para nada.

Talk about fishers of men—fighters of fish it is this time!” “It ain’t no murder killing beasts like that,” said the first speaker.

Parecían muy ocupados en su pozo y se oía el resonar de los martillazos, mientras que las columnas de humo eran constantes. Aparentemente, estaban preparándose para una lucha.

“Why not shell the darned things strite off and finish ’em?”

«Se han hecho nuevas tentativas de comunicarse con ellos, mas no se obtuvo el menor éxito», era la fórmula empleada por los diarios.

said the little dark man.

Un zapador me dijo que las señales las hacía un soldado ubicado en una zanja con una bandera atada a una vara muy larga.

“You carn tell what they might do.”

Los marcianos le prestaron tanta atención como la que prestaríamos nosotros a los mugidos de una vaca.

“Where’s your shells?” said the first speaker.

Debo confesar que la vista de todo este armamento y de los preparativos me excitó en extremo.

“There ain’t no time.

Me torné beligerante y en mi indignación derroté a los invasores de diversas maneras. Volvieron a mí parte de los sueños de batalla y heroísmo que tuviera durante mi niñez.

Do it in a rush, that’s my tip, and do it at once.”

En esos momentos me pareció una batalla desigual.

So they discussed it.

Los marcianos daban la impresión de encontrarse totalmente indefensos en su pozo.

After a while I left them, and went on to the railway station to get as many morning papers as I could.

Alrededor de las tres comenzaron a oírse las detonaciones de un cañón que estaba en Chertsey o Addlestone.

But I will not weary the reader with a description of that long morning and of the longer afternoon.

Me enteré de que estaban cañoneando el bosque de pinos donde había caído el segundo cilindro, pues deseaban destruirlo antes que se abriera.

I did not succeed in getting a glimpse of the common, for even Horsell and Chobham church towers were in the hands of the military authorities.

Mas eran ya las cinco cuando llegó a Chobham el cañón que habría de usarse contra el primer grupo de marcianos.

The soldiers I addressed didn’t know anything; the officers were mysterious as well as busy.

A eso de las seis, cuando estaba tomando el té con mi esposa en la glorieta y hablaba con entusiasmo acerca de la batalla que se libraba a nuestro alrededor, oí una detonación ahogada procedente del campo comunal. A esto siguió una descarga cerrada.

I found people in the town quite secure again in the presence of the military, and I heard for the first time from Marshall, the tobacconist, that his son was among the dead on the common.

Luego se oyó un estruendo violentísimo muy cerca de nosotros y tembló la tierra a nuestros pies. Vi entonces que las copas de los árboles que rodeaban el colegio «Oriental» estallaban en llamas rojas, mientras que el campanario de la iglesia se desmoronaba hecho una ruina.

The soldiers had made the people on the outskirts of Horsell lock up and leave their houses.

La parte superior de la torre había desaparecido y los techos del colegio daban la impresión de haber sido víctimas de una bomba de cien toneladas.

I got back to lunch about two, very tired for, as I have said, the day was extremely hot and dull;

Se resquebrajó una de nuestras chimeneas como si le hubieran dado un cañonazo, y un trozo de la misma cayó abajo arruinando un macizo de flores que había junto a la ventana de mi estudio.

and in order to refresh myself I took a cold bath in the afternoon.

Mi esposa y yo nos quedamos anonadados.

About half past four I went up to the railway station to get an evening paper, for the morning papers had contained only a very inaccurate description of the killing of Stent, Henderson, Ogilvy, and the others.

Después me hice cargo de que la cumbre de Maybury Hill debía estar al alcance del rayo calórico ahora que no estaba el edificio del colegio en su camino.

But there was little I didn’t know.

Al comprender esto tomé a mi esposa del brazo y sin la menor ceremonia la llevé al camino.

The Martians did not show an inch of themselves.

Después llamé a la criada, diciéndole que yo mismo iría arriba a buscar el cofre que tanto pedía.

They seemed busy in their pit, and there was a sound of hammering and an almost continuous streamer of smoke.

— No podemos quedarnos aquí — exclamé, y en ese mismo momento se reanudaron los disparos en el campo comunal.

Apparently they were busy getting ready for a struggle.

— ¿Pero dónde podemos ir? —

“Fresh attempts have been made to signal, but without success,” was the stereotyped formula of the papers.

preguntó mi esposa llena de terror.

A sapper told me it was done by a man in a ditch with a flag on a long pole.

Por un instante estuve perplejo.

The Martians took as much notice of such advances as we should of the lowing of a cow.

Luego recordé a nuestros primos de Leatherhead.

I must confess the sight of all this armament, all this preparation, greatly excited me.

— ¡Leatherhead! —

My imagination became belligerent, and defeated the invaders in a dozen striking ways;

grité por sobre el tronar lejano del cañón.

something of my schoolboy dreams of battle and heroism came back.

Ella miró hacia la parte inferior de la cuesta.

It hardly seemed a fair fight to me at that time.

La gente salía de sus casas para ver qué pasaba.

They seemed very helpless in that pit of theirs.

— ¿Y cómo vamos a llegar a Leatherhead? —

About three o’clock there began the thud of a gun at measured intervals from Chertsey or Addlestone.

preguntó. Colina abajo vi a un grupo de húsares que pasaba por debajo del puente ferroviario. Tres galoparon por los portales abiertos del colegio «Oriente»; otros dos desmontaron para correr de casa en casa.

I learned that the smouldering pine wood into which the second cylinder had fallen was being shelled, in the hope of destroying that object before it opened.

El sol que brillaba a través de las columnas de humo que se alzaban sobre los árboles parecía de color rojo sangre e iluminaba todo con una luz extraña.

It was only about five, however, that a field gun reached Chobham for use against the first body of Martians.

— Quédate aquí — dije a mi esposa —.. Por ahora estarás a salvo. Partí en seguida hacia el «Perro Manchado», pues sabía que el posadero tenía un coche y un caballo.

About six in the evening, as I sat at tea with my wife in the summerhouse talking vigorously about the battle that was lowering upon us, I heard a muffled detonation from the common, and immediately after a gust of firing.

Eché a correr al darme cuenta de que en un momento comenzarían a trasladarse todos los que se hallaran en ese lado de la colina.

Close on the heels of that came a violent rattling crash, quite close to us, that shook the ground;

Hallé al hombre en su granero y vi que no se había hecho cargo de lo que pasaba detrás de su casa.

and, starting out upon the lawn, I saw the tops of the trees about the Oriental College burst into smoky red flame, and the tower of the little church beside it slide down into ruin.

Con él estaba otro hombre, que me daba la espalda.

The pinnacle of the mosque had vanished, and the roof line of the college itself looked as if a hundred-ton gun had been at work upon it.

— Tendrá que darme una libra — decía el posadero —.. Y yo no tengo a nadie que lo lleve.

One of our chimneys cracked as if a shot had hit it, flew, and a piece of it came clattering down the tiles and made a heap of broken red fragments upon the flower bed by my study window.

— Yo le daré dos — dije por encima del hombro del desconocido.

I and my wife stood amazed.

— ¿A cambio de qué?

Then I realised that the crest of Maybury Hill must be within range of the Martians’ Heat-Ray now that the college was cleared out of the way.

— Y lo traeré de vuelta para medianoche — agregué.

At that I gripped my wife’s arm, and without ceremony ran her out into the road.

— ¡Caramba! —

Then I fetched out the servant, telling her I would go upstairs myself for the box she was clamouring for.

exclamó el posadero —.. ¿Qué apuro tiene?

“We can’t possibly stay here,” I said; and as I spoke the firing reopened for a moment upon the common.

Estoy vendiendo mi cerdo. ¿

“But where are we to go?”

¿Dos libras y me lo trae de vuelta? ¿Qué pasa aquí?

said my wife in terror.

Le expliqué apresuradamente que debía irme de mi casa y así obtuve el vehículo en alquiler.

I thought perplexed.

En ese momento no me pareció tan importante que el posadero se fuera de la suya.

Then I remembered her cousins at Leatherhead.

Me aseguré de que me diera el coche sin más demora, y dejándolo a cargo de mi esposa y de la criada, corrí al interior de la casa para empacar algunos objetos de valor que teníamos.

“Leatherhead!”

Las hayas de la zona comenzaron a arder mientras me ocupaba yo de esto y las cercanas del camino quedaron iluminadas por una luz rojiza.

I shouted above the sudden noise.

Uno de los húsares llegó entonces a la casa para advertirnos que nos fuéramos.

She looked away from me downhill.

Estaba por seguir su camino cuando salí yo con mis tesoros envueltos en un mantel.

The people were coming out of their houses, astonished.

— ¿Qué novedades hay? —

“How are we to get to Leatherhead?”

le grité.

she said.

Se volvió entonces para contestarme algo respecto a que «salen de una cosa que parece la tapa de una fuente», y continuó su camino hacia la puerta de la casa situada en la cima.

Down the hill I saw a bevy of hussars ride under the railway bridge;

Una nube de humo negro que cruzó el camino lo ocultó por un instante.

three galloped through the open gates of the Oriental College;

Yo corrí hasta la puerta de mi vecino y llamé para convencerme de lo que ya sabía. Él y su esposa habían partido para Londres, cerrando la casa hasta su vuelta.

two others dismounted, and began running from house to house.

Volví a entrar para buscar el cofre de la criada, lo cargué en la parte trasera del coche y salté luego al pescante.

The sun, shining through the smoke that drove up from the tops of the trees, seemed blood red, and threw an unfamiliar lurid light upon everything.

Un momento más tarde dejábamos atrás el humo y el desorden y descendíamos por la ladera opuesta de Maybury Hill en dirección a Old Woldng.

“Stop here,” said I;

Frente a nosotros se veía el paisaje tranquilo e iluminado por el sol; a ambos lados estaba la campiña sembrada de trigo y la hostería Maybury con su cartel sobre la puerta.

“you are safe here”;

En la parte inferior de la cuesta me volví para mirar lo que dejábamos atrás.

and I started off at once for the Spotted Dog, for I knew the landlord had a horse and dog cart.

Espesas columnas de humo y llamas se alzaban en el aire tranquilo proyectando sombras oscuras sobre los árboles del este.

I ran, for I perceived that in a moment everyone upon this side of the hill would be moving.

El humo se extendía ya hacia el este y el oeste.

I found him in his bar, quite unaware of what was going on behind his house.

El camino estaba salpicado de gente que corría hacia nosotros.

A man stood with his back to me, talking to him.

Y muy levemente oímos el repiqueteo de las ametralladoras, que al final callaron. También nos llegaron las detonaciones intermitentes de los fusiles.

“I must have a pound,” said the landlord, “and I’ve no one to drive it.”

Al parecer, los marcianos incendiaban todo lo que había dentro del alcance del rayo calórico.

“I’ll give you two,” said I, over the stranger’s shoulder.

No soy muy experto en guiar caballos y tuve que prestar atención al camino.

“What for?”

Cuando volví a mirar hacia atrás, la segunda colina había ocultado ya el humo negro.

“And I’ll bring it back by midnight,” I said.

Castigué al equino con el látigo y aflojé las riendas hasta que Woking y Send quedaron entre nosotros y el campo de batalla.

“Lord!”

Entre ambas poblaciones alcancé y pasé al doctor.

said the landlord;

Capítulo 10. DURANTE LA TORMENTA

“what’s the hurry?

Leatherhead está a unas doce millas de Maybury Hill.

I’m selling my bit of a pig.

El aroma del heno predominaba en el aire cuando llegamos a las praderas de más allá de Pyrford, y en los setos de ambos lados del camino veíanse multitudes de rosas silvestres.

Two pounds, and you bring it back?

Los disparos, que empezaban mientras salíamos de Maybury Hill, cesaron tan bruscamente como se iniciaron y la noche estaba ahora tranquila y silenciosa.

What’s going on now?”

Llegamos a Leatherhead alrededor de las nueve y el caballo descansó una hora mientras cenaba yo con mis primos y les recomendaba el cuidado de mi esposa.

I explained hastily that I had to leave my home, and so secured the dog cart.

Ella guardó silencio durante el viaje y la vi preocupada y llena de aprensión.

At the time it did not seem to me nearly so urgent that the landlord should leave his.

Traté de tranquilizarla diciéndole que los marcianos estaban condenados a quedarse en el pozo a causa de su pesadez y que lo más que podían hacer era arrastrarse apenas unos metros fuera del agujero. Pero ella me contestó con monosílabos.

I took care to have the cart there and then, drove it off down the road, and, leaving it in charge of my wife and servant, rushed into my house and packed a few valuables, such plate as we had, and so forth.

De no haber sido por la promesa que hiciera al posadero, creo que me habría obligado a quedarme aquella noche con ella. ¡

The beech trees below the house were burning while I did this, and the palings up the road glowed red. While I was occupied in this way, one of the dismounted hussars came running up.

¡Ojalá lo hubiera hecho!

He was going from house to house, warning people to leave.

Recuerdo que estaba muy pálida cuando nos separamos.

He was going on as I came out of my front door, lugging my treasures, done up in a tablecloth.

Por mi parte, todo ese día había estado bajo los efectos de una gran excitación.

I shouted after him:

Me dominaba algo muy semejante a la fiebre de la guerra, que ocasionalmente hace presa de algunas comunidades civilizadas, y en mi fuero interno no lamentaba mucho tener que volver a Maybury aquella noche.

“What news?”

Hasta temí que los últimos disparos significaran la exterminación de los invasores.

He turned, stared, bawled something about “crawling out in a thing like a dish cover,” and ran on to the gate of the house at the crest.

Sólo puedo expresar mi estado de ánimo diciendo que deseaba participar del momento triunfal.

A sudden whirl of black smoke driving across the road hid him for a moment.

Eran casi las once cuando inicié el regreso.

I ran to my neighbour’s door and rapped to satisfy myself of what I already knew, that his wife had gone to London with him and had locked up their house.

La noche se tornó muy oscura para mí, que salía de una casa iluminada, y el calor reinante era opresivo.

I went in again, according to my promise, to get my servant’s box, lugged it out, clapped it beside her on the tail of the dog cart, and then caught the reins and jumped up into the driver’s seat beside my wife.

En lo alto pasaban raudas las nubes, aunque ni un soplo de brisa agitaba los setos a nuestro alrededor.

In another moment we were clear of the smoke and noise, and spanking down the opposite slope of Maybury Hill towards Old Woking.

El criado de mis primos encendió las lámparas del coche.

In front was a quiet sunny landscape, a wheat field ahead on either side of the road, and the Maybury Inn with its swinging sign.

Por suerte conocía yo muy bien el camino.

I saw the doctor’s cart ahead of me. At the bottom of the hill I turned my head to look at the hillside I was leaving.

Mi esposa quedóse a la luz de la puerta y me observó hasta que subí al carruaje.

Thick streamers of black smoke shot with threads of red fire were driving up into the still air, and throwing dark shadows upon the green treetops eastward.

Después giró sobre sus talones y entró, dejando allí a mis primos, que me desearon buen viaje.

The smoke already extended far away to the east and west—to the Byfleet pine woods eastward, and to Woking on the west.

Al principio me sentí algo deprimido al pensar en los temores de mi esposa; pero muy pronto me puse a pensar en los marcianos.

The road was dotted with people running towards us.

En aquel entonces ignoraba yo la marcha de la contienda de aquella noche.

And very faint now, but very distinct through the hot, quiet air, one heard the whirr of a machine-gun that was presently stilled, and an intermittent cracking of rifles.

Ni siquiera conocía las circunstancias que habían precipitado el conflicto.

Apparently the Martians were setting fire to everything within range of their Heat-Ray.

Al cruzar por Ockham vi en el horizonte occidental un resplandor rojo sangre, que al acercarme más se fue extendiendo por el cielo.

I am not an expert driver, and I had immediately to turn my attention to the horse.

Las nubes de la tormenta que se avecinaba se mezclaron entonces con las masas de humo negro y rojo.

When I looked back again the second hill had hidden the black smoke.

Ripley Street estaba desierto, y salvo una que otra ventana iluminada, la aldea no daba señales de vida; no obstante, a duras penas evité un accidente en la esquina del camino de Pyrford, donde se hallaba reunido un grupo de personas que me daba la espalda.

I slashed the horse with the whip, and gave him a loose rein until Woking and Send lay between us and that quivering tumult.

No me dijeron nada al pasar yo.

I overtook and passed the doctor between Woking and Send.

No sé lo que sabían respecto a los acontecimientos del momento e ignoro si en esas casas silenciosas frente a las que pasé se hallaban los ocupantes durmiendo tranquilamente o se habían ido todos para presenciar los terrores de la noche.

X. IN THE STORM.

Desde Ripley hasta que pasé por Pyrford estuve en el valle del Wey y desde allí no pude ver el resplandor rojizo.

Leatherhead is about twelve miles from Maybury Hill.

Al ascender la colina que hay más allá de la iglesia de Pyrford, el resplandor estuvo de nuevo a mi vista y los árboles de mi alrededor temblaban con los primeros soplos de viento que traía la tormenta.

The scent of hay was in the air through the lush meadows beyond Pyrford, and the hedges on either side were sweet and gay with multitudes of dog-roses.

Después oí dar las doce en el campanario del templo, que dejaba atrás, y luego avisté los contornos de Maybury HUÍ, con sus árboles y techos recortándose claramente contra el fondo rojo del cielo.

The heavy firing that had broken out while we were driving down Maybury Hill ceased as abruptly as it began, leaving the evening very peaceful and still.

En el momento mismo en que veía esto, un resplandor verdoso iluminó el camino, poniendo de relieve el bosque que se extendía hacia Addlestone.

We got to Leatherhead without misadventure about nine o’clock, and the horse had an hour’s rest while I took supper with my cousins and commended my wife to their care.

Sentí un tirón de las riendas y vi entonces que las nubes se habían apartado para dejar paso a un destello de fuego verdoso, que iluminó vivamente el cielo y los campos a mi izquierda. ¡

My wife was curiously silent throughout the drive, and seemed oppressed with forebodings of evil.

¡Era la tercera estrella que caía!

I talked to her reassuringly, pointing out that the Martians were tied to the pit by sheer heaviness, and at the utmost could but crawl a little out of it;

Inmediatamente después se iniciaron los primeros relámpagos de la tormenta y el trueno comenzó a hacerse oír desde lo alto.

but she answered only in monosyllables.

El caballo mordió el freno y echó a correr como enloquecido.

Had it not been for my promise to the innkeeper, she would, I think, have urged me to stay in Leatherhead that night.

Una cuesta suave corre hacia el pie de Maybury HUÍ, y por allí descendimos.

Would that I had!

Una vez que se iniciaron los relámpagos, éstos se sucedieron unos tras otros con su correspondiente acompañamiento de truenos.

Her face, I remember, was very white as we parted.

Los destellos eran cegadores y dificultó más mi situación el hecho de que empezó a caer un granizo que me golpeó la cara con fuerza.

For my own part, I had been feverishly excited all day.

De momento no vi más que el camino que tenía delante; pero de pronto me llamó la atención algo que se movía rápidamente por la otra cuesta de Maybury HUÍ.

Something very like the war fever that occasionally runs through a civilised community had got into my blood, and in my heart I was not so very sorry that I had to return to Maybury that night.

Al principio lo tomé por el techo mojado de una casa, pero uno de los relámpagos lo iluminó y pude ver que se movía bamboleándose.

I was even afraid that that last fusillade I had heard might mean the extermination of our invaders from Mars.

Fue una visión fugaz, un movimiento confuso en la oscuridad, y luego otro relámpago volvió a brillar y pude ver el objeto con perfecta claridad.

I can best express my state of mind by saying that I wanted to be in at the death.

¿Cómo podría describirlo?

It was nearly eleven when I started to return.

Era un trípode monstruoso, más alto que muchas casas, y que pasaba sobre los pinos y los aplastaba en su carrera; una máquina andante de metal reluciente, que avanzaba ahora por entre los brezos; de la misma colgaban cuerdas de acero articuladas y el ruido tumultuoso de su andar se mezclaba con el rugido de los truenos.

The night was unexpectedly dark; to me, walking out of the lighted passage of my cousins’ house, it seemed indeed black, and it was as hot and close as the day.

Un relámpago, y se destacó vividamente, con dos pies en el aire, para desvanecerse y reaparecer casi instantáneamente cien metros más adelante cuando brilló el siguiente relámpago. ¿

Overhead the clouds were driving fast, albeit not a breath stirred the shrubs about us.

¿Puede el lector imaginar un gigantesco banco de ordeñar que marche rápidamente por el campo?

My cousins’ man lit both lamps.

Tal fue la impresión que tuve en esos momentos.

Happily, I knew the road intimately.

Súbitamente se apartaron los árboles del bosque que tenía delante.

My wife stood in the light of the doorway, and watched me until I jumped up into the dog cart.

Fueron arrancados y arrojados a cierta distancia y después apareció otro enorme trípode, que corría directamente hacia mí.

Then abruptly she turned and went in, leaving my cousins side by side wishing me good hap.

Al ver al segundo monstruo perdí por completo el valor.

I was a little depressed at first with the contagion of my wife’s fears, but very soon my thoughts reverted to the Martians.

Sin lanzar otra mirada desvié el caballo hacia la derecha y un momento después volcaba el coche. Las varas se rompieron ruidosamente y yo me vi arrojado hacia un charco lleno de agua.

At that time I was absolutely in the dark as to the course of the evening’s fighting.

Salí del charco casi inmediatamente y me quedé agazapado detrás de un matorral.

I did not know even the circumstances that had precipitated the conflict.

El caballo yacía muerto y a la luz de los relámpagos vi el coche volcado y la silueta de una rueda que giraba con lentitud.

As I came through Ockham (for that was the way I returned, and not through Send and Old Woking) I saw along the western horizon a blood-red glow, which as I drew nearer, crept slowly up the sky.

Un momento después pasó por mi lado el mecanismo colosal y siguió cuesta arriba en dirección a Pyrford.

The driving clouds of the gathering thunderstorm mingled there with masses of black and red smoke.

Visto de más cerca, el artefacto resultaba increíblemente extraño, pues noté entonces que no era un simple aparato que marchara a ciegas.

Ripley Street was deserted, and except for a lighted window or so the village showed not a sign of life;

Era, sí, una máquina y resonaba metálicamente al avanzar, mientras que sus largos tentáculos flexibles (uno de los cuales asía el tronco de un pino) se mecían a sus costados.

but I narrowly escaped an accident at the corner of the road to Pyrford, where a knot of people stood with their backs to me.

Iba eligiendo su camino al avanzar y el capuchón color de bronce que la remataba se movía de un lado a otro como si fuera una cabeza que se volviera para mirar a su alrededor.

They said nothing to me as I passed.

Detrás del cuerpo principal había un objeto enorme de metal blanco, como un gigantesco canasto de pescador, y un humo verdoso salía de las uniones de los miembros al andar el monstruo.

I do not know what they knew of the things happening beyond the hill, nor do I know if the silent houses I passed on my way were sleeping securely, or deserted and empty, or harassed and watching against the terror of the night.

Un momento después desapareció de mi vista.

From Ripley until I came through Pyrford I was in the valley of the Wey, and the red glare was hidden from me.

Esto es lo que vi entonces y fue todo muy vago e impreciso.

As I ascended the little hill beyond Pyrford Church the glare came into view again, and the trees about me shivered with the first intimation of the storm that was upon me.

Al pasar lanzó un aullido ensordecedor, que ahogó el retumbar de los truenos. Sonaba como: «¡Alú! ¡

Then I heard midnight pealing out from Pyrford Church behind me, and then came the silhouette of Maybury Hill, with its tree-tops and roofs black and sharp against the red.

¡Alú!»

Even as I beheld this a lurid green glare lit the road about me and showed the distant woods towards Addlestone.

Un momento más tarde estaba con su compañero, a media milla de distancia, y agachándose sobre algo que había en el campo.

I felt a tug at the reins. I saw that the driving clouds had been pierced as it were by a thread of green fire, suddenly lighting their confusion and falling into the field to my left.

Estoy seguro de que ese objeto al que prestaron su atención era el tercero de los diez cilindros que dispararon contra nosotros desde Marte.

It was the third falling star!

Durante varios minutos estuve allí agazapado, observando a la luz intermitente de los relámpagos a aquellos seres monstruosos que se movían a distancia.

Close on its apparition, and blindingly violet by contrast, danced out the first lightning of the gathering storm, and the thunder burst like a rocket overhead.

Comenzaba a caer una llovizna fina y debido a esto noté que sus figuras desaparecían por momentos para reaparecer luego.

The horse took the bit between his teeth and bolted.

De cuando en cuando cesaban los destellos en el cielo y la noche volvía a tragarlos.

A moderate incline runs towards the foot of Maybury Hill, and down this we clattered.

Estaba yo completamente empapado y pasó largo rato antes que mi asombro me permitiera reaccionar lo suficiente como para subir a terreno más alto y seco.

Once the lightning had begun, it went on in as rapid a succession of flashes as I have ever seen.

No muy lejos de mí vi una choza rodeada por un huerto de patatas.

The thunderclaps, treading one on the heels of another and with a strange crackling accompaniment, sounded more like the working of a gigantic electric machine than the usual detonating reverberations.

Corrí hacia ella en busca de refugio y llamé a la puerta, mas no obtuve respuesta alguna. Desistí entonces, y aprovechando la zanja al costado del camino logré alejarme sin que me vieran los monstruos y llegar al bosque de pinos.

The flickering light was blinding and confusing, and a thin hail smote gustily at my face as I drove down the slope.

Protegido ya entre los árboles continué andando en dirección a mi casa.

At first I regarded little but the road before me, and then abruptly my attention was arrested by something that was moving rapidly down the opposite slope of Maybury Hill.

Reinaba allí una oscuridad completa, pues los relámpagos eran ahora mucho menos frecuentes, y la lluvia, que caía a torrentes, formaba una cortina a mi alrededor.

At first I took it for the wet roof of a house, but one flash following another showed it to be in swift rolling movement.

Si hubiera comprendido el significado de todo lo que acababa de ver, de inmediato me hubiese vuelto por Byflett hasta Street Cobham y de allí a Leatherhead a unirme con mi esposa.

It was an elusive vision—a moment of bewildering darkness, and then, in a flash like daylight, the red masses of the Orphanage near the crest of the hill, the green tops of the pine trees, and this problematical object came out clear and sharp and bright.

Tenía la vaga idea de ir a mi casa y eso fue todo lo que me interesó.

And this Thing I saw! How can I describe it?

Anduve a tropezones por entre los árboles, caí en una zanja y me golpeé contra las tablas para llegar, finalmente, al caminillo del College Arms.

A monstrous tripod, higher than many houses, striding over the young pine trees, and smashing them aside in its career;

En medio de la oscuridad se tropezó conmigo un hombre y me hizo retroceder.

a walking engine of glittering metal, striding now across the heather;

El pobre individuo profirió un grito de terror, saltó hacia un costado y echó a correr antes que me recobrase yo lo suficiente como para dirigirle la palabra.

articulate ropes of steel dangling from it, and the clattering tumult of its passage mingling with the riot of the thunder.

Tan fuerte era la tormenta, que me costó muchísimo ascender la cuesta.

A flash, and it came out vividly, heeling over one way with two feet in the air, to vanish and reappear almost instantly as it seemed, with the next flash, a hundred yards nearer.

Me acerqué a la cerca de la izquierda y fui agarrándome a los postes para poder subir.

Can you imagine a milking stool tilted and bowled violently along the ground?

Cerca de la cima tropecé con algo blando y a la luz de un relámpago vi entre mis pies un trozo de género y un par de zapatos.

That was the impression those instant flashes gave. But instead of a milking stool imagine it a great body of machinery on a tripod stand.

Antes que pudiera percibir bien cómo estaba tendido el hombre, volvió a reinar la oscuridad.

Then suddenly the trees in the pine wood ahead of me were parted, as brittle reeds are parted by a man thrusting through them;

Me quedé parado sobre él esperando el relámpago siguiente.

they were snapped off and driven headlong, and a second huge tripod appeared, rushing, as it seemed, headlong towards me. And I was galloping hard to meet it!

Cuando brilló la luz vi que era un hombre fornido que vestía pobremente; tenía la cabeza doblada bajo el cuerpo y estaba tendido al lado de la cerca, como si hubiera sido arrojado hacia ella con tremenda violencia.

At the sight of the second monster my nerve went altogether.

Venciendo la repugnancia natural de quien no ha tocado nunca un cadáver, me agaché y le volví para tocarle el pecho.

Not stopping to look again, I wrenched the horse’s head hard round to the right and in another moment the dog cart had heeled over upon the horse;

Estaba muerto.

the shafts smashed noisily, and I was flung sideways and fell heavily into a shallow pool of water.

Aparentemente, se había desnucado.

I crawled out almost immediately, and crouched, my feet still in the water, under a clump of furze.

Volvió a brillar el relámpago y al verle la cara me levanté de un salto.

The horse lay motionless (his neck was broken, poor brute!) and by the lightning flashes I saw the black bulk of the overturned dog cart and the silhouette of the wheel still spinning slowly.

Era el posadero del «Perro Manchado», a quien alquilara el coche.

In another moment the colossal mechanism went striding by me, and passed uphill towards Pyrford.

Pasé sobre él y continué cuesta arriba, pasando por la comisaría y el College Arms para ir a mi casa.

Seen nearer, the Thing was incredibly strange, for it was no mere insensate machine driving on its way.

No ardía nada en la ladera, aunque sobre el campo comunal se veía aún el resplandor rojizo y las espesas nubes de humo.

Machine it was, with a ringing metallic pace, and long, flexible, glittering tentacles (one of which gripped a young pine tree) swinging and rattling about its strange body.

Según vi a la luz de los relámpagos, la mayoría de las casas de los alrededores estaban intactas.

It picked its road as it went striding along, and the brazen hood that surmounted it moved to and fro with the inevitable suggestion of a head looking about.

Cerca del College Arms descubrí un bulto negro que yacía en medio del camino.

Behind the main body was a huge mass of white metal like a gigantic fisherman’s basket, and puffs of green smoke squirted out from the joints of the limbs as the monster swept by me.

Camino abajo, en dirección al puente de Maybury, ¡ resonaban voces y pasos, mas no tuve el coraje de gritar > para atraer la atención de los que fueran. Entré en mi !

And in an instant it was gone.

casa, eché llave a la puerta y avancé tambaleante hasta el pie de la escalera, sentándome en el último escalón.

So much I saw then, all vaguely for the flickering of the lightning, in blinding highlights and dense black shadows.

No hacía más que pensar en los monstruos metálicos y en el cadáver aplastado contra la cerca.

As it passed it set up an exultant deafening howl that drowned the thunder—“Aloo!

Me acurruqué allí con la espalda contra la pared y me estremecí violentamente.

Aloo!”—

Capítulo 11. DESDE LA VENTANA

!”—and in another minute it was with its companion, half a mile away, stooping over something in the field.

Ya he aclarado que mis emociones suelen agotarse por sí solas.

I have no doubt this Thing in the field was the third of the ten cylinders they had fired at us from Mars.

Al cabo de un tiempo descubrí que estaba mojado y sentía frío, mientras que a mis pies se habían formado charcos de agua.

For some minutes I lay there in the rain and darkness watching, by the intermittent light, these monstrous beings of metal moving about in the distance over the hedge tops.

Me levanté casi mecánicamente, entré en el comedor para beber un poco de güisqui y después fui a cambiarme de ropa.

A thin hail was now beginning, and as it came and went their figures grew misty and then flashed into clearness again.

Hecho esto subí a mi estudio, aunque no sé por qué fui allí.

Now and then came a gap in the lightning, and the night swallowed them up.

Desde la ventana de esa estancia se divisa el campo comunal de Horsell sobre los árboles y el ferrocarril.

I was soaked with hail above and puddle water below. It was some time before my blank astonishment would let me struggle up the bank to a drier position, or think at all of my imminent peril.

En el apresuramiento de nuestra partida la habíamos dejado abierta.

Not far from me was a little one-roomed squatter’s hut of wood, surrounded by a patch of potato garden.

Al llegar a la puerta me detuve y miré con atención la escena enmarcada en la abertura de la ventana.

I struggled to my feet at last, and, crouching and making use of every chance of cover, I made a run for this.

Había pasado la tormenta.

I hammered at the door, but I could not make the people hear (if there were any people inside), and after a time I desisted, and, availing myself of a ditch for the greater part of the way, succeeded in crawling, unobserved by these monstrous machines, into the pine woods towards Maybury.

No existían ya las torres del colegio «Oriental» ni los pinos de su alrededor, y muy lejos, iluminado por un vivido resplandor rojizo, se veía perfectamente el campo que rodeaba los arenales.

Under cover of this I pushed on, wet and shivering now, towards my own house.

Sobre el fondo luminoso se veían moverse enormes formas negras extrañas y grotescas.

I walked among the trees trying to find the footpath. It was very dark indeed in the wood, for the lightning was now becoming infrequent, and the hail, which was pouring down in a torrent, fell in columns through the gaps in the heavy foliage.

Parecía, en verdad, como si toda la región de aquel lado estuviera quemándose y las llamas se agitaban con las ráfagas de viento y proyectaban sus luces sobre las nubes.

If I had fully realised the meaning of all the things I had seen I should have immediately worked my way round through Byfleet to Street Cobham, and so gone back to rejoin my wife at Leatherhead.

De cuando en cuando pasaba frente a la ventana una columna de humo, que ocultaba a los marcianos.

But that night the strangeness of things about me, and my physical wretchedness, prevented me, for I was bruised, weary, wet to the skin, deafened and blinded by the storm. I had a vague idea of going on to my own house, and that was as much motive as I had.

No pude ver lo que hacían ni divisarlos a ellos con claridad, como tampoco me fue posible reconocer los objetos negros con que trabajaban.

I staggered through the trees, fell into a ditch and bruised my knees against a plank, and finally splashed out into the lane that ran down from the College Arms. I say splashed, for the storm water was sweeping the sand down the hill in a muddy torrent.

Cerré la puerta con suavidad y avancé hacia la ventana.

There in the darkness a man blundered into me and sent me reeling back.

Al hacer esto se amplió mi campo visual hasta que por un lado pude percibir las casas de Woking, y del otro, los bosques ennegrecidos de Byfleet.

He gave a cry of terror, sprang sideways, and rushed on before I could gather my wits sufficiently to speak to him.

Había una luz cerca del arco del ferrocarril y varias de las casas del camino de Maybury y de las calles próximas a la estación estaban en ruinas.

So heavy was the stress of the storm just at this place that I had the hardest task to win my way up the hill.

Al principio me intrigó lo que vi en los rieles, pues era un rectángulo negro y un resplandor muy vivido, así como también una hilera de rectángulos amarillentos.

I went close up to the fence on the left and worked my way along its palings.

Después noté que era un tren volcado, cuya parte anterior estaba destrozada y era presa de las llamas, mientras que los vagones posteriores continuaban aún sobre las vías.

Near the top I stumbled upon something soft, and, by a flash of lightning, saw between my feet a heap of black broadcloth and a pair of boots.

Entre estos tres centros principales de luz, la casa, el tren y el campo incendiado en dirección a Chobham, se extendían trechos irregulares de lugares oscuros, interrumpidos aquí y allá por los rescoldos de los brezos aún humeantes.

Before I could distinguish clearly how the man lay, the flicker of light had passed.

Al principio no puede ver a ningún ser humano, aunque agucé la vista en todo momento.

Later I saw against the light of Woking station a number of black figures hurrying one after the other across the line.

Más tarde vi contra la luz de la estación Woking un número de figuras negras que corrían una tras otra.

And this was the little world in which I had been living securely for years, this fiery chaos!

¡Y éste era el pequeño mundo en el que había vivido tranquilamente durante años! ¡Este caos de muerte y fuego!

What had happened in the last seven hours I still did not know; nor did I know, though I was beginning to guess, the relation between these mechanical colossi and the sluggish lumps I had seen disgorged from the cylinder.

Aún ignoraba lo ocurrido en las últimas siete horas y no conocía, aunque ya comenzaba a sospecharlo, qué relación había entre esos colosos mecánicos y los torpes seres que viera salir del cilindro.

Overcoming the repugnance natural to one who had never before touched a dead body, I stooped and turned him over to feel for his heart.

Con una extraña impresión de interés objetivo volví mi sillón hacia la ventana, tomé asiento y me puse a mirar hacia el exterior, fijándome especialmente en los tres gigantes negros que iban de un lado a otro entre el resplandor que iluminaba los arenales.

He was quite dead.

Parecían estar notablemente ocupados y me pregunté qué serían. ¿

Apparently his neck had been broken.

¿Mecanismos inteligentes?

The lightning flashed for a third time, and his face leaped upon me. I sprang to my feet.

Me dije que tal cosa era imposible. ¿

It was the landlord of the Spotted Dog, whose conveyance I had taken.

¿O habría un marciano dentro de cada uno, dirigiendo al gigante tal como el cerebro de un hombre dirige el cuerpo?

I stepped over him gingerly and pushed on up the hill. I made my way by the police station and the College Arms towards my own house.

Comencé a comparar los colosos con las máquinas construidas por los hombres, y me pregunté, por primera vez en mi vida, qué parecerían a un animal nuestros acorazados o nuestras locomotoras.

Nothing was burning on the hillside, though from the common there still came a red glare and a rolling tumult of ruddy smoke beating up against the drenching hail.

Ya se había aclarado el cielo al descargarse la tormenta y sobre el humo que se elevaba de la tierra ardiente podía verse el punto luminoso de Marte que declinaba hacia occidente. En ese momento entró un soldado en mi jardín.

So far as I could see by the flashes, the houses about me were mostly uninjured.

Oí un ruido en la cerca y, saliendo de mi abstracción, miré hacia abajo y le vi trepar sobre las tablas.

By the College Arms a dark heap lay in the road.

Al ver a otro ser humano salí de mi letargo y me incliné sobre el alféizar.

Down the road towards Maybury Bridge there were voices and the sound of feet, but I had not the courage to shout or to go to them.

— ¡Oiga! —

I let myself in with my latchkey, closed, locked and bolted the door, staggered to the foot of the staircase, and sat down.

llamé en voz baja.

My imagination was full of those striding metallic monsters, and of the dead body smashed against the fence.

El otro se detuvo sobre la cerca.

I crouched at the foot of the staircase with my back to the wall, shivering violently.

Luego pasó al jardín y. cruzó hacia la casa.

XI. AT THE WINDOW.

— ¿Quién es? —

I have already said that my storms of emotion have a trick of exhausting themselves.

dijo en tono quedo, y miró hacia la ventana.

After a time I discovered that I was cold and wet, and with little pools of water about me on the stair carpet.

— ¿Dónde va usted? —

I got up almost mechanically, went into the dining room and drank some whisky, and then I was moved to change my clothes.

le pregunté.

After I had done that I went upstairs to my study, but why I did so I do not know.

— Sólo Dios lo sabe.

The window of my study looks over the trees and the railway towards Horsell Common.

— ¿Quiere esconderse?

In the hurry of our departure this window had been left open.

— Así es.

The passage was dark, and, by contrast with the picture the window frame enclosed, the side of the room seemed impenetrably dark. I stopped short in the doorway.

— Entre entonces — le dije.

The thunderstorm had passed.

Bajé, abrí la puerta, le hice pasar y volví a echar la llave.

The towers of the Oriental College and the pine trees about it had gone, and very far away, lit by a vivid red glare, the common about the sand-pits was visible.

No pude verle la cara.

Across the light huge black shapes, grotesque and strange, moved busily to and fro.

No llevaba gorra y tenía la chaqueta abierta.

It seemed indeed as if the whole country in that direction was on fire—a broad hillside set with minute tongues of flame, swaying and writhing with the gusts of the dying storm, and throwing a red reflection upon the cloud scud above.

— ¡Dios mío! —

Every now and then a haze of smoke from some nearer conflagration drove across the window and hid the Martian shapes.

exclamó al entrar.

I could not see what they were doing, nor the clear form of them, nor recognise the black objects they were busied upon. Neither could I see the nearer fire, though the reflections of it danced on the wall and ceiling of the study. A sharp, resinous tang of burning was in the air.

— ¿Qué pasó?

I closed the door noiselessly and crept towards the window.

— Pregúnteme qué es lo que no pasó — dijo, y vi en la penumbra que hacía un gesto de desesperación —..

As I did so, the view opened out until, on the one hand, it reached to the houses about Woking station, and on the other to the charred and blackened pine woods of Byfleet.

Nos barrieron por completo. Repitió esta última frase una y otra vez.

There was a light down below the hill, on the railway, near the arch, and several of the houses along the Maybury road and the streets near the station were glowing ruins.

Me siguió luego hacia el comedor.

The light upon the railway puzzled me at first; there were a black heap and a vivid glare, and to the right of that a row of yellow oblongs.

— Tome un poco de güisqui — le dije sirviéndole una copa llena.

Then I perceived this was a wrecked train, the fore part smashed and on fire, the hinder carriages still upon the rails.

La bebió de un sorbo y se sentó a la mesa. Poniendo la cabeza sobre los brazos rompió a llorar como un niño, mientras que yo, olvidando mi desesperación reciente, le miraba sorprendido.

Between these three main centres of light—the houses, the train, and the burning county towards Chobham—stretched irregular patches of dark country, broken here and there by intervals of dimly glowing and smoking ground. It was the strangest spectacle, that black expanse set with fire. It reminded me, more than anything else, of the Potteries at night.

Pasó largo rato antes que pudiera calmar sus nervios y responder a mis preguntas, y entonces me contestó de manera entrecortada y en tono perplejo.

At first I could distinguish no people at all, though I peered intently for them.

Era artillero y había entrado en acción a eso de las siete.

Later I saw against the light of Woking station a number of black figures hurrying one after the other across the line.

A esa hora ya se efectuaban disparos en el campo comunal y decíase que el primer grupo de marcianos se arrastraba lentamente hacia el segundo cilindro protegiéndose bajo un caparazón de metal.

And this was the little world in which I had been living securely for years, this fiery chaos!

Algo más tarde, el caparazón se paró sobre sus patas a manera de trípode y convirtióse en la primera de las máquinas que viera yo.

El cañón que servía el soldado quedó ubicado cerca de Horsell, a fin de dominar con él los arenales, y su llegada había precipitado los acontecimientos.

With a queer feeling of impersonal interest I turned my desk chair to the window, sat down, and stared at the blackened country, and particularly at the three gigantic black things that were going to and fro in the glare about the sand-pits.

Cuando los artilleros se disponían a entrar en funciones, su caballo metió una pata en una conejera y lo arrojó a una depresión del terreno.

They seemed amazingly busy. I began to ask myself what they could be.

Al mismo tiempo estalló el cañón a. sus espaldas, volaron las municiones y le rodeó el fuego, mientras que él se encontró tendido bajo un montón de hombres y caballos muertos.

Were they intelligent mechanisms?

— Me quedé quieto — manifestó —.. El miedo me había atontado y tenía encima el cuarto delantero de un caballo.

Such a thing I felt was impossible.

Nos habían barrido por completo.

Or did a Martian sit within each, ruling, directing, using, much as a man’s brain sits and rules in his body?

El olor... ¡Dios mío!

I began to compare the things to human machines, to ask myself for the first time in my life how an ironclad or a steam engine would seem to an intelligent lower animal.

Era como de carne asada.

The storm had left the sky clear, and over the smoke of the burning land the little fading pinpoint of Mars was dropping into the west, when a soldier came into my garden.

La caída me lastimó la espalda y tuve que quedarme tendido hasta que se me pasó el dolor.

I heard a slight scraping at the fence, and rousing myself from the lethargy that had fallen upon me, I looked down and saw him dimly, clambering over the palings.

Un momento antes habíamos estado como en un desfile y de pronto se fue todo al demonio.

At the sight of another human being my torpor passed, and I leaned out of the window eagerly. “Hist!” said I, in a whisper.

Habíase escondido debajo del caballo muerto durante largo tiempo, espiando de cuando en cuando.

He stopped astride of the fence in doubt.

Los soldados del cuerpo de Cardigan habían intentado efectuar una avanzada en formación de escaramuza, pero fueron exterminados todos desde el pozo.

Then he came over and across the lawn to the corner of the house.

Luego se levantó el monstruo y comenzó a caminar lentamente de un lado a otro del campo comunal, entre los pocos supervivientes, dando vuelta el capuchón tal como si fuera la cabeza de un ser humano.

He bent down and stepped softly.

En uno de sus tentáculos metálicos llevaba un complicado aparato del que salían destellos verdosos y por cuyo tubo proyectaba el rayo calórico.

“Who’s there?”

Según me contó el soldado, en pocos minutos no quedó un alma viviente en el campo y todos los matorrales y árboles que no estaban ya quemados se convirtieron en una pira ardiente.

he said, also whispering, standing under the window and peering up.

Los húsares se hallaban tras una curva del camino y no los vio.

“Where are you going?”

Oyó durante un rato el tableteo de las ametralladoras, pero luego cesaron los disparos.

I asked.

El gigante dejó para el final la estación Woking y las casas que la rodeaban. Entonces proyectó su rayo calórico y la aldea se convirtió en un montón de ruinas llameantes.

“God knows.”

Después dio la espalda al artillero y se fue hacia el bosque de pinos, en que se hallaba el segundo cilindro.

“Are you trying to hide?”

Un segundo gigante salió entonces del pozo y siguió al primero.

“That’s it.”

El artillero se arrastró por los brezos calientes en dirección a Horsell, logró llegar con vida hasta la zanja que bordea el camino y así consiguió escapar de Woking.

“Come into the house,” I said.

Me explicó que allí quedaban algunos hombres con vida, muchos de ellos con quemaduras y todos aterrorizados.

I went down, unfastened the door, and let him in, and locked the door again.

El fuego le obligó a dar un rodeo y tuvo que esconderse entre los restos recalentados de una pared al volver uno de los marcianos.

I could not see his face.

Vio que el monstruo perseguía a un hombre, lo tomaba con uno de sus tentáculos metálicos y le destrozaba la cabeza contra un árbol.

He was hatless, and his coat was unbuttoned.

Al fin, después que cayó la noche, el artillero echó a correr y pudo cruzar el terraplén ferroviario.

“My God!”

Desde entonces estuvo caminando hacia Maybury con la esperanza de escapar del peligro y dirigirse a Londres.

he said, as I drew him in.

La gente se ocultaba en zanjas y sótanos y muchos de los sobrevivientes habíanse ido a Woking y Send.

“What has happened?”

La sed le hizo sufrir mucho hasta que halló un caño de agua corriente que estaba roto y del cual salía el líquido como de un manantial.

I asked. “What hasn’t?”

Esto fue lo que me contó de manera fragmentaria.

In the obscurity I could see he made a gesture of despair.

El artillero se calmó gradualmente mientras me relataba sus aventuras.

“They wiped us out—simply wiped us out,” he repeated again and again.

No había comido nada desde mediodía, de modo que fui a buscar un poco de carne y pan a la alacena y puse todo sobre la mesa.

He followed me, almost mechanically, into the dining room.

No encendimos luz por temor de atraer a los marcianos, de modo que tuvimos que comer a oscuras.

“Take some whisky,” I said, pouring out a stiff dose.

Mientras hablaba él comenzaron a disiparse las sombras y poco a poco pudimos distinguir los setos pisoteados y los rosales en ruinas del jardín.

He drank it.

Parecía que un número de hombres o animales había cruzado el lugar a la carrera.

Then abruptly he sat down before the table, put his head on his arms, and began to sob and weep like a little boy, in a perfect passion of emotion, while I, with a curious forgetfulness of my own recent despair, stood beside him, wondering.

Me fue posible ver el rostro ennegrecido y macilento de mi compañero.

It was a long time before he could steady his nerves to answer my questions, and then he answered perplexingly and brokenly.

Cuando terminamos de comer subimos a mi estudio y de nuevo miré yo por la ventana.

He was a driver in the artillery, and had only come into action about seven.

En una noche se había convertido el valle en un campo de cenizas.

At that time firing was going on across the common, and it was said the first party of Martians were crawling slowly towards their second cylinder under cover of a metal shield.

Ya no ardían tanto los fuegos.

Later this shield staggered up on tripod legs and became the first of the fighting-machines I had seen.

Donde antes había llamas ahora se veían columnas de humo; pero las innumerables ruinas de casas derruidas y árboles arrancados y consumidos por las llamas, que antes estuvieran ocultos por las sombras de la noche, ahora mostrábanse con aspecto terrible a la luz cruel del amanecer.

The gun he drove had been unlimbered near Horsell, in order to command the sand-pits, and its arrival it was that had precipitated the action.

No obstante, aquí y allá veíase algo que había escapado de la destrucción: una señal ferroviaria por aquí, el extremo de un invernadero por allá y algunas otras cosas.

As the limber gunners went to the rear, his horse trod in a rabbit hole and came down, throwing him into a depression of the ground.

Jamás en la historia de la guerra habíase efectuado destrucción semejante.

At the same moment the gun exploded behind him, the ammunition blew up, there was fire all about him, and he found himself lying under a heap of charred dead men and dead horses.

Y brillando a la luz creciente del oriente vi a tres de los gigantes metálicos parados cerca del pozo, con sus capuchones rotando como si inspeccionaran la desolación de que fueran causa.

“I lay still,” he said, “scared out of my wits, with the fore quarter of a horse atop of me.

Me pareció que el pozo se había agrandado y a cada momento salía del interior una nube de vapor verdoso que se elevaba hacia el cielo.

We’d been wiped out.

Más allá se destacaban las llamaradas procedentes de Chobham, que con las primeras luces del alba se convirtieron en grandes nubes de humo teñidas de rojo.

And the smell—good God!

Capítulo 12. LA DESTRUCCIÓN DE WEYBRIDGE Y SHEPPERTON

Like burnt meat!

Al acrecentarse la luz del día nos alejamos de la ventana, desde la que habíamos observado a los marcianos, y descendimos a la planta baja.

I was hurt across the back by the fall of the horse, and there I had to lie until I felt better.

El artillero concordó conmigo que no era conveniente permanecer en la casa.

Just like parade it had been a minute before—then stumble, bang, swish!”

Tenía pensado seguir viaje hacia Londres y unirse de nuevo a su batería, que era la número doce de la Artillería Montada.

“Wiped out!” he said. He had hid under the dead horse for a long time, peeping out furtively across the common.

Por mi parte, yo me proponía regresar de inmediato a Leatherhead, y tanto me había impresionado el poder destructivo de los marcianos, que decidí llevar a mi esposa a Newhaven y salir con ella del país.

The Cardigan men had tried a rush, in skirmishing order, at the pit, simply to be swept out of existence.

Ya me daba cuenta de que la región cercana a Londres debía ser por fuerza el escenario de una guerra desastrosa antes que se pudiera terminar con los monstruos.

Then the monster had risen to its feet and had begun to walk leisurely to and fro across the common among the few fugitives, with its headlike hood turning about exactly like the head of a cowled human being.

Pero entre nosotros y Leatherhead se hallaba el tercer cilindro con los gigantes que lo guardaban.

A kind of arm carried a complicated metallic case, about which green flashes scintillated, and out of the funnel of this there smoked the Heat-Ray.

De haber estado solo creo que hubiera corrido el riesgo de cruzar por allí.

In a few minutes there was, so far as the soldier could see, not a living thing left upon the common, and every bush and tree upon it that was not already a blackened skeleton was burning.

Pero el artillero me disuadió.

The hussars had been on the road beyond the curvature of the ground, and he saw nothing of them.

— No estaría bien que dejara viuda a su esposa — me dijo. Al fin accedí a ir con él por entre los bosques hasta Street Chobham, donde nos separaríamos.

He heard the Maxims rattle for a time and then become still.

Desde allí trataría yo de dar un rodeo por Epsom hasta llegar a Leatherhead.

The giant saved Woking station and its cluster of houses until the last;

Debí haber partido en seguida; pero mi compañero era hombre ducho en esas cosas y me hizo buscar un frasco, que llenó de güisqui.

then in a moment the Heat-Ray was brought to bear, and the town became a heap of fiery ruins.

Después nos llenamos los bolsillos con bizcochos y trozos de carne.

Then the Thing shut off the Heat-Ray, and turning its back upon the artilleryman, began to waddle away towards the smouldering pine woods that sheltered the second cylinder.

Salimos al fin de la casa y corrimos lo más rápidamente posible por el camino por el que viniera yo durante la noche.

As it did so a second glittering Titan built itself up out of the pit.

Las casas parecían abandonadas.

The second monster followed the first, and at that the artilleryman began to crawl very cautiously across the hot heather ash towards Horsell. He managed to get alive into the ditch by the side of the road, and so escaped to Woking. There his story became ejaculatory. The place was impassable.

En el camino vimos un grupo de tres cadáveres carbonizados por el rayo calórico y aquí y allá encontramos cosas que había dejado caer la gente en su huida: un reloj, una chinela, una cuchara de plata y otros objetos por el estilo.

It seems there were a few people alive there, frantic for the most part and many burned and scalded.

En la esquina del correo había un carrito con una rueda rota y cargado de cajas y muebles.

He was turned aside by the fire, and hid among some almost scorching heaps of broken wall as one of the Martian giants returned.

Entre los restos descubrimos una caja para guardar dinero que había sido forzada.

He saw this one pursue a man, catch him up in one of its steely tentacles, and knock his head against the trunk of a pine tree.

Excepción hecha del orfanato, que todavía estaba quemándose, ninguna de las casas había sufrido mucho en esa parte.

At last, after nightfall, the artilleryman made a rush for it and got over the railway embankment.

El rayo calórico había tocado la parte superior de las chimeneas y pasado de largo.

Since then he had been skulking along towards Maybury, in the hope of getting out of danger Londonward.

Pero, salvo nosotros, no parecía haber un alma viviente en Maybury Hill.

People were hiding in trenches and cellars, and many of the survivors had made off towards Woking village and Send.

La mayoría de los habitantes habían huido o estaban ocultos.

He had been consumed with thirst until he found one of the water mains near the railway arch smashed, and the water bubbling out like a spring upon the road.

Descendimos por el sendero, pasando junto al cuerpo del hombre vestido de negro y empapado ahora a causa de la lluvia de la noche. Al fin entramos en el bosque al pie de la cuesta.

That was the story I got from him, bit by bit.

Por allí avanzamos hasta el ferrocarril sin encontrar a nadie.

He grew calmer telling me and trying to make me see the things he had seen.

El bosque del otro lado de los rieles estaba en ruinas: la mayoría de los árboles habían caído, aunque aún quedaban algunos que elevaban hacia el cielo sus troncos desnudos y ennegrecidos.

He had eaten no food since midday, he told me early in his narrative, and I found some mutton and bread in the pantry and brought it into the room.

Por nuestro lado, el fuego no había hecho más que chamuscar los árboles más próximos sin extenderse mucho.

We lit no lamp for fear of attracting the Martians, and ever and again our hands would touch upon bread or meat.

En un sitio vimos que los leñadores habían estado trabajando el sábado; en un claro había troncos aserrados formando pilas, así como también una sierra con su máquina de vapor.

As he talked, things about us came darkly out of the darkness, and the trampled bushes and broken rose trees outside the window grew distinct.

No muy lejos se veía una choza improvisada.

It would seem that a number of men or animals had rushed across the lawn.

No soplaba viento aquella mañana y reinaba un silencio extraordinario.

I began to see his face, blackened and haggard, as no doubt mine was also.

Hasta los pájaros callaban, y nosotros, al avanzar, hablábamos en voz muy baja, mirando a cada momento sobre nuestros hombros.

When we had finished eating we went softly upstairs to my study, and I looked again out of the open window.

Una o dos veces nos detuvimos para escuchar.

In one night the valley had become a valley of ashes.

Al cabo de un tiempo nos acercamos al camino y oímos ruido de cascos. Vimos entonces por entre los árboles a tres soldados de caballería que cabalgaban lentamente hacia Woking.

The fires had dwindled now.

Los llamamos y se detuvieron para esperarnos.

Where flames had been there were now streamers of smoke;

Eran un teniente y dos reclutas del octavo de húsares, que llevaban un heliógrafo.

but the countless ruins of shattered and gutted houses and blasted and blackened trees that the night had hidden stood out now gaunt and terrible in the pitiless light of dawn.

— Son ustedes los primeros hombres que vemos por aquí esta mañana — expresó el teniente —.. ¿

Yet here and there some object had had the luck to escape—a white railway signal here, the end of a greenhouse there, white and fresh amid the wreckage.

¿Qué pasa?

Never before in the history of warfare had destruction been so indiscriminate and so universal.

Su voz y su expresión denotaban entusiasmo.

And shining with the growing light of the east, three of the metallic giants stood about the pit, their cowls rotating as though they were surveying the desolation they had made.

Los dos soldados miraban con curiosidad.

It seemed to me that the pit had been enlarged, and ever and again puffs of vivid green vapour streamed up and out of it towards the brightening dawn—streamed up, whirled, broke, and vanished.

El artillero saltó al camino y se cuadró militarmente.

Beyond were the pillars of fire about Chobham. They became pillars of bloodshot smoke at the first touch of day. XII.

— Anoche quedó destruido nuestro cañón, señor.

WHAT I SAW OF THE DESTRUCTION OF WEYBRIDGE AND SHEPPERTON.

Yo me estuve ocultando y ahora iba en busca de mi batería.

As the dawn grew brighter we withdrew from the window from which we had watched the Martians, and went very quietly downstairs.

Creo que avistará a los marcianos a media milla de aquí.

The artilleryman agreed with me that the house was no place to stay in.

— ¿Qué aspecto tienen? —

He proposed, he said, to make his way Londonward, and thence rejoin his battery—No. 12, of the Horse Artillery.

inquirió el teniente.

My plan was to return at once to Leatherhead; and so greatly had the strength of the Martians impressed me that I had determined to take my wife to Newhaven, and go with her out of the country forthwith.

— Son gigantes con armaduras, señor.

For I already perceived clearly that the country about London must inevitably be the scene of a disastrous struggle before such creatures as these could be destroyed.

Miden treinta metros; tienen tres patas y un cuerpo como de aluminio, con una gran cabeza cubierta por una especie de capuchón.

Between us and Leatherhead, however, lay the third cylinder, with its guarding giants.

— ¡Vamos, vamos! —

Had I been alone, I think I should have taken my chance and struck across country.

exclamó el oficial —.. ¡

But the artilleryman dissuaded me: “It’s no kindness to the right sort of wife,” he said, “to make her a widow”;

¡Qué tontería!

and in the end I agreed to go with him, under cover of the woods, northward as far as Street Cobham before I parted with him.

— Ya verá usted, señor.

Thence I would make a big detour by Epsom to reach Leatherhead.

Llevan una caja que dispara fuego y mata a todo el mundo.

I should have started at once, but my companion had been in active service and he knew better than that.

— ¿Un arma de fuego?

He made me ransack the house for a flask, which he filled with whisky;

— No, señor — repuso el artillero, y describió vividamente el rayo calórico.

and we lined every available pocket with packets of biscuits and slices of meat.

El teniente le interrumpió en mitad de su explicación y me dirigió una mirada.

Then we crept out of the house, and ran as quickly as we could down the ill-made road by which I had come overnight.

Yo me hallaba todavía a un costado del camino. — ¿Lo vio usted? — me preguntó el oficial.

The houses seemed deserted.

— Es la verdad — contesté.

In the road lay a group of three charred bodies close together, struck dead by the Heat-Ray; and here and there were things that people had dropped—a clock, a slipper, a silver spoon, and the like poor valuables.

— Bien, supongo que también tendré que verlo yo — volvióse hacia el artillero — :

At the corner turning up towards the post office a little cart, filled with boxes and furniture, and horseless, heeled over on a broken wheel.

Nosotros tenemos orden de hacer salir a la gente de sus casas.

A cash box had been hastily smashed open and thrown under the debris.

Siga usted su camino y preséntese al brigadier general Marvin. Dígale a él todo lo que sabe.

Except the lodge at the Orphanage, which was still on fire, none of the houses had suffered very greatly here.

Está en Weybridge. ¿

The Heat-Ray had shaved the chimney tops and passed.

¿Conoce el camino?

Yet, save ourselves, there did not seem to be a living soul on Maybury Hill.

— Lo conozco yo — intervine. Él volvió de nuevo su caballo hacia el sur. — ¿

The majority of the inhabitants had escaped, I suppose, by way of the Old Woking road—the road I had taken when I drove to Leatherhead—or they had hidden.

¿Media milla dijo? —

We went down the lane, by the body of the man in black, sodden now from the overnight hail, and broke into the woods at the foot of the hill.

preguntó. —

We pushed through these towards the railway without meeting a soul.

Más o menos — le indiqué hacia el sur con la mano.

The woods across the line were but the scarred and blackened ruins of woods; for the most part the trees had fallen, but a certain proportion still stood, dismal grey stems, with dark brown foliage instead of green.

Él me dio las gracias, partió con sus soldados y no volvimos a verlos más.

On our side the fire had done no more than scorch the nearer trees; it had failed to secure its footing.

Algo más adelante nos encontramos en el camino con un grupo de tres mujeres y dos niños, que estaban desocupando una casucha.

In one place the woodmen had been at work on Saturday;

Habíanse provisto de un carrito de mano y lo cargaban con toda clase de atados y muebles viejos.

trees, felled and freshly trimmed, lay in a clearing, with heaps of sawdust by the sawing-machine and its engine.

Estaban demasiado atareados para dirigirnos la palabra cuando pasamos.

Hard by was a temporary hut, deserted.

Cerca de la estación Byfleet salimos de entre los pinos y vimos que reinaba la calma en la campiña.

There was not a breath of wind this morning, and everything was strangely still.

Estábamos muy lejos del alcance del rayo calórico, y de no haber sido por las casas abandonadas y el grupo de soldados de pie en el puente ferroviario, el día nos habría parecido corno cualquier otro domingo.

Even the birds were hushed, and as we hurried along I and the artilleryman talked in whispers and looked now and again over our shoulders.

Varios carros avanzaban rechinantes por el camino de Addlestone, y de pronto vimos por un portón que daba a un campo seis cañones de doce libras situados a igual distancia uno de otro y apuntando hacia Woking.

Once or twice we stopped to listen.

Los artilleros estaban esperando junto a los cañones y los carros de municiones se hallaban a poca distancia de ellos. — Así me gusta — dije —.. Por lo menos, harán blanco una vez.

After a time we drew near the road, and as we did so we heard the clatter of hoofs and saw through the tree stems three cavalry soldiers riding slowly towards Woking.

El artillero se paró un momento junto al portón.

We hailed them, and they halted while we hurried towards them.

— Seguiré viaje — dijo.

It was a lieutenant and a couple of privates of the 8th Hussars, with a stand like a theodolite, which the artilleryman told me was a heliograph.

Más adelante, en camino hacia Weybridge y al otro lado del puente, había un número de reclutas que estaban haciendo un largo terraplén, tras del cual vimos más cañones.

“You are the first men I’ve seen coming this way this morning,” said the lieutenant.

— Arcos y flechas contra el rayo — comentó el artillero —..

“What’s brewing?”

Todavía no he visto ese rayo de fuego.

His voice and face were eager.

Los oficiales que no estaban ocupados miraban hacia el sur con atención y los soldados interrumpían a veces su labor para mirar en la misma dirección.

The men behind him stared curiously.

En Byfleet reinaba el mayor desorden. La gente empacaba sus efectos, y una veintena de húsares, algunos desmontados y otros a caballo, llamaban a las puertas para advertir a todos que desocuparan sus casas.

The artilleryman jumped down the bank into the road and saluted.

En la calle de la villa estaban cargando tres o cuatro carretones del gobierno y un viejo ómnibus, así como también otros vehículos.

“Gun destroyed last night, sir.

Había mucha gente y la mayor parte vestía sus ropas domingueras.

Have been hiding. Trying to rejoin battery, sir.

A los soldados les costaba mucho hacerles comprender la gravedad de la situación.

You’ll come in sight of the Martians, I expect, about half a mile along this road.”

Vimos a un anciano con una enorme caja y una veintena o más de tiestos de orquídeas. El viejo reñía al cabo que se negaba a cargar sus tesoros.

“What the dickens are they like?”

Yo me detuve y le tomé del brazo.

asked the lieutenant.

— ¿Sabe lo que hay allá? —

“Giants in armour, sir.

le dije indicando hacia los pinos que ocultaban a los marcianos.

Hundred feet high.

— ¿Eh? —

Three legs and a body like ’luminium, with a mighty great head in a hood, sir.”

exclamó volviéndose —..

“Get out!”

Estaba explicando al cabo que estas flores son valiosas. — ¡

said the lieutenant.

¡La muerte! —

“What confounded nonsense!”

le grité —.. ¡

“You’ll see, sir.

¡Llega la muerte! ¡La muerte!

They carry a kind of box, sir, that shoots fire and strikes you dead.”

Y dejándole que lo entendiera, si le era posible, seguí tras del artillero.

“What d’ye mean—a gun?”

Al llegar a la esquina volví la cabeza.

“No, sir,” and the artilleryman began a vivid account of the Heat-Ray.

El soldado habíase apartado y el anciano seguía junto a sus orquídeas, mientras que miraba perplejo hacia los árboles.

Halfway through, the lieutenant interrupted him and looked up at me.

En Weybridge nadie pudo decirnos dónde estaba el cuartel general. En el pueblo reinaba la mayor confusión.

I was still standing on the bank by the side of the road.

Por todas partes se veían vehículos de lo más variados.

“It’s perfectly true,” I said.

Los habitantes del lugar empacaban sus cosas con la ayuda de la gente del río.

“Well,” said the lieutenant, “I suppose it’s my business to see it too. Look here”—to the artilleryman—“we’re detailed here clearing people out of their houses.

Mientras tanto, el vicario celebraba una misa temprana y su campana se hacía oír a cada momento.

You’d better go along and report yourself to Brigadier-General Marvin, and tell him all you know.

El artillero y yo nos sentamos junto a la fuente y comimos lo que llevábamos encima.

He’s at Weybridge.

Patrullas de granaderos vestidos de blanco advertían al pueblo que se fueran o se refugiaran en sus sótanos tan pronto como comenzaran los disparos.

Know the way?”

Al cruzar el puente ferroviario vimos que se había reunido gran cantidad de personas en la estación y sus alrededores y el andén estaba atestado de cajas y paquetes.

“I do,” I said;

Creo que se había detenido el tránsito ordinario de trenes para dar paso a las tropas y cañones de Chertsey. Después me enteré que se libró una verdadera batalla para conseguir entrar en los trenes especiales que salieron algo más tarde.

and he turned his horse southward again.

Nos quedamos en Weybridge hasta el mediodía y a esa hora nos encontramos en el lugar próximo a Shepperton Lock, donde se unen el Wey y el Támesis.

“Half a mile, you say?”

Parte del tiempo lo pasamos ayudando a dos ancianas a cargar un carro de mano.

said he.

La desembocadura del Wey es triple y en ese punto se pueden alquilar embarcaciones. Además, había un transbordador al otro lado del río.

“At most,” I answered, and pointed over the treetops southward.

Sobre la margen que da a Shepperton había una posada, y algo más allá se elevaba la torre de la iglesia de Shepperton.

He thanked me and rode on, and we saw them no more.

Allí encontramos una ruidosa multitud de fugitivos.

Farther along we came upon a group of three women and two children in the road, busy clearing out a labourer’s cottage.

La huida no se había convertido todavía en pánico; pero vimos ya mucha más gente de la que podía cruzar en las embarcaciones.

They had got hold of a little hand truck, and were piling it up with unclean-looking bundles and shabby furniture.

Muchos llegaban cargados con pesados fardos; hasta vimos a un matrimonio llevando entre ambos la puerta de un excusado en la que habían apilado sus posesiones.

They were all too assiduously engaged to talk to us as we passed.

Un hombre nos dijo que pensaba irse desde la estación Shepperton.

By Byfleet station we emerged from the pine trees, and found the country calm and peaceful under the morning sunlight.

Oíanse muchos gritos y algunos hasta bromeaban.

We were far beyond the range of the Heat-Ray there, and had it not been for the silent desertion of some of the houses, the stirring movement of packing in others, and the knot of soldiers standing on the bridge over the railway and staring down the line towards Woking, the day would have seemed very like any other Sunday.

Todos parecían tener la idea de que los marcianos eran simplemente seres humanos formidables que podrían atacar y saquear la población, pero que al fin serían exterminados.

Several farm waggons and carts were moving creakily along the road to Addlestone, and suddenly through the gate of a field we saw, across a stretch of flat meadow, six twelve-pounders standing neatly at equal distances pointing towards Woking.

A cada momento miraban algunos hacia la campiña de Chertsey, pero por ese lado reinaba la calma.

The gunners stood by the guns waiting, and the ammunition waggons were at a business-like distance. The men stood almost as if under inspection.

Al otro lado del Támesis, excepto en los lugares donde llegaban las embarcaciones, todo estaba tranquilo, lo cual contrastaba con la margen de Surrey.

“That’s good!”

Los que desembarcaban allí se iban andando por el camino.

said I. “They will get one fair shot, at any rate.”

El transbordador acababa de hacer uno de sus viajes.

The artilleryman hesitated at the gate.

Tres soldados se hallaban en el prado bromeando con los fugitivos sin ofrecerles la menor ayuda.

“I shall go on,” he said.

La hostería estaba cerrada debido a la hora.

Farther on towards Weybridge, just over the bridge, there were a number of men in white fatigue jackets throwing up a long rampart, and more guns behind.

— ¿Qué es eso? —

“It’s bows and arrows against the lightning, anyhow,” said the artilleryman.

gritó de pronto un botero.

“They ’aven’t seen that fire-beam yet.”

En ese momento se repitió el sonido procedente de Chertsey. Era el estampido lejano de un cañonazo.

The officers who were not actively engaged stood and stared over the treetops southwestward, and the men digging would stop every now and again to stare in the same direction.

Comenzaba la lucha.

Byfleet was in a tumult;

Casi inmediatamente empezaron a disparar una tras otra las baterías ocultas detrás de los árboles.

people packing, and a score of hussars, some of them dismounted, some on horseback, were hunting them about.

Una mujer lanzó un grito y todos se inmovilizaron ante la iniciación de las hostilidades.

Three or four black government waggons, with crosses in white circles, and an old omnibus, among other vehicles, were being loaded in the village street.

No se veía nada, salvo la campiña y las vacas que pastaban en las cercanías.

There were scores of people, most of them sufficiently sabbatical to have assumed their best clothes.

— Los soldados los detendrán — expresó en tono dubitativo una mujer que se hallaba próxima a mí.

The soldiers were having the greatest difficulty in making them realise the gravity of their position.

Sobre los árboles se elevaba una especie de neblina.

We saw one shrivelled old fellow with a huge box and a score or more of flower pots containing orchids, angrily expostulating with the corporal who would leave them behind.

De pronto vimos una gran columna de humo hacia la parte superior del río, e inmediatamente tembló el suelo a nuestros pies y se oyó una terrible explosión, cuyas vibraciones hicieron añicos dos o tres ventanas de las casas vecinas.

I stopped and gripped his arm.

— ¡Allí están! —

“Do you know what’s over there?”

gritó un hombre de azul —.. ¡

I said, pointing at the pine tops that hid the Martians. “Eh?”

¡Allá! ¿

said he, turning.

¿No los ven?

“I was explainin’ these is vallyble.”

Aparecieron uno tras otro cuatro marcianos con sus armaduras, al otro lado de los árboles que bordeaban el prado de Chertsey. Iban caminando rápidamente hacia el río.

“Death!”

Al principio parecían figuras pequeñas que avanzaban con paso bamboleante y tan raudo como el vuelo de un pájaro.

I shouted.

Luego apareció el quinto, que avanzaba en línea oblicua hacia nosotros.

“Death is coming!

Sus gigantescos cuerpos relucían a la luz del sol al avanzar hacia los cañones, tornándose cada vez más grandes a medida que se aproximaban.

Death!”

El más lejano blandía una enorme caja, y el espantoso rayo calórico, que ya viera yo en acción el viernes por la noche, partió hacia Chertsey y dio de lleno en la villa.

and leaving him to digest that if he could, I hurried on after the artillery-man.

Al ver aquellas criaturas extrañas y terribles, la multitud que se encontraba a orillas del agua quedóse paralizada de horror. Por un momento reinó el silencio.

At the corner I looked back.

Después se oyó un ronco murmullo y un movimiento de pies, así como un chapoteo en el agua.

The soldier had left him, and he was still standing by his box, with the pots of orchids on the lid of it, and staring vaguely over the trees.

Un hombre, demasiado asustado para soltar el bulto que llevaba, se volvió y me hizo temblar al golpearme con su carga.

No one in Weybridge could tell us where the headquarters were established;

Una mujer me dio un empellón y pasó corriendo por mi lado.

the whole place was in such confusion as I had never seen in any town before.

Yo también me volví con todos, mas no era tan grande mi terror como para impedirme pensar.

Carts, carriages everywhere, the most astonishing miscellany of conveyances and horseflesh.

Tenía en cuenta el mortífero rayo calórico.

The respectable inhabitants of the place, men in golf and boating costumes, wives prettily dressed, were packing, river-side loafers energetically helping, children excited, and, for the most part, highly delighted at this astonishing variation of their Sunday experiences.

La solución era meterse bajo el agua. — ¡

In the midst of it all the worthy vicar was very pluckily holding an early celebration, and his bell was jangling out above the excitement.

¡Al agua! —

I and the artilleryman, seated on the step of the drinking fountain, made a very passable meal upon what we had brought with us.

grité sin que me prestaran atención.

Patrols of soldiers—here no longer hussars, but grenadiers in white—were warning people to move now or to take refuge in their cellars as soon as the firing began.

Me volví de nuevo y eché a correr hacia el marciano que se aproximaba y me arrojé al agua.

We saw as we crossed the railway bridge that a growing crowd of people had assembled in and about the railway station, and the swarming platform was piled with boxes and packages.

Otros hicieron lo mismo.

The ordinary traffic had been stopped, I believe, in order to allow of the passage of troops and guns to Chertsey, and I have heard since that a savage struggle occurred for places in the special trains that were put on at a later hour.

Todo el pasaje de una embarcación que volvía saltó hacia nosotros cuando pasé yo corriendo.

We remained at Weybridge until midday, and at that hour we found ourselves at the place near Shepperton Lock where the Wey and Thames join.

Las piedras a mis pies eran muy resbaladizas y el río estaba tan bajo que corrí por espacio de seis metros sin hundirme más que hasta la cintura.

Part of the time we spent helping two old women to pack a little cart.

Luego, cuando el marciano se hallaba apenas a doscientos metros de distancia, me introduje bajo la superficie.

The Wey has a treble mouth, and at this point boats are to be hired, and there was a ferry across the river.

En mis oídos resonaron como truenos los chapoteos de los otros que se lanzaron al río desde ambas orillas.

On the Shepperton side was an inn with a lawn, and beyond that the tower of Shepperton Church—it has been replaced by a spire—rose above the trees.

Pero el monstruo marciano nos prestó entonces tanta atención como la que hubiera otorgado un hombre a las hormigas del hormiguero cuyo pie ha destrozado.

Here we found an excited and noisy crowd of fugitives.

Cuando volví a sacar la cabeza del agua, el capuchón del gigante mecánico apuntaba hacia las baterías, que continuaban haciendo fuego desde el otro lado del río, y al avanzar puso en funcionamiento lo que debe haber sido el generador del rayo calórico.

As yet the flight had not grown to a panic, but there were already far more people than all the boats going to and fro could enable to cross.

Un momento después estaba en la orilla y de un paso salvó la mitad de la anchura del río.

People came panting along under heavy burdens;

Las rodillas de sus dos patas delanteras se doblaron en la otra margen y después se volvió a erguir en toda su estatura, cerca ya de la villa de Shepperton.

one husband and wife were even carrying a small outhouse door between them, with some of their household goods piled thereon.

Entonces dispararon simultáneamente los seis cañones que estaban ocultos tras los últimos edificios de la aldea.

One man told us he meant to try to get away from Shepperton station.

Las súbitas detonaciones casi paralizaron mi corazón.

There was a lot of shouting, and one man was even jesting.

El monstruo levantaba ya la caja del rayo calórico cuando la primera granada estalló seis metros más arriba del capuchón.

The idea people seemed to have here was that the Martians were simply formidable human beings, who might attack and sack the town, to be certainly destroyed in the end.

Lancé un grito de asombro.

Every now and then people would glance nervously across the Wey, at the meadows towards Chertsey, but everything over there was still.

Vi a los otros marcianos, mas no les presté atención. Lo que me interesaba era el incidente más próximo.

Across the Thames, except just where the boats landed, everything was quiet, in vivid contrast with the Surrey side.

Simultáneamente estallaron otras dos granadas cerca del cuerpo en el momento en que el capuchón se volvía para ver la cuarta granada, que no pudo esquivar.

The people who landed there from the boats went tramping off down the lane.

El proyectil hizo explosión en la misma cara del monstruo.

The big ferryboat had just made a journey.

El capuchón pareció hincharse y voló en numerosos fragmentos de carne roja y metal reluciente.

Three or four soldiers stood on the lawn of the inn, staring and jesting at the fugitives, without offering to help.

— ¡Hizo blanco! —

The inn was closed, as it was now within prohibited hours.

grité yo con entusiasmo.

“What’s that?”

Oí los gritos de júbilo de los que me rodeaban y en ese momento hubiera saltado del agua a causa de la alegría.

cried a boatman, and “Shut up, you fool!”

El coloso decapitado se tambaleó como un gigante ebrio, mas no cayó.

said a man near me to a yelping dog.

Por milagro recobró el equilibrio y, sin saber ya por dónde iba, avanzó rápidamente hacia Shepperton con la caja del rayo calórico sostenida en alto.

Then the sound came again, this time from the direction of Chertsey, a muffled thud—the sound of a gun.

La inteligencia viviente, el marciano que ocupaba el capuchón, estaba muerto y hecho trizas, y el monstruo no era ahora más que un complicado aparato de metal que iba hacia su destrucción.

The fighting was beginning.

Adelantóse en línea recta, incapaz de guiarse; tropezó con la torre de la iglesia, derribándola con la fuerza de su impulso; se desvió a un costado, siguió andando y cayó, al fin, con tremendo estrépito, en las aguas del río.

Almost immediately unseen batteries across the river to our right, unseen because of the trees, took up the chorus, firing heavily one after the other.

Una violenta explosión hizo temblar la tierra, y un manantial de agua, vapor, barro y metal destrozado voló hacia el cielo.

As the camera of the Heat-Ray hit the water, the latter had immediately flashed into steam.

Al caer en el río la caja del rayo calórico, el agua habíase convertido en seguida en vapor.

In another moment a huge wave, like a muddy tidal bore but almost scaldingly hot, came sweeping round the bend upstream.

Un momento después avanzó río arriba una tremenda ola de agua casi hirviente.

I saw people struggling shorewards, and heard their screaming and shouting faintly above the seething and roar of the Martian’s collapse.

Vi a la gente que trataba de alcanzar la costa y oí sus gritos por el tremendo ruido causado por la caída del marciano.

A haziness rose over the treetops.

Por un instante no presté atención al agua caliente y olvidé que debía tratar de salvarme.

Then suddenly we saw a rush of smoke far away up the river, a puff of smoke that jerked up into the air and hung; and forthwith the ground heaved under foot and a heavy explosion shook the air, smashing two or three windows in the houses near, and leaving us astonished.

Avancé a saltos por el río, apartando de mi paso a un hombre, y llegué hasta la curva.

“Here they are!”

Desde allí vi una docena de botes abandonados que se mecían violentamente sobre las olas.

shouted a man in a blue jersey.

El marciano yacía de través en el río y estaba sumergido casi por entero.

“Yonder!

Espesas nubes de vapor se levantaban de los restos, y por entre ellas pude ver vagamente las piernas gigantescas que golpeaban el agua y hacían volar el barro por el aire.

D’yer see them?

Los tentáculos se movían y golpeaban como brazos de un ser viviente y, salvo por lo incierto de estos movimientos, era como si un ser herido se debatiera entre las olas esforzándose por salvar la vida.

Yonder!” Quickly, one after the other, one, two, three, four of the armoured Martians appeared, far away over the little trees, across the flat meadows that stretched towards Chertsey, and striding hurriedly towards the river.

Enormes cantidades de un fluido color castaño salían a chorros de la máquina.

Little cowled figures they seemed at first, going with a rolling motion and as fast as flying birds.

Desvió entonces mi atención un sonido agudo semejante al de una sirena.

Then, advancing obliquely towards us, came a fifth.

Un hombre que se hallaba cerca me gritó algo y señaló con la mano.

Their armoured bodies glittered in the sun as they swept swiftly forward upon the guns, growing rapidly larger as they drew nearer.

Al mirar hacia atrás vi a los otros marcianos que avanzaban con trancos gigantescos por la orilla del río desde la dirección de Chertsey.

One on the extreme left, the remotest that is, flourished a huge case high in the air, and the ghostly, terrible Heat-Ray I had already seen on Friday night smote towards Chertsey, and struck the town.

Los cañones de Shepperton volvieron a funcionar, pero esta vez sin hacer ningún blanco.

At sight of these strange, swift, and terrible creatures the crowd near the water’s edge seemed to me to be for a moment horror-struck.

Al ver esto volví a meterme de nuevo en el agua y, conteniendo la respiración lo más que pude, avancé por debajo de la superficie hasta que ya no pude más.

There was no screaming or shouting, but a silence.

El agua se agitaba a mi alrededor y cada vez se tornaba más caliente.

Then a hoarse murmur and a movement of feet—a splashing from the water.

Cuando levanté la cabeza para poder respirar y me quité el agua y los cabellos de los ojos, el vapor se elevaba como una niebla blanca, que ocultó al principio a los marcianos.

A man, too frightened to drop the portmanteau he carried on his shoulder, swung round and sent me staggering with a blow from the corner of his burden.

El ruido era ensordecedor.

A woman thrust at me with her hand and rushed past me.

Después los vi vagamente. Eran colosales figuras grises, magnificadas por la neblina.

I turned with the rush of the people, but I was not too terrified for thought.

Habían pasado junto a mí y dos de ellos se estaban agachando junto a los restos de su compañero.

The terrible Heat-Ray was in my mind.

El tercero y el cuarto se hallaban parados junto a ellos en el agua, uno a doscientos metros de donde estaba yo, y el otro, hacia Laleham.

To get under water! That was it!

Levantaban los generadores del rayo calórico y barrían con él los alrededores.

“Get under water!”

Todo a mi alrededor reinaba un desorden de ruidos ensordecedores: el metálico son de los marcianos, el estrépito de casas que caían, el golpe sordo de los árboles al dar en tierra y el crujir y bramar de las llamas.

I shouted, unheeded.

Un humo negro muy denso se mezclaba ahora con el vapor procedente del río, y al moverse el rayo calórico sobre Neybridge, su paso era marcado por relámpagos de luz blanca que dejaba una estela de llamaradas.

I faced about again, and rushed towards the approaching Martian, rushed right down the gravelly beach and headlong into the water.

Las casas más próximas seguían aún intactas, aguardando su fin, mientras que el fuego se paseaba tras ellas de un lado a otro.

Others did the same.

Por unos minutos me quedé allí, con el agua casi hirviente hasta la altura del pecho, aturdido por mi situación y sin esperanzas de poder salvarme.

A boatload of people putting back came leaping out as I rushed past.

Vi a la gente que salía del agua por entre los cañaverales, como ranas que escaparan ante el avance del hombre.

The stones under my feet were muddy and slippery, and the river was so low that I ran perhaps twenty feet scarcely waist-deep.

Y de pronto saltó hacia mí el resplandor del rayo calórico.

Then, as the Martian towered overhead scarcely a couple of hundred yards away, I flung myself forward under the surface.

Las casas se desplomaban al disolverse bajo sus efectos; los árboles se incendiaban instantáneamente.

The splashes of the people in the boats leaping into the river sounded like thunderclaps in my ears. People were landing hastily on both sides of the river.

Corrió de un lado a otro por el caminillo, tocando a los fugitivos y llegando al borde del agua, a menos de cincuenta metros de donde me hallaba yo.

But the Martian machine took no more notice for the moment of the people running this way and that than a man would of the confusion of ants in a nest against which his foot has kicked.

Cruzó el río hacia Shepperton y el agua se elevó en una columna de vapor ante su paso.

When, half suffocated, I raised my head above water, the Martian’s hood pointed at the batteries that were still firing across the river, and as it advanced it swung loose what must have been the generator of the Heat-Ray.

Yo me volví hacia la costa.

In another moment it was on the bank, and in a stride wading halfway across.

Un momento más y una ola enorme de agua en ebullición corrió hacia mí.

The knees of its foremost legs bent at the farther bank, and in another moment it had raised itself to its full height again, close to the village of Shepperton.

Lancé un grito de dolor, y escaldado, medio ciego y aturdido avancé tambaleándome por el hirviente líquido para ir a la orilla.

Forthwith the six guns which, unknown to anyone on the right bank, had been hidden behind the outskirts of that village, fired simultaneously.

De haber tropezado hubiera muerto allí mismo.

The sudden near concussion, the last close upon the first, made my heart jump.

Casi indefenso, a la vista de los marcianos, sobre el cabo desnudo que indica la unión del Wey y el Támesis.

The monster was already raising the case generating the Heat-Ray as the first shell burst six yards above the hood.

Sólo esperaba la muerte.

I gave a cry of astonishment.

Tengo el recuerdo vago de que el pie de un marciano se asentó a una veintena de metros de mi cabeza, clavándose en la arena, girando hacia uno y otro lado, y levantándose de nuevo. Hubo un lapso de suspenso; después cargaron los cuatro los restos de su camarada y se alejaron, al fin, por entre el humo para perderse en la distancia.

I saw and thought nothing of the other four Martian monsters;

Entonces, poco a poco, me fui dando cuenta de que había escapado por milagro.

my attention was riveted upon the nearer incident.

Capítulo 13. MI ENCUENTRO CON EL CURA

Simultaneously two other shells burst in the air near the body as the hood twisted round in time to receive, but not in time to dodge, the fourth shell.

Después de esta súbita lección sobre el poder de las armas terrestres, los marcianos se retiraron a su posición original del campo comunal de Horsell, y en su apresuramiento, y cargados como iban con los restos de su compañero, dejaron de ver a muchos hombres que se encontraban en la misma situación que yo.

The shell burst clean in the face of the Thing.

Si hubieran dejado al gigante destruido y continuado su marcha hacia adelante, no habrían encontrado entonces nada que les impidiera llegar hasta Londres y es seguro que hubiesen llegado a la capital mucho antes que se enteraran de su proximidad. Su ataque habría sido tan súbito y destructivo como lo fue el terremoto que asoló Lisboa hace ya un siglo.

The hood bulged, flashed, was whirled off in a dozen tattered fragments of red flesh and glittering metal.

Mas no tenían prisa.

“Hit!”

Un cilindro seguía a otro en su viaje interplanetario; cada veinticuatro horas recibían refuerzos.

shouted I, with something between a scream and a cheer.

Y mientras tanto, las autoridades militares y navales, conocedoras ya del terrible poder de sus enemigos, trabajaban con furiosa energía.

I heard answering shouts from the people in the water about me. I could have leaped out of the water with that momentary exultation.

Cada minuto se instalaba un nuevo cañón, hasta que antes del anochecer había uno detrás de cada seto, de cada fila de casas, de cada loma entre Kingston y Richmond.

The decapitated colossus reeled like a drunken giant; but it did not fall over.

Y en toda la extensión de la desolada área de veinte millas cuadradas que rodeaba el campamento marciano de Horsell se arrastraban los exploradores con los heliógrafos, que habrían de advertir a los artilleros la llegada del enemigo.

It recovered its balance by a miracle, and, no longer heeding its steps and with the camera that fired the Heat-Ray now rigidly upheld, it reeled swiftly upon Shepperton.

Pero los marcianos comprendían ahora que teníamos un arma potente y que era peligroso acercarse a los humanos, y ni un solo hombre se aventuró a menos de una milla de los cilindros sin pagar su osadía con la vida.

The living intelligence, the Martian within the hood, was slain and splashed to the four winds of heaven, and the Thing was now but a mere intricate device of metal whirling to destruction.

Parece que los gigantes pasaron la primera parte de la tarde yendo y viniendo de un lado a otro para trasladar toda la carga del segundo y el tercer cilindro — que estaban en Addlestone y en Pyrford — a su pozo original de Horsell.

It drove along in a straight line, incapable of guidance.

Allí, sobre los brezos ennegrecidos y los edificios en ruinas, se hallaba un centinela de guardia, mientras que los demás abandonaron sus enormes máquinas guerreras para descender al pozo.

It struck the tower of Shepperton Church, smashing it down as the impact of a battering ram might have done, swerved aside, blundered on and collapsed with tremendous force into the river out of my sight.

Allí estuvieron trabajando hasta muy entrada la noche, y la densa columna de humo verde que se levantaba del lugar pudo ser vista desde las colinas de Merrow y aun desde Banstead y Epson Downs.

A violent explosion shook the air, and a spout of water, steam, mud, and shattered metal shot far up into the sky.

Y mientras los marcianos, a mi espalda, se preparaban así para su próximo ataque, y frente a mí se aprestaba la humanidad para la defensa, fui avanzando con gran trabajo en dirección a Londres.

As the camera of the Heat-Ray hit the water, the latter had immediately flashed into steam.

Vi un botecillo abandonado que iba sin rumbo corriente abajo. Me quité casi todas mis ropas, alcancé la embarcación y logré alejarme de esa manera.

In another moment a huge wave, like a muddy tidal bore but almost scaldingly hot, came sweeping round the bend upstream.

No tenía remos, pero logré hacer avanzar el bote con las manos, poniendo rumbo a Halliford y Walton. Este trabajo me resultaba muy tedioso y constantemente miraba hacia atrás.

I saw people struggling shorewards, and heard their screaming and shouting faintly above the seething and roar of the Martian’s collapse.

Seguí río abajo porque consideré que el agua me brindaría la única oportunidad de salvarme si volvían los gigantes.

For a moment I heeded nothing of the heat, forgot the patent need of self-preservation.

El agua caliente corrió conmigo río abajo, de modo que por espacio de una milla apenas si pude ver la costa.

I splashed through the tumultuous water, pushing aside a man in black to do so, until I could see round the bend.

A pesar de todo, una vez alcancé a divisar una fila de figuras negras que cruzaban corriendo la campiña desde Weybridge.

Half a dozen deserted boats pitched aimlessly upon the confusion of the waves.

Al parecer, Halliford estaba desierto y varias de las casas que daban al río eran presa de las llamas.

The fallen Martian came into sight downstream, lying across the river, and for the most part submerged.

Poco más adelante, los cañaverales de la costa humeaban y ardían y una línea de fuego avanzaba por un campo de heno.

Thick clouds of steam were pouring off the wreckage, and through the tumultuously whirling wisps I could see, intermittently and vaguely, the gigantic limbs churning the water and flinging a splash and spray of mud and froth into the air.

Durante largo tiempo me dejé llevar por la corriente, pues no me fue posible hacer esfuerzo alguno a causa del agotamiento que me dominaba.

The tentacles swayed and struck like living arms, and, save for the helpless purposelessness of these movements, it was as if some wounded thing were struggling for its life amid the waves.

Luego me embargó de nuevo el temor y renové la tarea de impulsar el bote con las manos.

Enormous quantities of a ruddy-brown fluid were spurting up in noisy jets out of the machine.

El sol me quemaba la espalda desnuda.

My attention was diverted from this death flurry by a furious yelling, like that of the thing called a siren in our manufacturing towns.

Al fin, cuando avisté el puente de Walton al otro lado de la curva, quedé completamente exhausto y desembarqué en la orilla de Middlesex, tendiéndome entre las altas hierbas.

A man, knee-deep near the towing path, shouted inaudibly to me and pointed.

Creo que serían las cuatro o las cinco de la tarde.

Looking back, I saw the other Martians advancing with gigantic strides down the riverbank from the direction of Chertsey.

Me levanté al fin, y caminé por espacio de media milla sin encontrar a nadie, y me tendí de nuevo a la sombra de un seto.

The Shepperton guns spoke this time unavailingly.

Creo recordar que durante esa caminata estuve hablando conmigo mismo sin saber qué decía.

At that I ducked at once under water, and, holding my breath until movement was an agony, blundered painfully ahead under the surface as long as I could.

También sentía mucha sed y lamenté no haber bebido más agua.

The water was in a tumult about me, and rapidly growing hotter.

Lo curioso es que me sentí furioso contra mi esposa; no sé por qué causa, pero mi impotente deseo de llegar a Leatherhead me preocupaba en exceso.

When for a moment I raised my head to take breath and throw the hair and water from my eyes, the steam was rising in a whirling white fog that at first hid the Martians altogether.

No recuerdo claramente la llegada del cura. Quizá me quedé dormido.

The noise was deafening.

Lo que sé es que le vi allí sentado con la vista fija en los resplandores que iluminaban el cielo.

Then I saw them dimly, colossal figures of grey, magnified by the mist.

Me senté y mi movimiento atrajo su atención.

They had passed by me, and two were stooping over the frothing, tumultuous ruins of their comrade.

— ¿Tiene agua? —

The third and fourth stood beside him in the water, one perhaps two hundred yards from me, the other towards Laleham.

le pregunté.

The generators of the Heat-Rays waved high, and the hissing beams smote down this way and that.

Negó con la cabeza.

The air was full of sound, a deafening and confusing conflict of noises—the clangorous din of the Martians, the crash of falling houses, the thud of trees, fences, sheds flashing into flame, and the crackling and roaring of fire.

— Hace una hora que pide usted agua — me dijo.

Dense black smoke was leaping up to mingle with the steam from the river, and as the Heat-Ray went to and fro over Weybridge its impact was marked by flashes of incandescent white, that gave place at once to a smoky dance of lurid flames.

Por un momento guardamos silencio mientras nos contemplábamos.

The nearer houses still stood intact, awaiting their fate, shadowy, faint and pallid in the steam, with the fire behind them going to and fro.

Me figuro que habrá visto en mí a un ser muy extraño. No tenía otra ropa que los pantalones y calcetines; mi espalda estaba enrojecida por el sol, y mi cara ennegrecida por el humo.

For a moment perhaps I stood there, breast-high in the almost boiling water, dumbfounded at my position, hopeless of escape.

Él, por su parte, parecía hombre de carácter muy débil a juzgar por su barbilla hundida y sus ojos de un azul pálido incapaces de mirar de frente.

Through the reek I could see the people who had been with me in the river scrambling out of the water through the reeds, like little frogs hurrying through grass from the advance of a man, or running to and fro in utter dismay on the towing path.

Habló de pronto, volviendo la vista hacia otro lado.

Then suddenly the white flashes of the Heat-Ray came leaping towards me.

— ¿Qué significa esto? —

The houses caved in as they dissolved at its touch, and darted out flames;

dijo —.. ¿

the trees changed to fire with a roar.

¿Qué significa?

The Ray flickered up and down the towing path, licking off the people who ran this way and that, and came down to the water’s edge not fifty yards from where I stood.

Le miré sin responderle.

It swept across the river to Shepperton, and the water in its track rose in a boiling weal crested with steam.

Él extendió una mano blanca y delgada y dijo en tono quejoso:

I turned shoreward.

— ¿Por qué se permiten estas cosas? ¿

In another moment the huge wave, well-nigh at the boiling-point had rushed upon me.

¿Qué pecados hemos cometido?

I screamed aloud, and scalded, half blinded, agonised, I staggered through the leaping, hissing water towards the shore.

Había terminado el servicio de la mañana, iba yo caminando por el camino para aclararme las ideas, cuando ocurrió todo esto. ¡Fuego, terremoto, muerte!

Had my foot stumbled, it would have been the end.

Como si estuviéramos en Sodoma y Gomorra.

I fell helplessly, in full sight of the Martians, upon the broad, bare gravelly spit that runs down to mark the angle of the Wey and Thames.

Deshechas todas nuestras obras... ¿Qué son estos marcianos?

I expected nothing but death.

— ¿Qué somos nosotros? —

I have a dim memory of the foot of a Martian coming down within a score of yards of my head, driving straight into the loose gravel, whirling it this way and that and lifting again;

repliqué aclarándome la garganta.

of a long suspense, and then of the four carrying the debris of their comrade between them, now clear and then presently faint through a veil of smoke, receding interminably, as it seemed to me, across a vast space of river and meadow.

Él se tomó las rodillas con las manos y volvióse para mirarme de nuevo.

And then, very slowly, I realised that by a miracle I had escaped. XIII.

Durante medio minuto nos contemplamos en silencio.

HOW I FELL IN WITH THE CURATE.

— Iba caminando para aclarar mis ideas — dijo —.. De pronto..., ¡

After getting this sudden lesson in the power of terrestrial weapons, the Martians retreated to their original position upon Horsell Common; and in their haste, and encumbered with the debris of their smashed companion, they no doubt overlooked many such a stray and negligible victim as myself.

¡fuego, terremoto, muerte!

Had they left their comrade and pushed on forthwith, there was nothing at that time between them and London but batteries of twelve-pounder guns, and they would certainly have reached the capital in advance of the tidings of their approach;

Volvió a callar, bajando la cabeza casi hasta las rodillas.

as sudden, dreadful, and destructive their advent would have been as the earthquake that destroyed Lisbon a century ago.

Poco después agitó una mano.

But they were in no hurry.

— Todas las obras..., las escuelas dominicales. ¿Qué hemos hecho? ¿Qué hizo Weybridge?

Cylinder followed cylinder on its interplanetary flight;

Todo destruido. ¡

every twenty-four hours brought them reinforcement.

¡La iglesia!

And meanwhile the military and naval authorities, now fully alive to the tremendous power of their antagonists, worked with furious energy.

La reconstruimos hace apenas tres años. ¡

Every minute a fresh gun came into position until, before twilight, every copse, every row of suburban villas on the hilly slopes about Kingston and Richmond, masked an expectant black muzzle.

¡Desaparecida! ¡Aplastada! ¿

And through the charred and desolated area—perhaps twenty square miles altogether—that encircled the Martian encampment on Horsell Common, through charred and ruined villages among the green trees, through the blackened and smoking arcades that had been but a day ago pine spinneys, crawled the devoted scouts with the heliographs that were presently to warn the gunners of the Martian approach.

¿Por qué?

But the Martians now understood our command of artillery and the danger of human proximity, and not a man ventured within a mile of either cylinder, save at the price of his life.

Otra pausa y volvió a hablar como si hubiera enloquecido.

It would seem that these giants spent the earlier part of the afternoon in going to and fro, transferring everything from the second and third cylinders—the second in Addlestone Golf Links and the third at Pyrford—to their original pit on Horsell Common.

— ¡El humo de su fuego se eleva por siempre jamás! —

Over that, above the blackened heather and ruined buildings that stretched far and wide, stood one as sentinel, while the rest abandoned their vast fighting-machines and descended into the pit.

gritó.

They were hard at work there far into the night, and the towering pillar of dense green smoke that rose therefrom could be seen from the hills about Merrow, and even, it is said, from Banstead and Epsom Downs.

Refulgieron sus ojos y señaló hacia Weybridge con el dedo.

And while the Martians behind me were thus preparing for their next sally, and in front of me Humanity gathered for the battle, I made my way with infinite pains and labour from the fire and smoke of burning Weybridge towards London.

Para ese entonces ya me había dado cuenta de lo que le ocurría.

I saw an abandoned boat, very small and remote, drifting down-stream;

Evidentemente, era un fugitivo de Weybridge, y la tremenda tragedia en la que se viera envuelto habíale privado, en parte, de la razón.

and throwing off the most of my sodden clothes, I went after it, gained it, and so escaped out of that destruction.

— ¿Estamos lejos de Sunbury? —

There were no oars in the boat, but I contrived to paddle, as well as my parboiled hands would allow, down the river towards Halliford and Walton, going very tediously and continually looking behind me, as you may well understand.

le pregunté en el tono más natural posible.

I followed the river, because I considered that the water gave me my best chance of escape should these giants return.

— ¿Qué podemos hacer? —

The hot water from the Martian’s overthrow drifted downstream with me, so that for the best part of a mile I could see little of either bank.

dijo él —.. ¿

Once, however, I made out a string of black figures hurrying across the meadows from the direction of Weybridge.

¿Están en todas partes esos monstruos? ¿

Halliford, it seemed, was deserted, and several of the houses facing the river were on fire. It was strange to see the place quite tranquil, quite desolate under the hot blue sky, with the smoke and little threads of flame going straight up into the heat of the afternoon. Never before had I seen houses burning without the accompaniment of an obstructive crowd.

¿Es que la Tierra les pertenece ahora?

A little farther on the dry reeds up the bank were smoking and glowing, and a line of fire inland was marching steadily across a late field of hay.

— ¿Estamos lejos de Sunbury?

For a long time I drifted, so painful and weary was I after the violence I had been through, and so intense the heat upon the water.

— Esta misma mañana celebré una misa...

Then my fears got the better of me again, and I resumed my paddling.

— Las cosas han cambiado — le dije en tono sereno —..

The sun scorched my bare back.

No debemos perder la cabeza.

At last, as the bridge at Walton was coming into sight round the bend, my fever and faintness overcame my fears, and I landed on the Middlesex bank and lay down, deadly sick, amid the long grass.

Todavía quedan esperanzas.

I suppose the time was then about four or five o’clock.

— ¡Esperanzas!

I got up presently, walked perhaps half a mile without meeting a soul, and then lay down again in the shadow of a hedge.

— Sí, y muchas...,

I seem to remember talking, wanderingly, to myself during that last spurt.

a pesar de toda esta destrucción.

I was also very thirsty, and bitterly regretful I had drunk no more water.

Comencé a explicarle mi punto de vista respecto a nuestra situación.

It is a curious thing that I felt angry with my wife;

Al principio me escuchó; mas a medida que yo continuaba, sus ojos volvieron a tornarse opacos y apartó la vista.

I cannot account for it, but my impotent desire to reach Leatherhead worried me excessively.

— Esto debe ser el principio del fin — dijo interrumpiéndome —.. ¡

I do not clearly remember the arrival of the curate, so that probably I dozed.

¡El fin! ¡

I became aware of him as a seated figure in soot-smudged shirt sleeves, and with his upturned, clean-shaven face staring at a faint flickering that danced over the sky.

¡El día terrible del Señor!

The sky was what is called a mackerel sky—rows and rows of faint down-plumes of cloud, just tinted with the midsummer sunset.

Cuando los hombres pidan a las montañas y las rocas que les caigan encima y les oculten para no ver el rostro de Él, que estará sentado sobre su trono.

I sat up, and at the rustle of my motion he looked at me quickly.

Cesé entonces en mis laboriosos razonamientos, me puse de pie y, parado junto a él, le apoyé una mano sobre el hombro.

“Have you any water?”

— Sea hombre — le dije —..

I asked abruptly.

El miedo le hace desvariar. ¿

He shook his head.

¿De qué sirve la religión si deja de existir ante las calamidades?

“You have been asking for water for the last hour,” he said.

Piense en lo que ya hicieron a los hombres los terremotos, inundaciones, guerras y volcanes. ¿

For a moment we were silent, taking stock of each other.

¿Creía usted que Dios había exceptuado a Weybridge?... ¡

I dare say he found me a strange enough figure, naked, save for my water-soaked trousers and socks, scalded, and my face and shoulders blackened by the smoke.

¡Vamos, hombre, Dios no es un agente de seguros!

His face was a fair weakness, his chin retreated, and his hair lay in crisp, almost flaxen curls on his low forehead; his eyes were rather large, pale blue, and blankly staring.

Por un rato estuvimos callados.

He spoke abruptly, looking vacantly away from me.

— ¿Pero cómo podemos escapar? —

“What does it mean?”

me preguntó él de pronto —..

he said.

Son invulnerables, no conocen la piedad...

“What do these things mean?”

— Ni lo uno ni quizá lo otro — repuse —..

I stared at him and made no answer.

Y cuanto más poderosos sean, más sensatos y precavidos debemos ser nosotros.

He extended a thin white hand and spoke in almost a complaining tone.

Hace menos de tres horas lograron matar a uno de ellos no muy lejos de aquí.

“Why are these things permitted?

— ¿Lo mataron? —

What sins have we done?

exclamó mirando a su alrededor —.. ¿

The morning service was over, I was walking through the roads to clear my brain for the afternoon, and then—fire, earthquake, death!

¿Cómo es posible que se pueda matar a un enviado del Señor?

As if it were Sodom and Gomorrah!

— Yo mismo lo vi — manifesté, y le narré el incidente —..

All our work undone, all the work—— What are these Martians?”

Nosotros nos encontramos en lo peor de la batalla, eso es todo.

“What are we?”

— ¿Qué son esos destellos en el cielo? —

I answered, clearing my throat.

me preguntó de pronto.

He gripped his knees and turned to look at me again.

Le expliqué que era un heliógrafo, que hacía señales.

For half a minute, perhaps, he stared silently.

— Estamos en el centro de las actividades bélicas, aunque esté todo tan tranquilo — manifesté —..

“I was walking through the roads to clear my brain,” he said.

Ese destello en el cielo indica que se aproxima una batalla.

“And suddenly—fire, earthquake, death!”

De aquella parte están los marcianos y hacia el lado de Londres, donde se levantan las colinas alrededor de Richmond y Kinston, están cavando trincheras y formando terraplenes que sirvan de parapeto a los cañones y las tropas.

He relapsed into silence, with his chin now sunken almost to his knees.

Dentro de poco volverán por aquí los marcianos...

Presently he began waving his hand.

Mientras hablaba yo así, el cura se levantó de un salto y me interrumpió con un ademán.

“All the work—all the Sunday schools—What have we done—what has Weybridge done?

— ¡Escuche! —

Everything gone—everything destroyed.

dijo.

The church!

Desde el otro lado de las colinas, más allá del agua, nos llegó el estampido apagado de los cañones distantes y gritos apenas audibles.

We rebuilt it only three years ago.

Luego reinó el silencio.

Gone!

Un escarabajo pasó zumbando sobre el seto y siguió su vuelo.

Swept out of existence!

En el oeste veíase la luna, que brillaba débilmente sobre el humo procedente de Weybridge y Shepperton.

Why?”

— Será mejor que sigamos este sendero hacia el norte — dije.

Another pause, and he broke out again like one demented.

Capítulo 14. EN LONDRES

“The smoke of her burning goeth up for ever and ever!”

Mi hermano menor estaba en Londres cuando los marcianos atacaron Woking.

he shouted.

Era estudiante de medicina y se estaba preparando para un examen, motivo por el cual no se enteró de la llegada de los visitantes del espacio hasta el sábado por la mañana.

His eyes flamed, and he pointed a lean finger in the direction of Weybridge.

Los diarios de ese día publicaban, además de varios artículos especiales sobre el planeta Marte, un telegrama conciso y vago, que resultó aún más intrigante por su brevedad.

By this time I was beginning to take his measure.

Alarmados por la proximidad de una multitud, los marcianos habían matado a cierto número de personas con un arma muy rápida, según explicaba el telegrama.

The tremendous tragedy in which he had been involved—it was evident he was a fugitive from Weybridge—had driven him to the very verge of his reason.

El mensaje concluía con estas palabras:

“Are we far from Sunbury?”

«Aunque son formidables, los marcianos no han salido del pozo en que cayeron y parecen incapaces de hacerlo.

I said, in a matter-of-fact tone.

Probablemente se debe esto a la mayor atracción de la gravedad terrestre.»

“What are we to do?”

Sobre este punto basaron los editorialistas sus artículos.

he asked.

Naturalmente, todos los estudiantes de la clase de biología a la que asistía mi hermano estaban muy interesados, pero en la calle no hubo señales de más excitación que la de costumbre.

“Are these creatures everywhere?

Los diarios de la tarde aprovecharon en todo lo posible las pocas noticias que tenían.

Has the earth been given over to them?”

No podían contar nada que no fueran los movimientos de las tropas en los alrededores del campo comunal y el incendio de los bosques entre Woking y Weybridge.

“Are we far from Sunbury?”

Luego, a las ocho, la Sí. James Gazette lanzó una edición especial, en la cual anunció la interrupción de las comunicaciones telegráficas.

“Only this morning I officiated at early celebration——”

Se atribuyó este inconveniente a la caída de los pinos ardientes sobre la línea.

“Things have changed,” I said, quietly.

Aquella noche no se supo nada más respecto a la lucha.

“You must keep your head.

Mi hermano no sintió la menor ansiedad con respecto a nosotros, pues sabía por las noticias periodísticas que el cilindro se hallaba a dos millas de mi casa.

There is still hope.”

Decidió ir aquella noche a visitarme, a fin de ver a los marcianos antes que los mataran.

“Hope!”

Despachó un telegrama — que no llegó a su destino — alrededor de las cuatro y pasó la velada en un salón de conciertos.

“Yes.

Aquel sábado por la noche también hubo una tormenta en Londres y mi hermano llegó a la estación de Waterloo en un coche de plaza.

Plentiful hope—for all this destruction!”

En la plataforma de la que suele partir el tren de medianoche se enteró al cabo de un rato de que un accidente impedía la llegada de trenes hasta Woking.

I began to explain my view of our position.

No pudo averiguar qué clase de accidente había ocurrido, pues ni las autoridades ferroviarias lo sabían.

He listened at first, but as I went on the interest dawning in his eyes gave place to their former stare, and his regard wandered from me.

No hubo ningún revuelo en la estación, ya que los funcionarios de la empresa hacían correr los trenes de esa hora por Virginia Water o Guildford, en lugar de hacerlos pasar, como siempre, por Woking.

“This must be the beginning of the end,” he said, interrupting me.

También estaban ocupados en hacer los arreglos necesarios para alterar la ruta de Southampton y Portsmouth, que sirven los trenes de excursión dominical.

“The end!

Exceptuando a los altos jefes del ferrocarril, pocas personas relacionaron con los marcianos la interrupción de las comunicaciones.

The great and terrible day of the Lord!

En otro relato de estos acontecimientos he leído que el domingo por la mañana «se sobresaltó todo Londres ante las noticias de Woking».

When men shall call upon the mountains and the rocks to fall upon them and hide them—hide them from the face of Him that sitteth upon the throne!”

A decir verdad, no había nada que justificara frase tan extravagante.

I began to understand the position. I ceased my laboured reasoning, struggled to my feet, and, standing over him, laid my hand on his shoulder.

Muchos de los habitantes de Londres no oyeron hablar de los marcianos hasta el pánico del lunes por la mañana.

“Be a man!”

Los que se enteraron tardaron un tiempo en comprender plenamente el significado de los telegramas que publicaban los diarios del domingo.

said I. “You are scared out of your wits!

La mayoría de los habitantes de Londres no lee los diarios de ese día.

What good is religion if it collapses under calamity?

Además, la convicción de la seguridad personal está tan grabada en la mente del londinense y es tan común que los diarios exageren las cosas, que pudieron leer sin el menor temor la siguiente noticia:

Think of what earthquakes and floods, wars and volcanoes, have done before to men!

«Alrededor de las siete de anoche los marcianos salieron del cilindro, y avanzando bajo el amparo de una armadura de escudos metálicos, han destruido por completo la estación Woking con sus casas adyacentes y a todo un batallón del Regimiento de Cardigan.

Did you think God had exempted Weybridge?

No se conocen detalles.

He is not an insurance agent.”

Las ametralladoras Maxim resultan completamente inútiles contra sus armaduras y los cañones fueron inutilizados por ellos.

For a time he sat in blank silence.

Los húsares van hacia Chertsey.

“But how can we escape?”

Los marcianos parecen avanzar lentamente hacia Chertsey y Windsor.

he asked, suddenly.

Hay gran ansiedad en West Surrey y se están cavando trincheras y levantando terraplenes para contener su avance hacia Londres.”

“They are invulnerable, they are pitiless.”

Así fue como publicó el Sunday Sun la noticia, y un artículo muy bien redactado que apareció en el Referee comparó los acontecimientos con lo que ocurriría si se soltaran todas las fieras de un zoológico en una aldea.

“Neither the one nor, perhaps, the other,” I answered.

En Londres nadie sabía nada respecto a la naturaleza de los marcianos y todavía persistía la idea de que los monstruos debían ser muy torpes:

“And the mightier they are the more sane and wary should we be.

«Se arrastran trabajosamente» era la expresión empleada en todas las primeras noticias respecto a ellos.

One of them was killed yonder not three hours ago.”

Ninguno de los telegramas pudo haber sido escrito por un testigo presencial.

“Killed!”

Los diarios dominicales lanzaron a la calle diversas ediciones a medida que llegaban las noticias. Algunos lo hicieron aun sin tenerlas.

he said, staring about him.

Mas no hubo nada nuevo que decir al pueblo hasta la caída de la tarde, cuando las autoridades dieron a las agencias de prensa las noticias que tenían.

“How can God’s ministers be killed?” “I saw it happen.”

Se afirmaba que los habitantes de Walton y Weybridge, así como también de todo el distrito circundante, marchaban por los caminos en dirección a la capital. Eso era todo.

I proceeded to tell him.

Por la mañana, mi hermano fue a la iglesia del Hospital de Huérfanos sin saber todavía lo que había pasado la noche anterior.

“We have chanced to come in for the thick of it,” said I, “and that is all.”

En el templo oyó alusiones sobre la invasión y el cura dijo una misa por la paz.

“What is that flicker in the sky?”

Al salir compró el Referee.

he asked abruptly.

Se alarmó al leer las noticias y de nuevo fue a la estación Waterloo para ver si se habían restablecido las comunicaciones.

I told him it was the heliograph signalling—that it was the sign of human help and effort in the sky.

La gente que andaba por la calle no parecía afectada por las extrañas novedades que proclamaban los vendedores de diarios.

“We are in the midst of it,” I said, “quiet as it is.

Se interesaban, sí, y si se sentían alarmados era sólo por los residentes de las poblaciones que se mencionaban.

That flicker in the sky tells of the gathering storm.

En la estación se enteró por primera vez de que estaban interrumpidas las líneas de Windsor y Chertsey.

Yonder, I take it are the Martians, and Londonward, where those hills rise about Richmond and Kingston and the trees give cover, earthworks are being thrown up and guns are being placed.

Los empleados le dijeron que se habían recibido varios telegramas extraños desde las estaciones de Byfleet y Chertsey, pero que ya no llegaba ninguna noticia más.

Presently the Martians will be coming this way again.”

Mi hermano no pudo obtener informes precisos al respecto.

And even as I spoke he sprang to his feet and stopped me by a gesture.

Todo lo que le dijeron fue que se estaba librando una batalla en los alrededores de Weybridge.

“Listen!”

El servicio de trenes estaba muy desorganizado.

he said.

En la estación había muchas personas que esperaban amigos procedentes del sudoeste.

From beyond the low hills across the water came the dull resonance of distant guns and a remote weird crying.

No eran pocos los que protestaban contra la falta de seriedad de la empresa.

Then everything was still.

Llegaron dos trenes procedentes de Richmond, Putney y Kingston con la gente que había ido a pasar el día a orillas del río. Los viajeros encontraron cerrados los muelles y se volvieron.

A cockchafer came droning over the hedge and past us.

Uno de ellos dio a mi hermano noticias muy extrañas.

High in the west the crescent moon hung faint and pale above the smoke of Weybridge and Shepperton and the hot, still splendour of the sunset.

— Hay muchísima gente que llega a Kington en carros y coches cargados de todos sus efectos personales — dijo —..

“We had better follow this path,” I said, “northward.” XIV.

Vienen de Molesey, Weybridge y Walton, y dicen que en Chertsey se han oído muchos cañonazos y que los soldados de caballería les han dicho que se vayan en seguida porque llegan los marcianos.

IN LONDON.

Nosotros oímos cañonazos en la estación de Hampton Court, pero creíamos que eran truenos. ¿

My younger brother was in London when the Martians fell at Woking.

¿Qué diablos significa todo esto?

He was a medical student working for an imminent examination, and he heard nothing of the arrival until Saturday morning.

Los marcianos no pueden salir de su pozo, ¿verdad?

The morning papers on Saturday contained, in addition to lengthy special articles on the planet Mars, on life in the planets, and so forth, a brief and vaguely worded telegram, all the more striking for its brevity.

Mi hermano no pudo decirle nada.

The Martians, alarmed by the approach of a crowd, had killed a number of people with a quick-firing gun, so the story ran.

Después descubrió que la alarma había cundido a los clientes de los trenes subterráneos y que los excursionistas de los domingos comenzaban a volver de todas las estaciones del sudoeste a hora demasiado temprana; pero nadie sabía nada concreto.

The telegram concluded with the words: “Formidable as they seem to be, the Martians have not moved from the pit into which they have fallen, and, indeed, seem incapable of doing so.

Todos los que llegaban a las estaciones parecían estar de mal humor. Alrededor de las cinco se produjo gran revuelo en la estación al habilitarse la línea entre las estaciones sudeste y sudoeste para permitir el paso de grandes cañones y gran número de Roldados.

Probably this is due to the relative strength of the earth’s gravitational energy.”

Éstas eran las armas que llevaron a Woolwich y Chatham para proteger a Kingston.

On that last text their leader-writer expanded very comfortingly.

Los curiosos hicieron comentarios festivos, que fueron contestados de igual guisa por los reclutas.

Of course all the students in the crammer’s biology class, to which my brother went that day, were intensely interested, but there were no signs of any unusual excitement in the streets.

— ¡Los comerán!

The afternoon papers puffed scraps of news under big headlines.

— Somos los domadores de fieras.

They had nothing to tell beyond the movements of troops about the common, and the burning of the pine woods between Woking and Weybridge, until eight.

Y otras frases por el estilo. Poco después llegó un pelotón de policías, que hizo retirar a la gente de los andenes. Mi hermano salió entonces a la calle.

Then the St. James’s Gazette , in an extra-special edition, announced the bare fact of the interruption of telegraphic communication.

Las campanas de las iglesias llamaban para el servicio vespertino y un grupo de jóvenes del Ejército de Salvación llegó cantando por el camino de Waterloo.

This was thought to be due to the falling of burning pine trees across the line.

Sobre el puente había cierto número de holgazanes que observaban una escoria rara de color castaño que llegaba por el río.

Nothing more of the fighting was known that night, the night of my drive to Leatherhead and back.

Poníase el sol y contra un cielo espléndido se recortaban las siluetas de la Torre del Reloj y de la Casa del Parlamento.

My brother felt no anxiety about us, as he knew from the description in the papers that the cylinder was a good two miles from my house.

Alguien comentó algo acerca de un cuerpo que flotaba en el agua.

He made up his mind to run down that night to me, in order, as he says, to see the Things before they were killed.

Uno de los mirones, que afirmaba ser reservista, dijo a mi hermano que había visto hacia el oeste los destellos de un heliógrafo.

He dispatched a telegram, which never reached me, about four o’clock, and spent the evening at a music hall.

En la calle Wellington mi hermano se encontró con dos individuos mal entrazados que salían de la calle Fleet con diarios recién impresos y llevaban grandes cartelones.

In London, also, on Saturday night there was a thunderstorm, and my brother reached Waterloo in a cab.

— ¡Horrible catástrofe! —

On the platform from which the midnight train usually starts he learned, after some waiting, that an accident prevented trains from reaching Woking that night.

gritaban ambos mientras corrían por Wellington —.. ¡

The nature of the accident he could not ascertain;

¡Una batalla en Weybridge! ¡

indeed, the railway authorities did not clearly know at that time. There was very little excitement in the station, as the officials, failing to realise that anything further than a breakdown between Byfleet and Woking junction had occurred, were running the theatre trains which usually passed through Woking round by Virginia Water or Guildford.

¡Descripción completa! ¡

They were busy making the necessary arrangements to alter the route of the Southampton and Portsmouth Sunday League excursions.

¡Se rechaza a los marcianos! ¡

A nocturnal newspaper reporter, mistaking my brother for the traffic manager, to whom he bears a slight resemblance, waylaid and tried to interview him. Few people, excepting the railway officials, connected the breakdown with the Martians.

¡Londres, en peligro!

I have read, in another account of these events, that on Sunday morning “all London was electrified by the news from Woking.”

Tuvo que pagar tres peniques por un ejemplar de ese diario.

As a matter of fact, there was nothing to justify that very extravagant phrase.

Sólo entonces comprendió, en parte, la amenaza que representaban los monstruos.

Plenty of Londoners did not hear of the Martians until the panic of Monday morning.

Supo que no eran un simple puñado de criaturas pequeñas y torpes, sino que poseían mentes inteligentes que gobernaban enormes cuerpos mecánicos y que podían trasladarse con rapidez y atacar con tal efectividad, que aun los cañones más poderosos no eran capaces de detenerlos.

Those who did took some time to realise all that the hastily worded telegrams in the Sunday papers conveyed.

Se los describía como «gigantescas máquinas similares a arañas de casi treinta metros de altura, capaces de desarrollar la velocidad de un tren expreso y dueñas de un arma que despedía un rayo de calor potentísimo».

The majority of people in London do not read Sunday papers.

Habíanse instalado baterías en la región de los alrededores de Horsell y especialmente entre los distritos de Woking y Londres.

The habit of personal security, moreover, is so deeply fixed in the Londoner’s mind, and startling intelligence so much a matter of course in the papers, that they could read without any personal tremors: “About seven o’clock last night the Martians came out of the cylinder, and, moving about under an armour of metallic shields, have completely wrecked Woking station with the adjacent houses, and massacred an entire battalion of the Cardigan Regiment.

Cinco de las máquinas fueron avistadas cuando avanzaban hacia el Támesis y una de ellas, por gran casualidad, fue destruida.

No details are known.

En los otros casos erraron las balas y las baterías fueron aniquiladas de inmediato por el rayo calórico.

Maxims have been absolutely useless against their armour; the field guns have been disabled by them.

Se mencionaban grandes bajas de soldados, pero el tono general del despacho era optimista.

Flying hussars have been galloping into Chertsey.

Los marcianos habían sido rechazados; por tanto, no eran invulnerables.

The Martians appear to be moving slowly towards Chertsey or Windsor.

Se retiraron de nuevo a su triángulo de cilindros, en el círculo que rodeaba a Woking.

Signallers with heliographs were pushing forward upon them from all sides.

Los soldados del Cuerpo de Señales avanzaban hacia ellos desde todas direcciones.

Guns were in rapid transit from Windsor, Portsmouth, Aldershot, Woolwich—even from the north; among others, long wire-guns of ninety-five tons from Woolwich.

Desde Windsor, Portsmouth, Aldershot y Woolwich llegaban cañones de largo alcance, y del norte se esperaba uno de noventa y cinco toneladas.

Altogether one hundred and sixteen were in position or being hastily placed, chiefly covering London.

Un total de ciento dieciséis estaban ya en posición, casi todos protegiendo la capital.

None of the telegrams could have been written by an eyewitness of their advance.

Era la primera vez que se efectuaba una concentración tan rápida e importante de material de guerra.

The Sunday papers printed separate editions as further news came to hand, some even in default of it.

Se esperaba que cualquier otro cilindro que cayera fuese destruido de inmediato por explosivos de alta potencia, los cuales se estaban ya fabricando y distribuyendo.

But there was practically nothing more to tell people until late in the afternoon, when the authorities gave the press agencies the news in their possession.

Sin duda alguna, continuaba el despacho, la situación era grave, pero se recomendaba al público que no se dejara dominar por el pánico.

It was stated that the people of Walton and Weybridge, and all the district were pouring along the roads Londonward, and that was all.

Se admitía que los marcianos eran criaturas extrañas y extremadamente peligrosas, mas no podía haber más que veinte de ellos contra nuestros millones.

My brother went to church at the Foundling Hospital in the morning, still in ignorance of what had happened on the previous night.

A juzgar por el tamaño de los cilindros, las autoridades suponían que no había más de cinco tripulantes en cada uno de ellos, o sea, un total de quince.

There he heard allusions made to the invasion, and a special prayer for peace.

Por lo menos, se había dado muerte a uno y quizá a más.

Coming out, he bought a Referee .

El público sería advertido con tiempo de la proximidad del peligro y se estaban tomando grandes precauciones para proteger a los habitantes de los suburbios del sudoeste, que estaban ahora amenazados.

He became alarmed at the news in this, and went again to Waterloo station to find out if communication were restored.

Y así, con reiteradas manifestaciones acerca de que Londres estaba a salvo y la seguridad de que las autoridades podían hacer frente a las dificultades, se cerraba esta quasi proclamación.

The omnibuses, carriages, cyclists, and innumerable people walking in their best clothes seemed scarcely affected by the strange intelligence that the newsvendors were disseminating.

Todo esto estaba impreso en letras grandes, y tan fresca era la tinta que el diario estaba húmedo. No hubo tiempo para agregar ningún comentario.

People were interested, or, if alarmed, alarmed only on account of the local residents.

Según mi hermano, resultaba curioso ver cómo se había sacrificado el resto de las noticias para ceder espacio a lo que antecede.

At the station he heard for the first time that the Windsor and Chertsey lines were now interrupted.

Por toda la calle Wellington veíase a la gente que compraba los diarios para leerlos, y de pronto se oyeron en el Strand las voces de los otros vendedores, que seguían a los primeros.

The porters told him that several remarkable telegrams had been received in the morning from Byfleet and Chertsey stations, but that these had abruptly ceased.

La gente descendía de los vehículos colectivos para comprar ejemplares.

My brother could get very little precise detail out of them.

No hay duda que, fuera cual fuese su apatía primera, la gente sintióse muy excitada ante estas novedades.

“There’s fighting going on about Weybridge” was the extent of their information.

El dueño de una casa de mapas del Strand quitó los postigos a su escaparate y se puso a exhibir en él varios mapas de Surrey.

The train service was now very much disorganised.

Mientras marchaba por el Strand en dirección a Trafalgar Square con el diario bajo el brazo, mi hermano vio a varios de los fugitivos que llegaban a West Surrey.

Quite a number of people who had been expecting friends from places on the South-Western network were standing about the station.

Había un hombre que guiaba un carro como el de los verduleros. En el vehículo viajaban su esposa y sus dos hijos junto con algunos muebles.

One grey-headed old gentleman came and abused the South-Western Company bitterly to my brother. “It wants showing up,” he said.

Llegó desde el puente de Westminster, y tras él se vio un carretón de cargar heno con cinco o seis personas de aspecto muy respetable, que llevaban consigo numerosas cajas y paquetes.

One or two trains came in from Richmond, Putney, and Kingston, containing people who had gone out for a day’s boating and found the locks closed and a feeling of panic in the air.

Estaban todos muy pálidos y su apariencia contrastaba notablemente con la de los bien ataviados pasajeros que los miraban desde los ómnibus.

A man in a blue and white blazer addressed my brother, full of strange tidings.

Se detuvieron en la plaza como si no supieran qué camino seguir y, al fin, tomaron hacia el este por el Strand.

“There’s hosts of people driving into Kingston in traps and carts and things, with boxes of valuables and all that,” he said.

Poco más atrás llegó un hombre con ropas de trabajo, que montaba una de esas bicicletas antiguas con una rueda más pequeña que la otra.

“They come from Molesey and Weybridge and Walton, and they say there’s been guns heard at Chertsey, heavy firing, and that mounted soldiers have told them to get off at once because the Martians are coming.

Estaba muy sucio y tenía el rostro blanco como la tiza.

We heard guns firing at Hampton Court station, but we thought it was thunder.

Mi hermano tomó entonces hacia Victoria y se cruzó con otros refugiados.

What the dickens does it all mean?

Se le ocurrió la vaga idea de que quizá me viera a mí.

The Martians can’t get out of their pit, can they?”

Notó que había un gran número de policías regulando el tránsito.

My brother could not tell him.

Algunos de los fugitivos cambiaban noticias con la gente de los vehículos colectivos.

Afterwards he found that the vague feeling of alarm had spread to the clients of the underground railway, and that the Sunday excursionists began to return from all over the South-Western “lung”—Barnes, Wimbledon, Richmond Park, Kew, and so forth—at unnaturally early hours;

Uno afirmaba haber visto a los marcianos.

but not a soul had anything more than vague hearsay to tell of.

— Son calderas sobre trípodes y caminan como hombres — declaró.

Everyone connected with the terminus seemed ill-tempered.

Casi todos mostrábanse muy animados por su extraña aventura.

About five o’clock the gathering crowd in the station was immensely excited by the opening of the line of communication, which is almost invariably closed, between the South-Eastern and the South-Western stations, and the passage of carriage trucks bearing huge guns and carriages crammed with soldiers.

Más allá de Victoria, las tabernas hacían gran negocio con los recién llegados.

These were the guns that were brought up from Woolwich and Chatham to cover Kingston.

En todas las esquinas veíanse grupos de personas leyendo diarios, conversando animadamente o mirando con gran curiosidad a los extraordinarios visitantes.

There was an exchange of pleasantries: “You’ll get eaten!”

Éstos parecieron aumentar de número al avanzar la noche, hasta que, al fin, las calles estuvieron tan atestadas como la de Epson el día del Derby.

“We’re the beast-tamers!”

Mi hermano dirigió la palabra a varios de los fugitivos, mas no pudo averiguar nada concreto.

and so forth.

Ninguno de ellos le dio noticias de Woking, hasta que encontró a uno que le dijo que Woking había sido enteramente destruido la noche anterior.

A little while after that a squad of police came into the station and began to clear the public off the platforms, and my brother went out into the street again.

— Vengo de Byfleet — manifestó el individuo —.. Esta mañana temprano pasó por la aldea un hombre, que llamó en todas las puertas para avisarnos que nos fuéramos.

The church bells were ringing for evensong, and a squad of Salvation Army lassies came singing down Waterloo Road.

Después llegaron los soldados.

On the bridge a number of loafers were watching a curious brown scum that came drifting down the stream in patches.

Salimos a mirar y vimos grandes nubes de humo hacia el sur. Nada más que humo, y desde ese lado no llegó nadie.

The sun was just setting, and the Clock Tower and the Houses of Parliament rose against one of the most peaceful skies it is possible to imagine, a sky of gold, barred with long transverse stripes of reddish-purple cloud.

Después oímos los cañones de Chertsey y vimos a la gente que venía de Weybridge.

There was talk of a floating body.

Por eso cerré mi casa y me vine a la capital.

One of the men there, a reservist he said he was, told my brother he had seen the heliograph flickering in the west.

En esos momentos predominaba en la calle la idea de que las autoridades tenían la culpa por no haber podido terminar con los invasores sin tanto inconveniente para la población.

In Wellington Street my brother met a couple of sturdy roughs who had just been rushed out of Fleet Street with still-wet newspapers and staring placards.

Alrededor de las ocho, en todo el sur de Londres se oyeron claramente numerosos cañonazos.

“Dreadful catastrophe!”

Mi hermano no pudo oírlos a causa del ruido del tránsito en las calles principales, pero al tomar por las callejas menos concurridas para ir hacia el río le fue posible captar con toda claridad los estampidos.

they bawled one to the other down Wellington Street.

Regresó de Westminster a su apartamento de Regent Park cerca de las dos.

“Fighting at Weybridge!

Ya se sentía muy preocupado por mí y le inquietaba la evidente magnitud del peligro.

Full description!

Como lo hiciera yo el sábado, pensó mucho en los detalles militares del asunto y en todos los cañones que esperaban en la campiña, así como también en los fugitivos.

Repulse of the Martians!

Con un esfuerzo mental trató de imaginar cómo serían las «calderas sobre trípodes» de treinta metros de altura. Dos o tres carros cargados de refugiados pasaron por la calle Oxford y varios iban por el camino de Marylebone; pero con tanta lentitud cundían las noticias, que la calle Regent y el camino de Portland estaban atestados de sus paseantes dominicales de costumbre, aunque notábase ahora que muchos formaban grupos para cambiar ideas, y por Regent Park había tantas parejas conversando bajo los faroles de gas como en otras oportunidades.

London in Danger!”

La noche estaba cálida y tranquila, así como también algo opresiva, y el estampido de los cañonazos continuó de manera intermitente. A medianoche pareció que hubiera relámpagos en dirección al sur.

He had to give threepence for a copy of that paper.

Mi hermano leyó el diario temiendo que me hubiera ocurrido lo peor.

Then it was, and then only, that he realised something of the full power and terror of these monsters.

Estaba inquieto, y después de la cena salió de nuevo a pasear sin rumbo.

He learned that they were not merely a handful of small sluggish creatures, but that they were minds swaying vast mechanical bodies; and that they could move swiftly and smite with such power that even the mightiest guns could not stand against them.

Regresó y en vano quiso distraer su atención dedicándose al estudio.

They were described as “vast spiderlike machines, nearly a hundred feet high, capable of the speed of an express train, and able to shoot out a beam of intense heat.”

Acostóse poco después de medianoche, y en la madrugada del lunes le despertó el ruido distante de las llamadas a las puertas, de pies que corrían, de tambores lejanos y de campanadas.

Masked batteries, chiefly of field guns, had been planted in the country about Horsell Common, and especially between the Woking district and London.

Sobre el cielo raso vio reflejos rojos.

Five of the machines had been seen moving towards the Thames, and one, by a happy chance, had been destroyed.

Por un momento quedóse asombrado, preguntándose si había llegado el día o si el mundo estaba loco.

In the other cases the shells had missed, and the batteries had been at once annihilated by the Heat-Rays.

Después saltó del lecho para correr hacia la ventana.

Heavy losses of soldiers were mentioned, but the tone of the dispatch was optimistic.

Su habitación era un ático, y al asomar la cabeza se repitió en toda la manzana el ruido que produjera su ventana al abrirse y en otras aberturas aparecieron otras cabezas como la suya.

The Martians had been repulsed;

Alguien comenzó a formular preguntas.

they were not invulnerable.

— ¡Ya llegan! —

They had retreated to their triangle of cylinders again, in the circle about Woking.

gritó un policía llamando a una puerta —.. ¡Llegan los marcianos!

Signallers with heliographs were pushing forward upon them from all sides.

Acto seguido corrió hacia la puerta contigua.

Guns were in rapid transit from Windsor, Portsmouth, Aldershot, Woolwich—even from the north; among others, long wire-guns of ninety-five tons from Woolwich.

El batir de tambores y las notas de un clarín acercábanse desde el cuartel de la calle Albany y todas las iglesias de los alrededores mataban el sueño con el repiqueteo de sus campanas.

Altogether one hundred and sixteen were in position or being hastily placed, chiefly covering London.

Oíanse puertas que se abrían y todas las ventanas de la manzana se iluminaron.

Never before in England had there been such a vast or rapid concentration of military material.

Calle arriba llegó velozmente un carruaje cerrado, que pasó haciendo gran ruido sobre las piedras de la calle y se perdió en la distancia.

Any further cylinders that fell, it was hoped, could be destroyed at once by high explosives, which were being rapidly manufactured and distributed.

Poco después llegaron dos coches de plaza, los precursores de una larga procesión de vehículos, que iban en su mayor parte hacia la estación Chalk Farm, donde cargaban entonces los trenes especiales del noroeste en lugar de hacerlo desde Euston.

No doubt, ran the report, the situation was of the strangest and gravest description, but the public was exhorted to avoid and discourage panic.

Durante largo rato estuvo mi hermano asomado a la ventana, lleno de asombro, mirando a los policías, que llamaban a todas las puertas y comunicaban su incomprensible mensaje.

No doubt the Martians were strange and terrible in the extreme, but at the outside there could not be more than twenty of them against our millions.

Luego se abrió la puerta de su habitación y entró el vecino que ocupaba el cuarto del otro lado del corredor. El hombre vestía pantalones, camisa y zapatillas; llevaba colgando los tirantes y tenía el cabello en desorden.

The authorities had reason to suppose, from the size of the cylinders, that at the outside there could not be more than five in each cylinder—fifteen altogether.

— ¿Qué diablos pasa? —

And one at least was disposed of—perhaps more.

preguntó —.. ¿

The public would be fairly warned of the approach of danger, and elaborate measures were being taken for the protection of the people in the threatened southwestern suburbs.

¿Es un incendio? ¡

And so, with reiterated assurances of the safety of London and the ability of the authorities to cope with the difficulty, this quasi-proclamation closed.

¡Qué bochinche endiablado!

This was printed in enormous type on paper so fresh that it was still wet, and there had been no time to add a word of comment.

Ambos se asomaron por la ventana, esforzándose por oír lo que gritaban los agentes de policía.

It was curious, my brother said, to see how ruthlessly the usual contents of the paper had been hacked and taken out to give this place.

La gente salía de las calles laterales y formaba grupos en las esquinas. — ¿

All down Wellington Street people could be seen fluttering out the pink sheets and reading, and the Strand was suddenly noisy with the voices of an army of hawkers following these pioneers.

¿Qué demonios pasa? —

Men came scrambling off buses to secure copies.

volvió a preguntar el vecino. Mi hermano le respondió algo vago y empezó a vestirse, yendo entre prenda y prenda hasta la ventana para no perder nada de lo que sucedía en las calles.

Certainly this news excited people intensely, whatever their previous apathy.

Al poco rato llegaron hombres que vendían diarios.

The shutters of a map shop in the Strand were being taken down, my brother said, and a man in his Sunday raiment, lemon-yellow gloves even, was visible inside the window hastily fastening maps of Surrey to the glass.

— ¡Londres en peligro de sofocación! — gritaban —.. ¡

Going on along the Strand to Trafalgar Square, the paper in his hand, my brother saw some of the fugitives from West Surrey.

¡Han caído las defensas de Kingston y Richmond! ¡

There was a man with his wife and two boys and some articles of furniture in a cart such as greengrocers use.

¡Horribles desastres en el valle del Támesis!

He was driving from the direction of Westminster Bridge; and close behind him came a hay waggon with five or six respectable-looking people in it, and some boxes and bundles.

Y todo a su alrededor: en los cuartos de abajo, en las casas de ambos lados y de la acera opuesta, y detrás, en Park Terrace y en un centenar de otras calles de aquella parte de Marylebone y del distrito de Westbourne Park y St. Paneras; hacia el oeste y noroeste, en Kilburn, en St. John's Wood y en Hampstead; hacia el este, en Shoreditch, Highbury, Haggerston y Hoxton, y, en suma, en toda la vasta ciudad de Londres, desde Ealing hasta East Ham, la gente se restregaba los ojos y abría las ventanas para mirar hacia fuera y formular preguntas, y se vestía apresuradamente cuando los primeros soplos de la tormenta del temor empezaban a recorrer las calles.

The faces of these people were haggard, and their entire appearance contrasted conspicuously with the Sabbath-best appearance of the people on the omnibuses. People in fashionable clothing peeped at them out of cabs.

Aquello fue el alba del gran pánico.

They stopped at the Square as if undecided which way to take, and finally turned eastward along the Strand.

Londres, que el domingo por la noche se había acostado estúpido e inerte, despertó en la madrugada del lunes para hacerse cargo de la inminencia del peligro.

Some way behind these came a man in workday clothes, riding one of those old-fashioned tricycles with a small front wheel.

Como desde su ventana no podía enterarse de lo que pasaba, mi hermano bajó a la calle en el momento en que el cielo se teñía de rosa con la llegada del alba.

He was dirty and white in the face.

La gente, que huía a pie y en toda clase de vehículos, tornábase cada vez más numerosa.

My brother turned down towards Victoria, and met a number of such people.

— ¡Humo negro! —

He had a vague idea that he might see something of me.

gritaban unos y otros.

He noticed an unusual number of police regulating the traffic.

Fue inevitable que cundiera el terror y se contagiaran todos de la misma enfermedad.

Some of the refugees were exchanging news with the people on the omnibuses.

Mientras mi hermano vacilaba sobre el escalón de la puerta, vio que se acercaba otro vendedor de diarios y adquirió uno.

One was professing to have seen the Martians.

El hombre corría con todos los demás y al mismo tiempo iba vendiendo sus diarios a un chelín el ejemplar... Grotesca combinación de pánico y ansia lucrativa.

“Boilers on stilts, I tell you, striding along like men.”

Y en ese diario leyó mi hermano el catastrófico despacho del comandante en jefe:

Most of them were excited and animated by their strange experience.

«Los marcianos están descargando enormes nubes de vapor negro y ponzoñoso por medio de cohetes.

Beyond Victoria the public-houses were doing a lively trade with these arrivals.

Han destrozado nuestras baterías, destruido Richmond, Kingston y Wimbledon, y avanzan lentamente hacia Londres, arrasando todo lo que hay a su paso.

At all the street corners groups of people were reading papers, talking excitedly, or staring at these unusual Sunday visitors.

Es imposible detenerlos.

They seemed to increase as night drew on, until at last the roads, my brother said, were like Epsom High Street on a Derby Day.

La única manera de salvarse del humo negro es la fuga inmediata.”

My brother addressed several of these fugitives and got unsatisfactory answers from most.

Eso era todo, pero bastaba.

None of them could tell him any news of Woking except one man, who assured him that Woking had been entirely destroyed on the previous night.

Toda la población de la gran ciudad, de seis millones de habitantes, se ponía en movimiento y echaba a correr; no tardaría mucho en huir en masa hacia el norte.

“I come from Byfleet,” he said;

— ¡Humo negro! —

“a man on a bicycle came through the place in the early morning, and ran from door to door warning us to come away.

gritaban las voces —.. ¡

Then came soldiers.

¡Fuego!

We went out to look, and there were clouds of smoke to the south—nothing but smoke, and not a soul coming that way.

Las campanas de las iglesias doblaban sin cesar. Un carro guiado con poca habilidad se volcó en medio de los gritos de sus ocupantes y fue a dar contra una fuente.

Then we heard the guns at Chertsey, and folks coming from Weybridge.

Las luces se encendían en todas las casas y algunos de los coches que pasaban tenían todavía sus faroles encendidos.

So I’ve locked up my house and come on.”

Y en lo alto del cielo acrecentábase la luz del nuevo día.

At that time there was a strong feeling in the streets that the authorities were to blame for their incapacity to dispose of the invaders without all this inconvenience.

Mi hermano oyó que corrían todos en las habitaciones y subían y bajaban las escaleras.

About eight o’clock a noise of heavy firing was distinctly audible all over the south of London.

La casera llegó a la puerta envuelta en un salto de cama y seguida por su esposo.

My brother could not hear it for the traffic in the main thoroughfares, but by striking through the quiet back streets to the river he was able to distinguish it quite plainly.

Cuando se dio cuenta de todas estas cosas volvió apresuradamente a su cuarto, puso en sus bolsillos las diez libras que constituían todo su capital y volvió a salir a la calle.

He walked from Westminster to his apartments near Regent’s Park, about two.

Capítulo 15. LO QUE SUCEDIÓ EN SURREY

He was now very anxious on my account, and disturbed at the evident magnitude of the trouble.

Los marcianos habían renovado su ofensiva cuando el cura y yo nos hallábamos hablando cerca de Halliford y mientras mi hermano observaba a los grupos de fugitivos que llegaban por el puente de Westminster.

His mind was inclined to run, even as mine had run on Saturday, on military details. He thought of all those silent, expectant guns, of the suddenly nomadic countryside;

Según puede conjeturarse por los relatos diversos que se hicieron de sus actividades, la mayoría de ellos estuvieron haciendo sus preparativos en el pozo de Horsell hasta las nueve de aquella noche, apresurando un trabajo que provocó grandes cantidades de humo verde.

he tried to imagine “boilers on stilts” a hundred feet high.

Tres de ellos salieron alrededor de las ocho, y avanzando lenta y cautelosamente pasaron por Byfleet y Pyrford en dirección a Ripley y Weybridge, llegando así a la vista de las baterías, que esperaban el momento de entrar en acción.

There were one or two cartloads of refugees passing along Oxford Street, and several in the Marylebone Road, but so slowly was the news spreading that Regent Street and Portland Place were full of their usual Sunday-night promenaders, albeit they talked in groups, and along the edge of Regent’s Park there were as many silent couples “walking out” together under the scattered gas lamps as ever there had been.

Estos marcianos no avanzaron unidos, sino a una distancia de milla y media uno de otro, y se comunicaron por medio de aullidos, como el ulular de una sirena.

The night was warm and still, and a little oppressive;

Fueron estos aullidos y los cañonazos procedentes de St. George Hill los que oímos nosotros en Upper Halliford.

the sound of guns continued intermittently, and after midnight there seemed to be sheet lightning in the south.

Los artilleros de Ripley, voluntarios de poca experiencia, que nunca debieron haber ocupado aquella posición, dispararon una andanada prematura e inútil y escaparon a pie y a caballo por la aldea desierta. El marciano al que atacaron marchó tranquilamente hasta sus cañones, sin usar siquiera su rayo calórico, avanzó por entre las piezas de artillería y cayó inesperadamente sobre los cañones de Painshill Park, los cuales destruyó por completo.

He read and re-read the paper, fearing the worst had happened to me.

Pero los soldados de St. George Hill estaban mejor dirigidos o eran más valientes.

He was restless, and after supper prowled out again aimlessly.

Ocultos en un bosquecillo como estaban, parecen haber tomado por sorpresa al marciano que se hallaba más próximo a ellos.

He returned and tried in vain to divert his attention to his examination notes.

Apuntaron sus armas tan deliberadamente como si hicieran prácticas de tiro e hicieron fuego desde una distancia de mil metros.

He went to bed a little after midnight, and was awakened from lurid dreams in the small hours of Monday by the sound of door knockers, feet running in the street, distant drumming, and a clamour of bells.

Las granadas estallaron todas alrededor del monstruo y le vieron avanzar unos pasos más, tambalearse y caer.

Red reflections danced on the ceiling.

Todos gritaron jubilosos e inmediatamente volvieron a cargar los cañones. El marciano derribado lanzó un prolongado grito ululante y de inmediato le respondió uno de sus compañeros apareciendo por entre los árboles del sur.

For a moment he lay astonished, wondering whether day had come or the world gone mad.

Una de las granadas había destruido una pata del trípode que sostenía al marciano caído.

Then he jumped out of bed and ran to the window.

La segunda descarga no hizo blanco, y los otros dos marcianos hicieron funcionar simultáneamente sus rayos calóricos apuntando a la batería.

His room was an attic and as he thrust his head out, up and down the street there were a dozen echoes to the noise of his window sash, and heads in every kind of night disarray appeared.

Estalló la munición, se incendiaron los pinos de los alrededores y sólo escaparon uno o dos de los artilleros, que ya corrían sobre la cima de la colina.

Enquiries were being shouted.

Después de esto parece que los tres gigantes sostuvieron una conferencia y se detuvieron, y los exploradores que los observaban afirman que permanecieron allí parados durante la siguiente media hora.

“They are coming!”

El marciano que fuera derribado salió muy despacio de su capuchón y se puso a reparar el daño sufrido por uno de los soportes de su máquina.

bawled a policeman, hammering at the door;

Alrededor de las nueve ya había terminado, y se volvió a ver su capuchón por encima de los árboles.

“the Martians are coming!”

Eran las nueve y minutos cuando llegaron hasta los tres centinelas otros cuatro marcianos, que llevaban gruesos tubos negros.

and hurried to the next door.

Uno de estos tubos fue entregado a cada cual de los tres y los siete se distribuyeron entonces a igual distancia entre sí, formando una línea curva entre St. George Hull, Weybridge y la aldea de Send, al sudoeste de Ripley.

The sound of drumming and trumpeting came from the Albany Street Barracks, and every church within earshot was hard at work killing sleep with a vehement disorderly tocsin.

Tan pronto comenzaron a moverse volaron de las colinas una docena de cohetes, que advirtieron del peligro a las baterías de Ditton y Esher.

There was a noise of doors opening, and window after window in the houses opposite flashed from darkness into yellow illumination.

Al mismo tiempo, cuatro de los gigantes, similarmente armados con tubos, cruzaron el río, y a dos de ellos vimos el cura y yo cuando avanzábamos trabajosamente por el camino que se extiende al norte de Halliford.

Up the street came galloping a closed carriage, bursting abruptly into noise at the corner, rising to a clattering climax under the window, and dying away slowly in the distance.

Nos pareció que se morían sobre una nube, pues una neblina blanca cubría los campos y se elevaba hasta una tercera parte de su altura.

Close on the rear of this came a couple of cabs, the forerunners of a long procession of flying vehicles, going for the most part to Chalk Farm station, where the North-Western special trains were loading up, instead of coming down the gradient into Euston.

Al ver el espectáculo, el cura lanzó un grito ahogado y echó a correr; pero yo sabía que era inútil escapar de esa manera y me volví hacia un costado para internarme por entre los matorrales y bajar a la ancha zanja que bordea el camino.

For a long time my brother stared out of the window in blank astonishment, watching the policemen hammering at door after door, and delivering their incomprehensible message.

Él volvió la cabeza, vio lo que hacía yo y fue a unirse conmigo.

Then the door behind him opened, and the man who lodged across the landing came in, dressed only in shirt, trousers, and slippers, his braces loose about his waist, his hair disordered from his pillow.

Los dos marcianos se detuvieron, el más próximo mirando hacia Sunbury, y el otro, en dirección a Staines, a bastante distancia.

“What the devil is it?”

Habían cesado sus aullidos y ocuparon sus posiciones en la extensa línea curva en el silencio más absoluto.

he asked.

Esta línea era una especie de media luna de doce millas de largo.

“A fire?

Jamás se ha iniciado una batalla con tanto silencio.

What a devil of a row!”

Para nosotros y para algún observador situado en Ripley, el efecto hubiera sido el mismo: los marcianos parecían estar en plena posesión de todo lo que cubría la noche, iluminada sólo por la luna, las estrellas y los últimos resplandores ya débiles del día fenecido.

They both craned their heads out of the window, straining to hear what the policemen were shouting.

Pero enfrentando a esa media luna desde todas partes, en Staines, Hounslow, Ditton, Esher, Ockham, detrás de las colinas y bosques del sur del río y al otro lado de las campiñas del norte, se hallaban los cañones.

People were coming out of the side streets, and standing in groups at the corners talking.

Estallaron los cohetes de señales y llovieron sus chispas fugazmente en lo alto del cielo, y los que servían a los cañones se dispusieron a la lucha.

“What the devil is it all about?”

Los marcianos no tenían más que avanzar hacia la línea de fuego e inmediatamente estallaría la batalla.

said my brother’s fellow lodger.

Sin duda alguna, la idea que predominaba en la mente de todos, tal como ocurría conmigo, era la referente al enigma de lo que los marcianos pensaban de nosotros. ¿

My brother answered him vaguely and began to dress, running with each garment to the window in order to miss nothing of the growing excitement.

¿Se darían cuenta de que estábamos organizados, teníamos disciplina y trabajábamos en conjunto? ¿

And presently men selling unnaturally early newspapers came bawling into the street:

¿O interpretaban nuestros cohetes, el estallido de nuestras granadas y nuestra constante vigilancia de su campamento como interpretaríamos nosotros la furiosa unanimidad de ataque en un enjambre de abejas cuya colmena hubiéramos destruido? ¿

“London in danger of suffocation!

¿Soñaban que podrían exterminarnos?

The Kingston and Richmond defences forced!

Un centenar de preguntas similares presentábanse a mi mente mientras vigilaba al centinela.

Fearful massacres in the Thames Valley!”

Además, tenía yo presente las fuerzas ocultas que se hallaban en dirección a Londres. ¿

And all about him—in the rooms below, in the houses on each side and across the road, and behind in the Park Terraces and in the hundred other streets of that part of Marylebone, and the Westbourne Park district and St. Pancras, and westward and northward in Kilburn and St. John’s Wood and Hampstead, and eastward in Shoreditch and Highbury and Haggerston and Hoxton, and, indeed, through all the vastness of London from Ealing to East Ham—people were rubbing their eyes, and opening windows to stare out and ask aimless questions, dressing hastily as the first breath of the coming storm of Fear blew through the streets.

¿Habrían preparado trampas? ¿

It was the dawn of the great panic.

¿Estaban listas las fábricas de Hounslow? ¿

London, which had gone to bed on Sunday night oblivious and inert, was awakened, in the small hours of Monday morning, to a vivid sense of danger.

¿Tendrían los londinenses el coraje de defender su ciudad hasta el fin?

Unable from his window to learn what was happening, my brother went down and out into the street, just as the sky between the parapets of the houses grew pink with the early dawn.

Luego, al cabo de una espera que nos resultó interminable, oímos el estampido distante de un cañonazo.

The flying people on foot and in vehicles grew more numerous every moment.

Siguió otro y luego otro más cercano.

“Black Smoke!”

Y entonces el marciano que se hallaba próximo a nosotros levantó su tubo y lo descargó como una pistola, produciendo un estampido estruendoso que hizo temblar el suelo.

he heard people crying, and again “Black Smoke!”

Lo mismo hizo el gigante que estaba hacia el lado de Staines.

The contagion of such a unanimous fear was inevitable.

No hubo fogonazo ni humo, sólo se produjo la detonación.

As my brother hesitated on the door-step, he saw another newsvendor approaching, and got a paper forthwith.

Me llamaron tanto la atención esas armas y las detonaciones continuadas, que olvidé el riesgo y trepé hasta el matorral para mirar hacia Sunbury.

The man was running away with the rest, and selling his papers for a shilling each as he ran—a grotesque mingling of profit and panic.

Cuando hice esto, oí atea detonación y un proyectil de buen tamaño pasó por el aire en dirección a Houslow.

And from this paper my brother read that catastrophic dispatch of the Commander-in-Chief:

Esperé, por lo menos, ver humo o fuego u otra evidencia de efectividad.

“The Martians are able to discharge enormous clouds of a black and poisonous vapour by means of rockets.

Mas todo lo que vi fue el cielo azul profundo, con una estrella solitaria, y la neblina blanca que se extendía sobre la tierra.

They have smothered our batteries, destroyed Richmond, Kingston, and Wimbledon, and are advancing slowly towards London, destroying everything on the way.

Y no hubo otro golpe ni una explosión que hiciera eco a la primera.

It is impossible to stop them.

Volvió a reinar el silencio. — ¿

There is no safety from the Black Smoke but in instant flight.”

¿Qué ha pasado? —

That was all, but it was enough.

preguntó el cura acercándoseme.

The whole population of the great six-million city was stirring, slipping, running;

— ¡Sólo el cielo lo sabe! —

presently it would be pouring en masse northward.

repuse. Pasó un murciélago, que se perdió en la distancia.

“Black Smoke!”

Comenzó luego un distante tumulto de gritos, que cesó de pronto.

the voices cried.

Miré de nuevo al marciano y vi que iba ahora hacia el este con paso rápido y bamboleante.

“Fire!”

A cada momento esperaba yo que disparara contra él alguna de las baterías ocultas, pero el silencio de la noche no fue interrumpido por nada.

The bells of the neighbouring church made a jangling tumult, a cart carelessly driven smashed, amid shrieks and curses, against the water trough up the street.

La figura del marciano fue tornándose más pequeña a medida que se alejaba y, al fin, se lo tragaron la neblina y las sombras de la noche.

Sickly yellow lights went to and fro in the houses, and some of the passing cabs flaunted unextinguished lamps.

Siguiendo un mismo impulso, ambos trepamos más arriba.

And overhead the dawn was growing brighter, clear and steady and calm.

En dirección a Sunbury se veía algo oscuro, como si hubiera crecido súbitamente por allí una colina cónica que nos impidiera ver más allá, y luego, algo más lejos, por el lado de Walton, vimos otro bulto similar.

He heard footsteps running to and fro in the rooms, and up and down stairs behind him.

Esas formas elevadas se fueron tornando más bajas y anchas mientras las mirábamos.

His landlady came to the door, loosely wrapped in dressing gown and shawl; her husband followed, ejaculating.

Impulsado por una idea súbita, miré hacia el norte y percibí por allí la tercera de aquellas lomas negras.

As my brother began to realise the import of all these things, he turned hastily to his own room, put all his available money—some ten pounds altogether—into his pockets, and went out again into the streets.

Reinaba un silencio de muerte.

XV. WHAT HAD HAPPENED IN SURREY.

Hacia el sudeste oímos entonces a los marcianos, que aullaban para comunicarse unos con otros, y luego volvió a temblar el aire con el distante detonar de sus armas.

It was while the curate had sat and talked so wildly to me under the hedge in the flat meadows near Halliford, and while my brother was watching the fugitives stream over Westminster Bridge, that the Martians had resumed the offensive.

Pero la artillería terrestre no respondió al ataque.

So far as one can ascertain from the conflicting accounts that have been put forth, the majority of them remained busied with preparations in the Horsell pit until nine that night, hurrying on some operation that disengaged huge volumes of green smoke.

En ese momento no comprendimos de qué se trataba; pero después me enteraría yo del significado de aquellas lomas que formaran sobre la tierra.

But three certainly came out about eight o’clock and, advancing slowly and cautiously, made their way through Byfleet and Pyrford towards Ripley and Weybridge, and so came in sight of the expectant batteries against the setting sun.

Cada uno de los marcianos que integraban la línea de avanzada que he descrito había descargado por medio del tubo un enorme recipiente sobre las colinas, arboladas, grupos de casas u otro refugio posible para los cañones.

These Martians did not advance in a body, but in a line, each perhaps a mile and a half from his nearest fellow. They communicated with one another by means of sirenlike howls, running up and down the scale from one note to another.

Algunos dispararon sólo uno de los recipientes; otros, dos, como el que viéramos nosotros; se dice que el de Ripley descargó no menos de cinco.

It was this howling and firing of the guns at Ripley and St. George’s Hill that we had heard at Upper Halliford.

Los recipientes se rompían al dar en tierra — no estallaban — , y al instante dejaban en libertad un enorme volumen de un vapor pesado que se levantaba en una especie de nube: una loma gaseosa que se hundía y se extendía lentamente sobre la región circundante.

The Ripley gunners, unseasoned artillery volunteers who ought never to have been placed in such a position, fired one wild, premature, ineffectual volley, and bolted on horse and foot through the deserted village, while the Martian, without using his Heat-Ray, walked serenely over their guns, stepped gingerly among them, passed in front of them, and so came unexpectedly upon the guns in Painshill Park, which he destroyed.

Y el contacto de aquel vapor significaba la muerte para todo ser que respira.

The St. George’s Hill men, however, were better led or of a better mettle.

Este vapor era pesado, mucho más que el humo más denso, de modo que después de haberse elevado al romperse el recipiente, volvía a hundirse por el aire y corría sobre el suelo más bien como un líquido, abandonando las colinas y extendiéndose por los valles, zanjas y corrientes de agua, tal como lo hace el gas de ácido carbónico que emerge de las fisuras volcánicas.

Hidden by a pine wood as they were, they seem to have been quite unsuspected by the Martian nearest to them.

Y al entrar en contacto con el agua se operaba una transformación química y la superficie del líquido quedaba cubierta instantáneamente por una escoria, que se hundía con lentitud para dejar sitio al resto de la sustancia.

They laid their guns as deliberately as if they had been on parade, and fired at about a thousand yards’ range.

Esta escoria era insoluble y resulta extraño que — a pesar del efecto mortal del gas — se pudiera beber el agua así contaminada sin sufrir daño alguno.

The shells flashed all round him, and he was seen to advance a few paces, stagger, and go down.

El vapor no se disipaba como lo hace el verdadero gas.

Everybody yelled together, and the guns were reloaded in frantic haste.

Quedaba unido en montones, corriendo lentamente por la tierra y cediendo muy poco a poco al empuje del viento para hundirse, al fin, en la tierra en forma de polvo.

The overthrown Martian set up a prolonged ululation, and immediately a second glittering giant, answering him, appeared over the trees to the south.

Con excepción de que un elemento desconocido da un grupo de cuatro líneas en el azul del espectro, nada sabemos sobre la naturaleza de esta sustancia.

It would seem that a leg of the tripod had been smashed by one of the shells.

Una vez terminada su dispersión, el humo negro se adhería tanto al suelo, aun antes de su precipitación, que a quince metros de altura, en los techos y en los pisos superiores de las casas altas, así como también en los árboles, existía la posibilidad de escapar a sus efectos ponzoñosos, como quedó demostrado aquella noche en Street Chobham y Ditton.

The whole of the second volley flew wide of the Martian on the ground, and, simultaneously, both his companions brought their Heat-Rays to bear on the battery.

El hombre que se salvó en el primero de estos lugares hace un relato notable de lo extraño de aquella corriente negra y de cómo la vio desde el campanario de la iglesia, así como también del aspecto que tenían las casas de la aldea al elevarse como fantasmas sobre ese mar de tinta.

The ammunition blew up, the pine trees all about the guns flashed into fire, and only one or two of the men who were already running over the crest of the hill escaped.

Durante un día y medio permaneció allí, fatigado, medio muerto de hambre y quemado por el sol, viendo el cielo azul en lo alto y abajo la tierra como una extensión de terciopelo negro de la que sobresalían tejados rojos, las copas de los árboles y más tarde setos velados, portones y paredes.

After this it would seem that the three took counsel together and halted, and the scouts who were watching them report that they remained absolutely stationary for the next half hour.

Pero aquello fue en Street Chobham, donde el vapor negro quedó hasta hundirse por sí solo en la tierra.

The Martian who had been overthrown crawled tediously out of his hood, a small brown figure, oddly suggestive from that distance of a speck of blight, and apparently engaged in the repair of his support.

Per lo general, cuando ya había servido sus fines, los marcianos lo eliminaban por medio de una corriente de vapor.

About nine he had finished, for his cowl was then seen above the trees again.

Esto hicieron con las lomas de vapor próximas a nosotros, mientras los observábamos desde la ventana de una casa abandonada de Upper Halliford, donde nos habíamos refugiado.

It was a few minutes past nine that night when these three sentinels were joined by four other Martians, each carrying a thick black tube.

Desde allí vimos moverse los reflectores sobre Richmond Hill y Kingston Huí, y alrededor de las once tembló la ventana y oímos el estampido de los grandes cañones de sitio que instalaran en aquellos lugares.

Las detonaciones continuaron intermitentemente por espacio de un Cuarto de hora, disparando granadas al azar contra los marcianos invisibles que se encontraban en Hampton y Ditton. Después se apagaron los pálidos rayos de la luz eléctrica y fueron reemplazados por un resplandor rojizo.

A dozen rockets sprang out of the hills before them so soon as they began to move, and warned the waiting batteries about Ditton and Esher.

Luego cayó el cuarto cilindro, un brillante meteoro verde. Supe más tarde que había ido a dar en Bushey Park.

At the same time four of their fighting machines, similarly armed with tubes, crossed the river, and two of them, black against the western sky, came into sight of myself and the curate as we hurried wearily and painfully along the road that runs northward out of Halliford.

Antes que entraran en acción los cañones de Richmond y Kingston hubo una andanada breve en dirección al sudoeste, y creo que fueron los artilleros, que dispararon sus armas antes que el vapor negro los envolviera.

They moved, as it seemed to us, upon a cloud, for a milky mist covered the fields and rose to a third of their height.

De esta manera, y obrando tan metódicamente como lo harían los hombres para exterminar una colonia de avispas, los marcianos extendieron su vapor por todo el campo en dirección a Londres.

At this sight the curate cried faintly in his throat, and began running;

Los extremos de su fila se fueron separando lentamente hasta que, al fin, se hallaron extendidos desde Hanwell a Coombe y Malden.

but I knew it was no good running from a Martian, and I turned aside and crawled through dewy nettles and brambles into the broad ditch by the side of the road.

Durante toda la noche avanzaron con sus mortíferos tubos.

He looked back, saw what I was doing, and turned to join me.

Después que fue derribado el marciano en St. George Hill, ni una sola vez dieron a la artillería la oportunidad de hacer otro blanco.

The two halted, the nearer to us standing and facing Sunbury, the remoter being a grey indistinctness towards the evening star, away towards Staines.

Donde hubiera la posibilidad de que se encontrase un arma oculta descargaban otro recipiente de vapor negro, y donde los cañones estaban a la vista, empleaban el rayo calórico.

The occasional howling of the Martians had ceased; they took up their positions in the huge crescent about their cylinders in absolute silence.

Alrededor de medianoche, los árboles que ardían en las laderas de Richmond Park y el resplandor de Kingston Hill proyectaban su luz sobre una capa de humo negro que cubría todo el valle del Támesis y se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

It was a crescent with twelve miles between its horns.

Por este mar de tinta avanzaban dos gigantes, que lanzaban hacia todos lados sus chorros de vapor para limpiar el terreno.

Never since the devising of gunpowder was the beginning of a battle so still.

Aquella noche los marcianos no emplearon mucho su rayo calórico, ya sea porque disponían de una cantidad limitada del material con que lo producían o porque no deseaban destruir el país, sino sólo terminar con la oposición que les presentaran.

To us and to an observer about Ripley it would have had precisely the same effect—the Martians seemed in solitary possession of the darkling night, lit only as it was by the slender moon, the stars, the afterglow of the daylight, and the ruddy glare from St. George’s Hill and the woods of Painshill.

En esto último tuvieron el mayor éxito.

But facing that crescent everywhere—at Staines, Hounslow, Ditton, Esher, Ockham, behind hills and woods south of the river, and across the flat grass meadows to the north of it, wherever a cluster of trees or village houses gave sufficient cover—the guns were waiting.

El domingo por la noche terminó la oposición organizada contra sus movimientos.

The signal rockets burst and rained their sparks through the night and vanished, and the spirit of all those watching batteries rose to a tense expectation.

Después no hubo ya ningún grupo de hombres que pudiera enfrentárseles; tan inútil era la empresa.

The Martians had but to advance into the line of fire, and instantly those motionless black forms of men, those guns glittering so darkly in the early night, would explode into a thunderous fury of battle.

Aun las tripulaciones de los torpederos y destructores que subieron por el Támesis con sus embarcaciones se negaron a parar, se amotinaron y volvieron de nuevo la proa hacia el mar.

No doubt the thought that was uppermost in a thousand of those vigilant minds, even as it was uppermost in mine, was the riddle—how much they understood of us.

La única operación ofensiva que se aventuraron a llevar a cabo los hombres después de aquella noche fue la preparación de minas y pozos, y aun en eso no se trabajó con mucho entusiasmo.

Did they grasp that we in our millions were organized, disciplined, working together?

Sólo podemos suponer el destino corrido por las baterías de Esher, las cuales aguardaban con tanta expectación la llegada del enemigo.

Or did they interpret our spurts of fire, the sudden stinging of our shells, our steady investment of their encampment, as we should the furious unanimity of onslaught in a disturbed hive of bees?

Sobrevivientes no hubo.

Did they dream they might exterminate us? (

Nos podemos imaginar el orden reinante; los oficiales de guardia; los artilleros listos; las balas al alcance de la mano; los servidores de las piezas con sus caballos y carros; los grupos de civiles, que esperaban tan cerca como les era permitido; la quietud de la noche; las ambulancias y las tiendas de los enfermeros con los heridos de Weybridge. Luego, el estampido apagado de los disparos que efectuaron los marcianos; el proyectil que volaba sobre árboles y casas para romperse en los campos cercanos.

(At that time no one knew what food they needed.) A hundred such questions struggled together in my mind as I watched that vast sentinel shape.

También podemos imaginar el cambio de actitud de todos; el humo negro, que avanzaba rápidamente y se elevaba ennegreciéndolo todo para caer luego sobre sus víctimas; los hombres y caballos, velados por el gas, corriendo desesperados para ir a caer al fin; los cañones abandonados; los soldados debatiéndose en el suelo, y la expansión rápida del cono de humo opaco.

And in the back of my mind was the sense of all the huge unknown and hidden forces Londonward.

Y luego, la noche y la muerte; nada más que una masa silenciosa de vapor que oculta a sus muertos.

Had they prepared pitfalls?

Antes del amanecer, el vapor negro corría por las calles de Richmond, y el ya casi desintegrado organismo del gobierno hacía un último esfuerzo, a fin de preparar a la población de Londres para la huida.

Were the powder mills at Hounslow ready as a snare?

Capítulo 16. EL ÉXODO DE LONDRES

Would the Londoners have the heart and courage to make a greater Moscow of their mighty province of houses?

Ya habrá imaginado el lector la rugiente ola de miedo que azotó la ciudad más grande del mundo al amanecer del lunes: la corriente de fuga, que se fue convirtiendo con rapidez en un torrente enfurecido en los alrededores de las estaciones ferroviarias, se convirtió en una lucha a muerte en los muelles del Támesis y buscó salida por todos los canales disponibles del norte y del este.

Then, after an interminable time, as it seemed to us, crouching and peering through the hedge, came a sound like the distant concussion of a gun.

A las diez de la mañana perdía coherencia la organización policial, y a mediodía se desplomaba por completo la de los ferrocarriles.

Another nearer, and then another.

Todas las líneas ferroviarias del norte del Támesis y los habitantes del sudeste habían sido advertidos del peligro a la medianoche del domingo, y los trenes se llenaban con rapidez, mientras que la gente luchaba con salvajismo por conseguir espacio en los vagones.

And then the Martian beside us raised his tube on high and discharged it, gunwise, with a heavy report that made the ground heave.

A las tres de la tarde muchos eran aplastados y pisoteados, aun en la calle Bishipsgate; a doscientos metros de la estación de la calle Liverpool se disparaban revólveres, se apuñalaba a muchos y los agentes de policía que fueron enviados a dirigir el tránsito dejábanse llevar por la cólera y rompían las cabezas de las personas a las que debían proteger.

The one towards Staines answered him.

Y al avanzar el día y negarse los maquinistas y fogoneros a regresar a Londres, la presión del éxodo obligó a la multitud a alejarse de las estaciones y volcarse por los caminos que iban hacia el norte.

There was no flash, no smoke, simply that loaded detonation.

A mediodía habíase visto un marciano en Barnes y una nube de vapor negro, que se hundía lentamente, avanzaba por el Támesis y los llanos de Lambeth, impidiendo la huida por los puentes.

I was so excited by these heavy minute-guns following one another that I so far forgot my personal safety and my scalded hands as to clamber up into the hedge and stare towards Sunbury.

Otra nube negra presentóse sobre Ealing y rodeó a un grupito de sobrevivientes que se hallaba en Castle Hill y que de allí no pudo descender.

As I did so a second report followed, and a big projectile hurtled overhead towards Hounslow.

Después de una inútil tentativa por subir a un tren del noroeste en Chalk Farm, mi hermano salió a ese camino, cruzó por entre un enjambre de vehículos y tuvo la suerte de ser uno de los primeros que saquearon un negocio de venta de bicicletas.

I expected at least to see smoke or fire, or some such evidence of its work.

El neumático delantero de la máquina que obtuvo se abrió al sacarlo por el escaparate; pero sin darle importancia, montó en ella y partió sin otra herida que un golpe recibido en la muñeca.

But all I saw was the deep blue sky above, with one solitary star, and the white mist spreading wide and low beneath.

La parte inferior de la empinada Haverstook Hill era impasable, debido a los cadáveres de numerosos caballos allí caídos, y mi hermano tomó entonces por el camino Belsize.

And there had been no crash, no answering explosion. The silence was restored;

Así logró salvarse de lo peor del pánico, soslayando el camino Edgware y llegar a esta población alrededor de las siete, fatigado y con mucho apetito, pero muchísimo antes que la multitud.

the minute lengthened to three.

A lo largo del camino se hallaba la gente apiñada, observando con gran curiosidad a los fugitivos.

“What has happened?”

Allí le pasó un grupo de ciclistas, varios jinetes y dos automóviles.

said the curate, standing up beside me.

A una milla de Edgware se rompió la llanta delantera de su bicicleta y tuvo que abandonar la máquina y seguir camino a pie.

“Heaven knows!”

En la calle principal de la aldea había algunos comercios abiertos y los pobladores se agrupaban en las aceras, los portales y ventanas, mirando asombrados a la extraordinaria procesión de fugitivos que llegaba allí.

said I.

Mi hermano consiguió obtener algo de alimento en una hostería.

A bat flickered by and vanished.

Por un tiempo quedóse en Edgware, sin saber qué rumbo tomar.

A distant tumult of shouting began and ceased.

Los refugiados aumentaban en número.

I looked again at the Martian, and saw he was now moving eastward along the riverbank, with a swift, rolling motion.

Muchos de ellos, como mi hermano, parecían dispuestos a quedarse en la aldea.

Every moment I expected the fire of some hidden battery to spring upon him; but the evening calm was unbroken.

No había nuevas noticias de los invasores de Marte.

The figure of the Martian grew smaller as he receded, and presently the mist and the gathering night had swallowed him up.

A esa hora el camino estaba atestado, pero la congestión no era grave.

By a common impulse we clambered higher.

La mayoría de los fugitivos montaban bicicletas, pero pronto se vieron algunos automóviles, coches de plaza y carruajes cerrados, que levantaban el polvo en grandes nubes por el camino hacia St. Albans.

Towards Sunbury was a dark appearance, as though a conical hill had suddenly come into being there, hiding our view of the farther country; and then, remoter across the river, over Walton, we saw another such summit.

La idea de ir hasta Chelmsford, donde tenía unos amigos, impulsó, al fin, a mi hermano a partir por un camino tranquilo que se extendía hacia el este.

These hill-like forms grew lower and broader even as we stared.

Poco después llegó a un portillo de molinete, y luego de transponerlo siguió un sendero que iba hacia el noroeste.

Moved by a sudden thought, I looked northward, and there I perceived a third of these cloudy black kopjes had risen.

Pasó cerca de varias granjas y algunas aldeas cuyos nombres ignoraba.

Everything had suddenly become very still.

Vio a pocos fugitivos, hasta que se encontró en el sendero de High Barnet con dos damas, que fueron luego sus compañeras de viaje.

Far away to the southeast, marking the quiet, we heard the Martians hooting to one another, and then the air quivered again with the distant thud of their guns.

Llegó al lugar a tiempo para salvarlas.

But the earthly artillery made no reply.

Oyó sus gritos, y al correr para dar vuelta a la curva vio a un par de individuos que se esforzaban por arrancarlas del cochecillo en el que viajaban, mientras que un tercero trataba de contener al nervioso caballo.

Now at the time we could not understand these things, but later I was to learn the meaning of these ominous kopjes that gathered in the twilight.

Una de las damas, mujer baja y vestida de blanco, no hacía más que gritar; pero la otra, una joven morena y esbelta, golpeaba con su látigo al hombre que la tenía sujeta por una muñeca.

Each of the Martians, standing in the great crescent I have described, had discharged, by means of the gunlike tube he carried, a huge canister over whatever hill, copse, cluster of houses, or other possible cover for guns, chanced to be in front of him.

Mi hermano se hizo cargo de la situación al instante, lanzó un grito y corrió hacia el lugar en que se desarrollaba la lucha.

Some fired only one of these, some two—as in the case of the one we had seen;

Uno de los hombres desistió de sus intenciones y volvióse hacia él. Al ver la expresión del otro, mi hermano comprendió que era inevitable una pelea, y como era un pugilista experto, lo atacó inmediatamente, derribándolo contra la rueda del vehículo.

the one at Ripley is said to have discharged no fewer than five at that time.

No era ése el momento apropiado para mostrarse caballeresco, y acto seguido lo desmayó de un puntapié. Tomó luego por el cuello al que aprisionaba la muñeca de la dama.

These canisters smashed on striking the ground—they did not explode—and incontinently disengaged an enormous volume of heavy, inky vapour, coiling and pouring upward in a huge and ebony cumulus cloud, a gaseous hill that sank and spread itself slowly over the surrounding country.

Oyó entonces ruido de cascos, sintió que el látigo le golpeaba entre los ojos, y el hombre al que asía se liberó y echó a correr por el camino.

And the touch of that vapour, the inhaling of its pungent wisps, was death to all that breathes.

Medio atontado, se encontró frente al que había contenido al caballo, y vio entonces que el coche se alejaba camino abajo meciéndose de un lado a otro y con ambas mujeres vueltas hacia él.

It was heavy, this vapour, heavier than the densest smoke, so that, after the first tumultuous uprush and outflow of its impact, it sank down through the air and poured over the ground in a manner rather liquid than gaseous, abandoning the hills, and streaming into the valleys and ditches and watercourses even as I have heard the carbonic-acid gas that pours from volcanic clefts is wont to do.

Su antagonista, que era un sujeto fornido, trató de abrazarlo, y él le contuvo con un golpe a la cara.

And where it came upon water some chemical action occurred, and the surface would be instantly covered with a powdery scum that sank slowly and made way for more.

El otro se dio cuenta entonces de que estaba solo y dio un salto para esquivarlo y correr tras del coche. Mi hermano le siguió y cayó al suelo. Otro de los sujetos, que había echado a correr tras él, cayó también.

The scum was absolutely insoluble, and it is a strange thing, seeing the instant effect of the gas, that one could drink without hurt the water from which it had been strained.

Un momento después se acercó el tercero de los individuos y entre los dos lo ataron.

The vapour did not diffuse as a true gas would do.

Mi hermano se habría visto en un grave apuro si la dama delgada no hubiera vuelto en su ayuda con gran audacia.

It hung together in banks, flowing sluggishly down the slope of the land and driving reluctantly before the wind, and very slowly it combined with the mist and moisture of the air, and sank to the earth in the form of dust.

Parece que tenía un revólver, pero el arma estaba debajo del asiento cuando las atacaron.

Save that an unknown element giving a group of four lines in the blue of the spectrum is concerned, we are still entirely ignorant of the nature of this substance.

Disparó desde seis metros de distancia y la bala pasó a escasos centímetros de la cabeza de mi hermano.

Once the tumultuous upheaval of its dispersion was over, the black smoke clung so closely to the ground, even before its precipitation, that fifty feet up in the air, on the roofs and upper stories of high houses and on great trees, there was a chance of escaping its poison altogether, as was proved even that night at Street Cobham and Ditton.

El menos valeroso de los ladrones echó a correr seguido por su compañero, que le reprochaba su cobardía.

The man who escaped at the former place tells a wonderful story of the strangeness of its coiling flow, and how he looked down from the church spire and saw the houses of the village rising like ghosts out of its inky nothingness.

Ambos se detuvieron junto al que yacía tendido en el camino.

“Take this!”

— ¡Tome esto! —

said the slender lady, and she gave my brother her revolver.

dijo la joven a mi hermano dándole el revólver.

“Go back to the chaise,” said my brother, wiping the blood from his split lip.

— Vuelva al coche — le ordenó él mientras se enjugaba la sangre que manaba de sus labios.

This they did with the vapour banks near us, as we saw in the starlight from the window of a deserted house at Upper Halliford, whither we had returned.

Ella se volvió sin decir palabra y ambos marcharon hacia donde la mujer de blanco se esforzaba por contener al atemorizado caballo.

From there we could see the searchlights on Richmond Hill and Kingston Hill going to and fro, and about eleven the windows rattled, and we heard the sound of the huge siege guns that had been put in position there.

Los ladrones parecían haberse dado por vencidos y se alejaron.

These continued intermittently for the space of a quarter of an hour, sending chance shots at the invisible Martians at Hampton and Ditton, and then the pale beams of the electric light vanished, and were replaced by a bright red glow.

— Me sentaré aquí, si me permiten — dijo entonces, y subió al pescante.

Then the fourth cylinder fell—a brilliant green meteor—as I learned afterwards, in Bushey Park.

La dama miró sobre su hombro.

Before the guns on the Richmond and Kingston line of hills began, there was a fitful cannonade far away in the southwest, due, I believe, to guns being fired haphazard before the black vapour could overwhelm the gunners.

— Deme las riendas — dijo, y azuzó al caballo de un latigazo.

So, setting about it as methodically as men might smoke out a wasps’ nest, the Martians spread this strange stifling vapour over the Londonward country.

Un momento más tarde, una curva del camino ocultó a los tres ladrones, que se iban.

The horns of the crescent slowly moved apart, until at last they formed a line from Hanwell to Coombe and Malden.

De esta manera completamente inesperada, mi hermano se encontró, jadeante, con un corte en un labio, la barbilla magullada y los nudillos lastimados, viajando por un camino desconocido con estas dos mujeres.

All night through their destructive tubes advanced.

Se enteró de que eran la esposa y la hermana menor de un cirujano que vivía en Stanmore y que había vuelto en la madrugada de atender un caso urgente en Pinner.

Never once, after the Martian at St. George’s Hill was brought down, did they give the artillery the ghost of a chance against them.

Al enterarse en una estación del camino de que avanzaban los marcianos fue apresuradamente a su casa, despertó a las mujeres, empaquetó algunas provisiones, puso su revólver debajo del asiento — por suerte para mi hermano — y les dijo que fueran a Edgware, donde podrían tomar un tren.

Wherever there was a possibility of guns being laid for them unseen, a fresh canister of the black vapour was discharged, and where the guns were openly displayed the Heat-Ray was brought to bear.

Quedóse atrás para avisar a los vecinos y dijo que las alcanzaría a las cuatro y media de la mañana.

By midnight the blazing trees along the slopes of Richmond Park and the glare of Kingston Hill threw their light upon a network of black smoke, blotting out the whole valley of the Thames and extending as far as the eye could reach.

Pero eran ya cerca de las nueve y no habían vuelto a verle. En Edgware no pudieron detenerse debido al intenso tránsito que pasaba por la aldea y por eso fueron hasta ese camino lateral.

And through this two Martians slowly waded, and turned their hissing steam jets this way and that.

Esto fue lo que contaron a mi hermano poco a poco, cuando volvieron a detenerse cerca de New Barnet.

They were sparing of the Heat-Ray that night, either because they had but a limited supply of material for its production or because they did not wish to destroy the country but only to crush and overawe the opposition they had aroused.

Él les prometió hacerles compañía, por lo menos, hasta que decidieran lo que iban a hacer o hasta que llegara el médico. Manifestó ser experto en el manejo del revólver — arma desconocida para él — , a fin de infundirles confianza.

In the latter aim they certainly succeeded.

Hicieron una especie de campamento al lado del camino y el caballo se puso a mordisquear un seto.

Sunday night was the end of the organised opposition to their movements.

Él les contó su huida de Londres y todo lo que sabía de los marcianos.

After that no body of men would stand against them, so hopeless was the enterprise.

El sol fue ascendiendo en el cielo y al cabo de un tiempo dejaron de hablar y quedáronse esperando.

Even the crews of the torpedo-boats and destroyers that had brought their quick-firers up the Thames refused to stop, mutinied, and went down again.

Varios caminantes pasaron por allí, y por ellos supo mi hermano algunas noticias.

The only offensive operation men ventured upon after that night was the preparation of mines and pitfalls, and even in that their energies were frantic and spasmodic.

Cada respuesta que recibía acrecentaba su impresión del gran desastre sufrido por la humanidad y aumentaba su convicción de que era necesario proseguir la huida inmediatamente.

One has to imagine, as well as one may, the fate of those batteries towards Esher, waiting so tensely in the twilight.

Por este motivo lo sugirió a sus acompañantes.

Survivors there were none.

— Tenemos dinero — dijo la más delgada, y vaciló un poco.

One may picture the orderly expectation, the officers alert and watchful, the gunners ready, the ammunition piled to hand, the limber gunners with their horses and waggons, the groups of civilian spectators standing as near as they were permitted, the evening stillness, the ambulances and hospital tents with the burned and wounded from Weybridge;

Miró a mi hermano a los ojos y desapareció su incertidumbre.

then the dull resonance of the shots the Martians fired, and the clumsy projectile whirling over the trees and houses and smashing amid the neighbouring fields.

— Yo también lo tengo — dijo él.

One may picture, too, the sudden shifting of the attention, the swiftly spreading coils and bellyings of that blackness advancing headlong, towering heavenward, turning the twilight to a palpable darkness, a strange and horrible antagonist of vapour striding upon its victims, men and horses near it seen dimly, running, shrieking, falling headlong, shouts of dismay, the guns suddenly abandoned, men choking and writhing on the ground, and the swift broadening-out of the opaque cone of smoke.

Ella le explicó que llevaban treinta libras en oro, además de un billete de cinco, y sugirió que con eso podrían tomar un tren en St. Albans o en New Barnet.

And then night and extinction—nothing but a silent mass of impenetrable vapour hiding its dead.

Mi hermano creyó imposible hacerlo, ya que había visto lo ocurrido en Londres con los trenes, y expresó su idea de cruzar Essex hacia Harwich y así escapar del país.

Before dawn the black vapour was pouring through the streets of Richmond, and the disintegrating organism of government was, with a last expiring effort, rousing the population of London to the necessity of flight. XVI.

La señora Elphinstone, que era la dama de blanco, no quiso escuchar razones y siguió llamando a «George»; pero su cuñada era muy decidida y, finalmente, accedió a la sugestión de mi hermano.

THE EXODUS FROM LONDON.

Así, pues, siguieron hacia Barnet con la intención de cruzar el Gran Camino del Norte. Mi hermano iba caminando junto al coche para cansar al caballo lo menos posible.

So you understand the roaring wave of fear that swept through the greatest city in the world just as Monday was dawning—the stream of flight rising swiftly to a torrent, lashing in a foaming tumult round the railway stations, banked up into a horrible struggle about the shipping in the Thames, and hurrying by every available channel northward and eastward.

A medida que avanzaba el día acrecentábase el calor y la arena blancuzca sobre la que pisaban se tornó cegadora y ardiente, de modo que sólo pudieron viajar con mucha lentitud.

By ten o’clock the police organisation, and by midday even the railway organisations, were losing coherency, losing shape and efficiency, guttering, softening, running at last in that swift liquefaction of the social body.

Los setos estaban cubiertos de polvo, y mientras avanzaban hacia Barnet oyeron cada vez más claramente un tumulto extraordinario.

All the railway lines north of the Thames and the South-Eastern people at Cannon Street had been warned by midnight on Sunday, and trains were being filled. People were fighting savagely for standing-room in the carriages even at two o’clock.

Comenzaron a encontrarse con más gente.

By three, people were being trampled and crushed even in Bishopsgate Street, a couple of hundred yards or more from Liverpool Street station;

En su mayoría miraban todos hacia adelante con la vista fija; iban murmurando por lo bajo; estaban fatigados, pálidos y sucios.

revolvers were fired, people stabbed, and the policemen who had been sent to direct the traffic, exhausted and infuriated, were breaking the heads of the people they were called out to protect.

Un hombre vestido de etiqueta se cruzó con ellos. Iba caminando y con los ojos fijos en el suelo.

And as the day advanced and the engine drivers and stokers refused to return to London, the pressure of the flight drove the people in an ever-thickening multitude away from the stations and along the northward-running roads.

Oyeron su voz y, al volverse para mirarle, le vieron llevarse una mano a los cabellos y golpear con la otra algo invisible.

By midday a Martian had been seen at Barnes, and a cloud of slowly sinking black vapour drove along the Thames and across the flats of Lambeth, cutting off all escape over the bridges in its sluggish advance.

Pasado su paroxismo de ira continuó camino sin mirar hacia atrás ni una sola vez.

Another bank drove over Ealing, and surrounded a little island of survivors on Castle Hill, alive, but unable to escape.

Cuando siguieron hacia la encrucijada al sur de Barnet vieron a una mujer que se aproximaba al camino por un campo de la izquierda llevando un niño en brazos y seguida por otros dos. Luego apareció un hombre vestido de negro, con un grueso bastón en una mano y una maleta en la otra.

After a fruitless struggle to get aboard a North-Western train at Chalk Farm—the engines of the trains that had loaded in the goods yard there ploughed through shrieking people, and a dozen stalwart men fought to keep the crowd from crushing the driver against his furnace—my brother emerged upon the Chalk Farm road, dodged across through a hurrying swarm of vehicles, and had the luck to be foremost in the sack of a cycle shop.

Después vieron llegar por la curva un carrito arrastrado por un sudoroso caballo negro y guiado por un joven de sombrero hongo cubierto de polvo.

The front tire of the machine he got was punctured in dragging it through the window, but he got up and off, notwithstanding, with no further injury than a cut wrist.

Viajaban con él tres muchachas y un par de niños.

The steep foot of Haverstock Hill was impassable owing to several overturned horses, and my brother struck into Belsize Road.

— ¿Por aquí podremos dar la vuelta por Edgware? —

So he got out of the fury of the panic, and, skirting the Edgware Road, reached Edgware about seven, fasting and wearied, but well ahead of the crowd.

preguntó el conductor, que estaba muy pálido. Cuando mi hermano le hubo contestado afirmativamente tomó hacia la izquierda, azotó al caballo y se fue sin darle las gracias.

Along the road people were standing in the roadway, curious, wondering.

Mi hermano notó un humo gris pálido que se levantaba entre las casas que tenía frente a sí y que velaba la fachada blanca de un edificio que se hallaba detrás de las villas.

He was passed by a number of cyclists, some horsemen, and two motor cars.

La señora Elphinstone lanzó un grito al ver una masa de llamas rojas que saltaban de las viviendas hacia el cielo.

A mile from Edgware the rim of the wheel broke, and the machine became unridable.

El ruido tumultuoso resultó ser ahora una cacofonía de voces, el rechinar de muchas ruedas, el crujir de vehículos y el golpear de cascos sobre el suelo.

He left it by the roadside and trudged through the village. There were shops half opened in the main street of the place, and people crowded on the pavement and in the doorways and windows, staring astonished at this extraordinary procession of fugitives that was beginning.

El camino describía allí una curva cerrada, a menos de cincuenta metros de la encrucijada.

He succeeded in getting some food at an inn.

— ¡Dios mío! —

For a time he remained in Edgware not knowing what next to do.

gritó la señora Elphinstone —.. ¿

The flying people increased in number.

¿Adonde nos lleva usted?

Many of them, like my brother, seemed inclined to loiter in the place.

Mi hermano se detuvo.

There was no fresh news of the invaders from Mars.

El camino principal estaba lleno de gente, era un torrente de seres humanos que avanzaban apresuradamente hacia el norte, mientras unos empujaban a otros.

At that time the road was crowded, but as yet far from congested.

Una gran nube de polvo blanco y luminoso por el resplandor del sol tornaba indistinto el espectáculo y era constantemente renovado por las patas de gran cantidad de caballos, los pies de hombres y mujeres y las ruedas de vehículos de toda clase.

Most of the fugitives at that hour were mounted on cycles, but there were soon motor cars, hansom cabs, and carriages hurrying along, and the dust hung in heavy clouds along the road to St. Albans.

— ¡Paso! —

It was perhaps a vague idea of making his way to Chelmsford, where some friends of his lived, that at last induced my brother to strike into a quiet lane running eastward.

gritaban las voces —.. ¡

Presently he came upon a stile, and, crossing it, followed a footpath northeastward.

¡Abran paso!

He passed near several farmhouses and some little places whose names he did not learn.

Tratar de llegar al cruce del sendero por el camino principal era como querer avanzar hacia las llamas y el humo de un incendio; la multitud rugía como las llamas, y el polvo era tan cálido y penetrante como el humo.

He saw few fugitives until, in a grass lane towards High Barnet, he happened upon two ladies who became his fellow travellers.

Y, en verdad, algo más adelante ardía una villa, cuyo humo aumentaba la confusión reinante.

He came upon them just in time to save them.

Dos hombres se cruzaron con ellos.

He heard their screams, and, hurrying round the corner, saw a couple of men struggling to drag them out of the little pony-chaise in which they had been driving, while a third with difficulty held the frightened pony’s head.

Después pasó una mujer muy sucia, que llevaba un atado de ropas y lloraba sin cesar.

One of the ladies, a short woman dressed in white, was simply screaming;

Todo lo que pudieron ver del camino de Londres entre las casas de la derecha era una tumultuosa corriente de personas sucias, que avanzaban apretujadas entre las casas de ambos lados; las cabezas negras, las formas indefinibles, tornábanse claras al llegar a la esquina; pasar y perder de nuevo su individualidad en la confusa multitud, que desaparecía entre una nube de polvo.

the other, a dark, slender figure, slashed at the man who gripped her arm with a whip she held in her disengaged hand.

— ¡Adelante! ¡

My brother immediately grasped the situation, shouted, and hurried towards the struggle.

¡Adelante! —

One of the men desisted and turned towards him, and my brother, realising from his antagonist’s face that a fight was unavoidable, and being an expert boxer, went into him forthwith and sent him down against the wheel of the chaise.

gritaban las voces —.. ¡

It was no time for pugilistic chivalry and my brother laid him quiet with a kick, and gripped the collar of the man who pulled at the slender lady’s arm.

¡Paso! ¡

He heard the clatter of hoofs, the whip stung across his face, a third antagonist struck him between the eyes, and the man he held wrenched himself free and made off down the lane in the direction from which he had come.

¡Paso!

Partly stunned, he found himself facing the man who had held the horse’s head, and became aware of the chaise receding from him down the lane, swaying from side to side, and with the women in it looking back.

Las manos de uno presionaban sobre las espaldas de otro.

The man before him, a burly rough, tried to close, and he stopped him with a blow in the face.

Mi hermano quedóse parado junto al caballo.

Then, realising that he was deserted, he dodged round and made off down the lane after the chaise, with the sturdy man close behind him, and the fugitive, who had turned now, following remotely.

Luego, irresistiblemente atraído, avanzó paso a paso por el sendero.

Suddenly he stumbled and fell;

Edgware había sido una escena de confusión; Chalk Farm, un tumulto indescriptible; pero esto era toda una población en movimiento.

his immediate pursuer went headlong, and he rose to his feet to find himself with a couple of antagonists again.

Resulta difícil imaginar a aquella multitud.

He would have had little chance against them had not the slender lady very pluckily pulled up and returned to his help.

No tenía carácter propio.

It seems she had had a revolver all this time, but it had been under the seat when she and her companion were attacked.

Las figuras salían de la esquina y se perdían dando la espalda al grupo parado en el sendero.

She fired at six yards’ distance, narrowly missing my brother.

Por los costados iban los que marchaban a pie, amenazados por las ruedas, cayendo a cada momento a las zanjas y tropezando unos con otros.

The less courageous of the robbers made off, and his companion followed him, cursing his cowardice.

Los vehículos iban unos tras otros, dejando poco espacio para los otros coches más veloces, que de cuando en cuando se adelantaban al presentárseles una abertura propicia, obligando así a los caminantes a diseminarse contra las cercas y portales de las casas.

They both stopped in sight down the lane, where the third man lay insensible.

— ¡Adelante! —

“Take this!”

era el grito —.. ¡

said the slender lady, and she gave my brother her revolver.

¡Adelante! ¡

“Go back to the chaise,” said my brother, wiping the blood from his split lip.

¡Ya vienen!

She turned without a word—they were both panting—and they went back to where the lady in white struggled to hold back the frightened pony.

Sobre un carro viajaba un ciego, que vestía el uniforme del Ejército de Salvación. Iba haciendo ademanes vagos y gritaba: — ¡Eternidad! ¡Eternidad!

The robbers had evidently had enough of it. When my brother looked again they were retreating.

Su voz era ronca y muy potente, de modo que mi hermano le oyó hasta mucho después que el ciego se hubo perdido en el polvo del sur.

“I’ll sit here,” said my brother, “if I may”; and he got upon the empty front seat.

Algunos de los que iban en los carros castigaban a sus caballos y reñían con los demás conductores; otros estaban inmóviles, con la vista fija en el vacío; otros se mordían las uñas o yacían postrados en el fondo de sus vehículos.

The lady looked over her shoulder.

Los caballos tenían los hocicos cubiertos de espuma y los ojos enrojecidos.

“Give me the reins,” she said, and laid the whip along the pony’s side.

Había coches de plaza, carruajes cerrados, carros y carretas en número infinito.

In another moment a bend in the road hid the three men from my brother’s eyes.

El carretón de un cervecero pasó rechinando con sus dos ruedas de ese lado salpicadas de sangre fresca.

So, quite unexpectedly, my brother found himself, panting, with a cut mouth, a bruised jaw, and bloodstained knuckles, driving along an unknown lane with these two women.

— ¡Abran paso! —

He learned they were the wife and the younger sister of a surgeon living at Stanmore, who had come in the small hours from a dangerous case at Pinner, and heard at some railway station on his way of the Martian advance.

gritaban todos —.. ¡

He had hurried home, roused the women—their servant had left them two days before—packed some provisions, put his revolver under the seat—luckily for my brother—and told them to drive on to Edgware, with the idea of getting a train there.

¡Abran paso!

He stopped behind to tell the neighbours.

— ¡Eternidad! —

He would overtake them, he said, at about half past four in the morning, and now it was nearly nine and they had seen nothing of him.

continuaba exclamando el ciego.

They could not stop in Edgware because of the growing traffic through the place, and so they had come into this side lane.

Veíanse mujeres bien vestidas con niños que lloraban y avanzaban a tropezones, con las ropas elegantes cubiertas de polvo y los rostros bañados en lágrimas.

That was the story they told my brother in fragments when presently they stopped again, nearer to New Barnet.

Con muchas de ellas avanzaban hombres: algunos, atentos; otros, salvajes y desconfiados.

He promised to stay with them, at least until they could determine what to do, or until the missing man arrived, and professed to be an expert shot with the revolver—a weapon strange to him—in order to give them confidence.

Al lado de ellos iban algunas mujeres de la calle, que vestían deslucidos trajes negros hechos jirones y proferían gruesas palabrotas.

They made a sort of encampment by the wayside, and the pony became happy in the hedge.

Había también obreros fornidos, hombres desaliñados vistiendo como dependientes, un soldado herido, individuos vestidos con el uniforme de empleados del ferrocarril y uno que sólo tenía puesto un camisón con un abrigo encima.

He told them of his own escape out of London, and all that he knew of these Martians and their ways.

Pero a pesar de lo variado de su composición, aquella hueste tenía algo en común.

The sun crept higher in the sky, and after a time their talk died out and gave place to an uneasy state of anticipation.

Notábase el miedo y el dolor en todos los rostros y el terror los impulsaba.

Several wayfarers came along the lane, and of these my brother gathered such news as he could.

Un tumulto en el camino, una pelea por un poco de espacio, hacía que todos apresuraran el paso.

Every broken answer he had deepened his impression of the great disaster that had come on humanity, deepened his persuasion of the immediate necessity for prosecuting this flight.

El calor y el polvo habían hecho ya su efecto en la multitud.

He urged the matter upon them.

Tenían el cutis reseco y los labios ennegrecidos y resquebrajados.

“We have money,” said the slender woman, and hesitated.

Todos estaban sedientos, cansados y doloridos.

Her eyes met my brother’s, and her hesitation ended.

Y entre los gritos diversos se oían disputas, reproches, gemidos de fatiga; las voces de casi todos eran roncas y débiles.

“So have I,” said my brother.

Y continuamente se repetían estas palabras:

She explained that they had as much as thirty pounds in gold, besides a five-pound note, and suggested that with that they might get upon a train at St. Albans or New Barnet.

— ¡Paso! ¡

My brother thought that was hopeless, seeing the fury of the Londoners to crowd upon the trains, and broached his own idea of striking across Essex towards Harwich and thence escaping from the country altogether.

¡Paso! ¡

Mrs. Elphinstone—that was the name of the woman in white—would listen to no reasoning, and kept calling upon “George”;

¡Llegan los marcianos!

but her sister-in-law was astonishingly quiet and deliberate, and at last agreed to my brother’s suggestion.

Pocos se detenían o se apartaban de la corriente.

So, designing to cross the Great North Road, they went on towards Barnet, my brother leading the pony to save it as much as possible.

El sendero tocaba el camino carretero de manera oblicua y daba la impresión de llegar desde Londres.

As the sun crept up the sky the day became excessively hot, and under foot a thick, whitish sand grew burning and blinding, so that they travelled only very slowly. The hedges were grey with dust.

No obstante, muchos entraron en él; los más débiles salieron del montón para descansar un rato e introducirse nuevamente.

And as they advanced towards Barnet a tumultuous murmuring grew stronger.

A cierta distancia de la entrada yacía un hombre con una pierna al descubierto y envuelto en trapos ensangrentados.

They began to meet more people.

Lo acompañaban dos amigos.

For the most part these were staring before them, murmuring indistinct questions, jaded, haggard, unclean.

Un viejo de menguada estatura, que lucía un bigote de corte militar y un sucio levitón negro, salió para sentarse junto al seto; se quitó un zapato — tenía el calcetín ensangrentado — , lo sacudió para sacarle un guijarro y volvió a reanudar la marcha. Poco después se arrojó bajo el seto una niñita de ocho o nueve años y rompió a llorar:

One man in evening dress passed them on foot, his eyes on the ground.

— ¡No puedo seguir! ¡

They heard his voice, and, looking back at him, saw one hand clutched in his hair and the other beating invisible things.

¡No puedo seguir!

His paroxysm of rage over, he went on his way without once looking back.

Mi hermano salió de su estupefacción y la alzó en brazos para llevársela a la señorita Elphinstone.

As my brother’s party went on towards the crossroads to the south of Barnet they saw a woman approaching the road across some fields on their left, carrying a child and with two other children;

Tan pronto como la tocó él, la niña quedóse completamente inmóvil, como si la dominara el miedo.

and then passed a man in dirty black, with a thick stick in one hand and a small portmanteau in the other.

— ¡Ellen! —

Then round the corner of the lane, from between the villas that guarded it at its confluence with the high road, came a little cart drawn by a sweating black pony and driven by a sallow youth in a bowler hat, grey with dust.

chilló una mujer de la multitud —.. ¡Ellen!

There were three girls, East End factory girls, and a couple of little children crowded in the cart.

La niña apartóse entonces del coche para ir hacia el camino carretero gritando:

“This’ll tike us rahnd Edgware?”

— ¡Mamá! — Ya vienen — dijo un jinete que cruzó frente a la entrada del sendero. — ¡Apártese del paso! —

asked the driver, wild-eyed, white-faced;

gritó un cochero desde lo alto de su vehículo, y mi hermano vio un carruaje cerrado que entraba en el caminillo.

and when my brother told him it would if he turned to the left, he whipped up at once without the formality of thanks.

La gente se apretujó para no ser aplastada por el caballo.

My brother noticed a pale grey smoke or haze rising among the houses in front of them, and veiling the white façade of a terrace beyond the road that appeared between the backs of the villas.

Mi hermano retiró su coche hacia el seto y el cochero pasó para detenerse junto a la curva.

Mrs. Elphinstone suddenly cried out at a number of tongues of smoky red flame leaping up above the houses in front of them against the hot, blue sky.

El vehículo tenía una lanza para dos caballos, pero sólo uno iba atado a las riendas.

The tumultuous noise resolved itself now into the disorderly mingling of many voices, the gride of many wheels, the creaking of waggons, and the staccato of hoofs.

Mi hermano vio por entre el polvo que dos hombres bajaban del coche una camilla y la ponían sobre el césped.

The lane came round sharply not fifty yards from the crossroads.

Uno de ellos se le acercó a todo correr.

“Good heavens!”

— ¿Dónde hay agua? —

cried Mrs. Elphinstone.

preguntó —..

“What is this you are driving us into?”

Está moribundo y tiene sed.

My brother stopped.

Es lord Garrick.

For the main road was a boiling stream of people, a torrent of human beings rushing northward, one pressing on another.

— ¿Lord Garrick? —

A great bank of dust, white and luminous in the blaze of the sun, made everything within twenty feet of the ground grey and indistinct and was perpetually renewed by the hurrying feet of a dense crowd of horses and of men and women on foot, and by the wheels of vehicles of every description.

exclamó mi hermano —.. ¿El juez supremo?

“Way!”

— ¿Dónde hay agua?

my brother heard voices crying.

— Quizá haya algún grifo en una de las casas.

“Make way!”

Nosotros no llevamos y no me atrevo a dejar a mi gente.

It was like riding into the smoke of a fire to approach the meeting point of the lane and road;

El otro se abrió paso por entre la multitud hasta la puerta de la casa de la esquina.

the crowd roared like a fire, and the dust was hot and pungent.

— ¡Adelante! —

And, indeed, a little way up the road a villa was burning and sending rolling masses of black smoke across the road to add to the confusion.

le gritaban todos dándole empellones —.. ¡

Two men came past them.

¡Ya vienen! ¡

Then a dirty woman, carrying a heavy bundle and weeping. A lost retriever dog, with hanging tongue, circled dubiously round them, scared and wretched, and fled at my brother’s threat.

¡Adelante!

So much as they could see of the road Londonward between the houses to the right was a tumultuous stream of dirty, hurrying people, pent in between the villas on either side;

Luego llamó la atención de mi hermano un hombre barbudo y de rostro afilado que llevaba un maletín de mano. El maletín se abrió en ese momento y de su interior cayó una masa de soberanos de oro, que se diseminó al dar en tierra.

the black heads, the crowded forms, grew into distinctness as they rushed towards the corner, hurried past, and merged their individuality again in a receding multitude that was swallowed up at last in a cloud of dust.

Las monedas rodaron por entre los pies de los hombres y las patas de los caballos.

“Go on!

El hombre se detuvo y miró estúpidamente las monedas. En ese momento le golpeó la vara de un coche y le hizo trastabillar.

Go on!”

Lanzó un aullido, volvió hacia atrás y la rueda de un carro le pasó rozando el cuerpo.

cried the voices.

— ¡Paso! —

“Way!

gritaron los que marchaban a su alrededor —.. ¡

Way!”

¡Abran paso!

One man’s hands pressed on the back of another.

Tan pronto como hubo pasado el coche, el individuo se arrojó sobre la pila de monedas y comenzó a llevarlas a puñados a sus bolsillos.

My brother stood at the pony’s head.

Un caballo llegó hasta él y un momento después el hombre se levantaba a medias para ser aplastado luego por los cascos.

Irresistibly attracted, he advanced slowly, pace by pace, down the lane.

— ¡Cuidado! —

Edgware had been a scene of confusion, Chalk Farm a riotous tumult, but this was a whole population in movement.

gritó mi hermano, y apartando del paso a una mujer esforzóse por asir las riendas del animal.

It is hard to imagine that host.

Antes que pudiera lograrlo oyó un grito bajo las ruedas y vio por entre el polvo que la llanta pasaba sobre la espalda del pobre desgraciado.

It had no character of its own.

El conductor del carro asestó un latigazo a mi hermano. Éste corrió en seguida hacia la parte posterior del vehículo. Los gritos le aturdieron un tanto.

The figures poured out past the corner, and receded with their backs to the group in the lane.

El hombre se debatía en el polvo, entre su dinero, e incapaz de levantarlo, porque la rueda habíale quebrado la columna vertebral y sus piernas no tenían movimiento.

Along the margin came those who were on foot threatened by the wheels, stumbling in the ditches, blundering into one another.

Mi hermano se irguió entonces, gritándole al conductor del coche siguiente, y un hombre que montaba en un caballo negro adelantóse para prestarle ayuda.

The carts and carriages crowded close upon one another, making little way for those swifter and more impatient vehicles that darted forward every now and then when an opportunity showed itself of doing so, sending the people scattering against the fences and gates of the villas.

— Sáquelo del camino — dijo el jinete. Tomándolo por el cuello de la levita, mi hermano comenzó a arrastrar al pobre hombre.

“Push on!”

Pero el otro seguía empeñado en recoger su dinero y miró a su benefactor con expresión colérica, mientras que lo golpeaba con el puño lleno de monedas.

was the cry.

— ¡Adelante! ¡

“Push on!

¡Adelante! —

They are coming!”

gritaban las voces de todos —.. ¡

In one cart stood a blind man in the uniform of the Salvation Army, gesticulating with his crooked fingers and bawling, “Eternity!

¡Paso! ¡

Eternity!”

¡Paso!

His voice was hoarse and very loud so that my brother could hear him long after he was lost to sight in the dust.

Oyóse un ruido estrepitoso al golpear la vara de un carruaje contra la parte posterior del carro que detuviera el jinete.

Some of the people who crowded in the carts whipped stupidly at their horses and quarrelled with other drivers;

Mi hermano levantó la vista y el hombre del oro volvió la cabeza para morderle la mano con que le tenía sujeto del cuello.

some sat motionless, staring at nothing with miserable eyes;

Hubo un choque y el caballo negro se desvió de costado, mientras que avanzaba rápidamente.

some gnawed their hands with thirst, or lay prostrate in the bottoms of their conveyances.

Uno de los cascos rozó el pie de mi hermano. Éste soltó al caído y dio un salto atrás.

The horses’ bits were covered with foam, their eyes bloodshot.

Vio entonces que la cólera era reemplazada por el terror en la cara del caído, y un momento después el pobre desgraciado quedaba oculto a su vista; mi hermano se vio arrastrado más allá de la entrada del sendero y debió hacer grandes esfuerzos para volver allí.

There were cabs, carriages, shop-carts, waggons, beyond counting; a mail cart, a road-cleaner’s cart marked “Vestry of St. Pancras,” a huge timber waggon crowded with roughs.

Vio que la señorita Elphinstone se cubría los ojos y que un niño miraba fijamente algo oscuro e inmóvil que había en el suelo y era aplastado cada vez más por las ruedas que pasaban.

A brewer’s dray rumbled by with its two near wheels splashed with fresh blood.

— ¡Volvamos atrás! —

“Clear the way!”

gritó entonces, e hizo volver al caballo —..

cried the voices.

No podemos cruzar este infierno. Se alejaron por el sendero por espacio de unos cien metros, hasta que quedó oculta a su vista la vociferante multitud.

“Clear the way!” “Eter-nity!

Al pasar por la curva del camino vio mi hermano la cara del moribundo tendido en la zanja.

Eter-nity!”

Las dos mujeres se estremecieron al verlo.

came echoing down the road.

Más allá de la curva se detuvo de nuevo mi hermano.

There were sad, haggard women tramping by, well dressed, with children that cried and stumbled, their dainty clothes smothered in dust, their weary faces smeared with tears.

La señorita Elphinstone estaba muy pálida y su cuñada lloraba desconsoladamente y habíase olvidado ya de llamar a «George».

With many of these came men, sometimes helpful, sometimes lowering and savage.

Mi hermano sintióse horrorizado y perplejo a la vez.

Fighting side by side with them pushed some weary street outcast in faded black rags, wide-eyed, loud-voiced, and foul-mouthed.

Tan pronto como hubieron retrocedido comprendió lo inevitable y urgente que era intentar el cruce.

There were sturdy workmen thrusting their way along, wretched, unkempt men, clothed like clerks or shopmen, struggling spasmodically; a wounded soldier my brother noticed, men dressed in the clothes of railway porters, one wretched creature in a nightshirt with a coat thrown over it.

Volvióse entonces hacia la joven.

But varied as its composition was, certain things all that host had in common.

— Debemos ir por allí — declaró, y de nuevo hizo volver al caballo.

There were fear and pain on their faces, and fear behind them.

Por segunda vez en ese día demostró la joven su fortaleza de carácter.

A tumult up the road, a quarrel for a place in a waggon, sent the whole host of them quickening their pace;

Para abrirse paso por el torrente humano, mi hermano se internó en él y detuvo a un coche, mientras guiaba a su caballo hacia el otro lado.

even a man so scared and broken that his knees bent under him was galvanised for a moment into renewed activity. The heat and dust had already been at work upon this multitude.

Un carro enganchó sus ruedas con las de ellos y siguió después de arrancar una larga astilla del cochecillo.

Their skins were dry, their lips black and cracked.

Un momento después quedaban prisioneros del torrente y eran arrastrados hacia adelante.

They were all thirsty, weary, and footsore.

Con las marcas de los latigazos que le asestara el cochero, mi hermano saltó al cochecillo y tomó las riendas de mano de la joven.

And amid the various cries one heard disputes, reproaches, groans of weariness and fatigue;

— Apunte al hombre que está detrás si nos empuja mucho — ordenó dándole el revólver —..

the voices of most of them were hoarse and weak.

No...,

Through it all ran a refrain:

apúntele al caballo.

“Way!

Después comenzó a buscar la oportunidad de desviarse hacia la derecha del camino.

Way!

Pero una vez en la corriente pareció perder el control y formar parte de la caravana interminable.

The Martians are coming!”

Cruzaron Chipping Barnet con los demás, y estaban casi una milla más allá del pueblo antes que pudieran abrirse paso hacia el otro lado del camino.

Few stopped and came aside from that flood.

El ruido y la confusión eran indescriptibles; pero en el pueblo y más allá había varios caminos secundarios que, en cierto modo, aliviaron la presión de la marcha.

The lane opened slantingly into the main road with a narrow opening, and had a delusive appearance of coming from the direction of London.

Tomaron hacia el este por Hadley, y allí y algo más adelante se encontraron con una gran multitud que bebía en el arroyo y muchos de cuyos componentes luchaban por llegar hasta el agua.

Yet a kind of eddy of people drove into its mouth;

Luego, desde una colina próxima a Sast Barnet, vieron dos trenes que avanzaban lentamente, uno tras otro, sin señales ni orden, llenos de pasajeros, muchos de los cuales iban hasta sobre los carbones del tender. Ambos convoyes viajaban hacia el norte por las vías del Gran Norteño.

weaklings elbowed out of the stream, who for the most part rested but a moment before plunging into it again.

Mi hermano supone que deben haberse llenado fuera de Londres, pues en aquel entonces el terror incontrolable de la población había imposibilitado la entrada en las terminales.

A little way down the lane, with two friends bending over him, lay a man with a bare leg, wrapped about with bloody rags.

Cerca de ese lugar se detuvieron para descansar por el resto de la tarde, pues la violencia del día habíalos agotado por completo.

He was a lucky man to have friends.

Comenzaban ya a sufrir los rigores del hambre: la noche estaba fría y ninguno de ellos se atrevió a dormir.

A little old man, with a grey military moustache and a filthy black frock coat, limped out and sat down beside the trap, removed his boot—his sock was blood-stained—shook out a pebble, and hobbled on again;

Y al caer la noche vieron pasar por el camino a muchas personas, que huían de peligros desconocidos e iban en la dirección de la que llegara mi hermano.

and then a little girl of eight or nine, all alone, threw herself under the hedge close by my brother, weeping.

Capítulo 17. EL THUNDER CHILD

“I can’t go on!

De haber sido la destrucción el único objetivo de los marcianos, el lunes habrían podido aniquilar a toda la población de Londres, que se hallaba extendiéndose lentamente por los condados vecinos.

I can’t go on!” My brother woke from his torpor of astonishment and lifted her up, speaking gently to her, and carried her to Miss Elphinstone.

La desesperada fuga se realizaba no sólo por Barnet, sino también por Edgvvare y Waltham Abbey, así como también a lo largo de los caminos al este de Southend y Shoeburyness y por el sur del Támesis hacia Deal y Broadstairs.

So soon as my brother touched her she became quite still, as if frightened.

Si aquella mañana de junio hubiera podido uno ascender sobre Londres en un globo, todos los caminos del norte y el este que salían del dédalo de calles le hubieran parecido salpicados de negro con los fugitivos, y cada puntito habría sido un ser humano dominado por el terror y la incomodidad física.

“Ellen!”

En el capítulo anterior he relatado en detalle la descripción que me hizo mi hermano, a fin de que el lector pueda darse cuenta de las reacciones experimentadas por uno de los fugitivos.

shrieked a woman in the crowd, with tears in her voice—“Ellen!”

Jamás en la historia del mundo se ha trasladado y sufrido tanto una masa humana tan extraordinariamente grande.

And the child suddenly darted away from my brother, crying “Mother!”

Las legendarias huestes de los godos y los hunos, los ejércitos más numerosos que vio Asia en toda su historia, habrían sido apenas una gota en aquel torrente.

“They are coming,” said a man on horseback, riding past along the lane.

Y no era ésta una marcha disciplinada, sino una estampida gigantesca y terrible, sin orden y sin rumbo: seis millones de personas, desarmadas y sin provisiones, avanzando sin pausa.

“Out of the way, there!”

Aquello fue el comienzo del derrumbe de la civilización, de la hecatombe de la humanidad.

bawled a coachman, towering high;

Allí abajo el ocupante del globo habría visto el trazado de las calles en toda su extensión, las casas, iglesias, plazas, jardines — todo abandonado — , que se extendían como un enorme mapa..., y hacia el sur completamente borrado el dibujo.

and my brother saw a closed carriage turning into the lane.

Sobre Ealing, Richmond, Wimbledon, le hubiera parecido que una pluma monstruosa había arrojado tinta sobre el mapa.

The people crushed back on one another to avoid the horse.

Lenta e incesantemente se iba extendiendo cada manchón negro, lanzando ramificaciones por aquí y por allá, amontonándose a veces contra una elevación del terreno y derramándose luego rápidamente sobre un valle recién hallado, tal como una gota de tinta se extiende sobre un papel secante.

My brother pushed the pony and chaise back into the hedge, and the man drove by and stopped at the turn of the way.

Y más allá, del otro lado de las colinas azules que se elevan al sur del río, los relucientes marcianos marchaban de un lado a otro, derramando calmosa y metódicamente su nube ponzoñosa sobre la región y disipándola luego con chorros de vapor cuando había servido a sus fines. Después tomaban posesión del terreno así ganado.

It was a carriage, with a pole for a pair of horses, but only one was in the traces.

No parecen haber tenido la idea de exterminar, sino más bien la de desmoralizar por completo al pueblo y acabar con la oposición.

My brother saw dimly through the dust that two men lifted out something on a white stretcher and put it gently on the grass beneath the privet hedge.

Hicieron estallar todos los depósitos de pólvora que hallaron, cortaron los cables telegráficos y arruinaron las vías ferroviarias.

One of the men came running to my brother.

Estaban cortando los tendones de la humanidad.

“Where is there any water?”

Parecían no tener apuro en extender el campo de sus operaciones, y aquel día no pasaron de la parte central de Londres.

he said.

Es posible que un número considerable de gente se haya quedado en sus casas durante el lunes por la mañana.

“He is dying fast, and very thirsty.

Es seguro que muchos murieron en sus hogares, sofocados por el humo negro.

It is Lord Garrick.”

Hasta el mediodía el charco de Londres presentó un aspecto asombroso.

“Lord Garrick!”

Vapores y embarcaciones de toda clase se hallaban allí anclados, y se dice que muchos que nadaron hasta esas embarcaciones fueron rechazados a viva fuerza y se ahogaron.

said my brother;

Alrededor de la una de la tarde apareció entre los arcos del puente de Blackfriards el resto de una nube de vapor negro.

“the Chief Justice?”

Al ocurrir esto, el charco se convirtió en la escena de confusión enloquecedora, de luchas y choques, y por un tiempo las barcas y lanchas se apretujaron en el arco norte del puente de la Torre y los marineros tuvieron que luchar salvajemente contra las personas que se les echaron encima desde el muelle.

“The water?” he said.

Muchos descendían por las columnas del puente...

“There may be a tap,” said my brother, “in some of the houses.

Una hora más tarde, cuando apareció un marciano por detrás de la Torre del Reloj y se acercó por el río, no quedaban más que restos de embarcaciones cerca de Limehouse.

We have no water. I dare not leave my people.”

Ya hablaré de la caída del quinto cilindro.

The man pushed against the crowd towards the gate of the corner house.

El sexto cayó en Wimbledon.

“Go on!”

Mi hermano, que montaba la guardia mientras dormían las mujeres en el cochecillo, vio un destello verdoso sobre las colinas.

said the people, thrusting at him.

El martes habían seguido su marcha por la campiña en dirección a Colchester y el mar.

“They are coming!

Se confirmó entonces que los marcianos ocupaban ya todo Londres.

Go on!”

Habían sido vistos en Haighgate y aun en Neasden.

Then my brother’s attention was distracted by a bearded, eagle-faced man lugging a small handbag, which split even as my brother’s eyes rested on it and disgorged a mass of sovereigns that seemed to break up into separate coins as it struck the ground.

Pero mi hermano no los avistó hasta el día siguiente.

They rolled hither and thither among the struggling feet of men and horses.

Aquel día, las multitudes diseminadas por la región comenzaron a comprender que necesitaban alimentos con urgencia.

The man stopped and looked stupidly at the heap, and the shaft of a cab struck his shoulder and sent him reeling.

A medida que aumentaba el hambre comenzaron a dejarse de lado las consideraciones hacia los derechos ajenos.

He gave a shriek and dodged back, and a cartwheel shaved him narrowly.

Los granjeros salieron a defender su ganado y sus graneros con armas en las manos.

“Way!”

Como mi hermano, muchos se dirigían hacia el este, y hubo algunos desesperados que hasta regresaron a Londres en busca de alimentos.

cried the men all about him.

Éstos eran en su mayoría los pobladores de los suburbios del norte, que sólo conocían de oídas los efectos del humo negro.

“Make way!”

Mi hermano se enteró que la mitad de los componentes del gobierno habíanse reunido en Birmingham y que allí se estaban preparando grandes cantidades de explosivos para emplearlos en minas automáticas en los condados centrales.

So soon as the cab had passed, he flung himself, with both hands open, upon the heap of coins, and began thrusting handfuls in his pocket.

Le dijeron también que la empresa ferroviaria Midland había reemplazado al personal que desertara en el primer día de pánico, acababa de reanudar sus servicios y hacía correr trenes desde St. Albans hacia el norte a fin de aliviar la congestión en los condados próximos a Londres.

A horse rose close upon him, and in another moment, half rising, he had been borne down under the horse’s hoofs.

En Chipping Ongar había un gran cartel que anunciaba que en las poblaciones del norte se disponía de grandes reservas de harina y que antes de transcurrir veinticuatro horas se distribuiría pan entre las personas de los alrededores.

“Stop!”

Mas esto no le hizo renunciar al plan de huida que formulara, los trenes continuaron todo el día hacia el este y no vieron del pan más que la promesa.

screamed my brother, and pushing a woman out of his way, tried to clutch the bit of the horse.

A decir verdad, lo mismo les ocurrió a todos los necesitados.

Before he could get to it, he heard a scream under the wheels, and saw through the dust the rim passing over the poor wretch’s back.

Aquella noche cayó la séptima estrella, ésta sobre Primrose Hill.

The driver of the cart slashed his whip at my brother, who ran round behind the cart.

Descendió mientras estaba de guardia la señorita Elphinstone, quien insistía en alternar los turnos con mi hermano.

The multitudinous shouting confused his ears.

Los tres fugitivos, que habían pasado la noche en un campo de trigo, llegaron el miércoles a Chelmsford y allí se incautó del caballo un grupo de ciudadanos que se hacía llamar Comité de Abastecimientos Públicos. Afirmaron que el animal se podía comer y no les dieron a cambio otra cosa que las promesas de que al día siguiente recibirían su parte del alimento.

The man was writhing in the dust among his scattered money, unable to rise, for the wheel had broken his back, and his lower limbs lay limp and dead.

Por allí corría el rumor de que los marcianos se hallaban en Epping y se tuvo la noticia de que se había hecho volar la fábrica de pólvora de Waltham Abbey en una vana tentativa de destruir a uno de los invasores.

My brother stood up and yelled at the next driver, and a man on a black horse came to his assistance.

Desde las torres de las iglesias, la gente observaba el campo por si llegaban los marcianos.

“Get him out of the road,” said he;

Mi hermano — por suerte para él, según resultó luego — prefirió seguir viaje de inmediato hacia la costa antes que esperar alimentos, aunque los tres estaban desfallecidos de hambre.

and, clutching the man’s collar with his free hand, my brother lugged him sideways.

Al mediodía pasaron por Tillingham, aldea en la que reinaba el silencio y que parecía desierta, excepción hecha de algunos furtivos saqueadores que andaban a la caza de alimentos.

But he still clutched after his money, and regarded my brother fiercely, hammering at his arm with a handful of gold.

Cerca de Tillingham avistaron de pronto el mar y vieron la multitud más extraordinaria de embarcaciones que sea posible imaginar.

“Go on!

Después que los marineros no pudieron seguir subiendo por el Támesis, se dirigieron a la costa de Essex, a Harwich y Walton.

Go on!”

Las embarcaciones formaban una línea curva, que se perdía a lo lejos en dirección a Naze.

shouted angry voices behind.

Cerca de la costa había una multitud de barcas pesqueras inglesas, escocesas, francesas, holandesas y suecas; lanchas de vapor del Támesis, yates, botes eléctricos, y más allá se veían barcos de mayor tonelaje: una multitud de carboneros, fletadores, barcos de ganado, de pasajeros, tanques de petróleo, un viejo transporte de tropas y los de servicio de Southampton y Hamburgo, y a lo largo de la costa azul, al otro lado de Blackwater, mi hermano pudo distinguir vagamente un enjambre de botes, cuyos tripulantes regateaban con la gente de la playa.

“Way!

A unas dos millas mar afuera se hallaba un barco de guerra de líneas muy bajas.

Way!”

Era el destructor Thunder Child.

There was a smash as the pole of a carriage crashed into the cart that the man on horseback stopped.

Éste era el único barco de guerra que había a la vista; pero muy lejos, hacia la derecha, divisábase una] nube de humo negro, que indicaba la presencia de los otros barcos de la flota del Canal, que formaban una hilera muy extendida y estaban listos para entrar en acción, Se hallaban de guardia al otro lado del estuario del Támesis y allí estuvieron, durante el curso de la conquista marciana, vigilantes, pero incapaces de evitar la derrota.

My brother looked up, and the man with the gold twisted his head round and bit the wrist that held his collar.

Al ver el mar, la señora Elphinstone fue presa del terror.

There was a concussion, and the black horse came staggering sideways, and the carthorse pushed beside it.

Jamás había salido de Inglaterra; hubiera preferido morir antes que encontrarse sin amigos en una tierra extraña.

A hoof missed my brother’s foot by a hair’s breadth.

La pobre mujer parecía imaginar que los franceses y marcianos debían ser muy similares.

He released his grip on the fallen man and jumped back.

Durante los dos días de viaje habíase tornado cada vez más histérica y deprimida.

He saw anger change to terror on the face of the poor wretch on the ground, and in a moment he was hidden and my brother was borne backward and carried past the entrance of the lane, and had to fight hard in the torrent to recover it.

Su idea predominante era la de volver a Stanmore.

He saw Miss Elphinstone covering her eyes, and a little child, with all a child’s want of sympathetic imagination, staring with dilated eyes at a dusty something that lay black and still, ground and crushed under the rolling wheels.

Allí siempre había estado a salvo.

They would find George at Stanmore....

Allí encontrarían a «George»...

It was with the greatest difficulty they could get her down to the beach, where presently my brother succeeded in attracting the attention of some men on a paddle steamer from the Thames.

Con gran dificultad consiguieron llevarla hasta la playa, donde poco después logró mi hermano llamar la atención de algunos que estaban a bordo de un vapor de ruedas procedente del Támesis.

They sent a boat and drove a bargain for thirty-six pounds for the three.

Les mandaron un bote y les cobraron treinta y seis libras por los tres.

As they passed the bend in the lane my brother saw the face of the dying man in the ditch under the privet, deadly white and drawn, and shining with perspiration.

El barco iba rumbo a Ostende, según les dijeron.

The two women sat silent, crouching in their seat and shivering.

Eran más o menos las dos cuando, después de pagar el pasaje a la entrada, mi hermano se encontró a bordo del barco con sus dos compañeras.

Then beyond the bend my brother stopped again.

A bordo había alimentos, aunque a precios exorbitantes, y los tres comieron sentados en uno de los bancos de proa.

Miss Elphinstone was white and pale, and her sister-in-law sat weeping, too wretched even to call upon “George.”

Había ya unos cuarenta pasajeros, algunos de los cuales gastaron hasta el último penique para pagar el pasaje; pero el capitán se detuvo en Blackwater hasta las cinco de la tarde, cargando más gente hasta que la cubierta estuvo completamente atestada.

My brother was horrified and perplexed.

Probablemente se habría quedado más tiempo de no haber sido por los cañonazos que comenzaron a resonar a esa hora en el sur.

So soon as they had retreated he realised how urgent and unavoidable it was to attempt this crossing.

Como en respuesta a las detonaciones, el barco de guerra disparó un cañón pequeño e izó una serie de banderines.

He turned to Miss Elphinstone, suddenly resolute.

De sus chimeneas salió una espesa nube de humo negro.

“We must go that way,” he said, and led the pony round again.

Algunos de los pasajeros opinaban que los disparos provenían de Shoeburyness, hasta que se notó que las detonaciones resonaban cada vez más cerca.

For the second time that day this girl proved her quality.

Al mismo tiempo, en dirección al sudeste, aparecieron en el mar los mástiles y puentes de tres acorazados que se aproximaban a toda marcha.

To force their way into the torrent of people, my brother plunged into the traffic and held back a cab horse, while she drove the pony across its head.

Pero la atención de mi hermano se desvió hacia el sur y le pareció ver una columna de humo que se elevaba en la lejanía.

A waggon locked wheels for a moment and ripped a long splinter from the chaise.

El vapor de ruedas avanzaba ya hacia el este de la larga hilera de embarcaciones y la costa baja de Essex se dibujaba en la distancia cuando apareció un marciano muy a lo lejos, avanzando por la barrosa orilla desde la dirección de Foulness.

In another moment they were caught and swept forward by the stream.

Al ver esto el capitán comenzó a maldecir enfurecido por haberse demorado tanto y las ruedas parecieron contagiarse de su temor.

My brother, with the cabman’s whip marks red across his face and hands, scrambled into the chaise and took the reins from her.

Todos los pasajeros se pararon sobre las amuras o los bancos para mirar a aquel gigante, más alto que los árboles o las torres de tierra, y que avanzaba con paso semejante al de los seres humanos.

“Point the revolver at the man behind,” he said, giving it to her, “if he presses us too hard.

Era el primer marciano que veía mi hermano y se quedó más asombrado que temeroso observando al titán, que avanzaba deliberadamente hacia las embarcaciones, introduciéndose cada vez más en el agua a medida que se alejaba de la costa.

No!—

Luego, mucho más allá del Crouch, apareció otro, que pasaba sobre los árboles, y después otro, más lejano aún, avanzando por un reluciente llano barroso que parecía cernirse a mitad de camino entre el mar y el cielo.

!—point it at his horse.”

Todos iban hacia el mar, como si quisieran impedir la huida de las numerosas embarcaciones que se hallaban entre Foulness y el Naze.

Then he began to look out for a chance of edging to the right across the road.

A pesar de que la maquinaria del barco funcionaba a todo vapor, y de la espuma que levantaban las ruedas a su paso, no logró alejarse con suficiente velocidad.

But once in the stream he seemed to lose volition, to become a part of that dusty rout. They swept through Chipping Barnet with the torrent;

Al mirar hacia el sudoeste, mi hermano vio que las otras embarcaciones emprendían ya la huida; un barco pasaba a otro; una lancha se cruzó delante de un remolcador; salía humo de todas las chimeneas y se oía el zumbar de las sirenas.

they were nearly a mile beyond the centre of the town before they had fought across to the opposite side of the way.

Le fascinó tanto esto y el peligro que se aproximaba por la izquierda, que no se fijó en lo que ocurría mar adentro.

It was din and confusion indescribable;

Y entonces le arrojó del banco en que estaba sentado una súbita maniobra del vapor, que se desviaba del paso de otra embarcación para no ser hundido.

but in and beyond the town the road forks repeatedly, and this to some extent relieved the stress.

A su alrededor se oyeron gritos, ruido de pasos y un burra que pareció ser contestado desde lejos.

They struck eastward through Hadley, and there on either side of the road, and at another place farther on they came upon a great multitude of people drinking at the stream, some fighting to come at the water.

Se inclinó el vapor y le hizo rodar por la cubierta. Al fin se puso de pie y vio a estribor, a menos de cien metros de distancia, una enorme mole de acero con la forma de la hoja de un arado que cortaba el agua y la arrojaba hacia ambos lados en olas enormes que agitaron al vapor, inclinándolo de tal modo que sus ruedas quedaron por momentos en el aire.

And farther on, from a lull near East Barnet, they saw two trains running slowly one after the other without signal or order—trains swarming with people, with men even among the coals behind the engines—going northward along the Great Northern Railway.

Una lluvia de espuma le cegó por unos segundos.

My brother supposes they must have filled outside London, for at that time the furious terror of the people had rendered the central termini impossible.

Cuando volvió a aclarársele la vista vio que el monstruo había pasado y avanzaba velozmente hacia la costa.

Near this place they halted for the rest of the afternoon, for the violence of the day had already utterly exhausted all three of them.

De la larga estructura se alzaban grandes puentes y en lo alto veíanse dos chimeneas que lanzaban al aire grandes columnas de humo negro salpicado de rojo.

They began to suffer the beginnings of hunger; the night was cold, and none of them dared to sleep.

Era el destructor Thunder Child, que iba a defender a las embarcaciones en peligro.

And in the evening many people came hurrying along the road nearby their stopping place, fleeing from unknown dangers before them, and going in the direction from which my brother had come. XVII.

Mi hermano logró mantener el equilibrio tomándose de la amura y miró de nuevo hacia los marcianos, viendo que los tres se hallaban ahora muy cerca uno del otro y que habían avanzado tanto mar adentro que sus trípodes estaban sumergidos casi por entero.

THE “THUNDER CHILD”.

Así hundidos y vistos tan de lejos no parecían más formidables que la enorme mole de acero del destructor.

Had the Martians aimed only at destruction, they might on Monday have annihilated the entire population of London, as it spread itself slowly through the home counties.

Al parecer, los marcianos observaban a su nuevo antagonista con cierto asombro.

Not only along the road through Barnet, but also through Edgware and Waltham Abbey, and along the roads eastward to Southend and Shoeburyness, and south of the Thames to Deal and Broadstairs, poured the same frantic rout.

Es posible que lo consideraran como uno de ellos.

If one could have hung that June morning in a balloon in the blazing blue above London every northward and eastward road running out of the tangled maze of streets would have seemed stippled black with the streaming fugitives, each dot a human agony of terror and physical distress.

El Thunder Child no disparó sus cañones, sino que siguió avanzando a todo vapor en dirección a los monstruos.

I have set forth at length in the last chapter my brother’s account of the road through Chipping Barnet, in order that my readers may realise how that swarming of black dots appeared to one of those concerned.

Probablemente fue este detalle el que le permitió acercarse tanto al enemigo.

Never before in the history of the world had such a mass of human beings moved and suffered together.

Los marcianos no sabían qué era.

The legendary hosts of Goths and Huns, the hugest armies Asia has ever seen, would have been but a drop in that current.

Un solo disparo y lo habrían hundido de inmediato con su rayo calórico.

And this was no disciplined march; it was a stampede—a stampede gigantic and terrible—without order and without a goal, six million people unarmed and unprovisioned, driving headlong.

El destructor avanzaba a tal velocidad, que en un minuto pareció hallarse a mitad de camino entre el vapor de ruedas y los marcianos.

It was the beginning of the rout of civilisation, of the massacre of mankind.

De pronto, el marciano que se encontraba más adelante bajó su tubo y descargó un recipiente del gas negro contra el barco de guerra.

Directly below him the balloonist would have seen the network of streets far and wide, houses, churches, squares, crescents, gardens—already derelict—spread out like a huge map, and in the southward blotted .

El proyectil golpeó contra el costado del casco y derramó un chorro de la negra sustancia, que se desvió hacia estribor, levantándose luego en una nube de la que escapó el destructor.

Over Ealing, Richmond, Wimbledon, it would have seemed as if some monstrous pen had flung ink upon the chart.

Para los que miraban desde el vapor de ruedas, a tan poca altura sobre el agua y con el sol en los ojos, pareció que se hallaban ya entre los marcianos.

Steadily, incessantly, each black splash grew and spread, shooting out ramifications this way and that, now banking itself against rising ground, now pouring swiftly over a crest into a new-found valley, exactly as a gout of ink would spread itself upon blotting paper.

Vio que los monstruos se separaban y se levantaban sobre el agua al retroceder hacia la tierra, y uno de ellos levantó el generador del rayo calórico.

And beyond, over the blue hills that rise southward of the river, the glittering Martians went to and fro, calmly and methodically spreading their poison cloud over this patch of country and then over that, laying it again with their steam jets when it had served its purpose, and taking possession of the conquered country.

Apuntó con él hacia abajo y una nube de vapor levantóse del agua al tocarla el rayo.

They do not seem to have aimed at extermination so much as at complete demoralisation and the destruction of any opposition.

Seguramente atravesó el casco del destructor como un hierro candente atraviesa un papel.

They exploded any stores of powder they came upon, cut every telegraph, and wrecked the railways here and there.

Una llamarada súbita apareció por entre el vapor, que se elevaba, y el marciano se tambaleó entonces.

They were hamstringing mankind.

Un momento más y se desplomaba, elevándose hacia lo alto gran cantidad de agua y de vapor.

They seemed in no hurry to extend the field of their operations, and did not come beyond the central part of London all that day.

Resonaron los cañones del Thunder Child, disparando uno tras otro, y una bala golpeó en el agua muy cerca del vapor de ruedas, rebotando sobre otros barcos que huían hacia el norte y haciendo añicos una lancha.

It is possible that a very considerable number of people in London stuck to their houses through Monday morning.

Pero nadie se fijó mucho en eso.

Certain it is that many died at home suffocated by the Black Smoke.

Al ver la caída del marciano, el capitán lanzó gritos inarticulados, que fueron repetidos por los pasajeros, apiñados a popa.

Until about midday the Pool of London was an astonishing scene.

Y luego volvieron a gritar, pues de las nubes blancas de vapor salió algo negro y largo que, aun siendo presa de las llamas, continuaba el ataque.

Steamboats and shipping of all sorts lay there, tempted by the enormous sums of money offered by fugitives, and it is said that many who swam out to these vessels were thrust off with boathooks and drowned.

El destructor seguía con vida. Según parece, el mecanismo de la dirección estaba intacto y sus máquinas continuaban en funcionamiento.

About one o’clock in the afternoon the thinning remnant of a cloud of the black vapour appeared between the arches of Blackfriars Bridge.

Dirigióse con derechura hacia el segundo marciano, y estaba a menos de cien metros del gigante cuando volvió a entrar en acción el rayo calórico.

At that the Pool became a scene of mad confusion, fighting, and collision, and for some time a multitude of boats and barges jammed in the northern arch of the Tower Bridge, and the sailors and lightermen had to fight savagely against the people who swarmed upon them from the riverfront.

Entonces hubo una explosión violenta, un destello cegador, y sus cubiertas y chimeneas saltaron hacia el cielo.

People were actually clambering down the piers of the bridge from above.

El marciano se tambaleó debido a la violencia de la explosión y un momento después la ruina humeante, que continuaba avanzando con el ímpetu de su paso, le había golpeado, destrozándole como si fuera un muñeco de cartón.

When, an hour later, a Martian appeared beyond the Clock Tower and waded down the river, nothing but wreckage floated above Limehouse.

Mi hermano lanzó un grito involuntario y en seguida se levantó una nube de humo y vapor que ocultó la escena.

Of the falling of the fifth cylinder I have presently to tell.

— ¡Dos! —

The sixth star fell at Wimbledon.

aulló el capitán.

My brother, keeping watch beside the women in the chaise in a meadow, saw the green flash of it far beyond the hills.

Todos gritaban, y los gritos fueron repetidos por los ocupantes de las otras embarcaciones, que se alejaban mar adentro.

On Tuesday the little party, still set upon getting across the sea, made its way through the swarming country towards Colchester.

La nube de vapor continuó cerniéndose sobre el agua durante largo rato, ocultando así a los marcianos y a la costa.

The news that the Martians were now in possession of the whole of London was confirmed.

Y durante todo este tiempo el vapor se alejaba constantemente del lugar. Cuando, al fin, se aclaró la confusión, se interpuso la nube negra del gas ponzoñoso y ya no se pudo ver ni al tercer marciano ni a los restos del Thunder Child.

They had been seen at Highgate, and even, it was said, at Neasden.

Pero los otros barcos de guerra estaban ahora muy cerca y avanzaban lentamente hacia tierra.

But they did not come into my brother’s view until the morrow.

El pequeño barco siguió internándose en el mar y los acorazados se alejaron en dirección a la costa, la cual se hallaba ahora oculta por una nube de vapor y gas negro, que se combinaba de la manera más extraña.

That day the scattered multitudes began to realise the urgent need of provisions.

La flota fugitiva se diseminaba hacia el noreste y varios veleros navegaban entre los buques de guerra y el vapor de ruedas.

As they grew hungry the rights of property ceased to be regarded.

Al cabo de un tiempo, y antes de llegar a la nube de vapor, los acorazados se desviaron hacia el norte, hicieron otro viraje y se alejaron de nuevo en dirección al sur.

Farmers were out to defend their cattle-sheds, granaries, and ripening root crops with arms in their hands.

La costa se perdió entonces de vista. En ese momento llegó hasta los viajeros el tronar lejano de los cañones.

A number of people now, like my brother, had their faces eastward, and there were some desperate souls even going back towards London to get food.

Todos se apiñaron en la borda para mirar hacia el oeste, pero no pudieron ver nada con claridad.

These were chiefly people from the northern suburbs, whose knowledge of the Black Smoke came by hearsay.

Una masa de humo se levantaba para ocultar el sol.

He heard that about half the members of the government had gathered at Birmingham, and that enormous quantities of high explosives were being prepared to be used in automatic mines across the Midland counties.

El barco siguió avanzando a toda máquina.

He was also told that the Midland Railway Company had replaced the desertions of the first day’s panic, had resumed traffic, and was running northward trains from St. Albans to relieve the congestion of the home counties.

El sol se hundió entre nubes grises, el cielo fue oscureciéndose y en lo alto comenzó a titilar una estrella solitaria.

There was also a placard in Chipping Ongar announcing that large stores of flour were available in the northern towns and that within twenty-four hours bread would be distributed among the starving people in the neighbourhood.

Reinaba casi por completo la noche cuando el capitán lanzó un grito e indicó hacia lo alto.

But this intelligence did not deter him from the plan of escape he had formed, and the three pressed eastward all day, and heard no more of the bread distribution than this promise.

Mi hermano forzó la vista.

Nor, as a matter of fact, did anyone else hear more of it.

De aquella masa gris oscura se alzó algo hacia lo alto y avanzó de manera oblicua y con gran rapidez por entre las nubes de occidente. Era algo chato y muy grande que describía una vasta curva, tornóse cada vez más pequeño, se hundió con lentitud y volvió a perderse en el misterio de la noche.

That night fell the seventh star, falling upon Primrose Hill.

Y al volar dejó caer una lluvia de tinieblas sobre la Tierra.

It fell while Miss Elphinstone was watching, for she took that duty alternately with my brother. She saw it.

LIBRO SEGUNDO

On Wednesday the three fugitives—they had passed the night in a field of unripe wheat—reached Chelmsford, and there a body of the inhabitants, calling itself the Committee of Public Supply, seized the pony as provisions, and would give nothing in exchange for it but the promise of a share in it the next day.

Capítulo 1. APLASTADOS

Here there were rumours of Martians at Epping, and news of the destruction of Waltham Abbey Powder Mills in a vain attempt to blow up one of the invaders.

En el primer libro me he apartado un tanto de mis aventuras para relatar las experiencias de mi hermano, y durante el transcurso de los acontecimientos narrados en los dos últimos capítulos, el cura y yo hemos estado ocultos en la casa abandonada de Halliford, donde huimos para escapar del humo negro.

People were watching for Martians here from the church towers.

Allí reanudo mi narración.

My brother, very luckily for him as it chanced, preferred to push on at once to the coast rather than wait for food, although all three of them were very hungry.

Estuvimos en esa casa el domingo por la noche y todo el día siguiente — que fue el del pánico — , en una islita de luz separada del resto del mundo por el humo negro.

By midday they passed through Tillingham, which, strangely enough, seemed to be quite silent and deserted, save for a few furtive plunderers hunting for food.

No podíamos hacer otra cosa que esperar en la mayor inactividad durante esas cuarenta y ocho horas.

Near Tillingham they suddenly came in sight of the sea, and the most amazing crowd of shipping of all sorts that it is possible to imagine.

Yo estaba terriblemente ansioso por mi esposa.

For after the sailors could no longer come up the Thames, they came on to the Essex coast, to Harwich and Walton and Clacton, and afterwards to Foulness and Shoebury, to bring off the people.

Me la figuré en Leatherhead, aterrorizada, en peligro, llorándome ya por muerto.

They lay in a huge sickle-shaped curve that vanished into mist at last towards the Naze.

Me paseé por las habitaciones y lancé exclamaciones al pensar en cómo me hallaba apartado de ella y en todo lo que podría ocurriría durante nuestra separación.

Close inshore was a multitude of fishing smacks—English, Scotch, French, Dutch, and Swedish;

Sabía que mi primo era hombre capaz de hacer frente a cualquier emergencia; pero no era la clase de individuo que se diera cuenta del peligro con prontitud y que obrara sin pérdida de tiempo.

steam launches from the Thames, yachts, electric boats; and beyond were ships of larger burden, a multitude of filthy colliers, trim merchantmen, cattle ships, passenger boats, petroleum tanks, ocean tramps, an old white transport even, neat white and grey liners from Southampton and Hamburg; and along the blue coast across the Blackwater my brother could make out dimly a dense swarm of boats chaffering with the people on the beach, a swarm which also extended up the Blackwater almost to Maldon.

Lo que se necesitaba en esos momentos no era bravura, sino circunspección.

About a couple of miles out lay an ironclad, very low in the water, almost, to my brother’s perception, like a water-logged ship.

Me consolaba, no obstante, la creencia de que los marcianos iban hacia Londres, alejándose de ella.

This was the ram Thunder Child .

Esos vagos temores me tornaron demasiado sensitivo.

It was the only warship in sight, but far away to the right over the smooth surface of the sea—for that day there was a dead calm—lay a serpent of black smoke to mark the next ironclads of the Channel Fleet, which hovered in an extended line, steam up and ready for action, across the Thames estuary during the course of the Martian conquest, vigilant and yet powerless to prevent it.

Pronto me sentí irritado ante las constantes exclamaciones del cura. Me harté de ver su egoísta desesperación.

At the sight of the sea, Mrs. Elphinstone, in spite of the assurances of her sister-in-law, gave way to panic.

Después de reñirle inútilmente me aparté de él, quedándome en un cuarto en que había globos, juegos y cuadernos, y era, me siguió hasta allí, me fui al desván y me encerré, a fin me siguió hasta allí, me fui al altillo y me encerré, a fin de estar a solas con mis preocupaciones.

She had never been out of England before, she would rather die than trust herself friendless in a foreign country, and so forth.

Todo ese día y la mañana del siguiente estuvimos completamente cercados por el humo negro.

She seemed, poor woman, to imagine that the French and the Martians might prove very similar.

El domingo por la noche vimos señales de que había gente en la casa vecina; una cara en una ventana y algunas luces que se movían, así como también el ruido de una puerta al cerrarse.

She had been growing increasingly hysterical, fearful, and depressed during the two days’ journeyings.

Mas no sé quiénes eran ni qué fue de ellos.

Her great idea was to return to Stanmore.

Al día siguiente no los vimos más.

Things had been always well and safe at Stanmore.

El humo negro se deslizó lentamente hacia el río durante toda la mañana del lunes, acercándose cada vez más a nosotros y pasando, al fin, por el camino próximo a la casa que nos servía de escondite.

They would find George at Stanmore....

Alrededor del mediodía se presentó un marciano para dispersar el humo con un chorro de vapor, que silbó al tocar las paredes, destrozó todas las ventanas y quemó la mano del cura cuando éste huyó de la sala.

It was with the greatest difficulty they could get her down to the beach, where presently my brother succeeded in attracting the attention of some men on a paddle steamer from the Thames.

Cuando nos adelantamos, al fin, por las habitaciones empapadas y volvimos a mirar hacia afuera, el terreno exterior parecía haber sido cubierto por una abundante nieve negra.

They sent a boat and drove a bargain for thirty-six pounds for the three.

Al mirar hacia el río nos asombró ver algo rojo que se mezclaba con la negrura de la campiña quemada.

The steamer was going, these men said, to Ostend.

Por un tiempo no comprendí en qué sentido afectaba esto nuestra situación, salvo que nos veíamos libres, al fin, del terrible humo negro.

It was about two o’clock when my brother, having paid their fares at the gangway, found himself safely aboard the steamboat with his charges.

Pero después caí en la cuenta de que ya no estábamos prisioneros, de que podíamos escapar.

There was food aboard, albeit at exorbitant prices, and the three of them contrived to eat a meal on one of the seats forward.

Tan pronto como me di cuenta de esto volví a formular mis planes de acción.

There were already a couple of score of passengers aboard, some of whom had expended their last money in securing a passage, but the captain lay off the Blackwater until five in the afternoon, picking up passengers until the seated decks were even dangerously crowded.

Pero el cura se mostró poco razonable y nada dispuesto a seguirme.

He would probably have remained longer had it not been for the sound of guns that began about that hour in the south.

— Aquí estamos a salvo — expresó varias veces.

As if in answer, the ironclad seaward fired a small gun and hoisted a string of flags.

Decidí dejarlo. ¡Ojalá lo hubiera hecho!

A jet of smoke sprang out of her funnels.

Mejor preparado ahora por las enseñanzas del artillero, busqué alimento y bebida.

Some of the passengers were of opinion that this firing came from Shoeburyness, until it was noticed that it was growing louder.

Había hallado aceite y algunos trapos para tratar mis quemaduras y tomé también un sombrero y una camisa de franela que estaban en uno de los dormitorios.

At the same time, far away in the southeast the masts and upperworks of three ironclads rose one after the other out of the sea, beneath clouds of black smoke.

Cuando mi compañero se dio cuenta de que me iría solo se decidió, al fin, a acompañarme.

But my brother’s attention speedily reverted to the distant firing in the south. He fancied he saw a column of smoke rising out of the distant grey haze.

Y como reinó la calma durante toda la tarde partimos a eso de las cinco por el camino ennegrecido que se extendía hacia Sunbury.

The little steamer was already flapping her way eastward of the big crescent of shipping, and the low Essex coast was growing blue and hazy, when a Martian appeared, small and faint in the remote distance, advancing along the muddy coast from the direction of Foulness.

En esta población, así como también a lo largo del camino, había cadáveres tendidos en diversas actitudes — tanto de hombres como de caballos — , carros volcados y maletas diseminadas, todo ello cubierto por un polvo negro.

At that the captain on the bridge swore at the top of his voice with fear and anger at his own delay, and the paddles seemed infected with his terror.

Aquel manto de polvo negro me hizo pensar en lo que había leído sobre la destrucción de Pompeya.

Every soul aboard stood at the bulwarks or on the seats of the steamer and stared at that distant shape, higher than the trees or church towers inland, and advancing with a leisurely parody of a human stride.

Llegamos a Hampton Court sin dificultades y allí nos alivió un tanto ver un trozo de terreno herboso que asomaba por entre la negrura circundante.

It was the first Martian my brother had seen, and he stood, more amazed than terrified, watching this Titan advancing deliberately towards the shipping, wading farther and farther into the water as the coast fell away.

Cruzamos Bushey Park, por donde avistamos a algunos hombres y mujeres que se alejaban en dirección a Hampton, y así llegamos a Twickenham.

Then, far away beyond the Crouch, came another, striding over some stunted trees, and then yet another, still farther off, wading deeply through a shiny mudflat that seemed to hang halfway up between sea and sky.

Aquéllas eran las primeras personas que veíamos.

They were all stalking seaward, as if to intercept the escape of the multitudinous vessels that were crowded between Foulness and the Naze.

Del otro lado del camino, más allá de Ham y Petersham, los bosques seguían ardiendo.

In spite of the throbbing exertions of the engines of the little paddle-boat, and the pouring foam that her wheels flung behind her, she receded with terrifying slowness from this ominous advance.

Twickenham no había sufrido los efectos del rayo calórico ni del humo negro y allí encontramos algunas personas, aunque nadie pudo darme ninguna noticia.

Glancing northwestward, my brother saw the large crescent of shipping already writhing with the approaching terror;

En su mayoría eran como nosotros y aprovechaban la calma momentánea para cambiar de refugio.

one ship passing behind another, another coming round from broadside to end on, steamships whistling and giving off volumes of steam, sails being let out, launches rushing hither and thither.

Tengo la impresión de que muchas de las casas seguían ocupadas por sus atemorizados dueños, los cuales no se atrevían a huir.

He was so fascinated by this and by the creeping danger away to the left that he had no eyes for anything seaward.

Allí también veíase la evidencia de una fuga apresurada por el camino.

And then a swift movement of the steamboat (she had suddenly come round to avoid being run down) flung him headlong from the seat upon which he was standing.

Recuerdo vividamente tres bicicletas destrozadas y aplastadas por las ruedas de los vehículos que les pasaran por encima.

There was a shouting all about him, a trampling of feet, and a cheer that seemed to be answered faintly.

Alrededor de las ocho y media cruzamos el puente de Richmond, y al hacerlo noté que flotaba por el río una gran masa roja de varios metros de anchura.

The steamboat lurched and rolled him over upon his hands.

No sé lo que era — no tuve tiempo para estudiarla — y la consideré como algo más horrible de lo que resultó ser en realidad.

He sprang to his feet and saw to starboard, and not a hundred yards from their heeling, pitching boat, a vast iron bulk like the blade of a plough tearing through the water, tossing it on either side in huge waves of foam that leaped towards the steamer, flinging her paddles helplessly in the air, and then sucking her deck down almost to the waterline.

También allí, en el lado de Surrey, estaba el polvo negro que fuera humo y muchos cadáveres cerca de la estación. No vimos a los marcianos hasta que nos encontramos a cierta distancia de Barnes.

A douche of spray blinded my brother for a moment.

A lo lejos avistamos a un grupo de tres personas, que corrían por una calle transversal en dirección al río.

When his eyes were clear again he saw the monster had passed and was rushing landward.

Colina arriba, el pueblo de Richmond estaba ardiendo; en las afueras de la población no había rastros del humo negro.

Big iron upperworks rose out of this headlong structure, and from that twin funnels projected and spat a smoking blast shot with fire.

De pronto, cuando nos acercábamos a Kew, llegó corriendo un grupo de gente y sobre los tejados vimos la parte superior de una de las máquinas guerreras de los marcianos, a menos de cien metros de nosotros.

It was the torpedo ram, Thunder Child , steaming headlong, coming to the rescue of the threatened shipping.

Nos quedamos anonadados ante el peligro, y si el marciano hubiera mirado hacia abajo habríamos perecido de inmediato.

Keeping his footing on the heaving deck by clutching the bulwarks, my brother looked past this charging leviathan at the Martians again, and he saw the three of them now close together, and standing so far out to sea that their tripod supports were almost entirely submerged.

Estábamos tan aterrorizados que no nos atrevimos a seguir adelante, sino que nos desviamos para escondernos en el cobertizo de un jardín.

Thus sunken, and seen in remote perspective, they appeared far less formidable than the huge iron bulk in whose wake the steamer was pitching so helplessly.

Allí se acurrucó el cura, llorando silenciosamente y negándose a moverse.

It would seem they were regarding this new antagonist with astonishment.

Pero mi idea de llegar a Leatherhead no me daba descanso; al oscurecer volví a salir.

To their intelligence, it may be, the giant was even such another as themselves.

Avancé por entre los setos y a lo largo de un pasaje paralelo a una casa que se elevaba en medio de un amplio terreno, saliendo así al camino que iba a Kew.

The Thunder Child fired no gun, but simply drove full speed towards them.

El cura salió entonces del cobertizo para seguirme.

It was probably her not firing that enabled her to get so near the enemy as she did.

Aquella segunda salida fue la locura más grande que cometí, pues era evidente que los marcianos se hallaban en los alrededores.

They did not know what to make of her.

No acababa de alcanzarme mi compañero cuando vimos otro de los gigantes en dirección a Kew Lodge.

One shell, and they would have sent her to the bottom forthwith with the Heat-Ray.

Cuatro o cinco figuras negras corrían frente a él por un campo, y en seguida nos dimos cuenta de que el marciano los perseguía.

She was steaming at such a pace that in a minute she seemed halfway between the steamboat and the Martians—a diminishing black bulk against the receding horizontal expanse of the Essex coast.

En tres zancadas estuvo junto a ellos y los fugitivos se alejaron de entre sus piernas en todas direcciones.

Suddenly the foremost Martian lowered his tube and discharged a canister of the black gas at the ironclad.

No empleó su rayo calórico para matarlos, sino que los fue apresando uno por uno.

It hit her larboard side and glanced off in an inky jet that rolled away to seaward, an unfolding torrent of Black Smoke, from which the ironclad drove clear.

Aparentemente, los arrojaba al interior de un gran cajón metálico que llevaba colgado atrás, tal como los canastos que llevan pendientes del hombro los pescadores.

To the watchers from the steamer, low in the water and with the sun in their eyes, it seemed as though she were already among the Martians.

Fue la primera vez que comprendí que los marcianos podrían tener otras intenciones que no fueran la de destruir a la humanidad vencida.

They saw the gaunt figures separating and rising out of the water as they retreated shoreward, and one of them raised the camera-like generator of the Heat-Ray.

Por un momento nos quedamos petrificados; luego giramos sobre nuestros talones y transpusimos la puerta que teníamos a nuestra espalda para entrar en un jardín cerrado. Caímos luego en una zanja y allí nos quedamos, sin atrevernos a susurrar siquiera hasta que brillaron las estrellas en el cielo.

He held it pointing obliquely downward, and a bank of steam sprang from the water at its touch.

Creo que eran ya las once de la noche cuando cobramos suficiente valor para salir de nuevo. Esta vez no nos aventuramos por el camino, sino que avanzamos sigilosamente por entre los setos y plantaciones, mientras que estudiábamos la oscuridad circundante en busca de los marcianos, que parecían hallarse por todas partes.

It must have driven through the iron of the ship’s side like a white-hot iron rod through paper.

En un punto pasamos sobre un área quemada y ennegrecida, que ahora se estaba enfriando. Vimos también un número de cadáveres horriblemente quemados en la cabeza y los hombros, pero con las piernas intactas. A unos quince metros de una hilera de cañones destrozados había numerosos caballos muertos.

A flicker of flame went up through the rising steam, and then the Martian reeled and staggered.

Sheen había escapado de la destrucción, pero la aldea estaba silenciosa y desierta.

In another moment he was cut down, and a great body of water and steam shot high in the air.

Allí no encontramos muertos, aunque la noche era demasiado oscura para que pudiéramos ver las calles laterales.

The guns of the Thunder Child sounded through the reek, going off one after the other, and one shot splashed the water high close by the steamer, ricocheted towards the other flying ships to the north, and smashed a smack to matchwood.

En Sheen se quejó de pronto mi compañero de que sufría hambre y sed y decidimos probar suerte en una de las casas.

But no one heeded that very much.

La primera en la que entramos, después de forzar una ventana, era una villa apartada de las demás. Allí no encontramos otro comestible que un trozo de queso viejo.

At the sight of the Martian’s collapse the captain on the bridge yelled inarticulately, and all the crowding passengers on the steamer’s stern shouted together. And then they yelled again.

Mas había agua para beber, y me apoderé de un hacha pequeña, que me serviría para entrar en alguna otra vivienda.

For, surging out beyond the white tumult, drove something long and black, the flames streaming from its middle parts, its ventilators and funnels spouting fire.

Cruzamos el camino hasta un lugar donde el mismo describe una curva en dirección a Mortlake.

She was alive still;

Allí se elevaba una casa blanca en el centro de un jardín cerrado, y en la despensa encontramos cierta cantidad de alimentos. Había dos panes grandes, un bistec crudo y medio jamón.

the steering gear, it seems, was intact and her engines working.

Doy estos detalles tan precisos porque ocurrió que estábamos destinados a subsistir con esas provisiones durante los quince días siguientes.

She headed straight for a second Martian, and was within a hundred yards of him when the Heat-Ray came to bear.

Bajo un anaquel encontramos varias botellas de cerveza y había dos bolsas de alubias y un poco de lechuga.

Then with a violent thud, a blinding flash, her decks, her funnels, leaped upward.

La alacena daba a una cocina, en la que había leña. En un armario descubrimos cerca de una docena de botellas de vino, latas de sopa y salmón y dos latas de bizcochos.

The Martian staggered with the violence of her explosion, and in another moment the flaming wreckage, still driving forward with the impetus of its pace, had struck him and crumpled him up like a thing of cardboard.

Nos sentamos en la cocina, sin atrevernos a encender la luz, y comimos pan y jamón, bebiendo también el contenido de una botella de cerveza.

My brother shouted involuntarily. A boiling tumult of steam hid everything again.

El cura, que seguía mostrándose atemorizado e inquieto, sugirió que siguiéramos viaje, y yo le estaba recomendando que repusiera sus fuerzas con el alimento cuando sucedió lo que habría de aprisionarnos.

“Two!”

— Todavía no puede ser medianoche — dije. En ese momento hubo un destello cegador de luz verdosa.

yelled the captain. Everyone was shouting.

Toda la cocina quedó iluminada fugazmente para oscurecer casi en seguida.

The whole steamer from end to end rang with frantic cheering that was taken up first by one and then by all in the crowding multitude of ships and boats that was driving out to sea.

Siguió luego una conmoción tal como jamás he vuelto a oír.

The steam hung upon the water for many minutes, hiding the third Martian and the coast altogether.

Casi instantáneamente resonó detrás de mí un tremendo golpe, el estrépito de muchos vidrios, un estruendo y el ruido de las paredes que se desplomaban a nuestro alrededor. Acto seguido se nos vino encima el revoque del cielo raso, haciéndose añicos sobre nuestras cabezas.

And all this time the boat was paddling steadily out to sea and away from the fight;

Yo caí contra la manija del horno y quedé atontado.

and when at last the confusion cleared, the drifting bank of black vapour intervened, and nothing of the Thunder Child could be made out, nor could the third Martian be seen.

Estuve sin sentido durante largo rato, según me dijo luego el cura, y cuando me recobré estábamos de nuevo en la oscuridad y él tenía la cara empapada en sangre, que le manaba de una herida en la frente.

But the ironclads to seaward were now quite close and standing in towards shore past the steamboat.

Por un tiempo no pude recordar lo que había pasado.

The little vessel continued to beat its way seaward, and the ironclads receded slowly towards the coast, which was hidden still by a marbled bank of vapour, part steam, part black gas, eddying and combining in the strangest way.

Luego me fui haciendo cargo poco a poco de lo sucedido.

The fleet of refugees was scattering to the northeast; several smacks were sailing between the ironclads and the steamboat.

— ¿Está mejor? —

After a time, and before they reached the sinking cloud bank, the warships turned northward, and then abruptly went about and passed into the thickening haze of evening southward.

me preguntó el cura en voz muy baja.

The coast grew faint, and at last indistinguishable amid the low banks of clouds that were gathering about the sinking sun.

Me senté entonces para responderle.

Then suddenly out of the golden haze of the sunset came the vibration of guns, and a form of black shadows moving.

— No se mueva — me dijo —..

Everyone struggled to the rail of the steamer and peered into the blinding furnace of the west, but nothing was to be distinguished clearly.

El piso está cubierto de fragmentos de loza y vasos del armario.

A mass of smoke rose slanting and barred the face of the sun.

No se puede mover sin hacer ruido y creo que ellos están fuera.

The steamboat throbbed on its way through an interminable suspense.

Nos quedamos tan en silencio, que pudimos oír mutuamente el sonido leve de nuestra respiración.

The sun sank into grey clouds, the sky flushed and darkened, the evening star trembled into sight.

Todo parecía en calma, aunque en cierta oportunidad cayó un poco de revoque de la pared y dio en el suelo con un golpe sordo.

It was deep twilight when the captain cried out and pointed.

En el exterior, y muy cerca de nosotros, resonaba un ruido metálico intermitente.

My brother strained his eyes.

— ¡Eso! —

Something rushed up into the sky out of the greyness—rushed slantingly upward and very swiftly into the luminous clearness above the clouds in the western sky;

dijo el cura cuando se repitió el sonido.

something flat and broad, and very large, that swept round in a vast curve, grew smaller, sank slowly, and vanished again into the grey mystery of the night.

— Sí — repuse —.. ¿

And as it flew it rained down darkness upon the land.

¿Pero que es?

BOOK TWO THE EARTH UNDER THE MARTIANS.

— Un marciano.

I. UNDER FOOT.

Volví a prestar atención.

In the first book I have wandered so much from my own adventures to tell of the experiences of my brother that all through the last two chapters I and the curate have been lurking in the empty house at Halliford whither we fled to escape the Black Smoke.

— No se parece al rayo calórico — expresé, y por un momento tuve la idea de que una de las máquinas guerreras de los marcianos había tropezado con la casa, tal como aquella otra que viera derribar la torre de la iglesia de Shepperton.

There I will resume.

Nuestra situación era tan extraña e incomprensible, que durante tres o cuatro horas, hasta que llegó el alba, no nos movimos casi nada.

We stopped there all Sunday night and all the next day—the day of the panic—in a little island of daylight, cut off by the Black Smoke from the rest of the world.

Y entonces se filtró la luz al interior de la casa, aunque no por la ventana, que siguió oscura, sino por una abertura triangular entre un tirante y un montón de ladrillos rotos en la pared a nuestra espalda.

We could do nothing but wait in aching inactivity during those two weary days.

Por primera vez vimos vagamente la cocina en que nos hallábamos.

My mind was occupied by anxiety for my wife.

La ventana había sido destrozada por una masa de tierra negra, que llegaba hasta la mesa a la que habíamos estado sentados.

I figured her at Leatherhead, terrified, in danger, mourning me already as a dead man.

Fuera, la tierra se apilaba hasta gran altura contra el costado de la casa.

I paced the rooms and cried aloud when I thought of how I was cut off from her, of all that might happen to her in my absence.

En la parte superior del marco de la ventana pude ver un caño arrancado del suelo.

My cousin I knew was brave enough for any emergency, but he was not the sort of man to realise danger quickly, to rise promptly.

El piso estaba cubierto de loza destrozada; el extremo de la cocina que daba al cuerpo principal del edificio estaba derribado, y como por allí brillaba la luz del día, era evidente que la mayor parte de la casa se había desplomado.

What was needed now was not bravery, but circumspection.

Contrastando vividamente con toda esta ruina vimos que el armario estaba intacto con gran parte de su contenido.

My only consolation was to believe that the Martians were moving Londonward and away from her.

Al aclararse la luz observamos por la abertura de la pared el cuerpo de un marciano, que, según supongo, montaba la guardia junto al cilindro, todavía candente.

Such vague anxieties keep the mind sensitive and painful.

Ante tal espectáculo nos alejamos todo lo posible de la luz y fuimos hacia la oscuridad del lavadero.

I grew very weary and irritable with the curate’s perpetual ejaculations;

Bruscamente me hice cargo de lo ocurrido.

I tired of the sight of his selfish despair.

— El quinto cilindro — susurré —.. El quinto disparo de Marte ha dado en esta casa y nos ha atrapado entre las ruinas.

After some ineffectual remonstrance I kept away from him, staying in a room—evidently a children’s schoolroom—containing globes, forms, and copybooks.

Durante un momento estuvo el cura en silencio; luego murmuró:

When he followed me thither, I went to a box room at the top of the house and, in order to be alone with my aching miseries, locked myself in.

— ¡Que Dios se apiade de nosotros!

We were hopelessly hemmed in by the Black Smoke all that day and the morning of the next.

Poco después le oí sollozar por lo bajo.

There were signs of people in the next house on Sunday evening—a face at a window and moving lights, and later the slamming of a door.

Con excepción de ese sonido, guardamos el más absoluto silencio. Por mi parte, apenas si me atrevía a respirar, y me quedé con los ojos clavados en la luz débil que llegaba por la puerta de la cocina.

But I do not know who these people were, nor what became of them.

Alcanzaba a ver apenas la cara pálida del cura, su cuello y sus puños.

We saw nothing of them next day.

En el exterior comenzó a resonar un martilleo metálico, al que siguió un ulular violento. Un momento más tarde, tras un intervalo de silencio, oímos un silbido como el escape de una máquina de vapor.

The Black Smoke drifted slowly riverward all through Monday morning, creeping nearer and nearer to us, driving at last along the roadway outside the house that hid us.

Estos ruidos, en su mayor parte misteriosos, continuaron de manera intermitente y parecieron acrecentar en número a medida que transcurría el tiempo.

A Martian came across the fields about midday, laying the stuff with a jet of superheated steam that hissed against the walls, smashed all the windows it touched, and scalded the curate’s hand as he fled out of the front room.

Después oímos golpes mesurados y una vibración violenta, que hizo temblar todo lo que nos rodeaba y saltar los recipientes que había en el armario.

When at last we crept across the sodden rooms and looked out again, the country northward was as though a black snowstorm had passed over it.

En cierta oportunidad se eclipsó la luz y la entrada de la cocina quedó completamente a oscuras.

Looking towards the river, we were astonished to see an unaccountable redness mingling with the black of the scorched meadows.

Durante muchas horas nos quedamos allí acurrucados en silencio y temblorosos, hasta que, al fin, se agotaron nuestras fuerzas...

For a time we did not see how this change affected our position, save that we were relieved of our fear of the Black Smoke.

Pasado un lapso me desperté hambriento.

But later I perceived that we were no longer hemmed in, that now we might get away.

Creo que debe haber transcurrido la mayor parte de un día antes que despertara.

So soon as I realised that the way of escape was open, my dream of action returned.

Mi hambre era tan insistente que me obligó a entrar en acción.

But the curate was lethargic, unreasonable.

Le dije a mi compañero que iba a buscar alimentos y avancé a tientas hacia la despensa.

“We are safe here,” he repeated;

Él no me respondió, pero tan pronto como empecé a comer le oí acercarse arrastrándose.

“safe here.”

Capítulo 2. LO QUE VIMOS DESDE LAS RUINAS

I resolved to leave him—would that I had!

Después de comer volvimos al lavadero, y allí debo haberme dormido otra vez, pues cuando levanté de nuevo la cabeza me encontré solo.

Wiser now for the artilleryman’s teaching, I sought out food and drink.

La vibración y los golpes continuaban con persistencia cansadora.

I had found oil and rags for my burns, and I also took a hat and a flannel shirt that I found in one of the bedrooms.

Varias veces llamé al cura en voz baja, y al fin avancé a tientas hasta la puerta de la cocina.

When it was clear to him that I meant to go alone—had reconciled myself to going alone—he suddenly roused himself to come.

Todavía era de día y le vi al otro lado del cuarto apoyado contra la abertura triangular que daba al lugar donde se hallaban los marcianos.

And all being quiet throughout the afternoon, we started about five o’clock, as I should judge, along the blackened road to Sunbury.

Tenía los hombros levantados y no pude verle la cabeza.

In Sunbury, and at intervals along the road, were dead bodies lying in contorted attitudes, horses as well as men, overturned carts and luggage, all covered thickly with black dust.

Oí una serie de ruidos, casi como los que predominan en un taller mecánico, y las paredes temblaban con la vibración continua de los golpes.

That pall of cindery powder made me think of what I had read of the destruction of Pompeii.

A través de la abertura pude ver la copa de un árbol teñida de oro y el azul del cielo tranquilo de la tarde.

We got to Hampton Court without misadventure, our minds full of strange and unfamiliar appearances, and at Hampton Court our eyes were relieved to find a patch of green that had escaped the suffocating drift.

Por un momento me quedé mirando al cura, y al fin avancé con gran cuidado por entre los fragmentos de loza que cubrían el piso.

We went through Bushey Park, with its deer going to and fro under the chestnuts, and some men and women hurrying in the distance towards Hampton, and so we came to Twickenham.

Toqué la pierna de mi compañero y él dio un respingo tan violento, que derribó un trozo de revoque, haciéndolo caer al suelo con fuerte ruido.

These were the first people we saw.

Le así del brazo temiendo que gritara y durante largo rato nos quedamos completamente inmóviles.

Away across the road the woods beyond Ham and Petersham were still afire.

Después me volví para ver lo que quedaba de la pared.

Twickenham was uninjured by either Heat-Ray or Black Smoke, and there were more people about here, though none could give us news.

La caída del revoque había dejado una raja vertical, y levantándome con cuidado sobre el tirante pude mirar por allí hacia lo que el día anterior fuera un tranquilo camino suburbano.

For the most part they were like ourselves, taking advantage of a lull to shift their quarters.

Vasto fue el cambio que observé.

I have an impression that many of the houses here were still occupied by scared inhabitants, too frightened even for flight.

El quinto cilindro debe haber caído exactamente sobre la casa que visitáramos primero.

Here too the evidence of a hasty rout was abundant along the road.

El edificio había desaparecido, completamente pulverizado y lanzado a los cuatro vientos por el golpe.

I remember most vividly three smashed bicycles in a heap, pounded into the road by the wheels of subsequent carts.

El cilindro yacía ahora mucho más abajo de los cimientos originales, en un profundo agujero, ya mucho más amplio que el pozo que viera yo en Woking.

We crossed Richmond Bridge about half past eight. We hurried across the exposed bridge, of course, but I noticed floating down the stream a number of red masses, some many feet across.

Toda la tierra de alrededor había saltado ante el tremendo impacto y formaba montones que tapaban las casas adyacentes.

I did not know what these were—there was no time for scrutiny—and I put a more horrible interpretation on them than they deserved.

Había salpicado igual que el barro al recibir el golpe violento de un martillo.

Here again on the Surrey side were black dust that had once been smoke, and dead bodies—a heap near the approach to the station;

Nuestra casa habíase desplomado hacia atrás; la parte delantera, incluso el piso bajo, estaba completamente destruida; por casualidad se salvaron la cocina y el lavadero, los cuales estaban ahora sepultados bajo la tierra y las ruinas por todas partes menos por el lado que daba al cilindro.

but we had no glimpse of the Martians until we were some way towards Barnes.

Estábamos, pues, al borde mismo del gran foso circular que los marcianos se ocupaban en abrir.

We saw in the blackened distance a group of three people running down a side street towards the river, but otherwise it seemed deserted.

Los golpes que oíamos procedían de atrás, y a cada momento se levantaba una nube de vapor verdoso que nos obstruía la visión.

Up the hill Richmond town was burning briskly;

El proyectil habíase abierto ya en el centro del pozo, y sobre el borde más lejano del agujero, entre los restos de los setos, vimos una de las grandes máquinas de guerra, abandonada ahora por su ocupante, y destacándose en toda su altura contra el cielo.

outside the town of Richmond there was no trace of the Black Smoke.

Al principio no me fijé mucho en el pozo o en el cilindro, aunque me ha resultado más conveniente describirlos primero. Lo que más me llamó la atención en aquellos momentos fue el extraordinario mecanismo reluciente que realizaba trabajos en la excavación, y también las extrañas criaturas que se arrastraban lenta y penosamente sobre un montón de tierra próximo.

Then suddenly, as we approached Kew, came a number of people running, and the upperworks of a Martian fighting-machine loomed in sight over the housetops, not a hundred yards away from us.

El mecanismo me interesó más que nada.

We stood aghast at our danger, and had the Martian looked down we must immediately have perished.

Era uno de esos complicados aparatos que después dimos en llamar máquinas de trabajo y cuyo estudio ha dado ya un tremendo impulso a los inventos terrestres.

We were so terrified that we dared not go on, but turned aside and hid in a shed in a garden.

A primera vista parecía ser una especie de araña metálica dotada de cinco patas articuladas y muy ágiles y con un número extraordinario de palancas, barras y tentáculos.

There the curate crouched, weeping silently, and refusing to stir again.

La mayoría de sus brazos estaban metidos en el cuerpo; pero con tres largos tentáculos retiraba un número de varas, chapas y barras que fortificaban las paredes del cilindro.

But my fixed idea of reaching Leatherhead would not let me rest, and in the twilight I ventured out again.

Al irlas extrayendo las levantaba para depositarlas sobre un espacio llano que tenía detrás.

I went through a shrubbery, and along a passage beside a big house standing in its own grounds, and so emerged upon the road towards Kew.

Sus movimientos eran tan rápidos, complejos y perfectos, que al principio no la tomé por una máquina, a pesar de su brillo metálico.

The curate I left in the shed, but he came hurrying after me.

Las máquinas de guerra estaban extraordinariamente bien coordinadas en todos sus movimientos, pero no podían compararse a la que miraba ahora.

That second start was the most foolhardy thing I ever did. For it was manifest the Martians were about us.

La gente que nunca ha visto estas estructuras y sólo puede guiarse por los vanos esfuerzos de los dibujantes y las descripciones imperfectas de testigos oculares, como yo, no se da cuenta de la cualidad de vida que poseían.

No sooner had the curate overtaken me than we saw either the fighting-machine we had seen before or another, far away across the meadows in the direction of Kew Lodge.

Recuerdo particularmente la ilustración incluida en uno de los primeros folletos que se publicaron para dar al público un relato consecutivo de la guerra.

Four or five little black figures hurried before it across the green-grey of the field, and in a moment it was evident this Martian pursued them.

Es evidente que el artista hizo un estudio apresurado de una de las máquinas guerreras, y allí terminaba su conocimiento de la materia.

In three strides he was among them, and they ran radiating from his feet in all directions.

Las presentó como trípodes fijos, sin flexibilidad ninguna y con una monotonía de efecto muy engañadora.

He used no Heat-Ray to destroy them, but picked them up one by one.

El folleto que contenía estos dibujos estuvo muy en boga y lo menciono aquí simplemente para advertir al lector contra la impresión que puedan haber creado.

Apparently he tossed them into the great metallic carrier which projected behind him, much as a workman’s basket hangs over his shoulder.

Se parecían tanto a los marcianos que yo vi en acción como puede parecerse un muñeco holandés a un ser humano.

It was the first time I realised that the Martians might have any other purpose than destruction with defeated humanity.

En mi opinión, el folleto habría resultado mucho más útil sin ellos.

We stood for a moment petrified, then turned and fled through a gate behind us into a walled garden, fell into, rather than found, a fortunate ditch, and lay there, scarce daring to whisper to each other until the stars were out.

Al principio, como dije, la máquina de trabajo no me dio la impresión de que fuera tal, sino más bien una criatura parecida a un cangrejo con un tegumento reluciente, mientras que el marciano que la controlaba y que con sus delicados tentáculos provocaba sus movimientos me pareció simplemente el equivalente a la porción cerebral del cangrejo.

I suppose it was nearly eleven o’clock before we gathered courage to start again, no longer venturing into the road, but sneaking along hedgerows and through plantations, and watching keenly through the darkness, he on the right and I on the left, for the Martians, who seemed to be all about us.

Pero luego percibí la semejanza de su pie gris castaño y reluciente con la de los otros cuerpos que se hallaban tendidos en el sucio, y entonces me hice cargo de la verdadera naturaleza del habilísimo obrero.

In one place we blundered upon a scorched and blackened area, now cooling and ashen, and a number of scattered dead bodies of men, burned horribly about the heads and trunks but with their legs and boots mostly intact;

Al darme cuenta de esto mi interés se desvió entonces hacia los verdaderos marcianos.

and of dead horses, fifty feet, perhaps, behind a line of four ripped guns and smashed gun carriages.

Ya había tenido una impresión pasajera de ellos y no oscurecía ahora mi razón el primer momento de repugnancia.

Sheen, it seemed, had escaped destruction, but the place was silent and deserted.

Además, me hallaba oculto e inmóvil y no me veía obligado a huir.

Here we happened on no dead, though the night was too dark for us to see into the side roads of the place.

Vi entonces que eran las criaturas más extraterrestres que imaginarse pueda.

In Sheen my companion suddenly complained of faintness and thirst, and we decided to try one of the houses.

Eran enormes cuerpos redondeados — más bien debería decir cabezas — , de un metro veinte de diámetro, y cada uno tenía delante una cara.

The first house we entered, after a little difficulty with the window, was a small semi-detached villa, and I found nothing eatable left in the place but some mouldy cheese.

Esta cara no tenía nariz — los marcianos parecen no haber tenido el sentido del olfato — , sino sólo un par de ojos muy grandes y de color oscuro, y debajo de ellos una especie de pico carnoso.

There was, however, water to drink;

En la parte posterior de la cabeza o cuerpo — no sé cómo llamarlo — había una superficie tirante que oficiaba de tímpano y a la que después se ha considerado como la oreja, aunque debe haber sido casi inútil en nuestra atmósfera, más densa que la de Marte.

and I took a hatchet, which promised to be useful in our next house-breaking.

En un grupo alrededor de la boca había dieciséis tentáculos delgados y semejantes a látigos, dispuestos en dos montones de ocho cada uno.

We then crossed to a place where the road turns towards Mortlake.

Estos montones han sido llamados manos por el profesor Howes, el distinguido anatomista.

Here there stood a white house within a walled garden, and in the pantry of this domicile we found a store of food—two loaves of bread in a pan, an uncooked steak, and the half of a ham.

Cuando vi a esos marcianos parecían todos esforzarse por alzarse sobre esas manos; pero, naturalmente, con el peso aumentado debido a la mayor gravedad de la Tierra, esto les resultaba imposible.

I give this catalogue so precisely because, as it happened, we were destined to subsist upon this store for the next fortnight.

Hay razones para suponer que en su planeta materno deben haber avanzado sobre ellos con relativa facilidad.

Bottled beer stood under a shelf, and there were two bags of haricot beans and some limp lettuces.

Diré de paso que el estudio de estos seres ha demostrado después que su anatomía interna era muy sencilla.

This pantry opened into a kind of wash-up kitchen, and in this was firewood;

La mayor parte de la estructura era el cerebro, que enviaba enormes nervios a los ojos, oreja y tentáculos táctiles.!

there was also a cupboard, in which we found nearly a dozen of burgundy, tinned soups and salmon, and two tins of biscuits.

Además de esto estaban los complicados pulmones, a los que daba la boca directamente, y luego el corazón y sus arterias.

The pulmonary distress caused by the denser atmosphere and greater gravitational attraction was only too evident in the convulsive movements of the outer skin.

La laboriosa función pulmonar causada por nuestra atmósfera, más densa, y por la mayor atracción; gravitacional era claramente evidente en los convulsivos movimientos de sus cuerpos.

And this was the sum of the Martian organs.

Y esto es el total de los órganos marcianos.

Strange as it may seem to a human being, all the complex apparatus of digestion, which makes up the bulk of our bodies, did not exist in the Martians.

Por extraño que el detalle pueda parecer a un ser humano, todo el complejo aparato de la digestión, que forma la mayor parte de nuestros cuerpos, no existe en los marcianos.

Everything in the kitchen leaped out, clearly visible in green and black, and vanished again.

Eran cabezas, solamente cabezas.

And then followed such a concussion as I have never heard before or since.

Entrañas no tenían.

So close on the heels of this as to seem instantaneous came a thud behind me, a clash of glass, a crash and rattle of falling masonry all about us, and the plaster of the ceiling came down upon us, smashing into a multitude of fragments upon our heads.

No comían y, naturalmente, no tenían nada que digerir.

I was knocked headlong across the floor against the oven handle and stunned.

En cambio, se apoderaban de la sangre fresca de otros seres vivientes y la inyectaban en sus venas.

I was insensible for a long time, the curate told me, and when I came to we were in darkness again, and he, with a face wet, as I found afterwards, with blood from a cut forehead, was dabbing water over me.

Yo mismo: los he visto hacer esto, como lo mencionaré a su debido tiempo.

For some time I could not recollect what had happened.

Pero aunque se me tache de demasiado escrupuloso, no puedo decidirme a describir lo que no me fue posible estar mirando mucho tiempo.

Then things came to me slowly. A bruise on my temple asserted itself.

Baste decir que la sangre obtenida de un animal todavía vivo, en la mayoría de los casos de un ser humano, era introducida directamente en el canal receptor por medio de una pipeta pequeña...

“Are you better?”

Sin duda alguna, la sola idea de este procedimiento nos resulta horriblemente repulsiva, mas al mismo tiempo opino que deberíamos recordar lo repulsivos que habrían de parecer nuestros hábitos carnívoros a un conejo dotado de facultades razonadoras.

asked the curate in a whisper. At last I answered him.

Son innegables las ventajas fisiológicas de la práctica de la inyección de sangre. Para aceptarlas basta pensar en el tremendo derroche de tiempo y energía que es para los humanos la función de comer y el proceso digestivo.

I sat up.

Nuestros cuerpos están constituidos casi por completo por glándulas, conductos y órganos cuya función es la de convertir en sangre los alimentos más heterogéneos.

“Don’t move,” he said.

Los procesos digestivos y sus reacciones sobre el sistema nervioso consumen nuestras fuerzas y afectan nuestras mentes.

“The floor is covered with smashed crockery from the dresser.

Los hombres suelen ser felices o desdichados según tengan el hígado sano o enfermo o de acuerdo con el funcionamiento de sus glándulas gástricas.

You can’t possibly move without making a noise, and I fancy they are outside.”

Pero los marcianos se encuentran elevados en un plano superior a todas estas fluctuaciones orgánicas de estados de ánimo y emoción.

We both sat quite silent, so that we could scarcely hear each other breathing.

Su innegable preferencia por los hombres para que les sirvieran de alimento se explica, en parte, por los restos de las víctimas que trajeron con ellos desde Marte como provisión.

Everything seemed deadly still, but once something near us, some plaster or broken brickwork, slid down with a rumbling sound.

Estas criaturas, según podemos juzgar por los despojos que cayeron en manos humanas, eran bípedos, con frágiles esqueletos silíceos (casi como el de las esponjas silíceas) y débil musculatura, de un metro ochenta de estatura, cabeza redonda y grandes ojos.

Outside and very near was an intermittent, metallic rattle.

Al parecer, trajeron dos o tres en cada cilindro y todos murieron antes que llegaran a tierra.

“That!”

Es mejor que así fuera, pues el esfuerzo de querer pararse en nuestro planeta habría destrozado todos los huesos de sus cuerpos.

said the curate, when presently it happened again.

Y ya que estoy ocupado en esta descripción agregaré algunos detalles, que aunque no fueron evidentes para nosotros en aquel entonces, permitirán al lector que no los conoce formarse una idea más clara de lo que eran estas criaturas tan belicosas.

“Yes,” I said.

En otros tres puntos diferían fisiológicamente de nosotros.

“But what is it?”

Estos seres no dormían nunca, como no lo hace el corazón del hombre.

“A Martian!”

Como no tenían un gran sistema muscular que debiera recuperarse de sus fatigas, la extinción periódica que es el sueño era desconocida para ellos.

said the curate. I listened again.

No parecen haber conocido lo que es el cansancio.

“It was not like the Heat-Ray,” I said, and for a time I was inclined to think one of the great fighting-machines had stumbled against the house, as I had seen one stumble against the tower of Shepperton Church.

En nuestra Tierra jamás pudieron moverse sin hacer grandes esfuerzos; sin embargo, estuvieron en movimiento hasta el último minuto.

Our situation was so strange and incomprehensible that for three or four hours, until the dawn came, we scarcely moved.

Cumplían veinticuatro horas de labor durante el día, como quizá lo hagan en la Tierra las hormigas.

And then the light filtered in, not through the window, which remained black, but through a triangular aperture between a beam and a heap of broken bricks in the wall behind us.

Además, por extraño que parezca en un mundo sexual, los marcianos carecían de sexo y, por tanto, se veían libres de las tumultuosas emociones causadas en los seres humanos por esa diferencia.

The interior of the kitchen we now saw greyly for the first time.

Ya no cabe la menor duda de que un marciano joven nació aquí, en la Tierra, durante la contienda, y se le halló adherido a su padre, como un pimpollo, tal como aparecen los bulbos de los lirios o los animales jóvenes en el pólipo de agua dulce.

The window had been burst in by a mass of garden mould, which flowed over the table upon which we had been sitting and lay about our feet.

En el hombre y en todas las formas más adelantadas de vida terrestre ese sistema de crecimiento ha desaparecido; pero aun en la Tierra fue, sin duda, el que primó al principio.

Outside, the soil was banked high against the house.

Entre los animales más bajos de la escala, y aun hasta en los tunicados, aquellos primeros primos de los animales vertebrados, los dos procesos ocurren por igual; pero, finalmente, el método sexual terminó por sobrepasar a su competidor.

At the top of the window frame we could see an uprooted drainpipe.

En Marte, empero, ha ocurrido lo contrario.

The floor was littered with smashed hardware;

Vale la pena comentar que cierto escritor de reputación quasi científica, que escribió mucho antes de la invasión marciana, profetizó para el hombre una estructura final no muy diferente de la predominante entre los marcianos.

the end of the kitchen towards the house was broken into, and since the daylight shone in there, it was evident the greater part of the house had collapsed.

Según recuerdo, su profecía fue publicada en noviembre o diciembre de 1893, en una publicación extinta ya hace tiempo, el Pall Malí Budget, y no he olvidado una parodia de la misma que apareció en un periódico premarciano llamado Punch.

Contrasting vividly with this ruin was the neat dresser, stained in the fashion, pale green, and with a number of copper and tin vessels below it, the wallpaper imitating blue and white tiles, and a couple of coloured supplements fluttering from the walls above the kitchen range.

Declaró — escribiendo en son de chanza — que la perfección de los adelantos mecánicos terminaría por reemplazar a los órganos, y la perfección de las sustancias químicas, a la digestión; que detalles externos, tales como el pelo, la nariz, los dientes, las orejas, la barbilla, no eran partes esenciales del ser humano, y que la tendencia de la selección natural llegaría a suprimirlos en los siglos venideros.

As the dawn grew clearer, we saw through the gap in the wall the body of a Martian, standing sentinel, I suppose, over the still glowing cylinder.

Sólo el cerebro quedaría como necesidad cardinal.

At the sight of that we crawled as circumspectly as possible out of the twilight of the kitchen into the darkness of the scullery.

Sólo una parte del cuerpo tenía un motivo verdadero para subsistir, y con ello se refería a la mano, «maestra y agente del cerebro».

Abruptly the right interpretation dawned upon my mind.

Mientras que el resto del cerebro se empequeñeciera, las manos se agrandarían.

“The fifth cylinder,” I whispered, “the fifth shot from Mars, has struck this house and buried us under the ruins!”

Muchas palabras acertadas se escriben en broma, y en los marcianos tenemos la prueba innegable de la supresión del aspecto animal del organismo por la inteligencia.

For a time the curate was silent, and then he whispered:

Por mi parte, no me cuesta creer que los marcianos pueden ser descendientes de seres no muy diferentes de nosotros. Con el correr de las edades se fueron desarrollando el cerebro y las manos (estas últimas se convirtieron, al fin, en dos grupos de delicados tentáculos) a expensas del resto del cuerpo.

“God have mercy upon us!”

Sin el cuerpo es natural que el cerebro se convirtiera en una inteligencia más egoísta y carente del sustrato emocional de los seres humanos.

I heard him presently whimpering to himself.

El último punto importante en el cual diferían de nosotros estos seres era algo que cualquiera habría considerado como un detalle trivial.

Save for that sound we lay quite still in the scullery;

Los microorganismos que causan tantas enfermedades en la Tierra no han aparecido en Marte o la ciencia de los marcianos los ha eliminado hace ya siglos.

I for my part scarce dared breathe, and sat with my eyes fixed on the faint light of the kitchen door.

Todos los males, las fiebres y los contagios de la vida humana, la tuberculosis, el cáncer, los tumores y otros flagelos similares no existen para ellos.

I could just see the curate’s face, a dim, oval shape, and his collar and cuffs.

Y ya que hablo de las diferencias entre la vida marciana y la terrestre aludiré aquí a la curiosa hierba roja.

Outside there began a metallic hammering, then a violent hooting, and then again, after a quiet interval, a hissing like the hissing of an engine.

Al parecer, el reino vegetal de Marte, en lugar de ser verde en su color predominante, es de un matiz vividamente rojo.

These noises, for the most part problematical, continued intermittently, and seemed if anything to increase in number as time wore on.

Sea como fuere, las semillas que (intencionada o accidentalmente) trajeron consigo los marcianos se desarrollaron en todos los casos como plantas de ese color.

Presently a measured thudding and a vibration that made everything about us quiver and the vessels in the pantry ring and shift, began and continued.

No obstante, sólo aquella que se conoce popularmente con el nombre de hierba roja logró competir con las plantas terrestres.

Once the light was eclipsed, and the ghostly kitchen doorway became absolutely dark.

La enredadera roja es un vegetal de crecimiento muy transitorio y pocas personas alcanzaron a verla.

For many hours we must have crouched there, silent and shivering, until our tired attention failed. . . .

Pero la hierba roja medró por un tiempo con un vigor y una exuberancia asombrosos.

At last I found myself awake and very hungry.

Se extendió por los costados del pozo el tercer o cuarto día de nuestro encierro, y sus ramas, semejantes a las del cacto, formaron un reborde carmesí en nuestra ventana triangular.

I am inclined to believe we must have spent the greater portion of a day before that awakening.

Después la vi crecer en todo el país y especialmente donde había corrientes de agua.

My hunger was at a stride so insistent that it moved me to action.

Los marcianos tenían lo que parece haber sido un órgano auditorio, un simple parche vibratorio en la parte posterior de la cabeza-cuerpo, y ojos con un alcance visual no muy diferente del nuestro, salvo que, según Philips, los colores azul y violeta los veían como negros.

I told the curate I was going to seek food, and felt my way towards the pantry.

Es creencia corriente que se comunicaban por medio de sonidos y movimientos tentaculares; esto se asegura, por ejemplo, en el folleto, bien urdido, pero apresuradamente compilado (escrito, evidentemente, por alguien que no presenció las acciones de los marcianos), al cual he aludido ya, y que ha sido hasta ahora la fuente principal de información referente a nuestros visitantes.

He made me no answer, but so soon as I began eating the faint noise I made stirred him up and I heard him crawling after me.

Ahora bien, ningún ser humano viviente vio tan bien a los marcianos en sus ocupaciones como yo.

II. WHAT WE SAW FROM THE RUINED HOUSE.

No me ufano de lo que fue un accidente, pero tampoco puedo negar lo que es verdad.

After eating we crept back to the scullery, and there I must have dozed again, for when presently I looked round I was alone.

Y yo afirmo que los observé desde muy cerca una y otra vez y que he visto cuatro, cinco y hasta seis de ellos llevando a cabo con gran trabajo las tareas más complicadas sin cambiar un solo sonido o comunicarse por medio del movimiento de sus tentáculos.

The thudding vibration continued with wearisome persistence.

Sus peculiares gritos ululantes solían preceder, por lo general, al trabajo de alimentarse; no tenían modulación alguna y, según creo, no eran una señal, sino simplemente la expiración de aire preparatoria para la operación de succionar.

I whispered for the curate several times, and at last felt my way to the door of the kitchen.

Creo poseer, por lo menos, un conocimiento elemental de fisiología, y en esto estoy convencido de que los marcianos cambiaban ideas sin necesidad de medios físicos.

It was still daylight, and I perceived him across the room, lying against the triangular hole that looked out upon the Martians.

Y me convencí de esto a pesar de mis ideas preconcebidas de lo contrario.

His shoulders were hunched, so that his head was hidden from me.

Antes de la invasión marciana, como quizá lo recuerde algún lector ocasional, había escrito con no poca vehemencia de expresión algunos ensayos que negaban la posibilidad de la comunicación telepática.

I could hear a number of noises almost like those in an engine shed; and the place rocked with that beating thud.

Los marcianos no llevaban ropa alguna.

Through the aperture in the wall I could see the top of a tree touched with gold and the warm blue of a tranquil evening sky.

Su concepción de ornamentos y decoro debía por fuerza ser diferente de la nuestra, y no sólo eran mucho menos sensibles que nosotros a los cambios de temperatura, sino que también parece que los cambios de presión no afectaban seriamente su salud.

For a minute or so I remained watching the curate, and then I advanced, crouching and stepping with extreme care amid the broken crockery that littered the floor.

Mas si no usaban ropas era precisamente en sus otras adiciones a sus capacidades corporales donde residía su gran superioridad sobre el hombre.

I touched the curate’s leg, and he started so violently that a mass of plaster went sliding down outside and fell with a loud impact.

Nosotros, con nuestras bicicletas y patines, nuestras máquinas Lilienthal de planear por el aire, nuestras armas y bastones, así como también con otras cosas, nos hallamos en los comienzos de la evolución, que para los marcianos ya ha completado su círculo.

I gripped his arm, fearing he might cry out, and for a long time we crouched motionless.

Ellos se han convertido prácticamente en puro cerebro y usan sus diversos cuerpos según sus necesidades, tal como los hombres usamos trajes y tomamos una bicicleta en un momento de apuro o un paraguas cuando llueve.

Then I turned to see how much of our rampart remained.

Y con respecto a sus aparatos, quizá no haya para el hombre nada más maravilloso que el hecho curioso de que el detalle predominante en todos los mecanismos ideados por el hombre, o sea, la rueda, no existe para ellos. Entre todas las cosas que trajeron a la Tierra no hay nada que sugiera el uso de la rueda.

The detachment of the plaster had left a vertical slit open in the debris, and by raising myself cautiously across a beam I was able to see out of this gap into what had been overnight a quiet suburban roadway.

Sería lógico esperar que la usaran, por lo menos, en la locomoción.

Vast, indeed, was the change that we beheld.

Y con respecto a esto podría comentar de paso lo curioso que resulta pensar que en la Tierra la naturaleza nunca ha creado la rueda y ha preferido otros medios para su desarrollo.

The fifth cylinder must have fallen right into the midst of the house we had first visited.

Y no sólo no conocían los marcianos (cosa que parece increíble) la rueda, o se abstenían de emplearla, sino que también hacían muy poco uso del pivote fijo o semifijo en sus aparatos, lo cual hubiera limitado los movimientos circulares a un solo plano.

The building had vanished, completely smashed, pulverised, and dispersed by the blow.

Casi todas las articulaciones de sus maquinarias presentan un complicado sistema de partes deslizantes que se mueven sobre pequeños cojinetes de fricción perfectamente curvados.

The cylinder lay now far beneath the original foundations—deep in a hole, already vastly larger than the pit I had looked into at Woking.

Y ya que estoy en estos detalles agregaré que las palancas largas de sus aparatos son movidas en casi todos los casos por una especie de musculatura formada por discos dentro de una funda elástica; estos discos quedan polarizados y se atraen con gran fuerza al ser tocados por una corriente eléctrica.

The earth all round it had splashed under that tremendous impact—“splashed” is the only word—and lay in heaped piles that hid the masses of the adjacent houses.

De esta manera se lograba el curioso paralelismo con los movimientos animales, el cual resultó tan extraordinario y turbador para los observadores humanos.

It had behaved exactly like mud under the violent blow of a hammer.

Estos quasi músculos abundan en la máquina de trabajo que se parecía a un cangrejo y a la cual vi ocupada en descargar el cilindro la primera vez que me asomé a la ranura.

Our house had collapsed backward;

Daba la impresión de ser mucho más viva que los marcianos, que yacían en el suelo, jadeantes y moviéndose con gran dificultad después del vasto viaje a través del espacio.

the front portion, even on the ground floor, had been destroyed completely;

Mientras estaba mirando sus débiles movimientos y notando cada uno de los extraños detalles de sus formas, el cura me recordó su presencia tirándome violentamente del brazo.

by a chance the kitchen and scullery had escaped, and stood buried now under soil and ruins, closed in by tons of earth on every side save towards the cylinder.

Al volverme vi su rostro desfigurado por una mueca y la silenciosa elocuencia de sus labios.

Over that aspect we hung now on the very edge of the great circular pit the Martians were engaged in making.

Quería la ranura, la que sólo permitía espiar a uno por vez. Así, pues, tuve que dejar de observarlos por un tiempo, mientras él gozaba de tal privilegio.

The heavy beating sound was evidently just behind us, and ever and again a bright green vapour drove up like a veil across our peephole.

Cuando volví a mirar, la máquina de trabajo ya había unido varias de las piezas del aparato que sacara del cilindro dándole una forma que era igual a la suya. Hacia la izquierda apareció a la vista un pequeño mecanismo excavador, que emitía chorros de vapor verde y avanzaba por los bordes del pozo, excavando y amontonando la tierra de manera metódica y eficiente.

The cylinder was already opened in the centre of the pit, and on the farther edge of the pit, amid the smashed and gravel-heaped shrubbery, one of the great fighting-machines, deserted by its occupant, stood stiff and tall against the evening sky.

Este aparato era el que había causado el golpeteo regular y los rítmicos temblores que hacían vibrar nuestro ruinoso refugio.

At first I scarcely noticed the pit and the cylinder, although it has been convenient to describe them first, on account of the extraordinary glittering mechanism I saw busy in the excavation, and on account of the strange creatures that were crawling slowly and painfully across the heaped mould near it.

Resoplaba y silbaba al trabajar.

The mechanism it certainly was that held my attention first.

Según me fue posible ver, ningún marciano lo dirigía.

It was one of those complicated fabrics that have since been called handling-machines, and the study of which has already given such an enormous impetus to terrestrial invention.

Capítulo 3. LOS DIAS DE ENCIERRO

As it dawned upon me first, it presented a sort of metallic spider with five jointed, agile legs, and with an extraordinary number of jointed levers, bars, and reaching and clutching tentacles about its body.

La llegada de la segunda máquina guerrera nos alejó de nuestro mirador obligándonos a ocultarnos en el lavadero, pues temíamos que desde su elevación el marciano pudiera vernos por encima de nuestra barrera.

Most of its arms were retracted, but with three long tentacles it was fishing out a number of rods, plates, and bars which lined the covering and apparently strengthened the walls of the cylinder.

Más adelante comenzamos a no temer tanto el peligro de que nos vieran, ya que ellos se hallaban a plena luz del sol, y por fuerza nuestro refugio debería parecerles completamente oscuro. Pero al principio, la menor sugestión de proximidad de su parte nos hacía correr al lavadero con el corazón en la boca.

These, as it extracted them, were lifted out and deposited upon a level surface of earth behind it.

Sin embargo, a pesar del riesgo terrible que corríamos, la atracción de la ranura era irresistible para ambos.

Its motion was so swift, complex, and perfect that at first I did not see it as a machine, in spite of its metallic glitter.

Y ahora recuerdo con no poca admiración que a pesar del peligro infinito en que nos hallábamos entre la muerte por hambre y la muerte más terrible en manos del enemigo luchábamos, no obstante, por el horrible privilegio de espiar a los marcianos.

The fighting-machines were coordinated and animated to an extraordinary pitch, but nothing to compare with this.

Corríamos por la cocina con paso grotesco, en el que se notaba el apuro y el sigilo, y nos golpeábamos con los puños y los pies a escasos centímetros de la ranura.

People who have never seen these structures, and have only the ill-imagined efforts of artists or the imperfect descriptions of such eye-witnesses as myself to go upon, scarcely realise that living quality.

El caso es que éramos incompatibles, tanto en carácter como en manera de pensar y obrar, y nuestro peligro y aislamiento sólo servían para acentuar aquella incompatibilidad.

I recall particularly the illustration of one of the first pamphlets to give a consecutive account of the war.

En Halliford ya había notado su costumbre de lanzar exclamaciones y su estúpida rigidez mental.

The artist had evidently made a hasty study of one of the fighting-machines, and there his knowledge ended.

Sus interminables monólogos, proferidos entre dientes, impedían todos los esfuerzos que hacía yo por hallar un plan de acción y, a veces, me llevaba hasta el borde de la locura.

He presented them as tilted, stiff tripods, without either flexibility or subtlety, and with an altogether misleading monotony of effect.

En lo concerniente a la falta de control, se parecía a una mujer tonta.

The pamphlet containing these renderings had a considerable vogue, and I mention them here simply to warn the reader against the impression they may have created.

Solía llorar horas enteras y creo que hasta el fin pensó ese niño mimado de la vida que sus débiles lágrimas tenían cierta eficacia.

They were no more like the Martians I saw in action than a Dutch doll is like a human being.

Y yo me quedaba sentado en la oscuridad, incapaz de no pensar en él, debido a lo importuno que era.

To my mind, the pamphlet would have been much better without them.

Comía más que yo y en vano fue que le señalara que nuestra única posibilidad de salvación residía en permanecer en la casa hasta que los marcianos hubieran terminado en el pozo, que durante esa larga espera llegaría el momento en que nos harían falta los alimentos.

At first, I say, the handling-machine did not impress me as a machine, but as a crablike creature with a glittering integument, the controlling Martian whose delicate tentacles actuated its movements seeming to be simply the equivalent of the crab’s cerebral portion.

Comía y bebía impulsivamente, atiborrándose a cada minuto.

But then I perceived the resemblance of its grey-brown, shiny, leathery integument to that of the other sprawling bodies beyond, and the true nature of this dexterous workman dawned upon me.

Dormía muy poco.

With that realisation my interest shifted to those other creatures, the real Martians.

A medida que pasaban los días, su completa falta de cuidado y de consideraciones para conmigo acrecentó tanto nuestro malestar y peligro que, a pesar de no agradarme el método, tuve que apelar a las amenazas y, al fin, a los golpes.

Already I had had a transient impression of these, and the first nausea no longer obscured my observation.

Esto le hizo recobrar la cordura por un tiempo.

Moreover, I was concealed and motionless, and under no urgency of action.

Pero era una de esas personas débiles y llenas de estulcia furtiva, que no hacen frente ni a Dios ni al hombre y ni siquiera a sí mismos, carentes de orgullo, timoratas y con almas anémicas y odiosas.

They were, I now saw, the most unearthly creatures it is possible to conceive.

Me resulta desagradable recordar y escribir estas cosas; pero las menciono a fin de que no falte nada a mi relato.

They were huge round bodies—or, rather, heads—about four feet in diameter, each body having in front of it a face.

Los que han escapado a los momentos malos de la vida no vacilarán en condenar mi brutalidad y mi estallido de cólera de nuestra tragedia final, pues conocen tan bien como yo la diferencia entre el bien y el mal, mas no saben hasta qué límites puede llegar una persona torturada.

This face had no nostrils—indeed, the Martians do not seem to have had any sense of smell, but it had a pair of very large dark-coloured eyes, and just beneath this a kind of fleshy beak.

Pero aquellos que han sufrido y han llegado hasta las cosas elementales serán más comprensivos conmigo.

In the back of this head or body—I scarcely know how to speak of it—was the single tight tympanic surface, since known to be anatomically an ear, though it must have been almost useless in our dense air.

Y mientras que adentro librábamos nuestras luchas en silencio, nos arrebatábamos la comida y la bebida y cambiábamos golpes, en el exterior se sucedía la maravilla extraordinaria, la rutina desconocida para nosotros de los marcianos del pozo.

In a group round the mouth were sixteen slender, almost whiplike tentacles, arranged in two bunches of eight each.

Pero volvamos a aquellas primeras impresiones mías.

These bunches have since been named rather aptly, by that distinguished anatomist, Professor Howes, the hands .

Después de largo rato volví a la ranura para descubrir que los recién llegados habían recibido el refuerzo de los ocupantes de tres máquinas guerreras.

Even as I saw these Martians for the first time they seemed to be endeavouring to raise themselves on these hands, but of course, with the increased weight of terrestrial conditions, this was impossible.

Estos últimos habían llevado consigo nuevos aparatos, que se hallaban alineados en orden alrededor del cilindro.

There is reason to suppose that on Mars they may have progressed upon them with some facility.

La segunda máquina de trabajo estaba ya completa y se ocupaba en servir a uno de los nuevos aparatos.

The internal anatomy, I may remark here, as dissection has since shown, was almost equally simple.

Era éste un cuerpo parecido a un recipiente de leche en sus formas generales, y sobre el mismo oscilaba un receptáculo en forma de pera, del cual fluía una corriente de polvo blanco que iba a caer a un hoyo circular de más abajo.

The greater part of the structure was the brain, sending enormous nerves to the eyes, ear, and tactile tentacles.

El movimiento oscilatorio era impartido al aparato por la máquina de trabajo.

Besides this were the bulky lungs, into which the mouth opened, and the heart and its vessels.

Con dos manos espatuladas, la máquina de trabajo extraía masas de arcilla y las arrojaba al interior del receptáculo superior, mientras que con su otro brazo abría periódicamente una portezuela y sacaba de la parte media de la máquina la escoria ennegrecida.

The pulmonary distress caused by the denser atmosphere and greater gravitational attraction was only too evident in the convulsive movements of the outer skin.

Otro tentáculo metálico dirigía el polvo del hoyo circular a lo largo de un canal en dirección a un receptáculo que estaba oculto a mi vista por un montón de polvo azulino.

And this was the sum of the Martian organs.

De ese receptáculo invisible se levantaba hacia el cielo una delgada columna de humo verdoso.

Strange as it may seem to a human being, all the complex apparatus of digestion, which makes up the bulk of our bodies, did not exist in the Martians.

Mientras me hallaba mirando, la máquina de trabajo extendió, a manera de un telescopio y con un sonido musical, un tentáculo, que un momento antes era sólo una especie de muñón. El tentáculo se alargó hasta que su extremo quedó oculto detrás del montón de arcilla.

They were heads—merely heads.

Un segundo después sacaba a la vista una barra de aluminio blanco y reluciente y la depositaba entre otras barras, que formaban una pila a un costado del pozo.

Entrails they had none.

Entre el amanecer y la noche aquella máquina maravillosa debe haber hecho más de cien barras similares sin otra materia prima que la arcilla, y el montón de polvo azulino se fue levantando paulatinamente hasta que sobrepasó el borde del foso.

They did not eat, much less digest.

El contraste entre los movimientos rápidos y complejos de estos aparatos y la torpeza de sus amos era notable, y durante muchos días tuve que hacer un esfuerzo mental para convencerme de que estos últimos eran en realidad los seres dotados de vida.

Instead, they took the fresh, living blood of other creatures, and injected it into their own veins.

El cura tenía posesión de la ranura cuando los primeros hombres fueron llevados al pozo.

I have myself seen this being done, as I shall mention in its place.

Yo me hallaba sentado abajo escuchando con la mayor atención.

But, squeamish as I may seem, I cannot bring myself to describe what I could not endure even to continue watching.

De pronto hizo un brusco movimiento hacia atrás, y yo, temeroso de que nos hubieran visto, me acurruqué transido de terror.

Let it suffice to say, blood obtained from a still living animal, in most cases from a human being, was run directly by means of a little pipette into the recipient canal. . . .

Él se deslizó hacia abajo sobre los escombros y acurrucóse a mi lado gesticulando aterrorizado, y por un momento compartí sus temores.

The bare idea of this is no doubt horribly repulsive to us, but at the same time I think that we should remember how repulsive our carnivorous habits would seem to an intelligent rabbit.

Sus ademanes indicaban que me dejaba la ranura, y al cabo de un rato, mientras mi curiosidad me daba coraje, me puse de pie, pasé sobre él y trepé hasta aquélla.

The physiological advantages of the practice of injection are undeniable, if one thinks of the tremendous waste of human time and energy occasioned by eating and the digestive process.

Al principio no vi razón alguna para su terror.

Our bodies are half made up of glands and tubes and organs, occupied in turning heterogeneous food into blood.

Habíase iniciado el anochecer y brillaban débilmente las estrellas, pero el foso estaba iluminado por el fuego verde.

The digestive processes and their reaction upon the nervous system sap our strength and colour our minds.

Toda la escena era una combinación de resplandores verdes y sombras negras que se movían y fatigaban la vista.

Men go happy or miserable as they have healthy or unhealthy livers, or sound gastric glands.

Por todo ello pasaban los murciélagos sin detenerse.

But the Martians were lifted above all these organic fluctuations of mood and emotion.

Ya no se veía a los marcianos, el montón de polvo azulino habíase elevado y los ocultaba a mi vista, y una máquina guerrera, con las piernas contraídas, se hallaba al otro lado del pozo.

Their undeniable preference for men as their source of nourishment is partly explained by the nature of the remains of the victims they had brought with them as provisions from Mars.

Luego, entre el clamor de las maquinarias, llegó a mis oídos algo semejante a voces humanas.

These creatures, to judge from the shrivelled remains that have fallen into human hands, were bipeds with flimsy, silicious skeletons (almost like those of the silicious sponges) and feeble musculature, standing about six feet high and having round, erect heads, and large eyes in flinty sockets.

Me quedé acurrucado observando a la máquina guerrera con gran atención y convenciéndome por primera vez de que el capuchón contenía realmente a un marciano.

Two or three of these seem to have been brought in each cylinder, and all were killed before earth was reached.

Al elevarse las llamas verdes pude ver el brillo aceitoso de su tegumento y el refulgir de sus ojos.

It was just as well for them, for the mere attempt to stand upright upon our planet would have broken every bone in their bodies.

De pronto oí un grito y vi un largo tentáculo que pasaba sobre el hombro de la máquina para introducirse en la jaula que colgaba de su espalda.

And while I am engaged in this description, I may add in this place certain further details which, although they were not all evident to us at the time, will enable the reader who is unacquainted with them to form a clearer picture of these offensive creatures.

Levantó luego algo que se agitaba violentamente y que se recortó oscuro contra el cielo estrellado. Al bajar el tentáculo vi a la luz del fuego que era un hombre.

In three other points their physiology differed strangely from ours.

Por un instante estuvo claramente a la vista.

Their organisms did not sleep, any more than the heart of man sleeps.

Era un hombre robusto, rubicundo y de edad madura. Vestía muy bien, y tres días antes debía haber sido un individuo de importancia en el mundo.

Since they had no extensive muscular mechanism to recuperate, that periodical extinction was unknown to them.

Vi sus ojos muy abiertos y el reflejo de sus gemelos y cadena de oro.

They had little or no sense of fatigue, it would seem.

Desapareció detrás del montón de polvo y por un momento reinó el silencio.

On earth they could never have moved without effort, yet even to the last they kept in action.

Después se elevó un grito terrible en la noche y el gozoso ulular de los marcianos...

In twenty-four hours they did twenty-four hours of work, as even on earth is perhaps the case with the ants.

Me deslicé sobre los escombros, me puse de pie, me tapé las orejas con las manos y corrí hacia el lavadero.

In the next place, wonderful as it seems in a sexual world, the Martians were absolutely without sex, and therefore without any of the tumultuous emotions that arise from that difference among men.

El cura, que había estado acurrucado con los brazos sobre la cabeza, levantó la vista al pasar yo, lanzando un grito agudo al ver que le abandonaba, y me siguió corriendo...

A young Martian, there can now be no dispute, was really born upon earth during the war, and it was found attached to its parent, partially budded off, just as young lilybulbs bud off, or like the young animals in the fresh-water polyp.

Aquella noche, mientras nos hallábamos en el lavadero dominados por nuestro terror y por la fascinación que ofrecía la visión del pozo, me esforcé en vano por concebir algún plan de fuga. Después, durante el segundo día, ya pude considerar nuestra situación con más claridad.

In man, in all the higher terrestrial animals, such a method of increase has disappeared;

Vi que el cura no estaba en condiciones de ayudarme en nada; extraños terrores habíanle convertido ya en una criatura de impulsos violentos, robándole la razón.

but even on this earth it was certainly the primitive method.

Prácticamente se había hundido hasta el nivel de un animal.

Among the lower animals, up even to those first cousins of the vertebrated animals, the Tunicates, the two processes occur side by side, but finally the sexual method superseded its competitor altogether.

Por mi parte, hice un esfuerzo y aclaré mis ideas.

On Mars, however, just the reverse has apparently been the case.

Una vez que pude hacer frente a los hechos con frialdad se me ocurrió que, por terrible que fuera nuestra situación, no había aún motivo para desesperar del todo.

It is worthy of remark that a certain speculative writer of quasi-scientific repute, writing long before the Martian invasion, did forecast for man a final structure not unlike the actual Martian condition.

Nuestra salvación dependía de la posibilidad de que los marcianos tuvieran ese pozo como campamento temporario.

His prophecy, I remember, appeared in November or December, 1893, in a long-defunct publication, the Pall Mall Budget , and I recall a caricature of it in a pre-Martian periodical called Punch .

Y aunque lo mantuvieran de manera permanente podrían considerar innecesario vigilarlo siempre y era posible que se nos presentara una oportunidad de escapar.

He pointed out—writing in a foolish, facetious tone—that the perfection of mechanical appliances must ultimately supersede limbs; the perfection of chemical devices, digestion;

También tuve en cuenta la posibilidad de abrirnos paso cavando en dirección opuesta al foso; pero al principio me pareció que corríamos el riesgo de salir a la vista de alguna máquina guerrera que estuviese en guardia.

that such organs as hair, external nose, teeth, ears, and chin were no longer essential parts of the human being, and that the tendency of natural selection would lie in the direction of their steady diminution through the coming ages.

Además, tendría que haber cavado yo solo.

The brain alone remained a cardinal necessity.

El cura no me hubiera ayudado en nada.

Only one other part of the body had a strong case for survival, and that was the hand, “teacher and agent of the brain.”

Si es que no me falla la memoria, fue el tercer día cuando vi morir al muchacho.

While the rest of the body dwindled, the hands would grow larger.

Fue la única vez que observé realmente cómo se alimentaban los marcianos.

There is many a true word written in jest, and here in the Martians we have beyond dispute the actual accomplishment of such a suppression of the animal side of the organism by the intelligence.

Después de esta experiencia estuve apartado de la ranura durante casi todo un día.

To me it is quite credible that the Martians may be descended from beings not unlike ourselves, by a gradual development of brain and hands (the latter giving rise to the two bunches of delicate tentacles at last) at the expense of the rest of the body.

Me fui al lavadero, quité la puerta y pasé varias horas cavando con mi hacha lo más silenciosamente posible; pero cuando hube abierto un agujero de más de medio metro de profundidad, la tierra suelta cayó con gran ruido y no me atreví a continuar.

Without the body the brain would, of course, become a mere selfish intelligence, without any of the emotional substratum of the human being.

Perdí el ánimo y estuve echado largo tiempo en el suelo, sin valor para levantarme ni moverme.

The last salient point in which the systems of these creatures differed from ours was in what one might have thought a very trivial particular.

Y después de aquello abandoné por completo la idea de abrirme paso cavando.

Micro-organisms, which cause so much disease and pain on earth, have either never appeared upon Mars or Martian sanitary science eliminated them ages ago.

Tal era la impresión que me habían causado los invasores, que al principio no abrigué la menor esperanza de que nos liberara su derrota por los humanos.

A hundred diseases, all the fevers and contagions of human life, consumption, cancers, tumours and such morbidities, never enter the scheme of their life.

Pero la cuarta o quinta noche oí explosiones como los cañonazos.

And speaking of the differences between the life on Mars and terrestrial life, I may allude here to the curious suggestions of the red weed.

Era muy tarde y la luna brillaba en el cielo.

Apparently the vegetable kingdom in Mars, instead of having green for a dominant colour, is of a vivid blood-red tint.

Los marcianos habían sacado la máquina excavadora, y salvo la máquina guerrera, que se hallaba en el lado opuesto del pozo, y una máquina de trabajo, que laboraba en un rincón fuera de mi campo visual, el lugar estaba desierto.

At any rate, the seeds which the Martians (intentionally or accidentally) brought with them gave rise in all cases to red-coloured growths.

Excepción hecha del resplandor pálido de la máquina de trabajo y de los listones de luz lunar, el foso se hallaba en la oscuridad y reinaba allí el silencio, que interrumpía sólo el tintineo musical de la máquina de trabajo.

Only that known popularly as the red weed, however, gained any footing in competition with terrestrial forms.

Oí aullar a un perro y ese sonido familiar me hizo aguzar el oído.

The red creeper was quite a transitory growth, and few people have seen it growing.

Llegó entonces hasta mí el detonar de potentes estampidos.

For a time, however, the red weed grew with astonishing vigour and luxuriance.

Seis detonaciones llegué a contar, y después de un largo intervalo resonaron otras seis.

It spread up the sides of the pit by the third or fourth day of our imprisonment, and its cactus-like branches formed a carmine fringe to the edges of our triangular window.

Eso fue todo.

And afterwards I found it broadcast throughout the country, and especially wherever there was a stream of water.

Capítulo 4. LA MUERTE DEL CURA

The Martians had what appears to have been an auditory organ, a single round drum at the back of the head-body, and eyes with a visual range not very different from ours except that, according to Philips, blue and violet were as black to them.

Fue el sexto día de nuestro encierro cuando espié por última vez y a poco me encontré solo.

It is commonly supposed that they communicated by sounds and tentacular gesticulations;

En lugar de mantenerse cerca de mí y tratar de ganar la ranura, el cura había vuelto al lavadero.

this is asserted, for instance, in the able but hastily compiled pamphlet (written evidently by someone not an eye-witness of Martian actions) to which I have already alluded, and which, so far, has been the chief source of information concerning them.

Se me ocurrió una idea súbita y regresé con rapidez y en silencio.

Now no surviving human being saw so much of the Martians in action as I did.

En la oscuridad le oí beber.

I take no credit to myself for an accident, but the fact is so.

Tendí las manos y alcancé a asir una botella de vino.

And I assert that I watched them closely time after time, and that I have seen four, five, and (once) six of them sluggishly performing the most elaborately complicated operations together without either sound or gesture.

Luchamos durante unos minutos.

Their peculiar hooting invariably preceded feeding;

La botella cayó al suelo y se hizo añicos; yo desistí de mis esfuerzos y me puse en pie.

it had no modulation, and was, I believe, in no sense a signal, but merely the expiration of air preparatory to the suctional operation.

Nos quedamos jadeantes, amenazándonos mutuamente.

I have a certain claim to at least an elementary knowledge of psychology, and in this matter I am convinced—as firmly as I am convinced of anything—that the Martians interchanged thoughts without any physical intermediation.

Al fin, me planté entre él y los alimentos y le expresé mi determinación de iniciar una disciplina rígida.

And I have been convinced of this in spite of strong preconceptions.

Dividí los alimentos de la alacena en raciones que nos durasen diez días.

Before the Martian invasion, as an occasional reader here or there may remember, I had written with some little vehemence against the telepathic theory.

Esa mañana no le permití comer nada más.

The Martians wore no clothing.

Por la tarde hizo un esfuerzo por apoderarse de las provisiones.

Their conceptions of ornament and decorum were necessarily different from ours; and not only were they evidently much less sensible of changes of temperature than we are, but changes of pressure do not seem to have affected their health at all seriously.

Yo había estado durmiendo, pero desperté de inmediato.

Yet though they wore no clothing, it was in the other artificial additions to their bodily resources that their great superiority over man lay.

Durante todo el día y toda la noche estuvimos sentados el uno frente al otro: yo, agotado, pero resuelto, y él, sollozante y quejándose de que tenía hambre.

We men, with our bicycles and road-skates, our Lilienthal soaring-machines, our guns and sticks and so forth, are just in the beginning of the evolution that the Martians have worked out.

Sé que fue un día y una noche, pero a mí me pareció una eternidad.

They have become practically mere brains, wearing different bodies according to their needs just as men wear suits of clothes and take a bicycle in a hurry or an umbrella in the wet.

Y así terminó al fin, en lucha abierta, nuestra creciente incompatibilidad.

And of their appliances, perhaps nothing is more wonderful to a man than the curious fact that what is the dominant feature of almost all human devices in mechanism is absent—the wheel is absent;

Durante dos días luchamos en silencio.

among all the things they brought to earth there is no trace or suggestion of their use of wheels.

Hubo momentos en que le golpeé furiosamente, y otros en que traté de persuadirle, y en cierta oportunidad quise sobornarle con la última botella de vino, ya que había un caño de desagüe del que podía yo obtener agua de lluvia.

One would have at least expected it in locomotion.

Pero ni la fuerza ni la bondad me sirvieron de nada; el hombre había rebasado ya los límites de la razón.

And in this connection it is curious to remark that even on this earth Nature has never hit upon the wheel, or has preferred other expedients to its development.

No desistía ni de los ataques contra los alimentos ni de sus ruidosos monólogos.

And not only did the Martians either not know of (which is incredible), or abstain from, the wheel, but in their apparatus singularly little use is made of the fixed pivot or relatively fixed pivot, with circular motions thereabout confined to one plane.

Las precauciones más rudimentarias para hacer habitable nuestra prisión no quiso observarlas.

Almost all the joints of the machinery present a complicated system of sliding parts moving over small but beautifully curved friction bearings.

Lentamente comencé a notar el derrumbe total de su inteligencia y me hice cargo de que mi compañero de encierro era un enfermo.

And while upon this matter of detail, it is remarkable that the long leverages of their machines are in most cases actuated by a sort of sham musculature of the disks in an elastic sheath;

Por ciertos recuerdos vagos que conservo, me inclino a pensar que también mi mente fallaba a veces.

these disks become polarised and drawn closely and powerfully together when traversed by a current of electricity.

Solía tener pesadillas horribles cada vez que me dormía.

In this way the curious parallelism to animal motions, which was so striking and disturbing to the human beholder, was attained.

Parece extraño, pero creo que la debilidad y la locura del cura me advirtieron del peligro y me obligaron a mantenerme cuerdo.

Such quasi-muscles abounded in the crablike handling-machine which, on my first peeping out of the slit, I watched unpacking the cylinder.

El octavo día comenzó a hablar en alta voz en lugar de susurrar y nada pude hacer para que moderase el tono.

It seemed infinitely more alive than the actual Martians lying beyond it in the sunset light, panting, stirring ineffectual tentacles, and moving feebly after their vast journey across space.

— ¡Es justo, oh Dios! —

While I was still watching their sluggish motions in the sunlight, and noting each strange detail of their form, the curate reminded me of his presence by pulling violently at my arm.

decía una y otra vez —..

I turned to a scowling face, and silent, eloquent lips.

Es muy justo.

He wanted the slit, which permitted only one of us to peep through;

Seamos castigados todos. Hemos pecado y te fallamos.

and so I had to forego watching them for a time while he enjoyed that privilege.

Había pobreza y desdicha; los pobres eran aplastados en el polvo y yo no dije nada.

When I looked again, the busy handling-machine had already put together several of the pieces of apparatus it had taken out of the cylinder into a shape having an unmistakable likeness to its own;

Prediqué locuras aceptables cuando debí haberme impuesto, aunque muriera por ello, y pedido que se arrepintieran...

and down on the left a busy little digging mechanism had come into view, emitting jets of green vapour and working its way round the pit, excavating and embanking in a methodical and discriminating manner.

Opresores del pobre y necesitado... ¡

This it was which had caused the regular beating noise, and the rhythmic shocks that had kept our ruinous refuge quivering.

¡El vino del Señor!

It piped and whistled as it worked.

Luego volvía de pronto a recordar el alimento de que yo le privaba y se ponía a llorar, pedir y, al fin, a amenazar.

So far as I could see, the thing was without a directing Martian at all. III.

Comenzó a elevar la voz. Le rogué que no lo hiciera.

THE DAYS OF IMPRISONMENT.

Notó que tenía entonces una ventaja sobre mí y amenazó con gritar y atraer así a los marcianos.

The arrival of a second fighting-machine drove us from our peephole into the scullery, for we feared that from his elevation the Martian might see down upon us behind our barrier.

Por un tiempo me asustó eso; pero cualquier concesión habría limitado nuestras posibilidades de salvación.

At a later date we began to feel less in danger of their eyes, for to an eye in the dazzle of the sunlight outside our refuge must have been blank blackness, but at first the slightest suggestion of approach drove us into the scullery in heart-throbbing retreat.

Le desafié, aunque no estaba muy seguro de que no era capaz de cumplir su amenaza.

Yet terrible as was the danger we incurred, the attraction of peeping was for both of us irresistible.

Pero aquel día no lo hizo.

And I recall now with a sort of wonder that, in spite of the infinite danger in which we were between starvation and a still more terrible death, we could yet struggle bitterly for that horrible privilege of sight.

Habló cada vez más alto durante la mayor parte de los días octavo y noveno. Sus amenazas y ruegos se mezclaban con un torrente en el que expresaba su arrepentimiento por no haber cumplido con su deber para con Dios. Todo esto hizo que le compadeciera.

We would race across the kitchen in a grotesque way between eagerness and the dread of making a noise, and strike each other, and thrust and kick, within a few inches of exposure.

Luego durmió un rato' y al despertar empezó de nuevo con mayores energías y en voz tan alta, que por fuerza debí hacerle desistir.

The fact is that we had absolutely incompatible dispositions and habits of thought and action, and our danger and isolation only accentuated the incompatibility.

— ¡Calle! —

At Halliford I had already come to hate the curate’s trick of helpless exclamation, his stupid rigidity of mind.

le imploré.

His endless muttering monologue vitiated every effort I made to think out a line of action, and drove me at times, thus pent up and intensified, almost to the verge of craziness.

Se levantó sobre sus rodillas, pues había estado sentado cerca del fregadero.

He was as lacking in restraint as a silly woman.

— He callado demasiado tiempo — manifestó en tono que debió haber llegado hasta el pozo —.. Ahora debo hacer mi declaración. ¡

He would weep for hours together, and I verily believe that to the very end this spoiled child of life thought his weak tears in some way efficacious.

¡Pobre de esta ciudad infiel! ¡Calamidad! ¡

And I would sit in the darkness unable to keep my mind off him by reason of his importunities.

¡Ay de nosotros! ¡

He ate more than I did, and it was in vain I pointed out that our only chance of life was to stop in the house until the Martians had done with their pit, that in that long patience a time might presently come when we should need food.

¡Ay de los habitantes de la Tierra, que no oyen la voz de la trompeta!...

He ate and drank impulsively in heavy meals at long intervals.

— ¡Calle! —

He slept little.

dije poniéndome en pie, temeroso de que nos oyeran los marcianos —.. ¡

As the days wore on, his utter carelessness of any consideration so intensified our distress and danger that I had, much as I loathed doing it, to resort to threats, and at last to blows.

¡Por amor de Dios!...

That brought him to reason for a time.

— ¡No! — exclamó el cura a voz en grito, parándose también y levantando los brazos —.. ¡

But he was one of those weak creatures, void of pride, timorous, anæmic, hateful souls, full of shifty cunning, who face neither God nor man, who face not even themselves.

¡Hablaré!

It is disagreeable for me to recall and write these things, but I set them down that my story may lack nothing.

La palabra del Señor sale por mi boca.

Those who have escaped the dark and terrible aspects of life will find my brutality, my flash of rage in our final tragedy, easy enough to blame; for they know what is wrong as well as any, but not what is possible to tortured men.

En tres saltos llegó hasta la puerta que daba a la cocina.

But those who have been under the shadow, who have gone down at last to elemental things, will have a wider charity.

— Debo hablar.

And while within we fought out our dark, dim contest of whispers, snatched food and drink, and gripping hands and blows, without, in the pitiless sunlight of that terrible June, was the strange wonder, the unfamiliar routine of the Martians in the pit.

Me voy.

Let me return to those first new experiences of mine.

Ya me he demorado demasiado.

After a long time I ventured back to the peephole, to find that the new-comers had been reinforced by the occupants of no fewer than three of the fighting-machines.

Extendí la mano y toqué la cuchilla colgada de la pared.

These last had brought with them certain fresh appliances that stood in an orderly manner about the cylinder.

Casi en seguida salí detrás de él.

The second handling-machine was now completed, and was busied in serving one of the novel contrivances the big machine had brought.

Me enloquecía el temor.

This was a body resembling a milk can in its general form, above which oscillated a pear-shaped receptacle, and from which a stream of white powder flowed into a circular basin below.

Antes que hubiera cruzado la cocina le había alcanzado.

The oscillatory motion was imparted to this by one tentacle of the handling-machine.

Obedeciendo a un último rasgo humanitario volví la pesada cuchilla y le golpeé con el mango.

With two spatulate hands the handling-machine was digging out and flinging masses of clay into the pear-shaped receptacle above, while with another arm it periodically opened a door and removed rusty and blackened clinkers from the middle part of the machine.

Cayó boca abajo y quedóse tendido en el suelo.

Another steely tentacle directed the powder from the basin along a ribbed channel towards some receiver that was hidden from me by the mound of bluish dust.

Yo tropecé con él y me quedé jadeante.

From this unseen receiver a little thread of green smoke rose vertically into the quiet air.

De pronto oí un ruido proveniente de afuera. Era el golpe del revoque al deslizarse y caer, y la abertura triangular se oscureció de inmediato.

As I looked, the handling-machine, with a faint and musical clinking, extended, telescopic fashion, a tentacle that had been a moment before a mere blunt projection, until its end was hidden behind the mound of clay.

Al levantar la vista vi la parte inferior de la máquina de trabajo.

In another second it had lifted a bar of white aluminium into sight, untarnished as yet, and shining dazzlingly, and deposited it in a growing stack of bars that stood at the side of the pit.

Uno de sus tentáculos se abría paso sobre los escombros, otro tentó entre los tirantes caídos.

Between sunset and starlight this dexterous machine must have made more than a hundred such bars out of the crude clay, and the mound of bluish dust rose steadily until it topped the side of the pit.

Me quedé petrificado.

The contrast between the swift and complex movements of these contrivances and the inert panting clumsiness of their masters was acute, and for days I had to tell myself repeatedly that these latter were indeed the living of the two things.

Luego vi a través de una plancha de vidrio cerca del borde del cuerpo la cara y los grandes ojos oscuros de un marciano que miraba. Después se extendió un largo tentáculo hacia el interior.

The curate had possession of the slit when the first men were brought to the pit.

Me volví con un esfuerzo, tropecé con el cura y salté para llegar hasta la puerta del lavadero.

I was sitting below, huddled up, listening with all my ears.

El tentáculo habíase introducido ya dos metros en el recinto y se movía de un lado a otro con movimientos algo bruscos.

He made a sudden movement backward, and I, fearful that we were observed, crouched in a spasm of terror.

Por un momento me quedé fascinado ante su avance.

He came sliding down the rubbish and crept beside me in the darkness, inarticulate, gesticulating, and for a moment I shared his panic.

Luego, lanzando un débil grito ahogado, entré en el lavadero.

His gesture suggested a resignation of the slit, and after a little while my curiosity gave me courage, and I rose up, stepped across him, and clambered up to it.

Temblaba violentamente y a duras penas pude mantenerme en pie.

At first I could see no reason for his frantic behaviour.

Abrí la puerta del depósito de carbón y me quedé allí, en las tinieblas, mirando hacia la puerta de la cocina. ¿

The twilight had now come, the stars were little and faint, but the pit was illuminated by the flickering green fire that came from the aluminium-making.

¿Me habría visto el marciano? ¿

The whole picture was a flickering scheme of green gleams and shifting rusty black shadows, strangely trying to the eyes.

¿Qué haría ahora?

Over and through it all went the bats, heeding it not at all.

Algo se movía allí de un lado a otro con gran cuidado; a ratos golpeaba contra la pared o hacía un movimiento repentino acompañado de un leve tintinear metálico, como los movimientos de una llave en un llavero.

The sprawling Martians were no longer to be seen, the mound of blue-green powder had risen to cover them from sight, and a fighting-machine, with its legs contracted, crumpled, and abbreviated, stood across the corner of the pit.

Luego un pesado cuerpo — supe muy bien lo que era — fue arrastrado por el piso de la cocina hacia la ranura.

And then, amid the clangour of the machinery, came a drifting suspicion of human voices, that I entertained at first only to dismiss.

Sin poder resistir, me deslicé hasta la puerta y espié desde allí.

I crouched, watching this fighting-machine closely, satisfying myself now for the first time that the hood did indeed contain a Martian.

En el triángulo de luz exterior estaba el marciano dentro de la máquina de trabajo observando la cabeza del cura.

As the green flames lifted I could see the oily gleam of his integument and the brightness of his eyes.

De inmediato pensé que deduciría mi presencia por la marca del golpe que le aplicara.

And suddenly I heard a yell, and saw a long tentacle reaching over the shoulder of the machine to the little cage that hunched upon its back.

Volví al depósito de carbón, cerré la puerta y comencé a cubrirme lo más posible con la leña y los trozos de carbón que había allí.

Then something—something struggling violently—was lifted high against the sky, a black, vague enigma against the starlight;

A cada instante interrumpía esta tarea para escuchar si el marciano había vuelto a introducir su tentáculo por la abertura.

and as this black object came down again, I saw by the green brightness that it was a man.

Oí entonces el leve sonido metálico.

For an instant he was clearly visible.

Lo sentí palpar por toda la cocina.

He was a stout, ruddy, middle-aged man, well dressed;

Luego llegó más cerca y calculé que se hallaba en el lavadero.

three days before, he must have been walking the world, a man of considerable consequence.

Me dije que su longitud no sería suficiente para alcanzarme y me puse a orar.

I could see his staring eyes and gleams of light on his studs and watch chain.

El tentáculo pasó rascando la puerta del depósito.

An age of almost intolerable suspense intervened; then I heard it fumbling at the latch!

Transcurrió entonces un tiempo de suspenso intolerable y lo oí luego tocando el cierre.

It had found the door! The Martians understood doors!

Había encontrado la puerta y los marcianos sabían abrirlas.

It worried at the catch for a minute, perhaps, and then the door opened.

Estuvo tentando un minuto el cierre y, al fin, la abrió.

The curate, who had been crouching silently with his arms over his head, looked up as I passed, cried out quite loudly at my desertion of him, and came running after me.

Pude ver el tentáculo, que se parecía a la trompa de un elefante. Serpenteó hacia mí y tocó las paredes, los carbones, la leña y el techo.

That night, as we lurked in the scullery, balanced between our horror and the terrible fascination this peeping had, although I felt an urgent need of action I tried in vain to conceive some plan of escape;

Era como un gusano negro que meciera su ciega cabeza de un lado a otro.

but afterwards, during the second day, I was able to consider our position with great clearness.

Una vez tocó el tacón de mi zapato.

The curate, I found, was quite incapable of discussion;

Estuve a punto de gritar y me contuve mordiéndome la mano.

this new and culminating atrocity had robbed him of all vestiges of reason or forethought.

Por un momento reinó el silencio.

Practically he had already sunk to the level of an animal.

Casi me pareció que se había retirado.

But as the saying goes, I gripped myself with both hands.

Después oí un ruido seco y el tentáculo apresó algo. ¡

It grew upon my mind, once I could face the facts, that terrible as our position was, there was as yet no justification for absolute despair.

¡Creí que era a mí! Luego salió del depósito.

Our chief chance lay in the possibility of the Martians making the pit nothing more than a temporary encampment.

Por un momento no estuve seguro de esto último.

Or even if they kept it permanently, they might not consider it necessary to guard it, and a chance of escape might be afforded us.

Al parecer, se había llevado un trozo de carbón para examinarlo.

I also weighed very carefully the possibility of our digging a way out in a direction away from the pit, but the chances of our emerging within sight of some sentinel fighting-machine seemed at first too great.

Aproveché la oportunidad para cambiar de posición, pues me estaba acalambrando, y me puse a escuchar.

And I should have had to do all the digging myself.

Poco después oí el sonido lento y deliberado del tentáculo, que se aproximaba de nuevo.

The curate would certainly have failed me.

Poco a poco se fue acercando, rascando las paredes y golpeando los muebles.

It was on the third day, if my memory serves me right, that I saw the lad killed.

Mientras me hallaba así pendiente de sus movimientos, golpeó la puerta del depósito y la cerró.

It was the only occasion on which I actually saw the Martians feed.

Le oí entrar en la alacena; rompió una botella y golpeó la lata de los bizcochos.

After that experience I avoided the hole in the wall for the better part of a day.

Después resonó un fuerte golpe contra la puerta del depósito y luego el silencio.

I went into the scullery, removed the door, and spent some hours digging with my hatchet as silently as possible;

¿Se habría ido?

but when I had made a hole about a couple of feet deep the loose earth collapsed noisily, and I did not dare continue.

Al fin, me dije que sí.

I lost heart, and lay down on the scullery floor for a long time, having no spirit even to move.

No volvió a entrar en el lavadero; pero estuve todo el décimo día allí metido, tapado casi enteramente por el carbón y la leña, sin atreverme a salir ni para calmar la sed, que me torturaba.

And after that I abandoned altogether the idea of escaping by excavation.

Fue el undécimo día cuando me aventuré a salir de mi refugio.

It says much for the impression the Martians had made upon me that at first I entertained little or no hope of our escape being brought about by their overthrow through any human effort.

Capítulo 5. EL SILENCIO

But on the fourth or fifth night I heard a sound like heavy guns.

Lo primero que hice antes de ir a la despensa fue asegurar la puerta de comunicación entre la cocina y el lavadero.

It was very late in the night, and the moon was shining brightly.

Pero la despensa estaba vacía; no quedaba en ella nada de alimento.

The Martians had taken away the excavating-machine, and, save for a fighting-machine that stood in the remoter bank of the pit and a handling-machine that was buried out of my sight in a corner of the pit immediately beneath my peephole, the place was deserted by them.

Al parecer, se lo había llevado todo el marciano.

Except for the pale glow from the handling-machine and the bars and patches of white moonlight the pit was in darkness, and, except for the clinking of the handling-machine, quite still. That night was a beautiful serenity; save for one planet, the moon seemed to have the sky to herself.

Ante este descubrimiento me desesperé realmente por primera vez.

I heard a dog howling, and that familiar sound it was that made me listen.

Ni el undécimo ni el duodécimo día tomé alimentos ni agua.

Then I heard quite distinctly a booming exactly like the sound of great guns.

Al principio sentí la garganta seca y se agotaron mis fuerzas con rapidez.

Six distinct reports I counted, and after a long interval six again.

Estuve sentado en la oscuridad del lavadero, en un estado de completa postración.

And that was all.

No hacía más que pensar en comer.

IV. THE DEATH OF THE CURATE.

Pensé que estaba sordo, pues habían cesado por completo los ruidos que acostumbraba a oír procedentes del pozo.

It was on the sixth day of our imprisonment that I peeped for the last time, and presently found myself alone.

No tenía fuerzas suficientes para arrastrarme en silencio hasta la ranura, pues de haberlas tenido hubiese ido a mirar.

Instead of keeping close to me and trying to oust me from the slit, the curate had gone back into the scullery.

El duodécimo día me dolía tanto la garganta, que corrí el riesgo de llamar la atención de los marcianos y ataqué la bomba de agua de lluvia que había junto al fregadero, obteniendo así buena cantidad de agua ennegrecida y de mal gusto.

I was struck by a sudden thought.

Me mortificó esto y me animó mucho el hecho de que el ruido no hubiera atraído a ningún tentáculo investigador.

I went back quickly and quietly into the scullery. In the darkness I heard the curate drinking.

Durante ese tiempo pensé mucho en el cura y en la forma como murió.

I snatched in the darkness, and my fingers caught a bottle of burgundy.

El decimotercer día bebí más agua, dormité a ratos, pensé en comer y formulé planes de fuga imposibles.

For a few minutes there was a tussle.

Cuando me dormía soñaba con horribles fantasmas, con la muerte de mi compañero o con deliciosas comidas; pero dormido o despierto sentía un agudo dolor, que me obligaba a beber agua una y otra vez.

The bottle struck the floor and broke, and I desisted and rose.

La luz que entraba en el lavadero no era ya gris, sino roja.

We stood panting and threatening each other.

Para mi mente desordenada, éste era el color de la sangre.

In the end I planted myself between him and the food, and told him of my determination to begin a discipline.

El decimocuarto día salí a la cocina y me sorprendí al ver que la hierba roja había cubierto toda la ranura de la pared, filtrando así la luz exterior y tornándola rojiza.

I divided the food in the pantry, into rations to last us ten days.

Fue en la mañana del decimoquinto día cuando oí una serie de sonidos familiares en la cocina. Al escuchar los identifiqué como los resoplidos y el rascar de las patas de un perro.

I would not let him eat any more that day.

Salí entonces y vi la nariz del can, que asomaba por entre la roja vegetación.

In the afternoon he made a feeble effort to get at the food.

Esto me sorprendió en extremo.

I had been dozing, but in an instant I was awake.

Al sentir mi olor, el perro lanzó un ladrido.

All day and all night we sat face to face, I weary but resolute, and he weeping and complaining of his immediate hunger.

Pensé que si podía inducirle a entrar sin hacer mucho ruido quizá me sería posible matarlo y comerlo; de todos modos, me pareció aconsejable matarlo para que sus movimientos no llamaran la atención de los marcianos.

It was, I know, a night and a day, but to me it seemed—it seems now—an interminable length of time.

Avancé entonces llamándolo en voz baja, pero el animal retiró de pronto la cabeza y desapareció.

And so our widened incompatibility ended at last in open conflict.

Agucé el oído — no estaba sordo — , pero era evidente que reinaba el silencio en el pozo.

For two vast days we struggled in undertones and wrestling contests.

Oí algo así como el aletear de pájaros y unos chillidos roncos, pero eso fue todo.

There were times when I beat and kicked him madly, times when I cajoled and persuaded him, and once I tried to bribe him with the last bottle of burgundy, for there was a rain-water pump from which I could get water.

Durante largo rato estuve cerca del agujero, mas no me atreví a apartar las plantas que lo tapaban.

But neither force nor kindness availed;

Una o dos veces oí los pasos del perro, que iba de un lado a otro por el exterior, y se repitieron los aleteos.

he was indeed beyond reason.

Al fin, animado por el silencio, me decidí a asomarme.

He would neither desist from his attacks on the food nor from his noisy babbling to himself.

Salvo en el rincón, donde una multitud de cuervos se peleaban sobre los esqueletos de los muertos que sirvieran de alimento a los marcianos, no había otro ser viviente en el pozo.

The rudimentary precautions to keep our imprisonment endurable he would not observe.

Miré hacia todos lados casi sin creer en el testimonio de mis sentidos.

Slowly I began to realise the complete overthrow of his intelligence, to perceive that my sole companion in this close and sickly darkness was a man insane.

Toda la maquinaria había desaparecido.

From certain vague memories I am inclined to think my own mind wandered at times.

Excepción hecha de un montón de polvo azulino en un rincón, algunas barras de aluminio en otro, los cuervos y los esqueletos, el lugar no era otra cosa que un pozo desierto.

I had strange and hideous dreams whenever I slept.

Lentamente salí por entre la hierba roja y me paré sobre una pila de escombros.

It sounds paradoxical, but I am inclined to think that the weakness and insanity of the curate warned me, braced me, and kept me a sane man.

Podía ver en todas direcciones, menos hacia el norte, y no había por allí marcianos.

On the eighth day he began to talk aloud instead of whispering, and nothing I could do would moderate his speech.

Había llegado mi oportunidad de escapar.

“It is just, O God!”

Al hacerme cargo de esto comencé a temblar.

he would say, over and over again.

Vacilé un rato y luego, en un impulso desesperado y con el corazón latiéndome violentamente, subí a lo alto de las ruinas bajo las cuales me encontrara sepultado tanto tiempo.

“It is just.

De nuevo miré a mi alrededor.

On me and mine be the punishment laid.

Tampoco hacia el norte se veía ningún marciano.

We have sinned, we have fallen short.

La última vez que viera a Sheen a la luz del día, la población había sido una bien cuidada calle flanqueada de casas blancas de tejados rojos y numerosos árboles de sombra.

There was poverty, sorrow;

Ahora me encontré con un montón de escombros, sobre el cual se extendía una multitud de plantas rojas que parecían cactos y llegaban hasta la altura de la rodilla. La vegetación terrestre no le disputaba la posesión del terreno.

the poor were trodden in the dust, and I held my peace.

Los árboles próximos estaban muertos; en los más lejanos vi que una serie de tallos rojos cubrían los troncos y ramas.

I preached acceptable folly—my God, what folly!—when I should have stood up, though I died for it, and called upon them to repent—repent! . . .

Las casas vecinas habíanse desplomado todas, pero ninguna de ellas estaba quemada; algunas de las paredes manteníanse en pie hasta la altura del primer piso, con sus ventanas rotas y puertas destrozadas.

Oppressors of the poor and needy . . . !

La hierba roja crecía exuberante en sus habitaciones sin techo.

The wine press of God!”

Debajo de mí se hallaba el enorme pozo donde los cuervos se disputaban los restos.

Then he would suddenly revert to the matter of the food I withheld from him, praying, begging, weeping, at last threatening.

A lo lejos vi a un gato flaco que se deslizaba a lo largo de una pared, pero no descubrí señal alguna de seres humanos.

He began to raise his voice—I prayed him not to.

En contraste con mi reciente encierro, el día me parecía extraordinariamente brillante, el cielo de un azul intenso.

He perceived a hold on me—he threatened he would shout and bring the Martians upon us.

Una suave brisa mecía constantemente a la hierba roja, que cubría todo el terreno libre.

For a time that scared me;

Y, ¡ah!,

but any concession would have shortened our chance of escape beyond estimating.

la dulzura del aire libre.

I defied him, although I felt no assurance that he might not do this thing.

Capítulo 6. DESPUÉS DE QUINCE DÍAS

But that day, at any rate, he did not.

Durante un tiempo me quedé parado sobre la pila de escombros sin pensar en el peligro.

He talked with his voice rising slowly, through the greater part of the eighth and ninth days—threats, entreaties, mingled with a torrent of half-sane and always frothy repentance for his vacant sham of God’s service, such as made me pity him.

Dentro de la cueva de la que acababa de salir sólo había pensado en nuestra seguridad inmediata.

Then he slept awhile, and began again with renewed strength, so loudly that I must needs make him desist.

No me hice cargo de lo que sucedía en el mundo, no imaginé el sorprendente espectáculo que me esperaba a la salida.

“Be still!”

Había esperado ver a Sheen en ruinas... y ahora tenía ante mí el paisaje fantástico de otro planeta.

I implored.

En ese momento experimenté una emoción que está más allá del alcance de los hombres, pero que las pobres bestias a las que dominamos conocen muy bien.

He rose to his knees, for he had been sitting in the darkness near the copper.

Me sentí como podría sentirse el conejo al volver a su cueva y verse de pronto ante una docena de peones que cavan allí los cimientos para una casa.

“I have been still too long,” he said, in a tone that must have reached the pit, “and now I must bear my witness.

Tuve el primer atisbo de algo que poco después se tornó bien claro a mi mente, que me oprimió durante muchos días: me sentí destronado, comprendí que no era ya uno de los amos, sino un animal más entre los animales sojuzgados por los marcianos. Nosotros tendríamos que hacer lo mismo que aquéllos:

Woe unto this unfaithful city!

vivir en constante peligro, vigilar, correr y ocultarnos; el imperio del hombre acababa de fenecer.

Woe!

Pero esta idea extraña se borró de mi mente tan pronto se hubo presentado y no pensé ya en otra cosa que no fuera satisfacer mi hambre de tantos días.

Woe! Woe! Woe! Woe!

A cierta distancia, al otro lado de una pared cubierta de rojo, vi un trozo de terreno al descubierto.

To the inhabitants of the earth by reason of the other voices of the trumpet——”

Esto me dio una idea y avancé por entre la hierba roja, que en partes me llegaba hasta el cuello.

“Shut up!”

La densidad de las extrañas plantas me brindaba un escondite seguro.

I said, rising to my feet, and in a terror lest the Martians should hear us.

La pared tenía un metro ochenta de alto, y cuando la intenté trepar descubrí que mis fuerzas no me lo permitían.

“For God’s sake——”

Por eso avancé un trecho por su lado, llegué a una esquina y vi allí un montón de escombros, que me permitió subir a ella y bajar a la huerta del otro lado.

“Nay,” shouted the curate, at the top of his voice, standing likewise and extending his arms.

Allí encontré algunas cebollas, un par de bulbos de gladiolos y una cantidad de zanahorias no del todo maduras. Me apoderé de todo ello y, salvando de nuevo la pared en ruinas, seguí camino por entre los árboles escarlatas en dirección a Kew. Aquello era como marchar por una avenida flanqueada por gigantescas gotas de sangre.

“Speak!

Mi idea principal era obtener más alimentos y alejarme de los alrededores del pozo todo lo que me permitieran mis piernas.

The word of the Lord is upon me!”

A cierta distancia, en un lugar cubierto de hierba, había un grupo de hongos, que devoré, y después llegué a un lago de poca profundidad sobre lo que antes fuera un campo sembrado.

In three strides he was at the door leading into the kitchen.

Estos escasos alimentos sólo sirvieron para avivar mi hambre.

“I must bear my witness!

Al principio me sorprendió ver allí agua a esa altura del año, pero después descubrí que esto se debía a la exuberancia tropical de la hierba roja.

I go!

Al encontrar agua, esta extraordinaria vegetación se tornaba gigantesca y adquiría una fecundidad notable.

It has already been too long delayed.”

Sus semillas llegaron hasta el Wey y el Támesis, y la titánica planta, que crecía con tanta rapidez, ahogó de inmediato a ambos ríos.

I put out my hand and felt the meat chopper hanging to the wall.

En Putney, como lo comprobé después, el puente estaba cubierto por completo por esa hierba, y también en Richmond se vertían las aguas del Támesis en un amplio lago, que cubría las campiñas de Hampton y Twickenham.

In a flash I was after him.

Al extenderse las aguas, la hierba las seguía, hasta que las villas en ruinas del valle del Támesis estuvieron por un tiempo perdidas en medio de un pantano rojo — cuyas márgenes exploré — , y gran parte de la desolación causada por los marcianos quedó así oculta.

I was fierce with fear.

Al fin, sucumbió la hierba roja con tanta rapidez como se extendió.

Before he was halfway across the kitchen I had overtaken him.

Fue presa de una enfermedad debida a la acción de ciertas bacterias.

With one last touch of humanity I turned the blade back and struck him with the butt.

Ahora bien, por obra de la selección natural, todas las plantas terrestres han adquirido una resistencia especial contra las enfermedades de ese tipo; jamás mueren sin defenderse. Pero la hierba roja se pudrió como algo ya muerto.

He went headlong forward and lay stretched on the ground.

Perdió el color y fue encogiéndose y tornándose quebradiza.

I stumbled over him and stood panting.

Se rompía al tocarla, y las aguas, que estimularon su crecimiento, se llevaron sus últimos vestigios hacia el mar...

He lay still.

Naturalmente, lo primero que hice al llegar al agua fue satisfacer mi sed.

Suddenly I heard a noise without, the run and smash of slipping plaster, and the triangular aperture in the wall was darkened.

Bebí mucho, y movido por un impulso, me llevé a la boca un puñado de la hierba; pero era muy acuosa y de un desagradable sabor metálico.

I looked up and saw the lower surface of a handling-machine coming slowly across the hole.

Descubrí que el lago tenía poca profundidad y que me era posible caminar por allí, aunque la hierba roja dificultaba bastante el paso; pero como el pantano se tornaba más profundo a medida que me acercaba al río, me volví hacia Mortlake.

One of its gripping limbs curled amid the debris; another limb appeared, feeling its way over the fallen beams.

Logré seguir el camino fijándome en las ruinas de las villas y en las cercas y columnas de alumbrado, consiguiendo salir, al fin, de ese lugar, subir por una cuesta que iba hacia Rochampton e ir a parar al campo comunal de Putney.

I stood petrified, staring.

Allí cambiaba la escena. Lo extraño y poco familiar convertíase en la ruina de lo conocido.

Then I saw through a sort of glass plate near the edge of the body the face, as we may call it, and the large dark eyes of a Martian, peering, and then a long metallic snake of tentacle came feeling slowly through the hole.

En algunos lugares parecía haber pasado un ciclón, y al avanzar un centenar de metros encontré espacios en perfectas condiciones; casas con sus persianas y puertas cerradas, como si sus dueños se hubieran ido por un día o estuvieran durmiendo en el interior.

I turned by an effort, stumbled over the curate, and stopped at the scullery door.

La hierba roja era menos abundante; los árboles del camino estaban libres de la enredadera marciana.

The tentacle was now some way, two yards or more, in the room, and twisting and turning, with queer sudden movements, this way and that.

Busqué alimentos entre los árboles, pero no hallé nada. Entré en un par de casas silenciosas, sólo para descubrir que ya habían estado antes otros saqueadores.

For a while I stood fascinated by that slow, fitful advance.

Como estaba demasiado, agotado para continuar andando descansé el resto del día entre los setos.

Then, with a faint, hoarse cry, I forced myself across the scullery.

Durante todo este tiempo no vi seres humanos ni descubrí rastros de los marcianos.

I trembled violently; I could scarcely stand upright.

Encontré un par de perros hambrientos, pero los dos se alejaron apresuradamente cuando intenté atraerlos.

I opened the door of the coal cellar, and stood there in the darkness staring at the faintly lit doorway into the kitchen, and listening.

Cerca de Rochampton había visto dos esqueletos humanos, y en el bosquecillo junto al que me hallaba descubrí los huesos aplastados de varios gatos y conejos, como así también el de una oveja.

Had the Martian seen me?

Aunque quise roer estos huesos, no pude saciar mi hambre.

What was it doing now?

Después de la caída del sol seguí andando por el camino en dirección a Putney, donde creo que por alguna razón usaron los marcianos su rayo calórico.

Something was moving to and fro there, very quietly;

En un jardín del otro lado de la población obtuve una cantidad de patatas apenas maduras, que engullí con gran gusto.

every now and then it tapped against the wall, or started on its movements with a faint metallic ringing, like the movements of keys on a split-ring.

Desde esa huerta se podía ver Putney y el río.

Then a heavy body—I knew too well what—was dragged across the floor of the kitchen towards the opening.

Reinaba allí la desolación:

Irresistibly attracted, I crept to the door and peeped into the kitchen.

árboles ennegrecidos, ruinas abandonadas, y al pie de la colina veíase el río teñido de rojo.

In the triangle of bright outer sunlight I saw the Martian, in its Briareus of a handling-machine, scrutinizing the curate’s head.

Y, sobre todo, se cernía el silencio como un pesado manto.

I thought at once that it would infer my presence from the mark of the blow I had given him.

Al pensar en la rapidez con que se había operado un cambio tan aterrador, me sentí lleno de desesperación.

I crept back to the coal cellar, shut the door, and began to cover myself up as much as I could, and as noiselessly as possible in the darkness, among the firewood and coal therein.

Por un tiempo creí que la humanidad había dejado de existir y que era yo el único hombre que quedaba con vida.

Every now and then I paused, rigid, to hear if the Martian had thrust its tentacles through the opening again.

Cerca de la cima de Putney Hill encontré otro esqueleto humano, con los brazos arrancados.

Then the faint metallic jingle returned.

Al seguir avanzando me convencí cada vez más de que ya se había cumplido la exterminación de la raza humana.

I traced it slowly feeling over the kitchen.

Pensé que los marcianos habrían seguido su marcha para ir a otra parte en busca de alimento.

Presently I heard it nearer—in the scullery, as I judged.

Tal vez en ese momento estaban destruyendo París o Berlín o quizá se habían ido hacia el norte...

I thought that its length might be insufficient to reach me. I prayed copiously.

Capítulo 7. EL HOMBRE DE PUTNEY HILL

It passed, scraping faintly across the cellar door.

Aquella noche la pasé en la hostería que se halla en lo alto de Putney Hill y por primera vez desde mi huida a Leatherhead dormí en una cama.

An age of almost intolerable suspense intervened; then I heard it fumbling at the latch!

No relataré el trabajo inútil que me costó forzar la entrada en la hostería — después descubrí que la puerta principal estaba sin llave — ni cómo registré todas las habitaciones en busca de alimento hasta que, ya a punto de renunciar, encontré, al fin, un pan roído por las ratas y dos latas de ananás en conserva.

It had found the door! The Martians understood doors!

La casa ya había sido saqueada.

It worried at the catch for a minute, perhaps, and then the door opened.

Después descubrí en el bar algunos bizcochos y sandwiches, que habían pasado por alto los que estuvieron allí antes que yo.

In the darkness I could just see the thing—like an elephant’s trunk more than anything else—waving towards me and touching and examining the wall, coals, wood and ceiling.

Los sandwiches no pude comerlos, pero los bizcochos estaban buenos e hice una abundante provisión de ellos.

It was like a black worm swaying its blind head to and fro.

No encendí lámparas por temor de que algún marciano se aproximara a aquella parte de Londres durante la noche.

Once, even, it touched the heel of my boot.

Antes de acostarme sufrí un intervalo de inquietud y anduve de ventana en ventana espiando hacia el exterior por si veía a los monstruos.

I was on the verge of screaming; I bit my hand.

Dormí poco.

For a time the tentacle was silent.

Mientras me hallaba en la cama pude pensar como no lo hiciera desde mi última riña con el cura.

I could have fancied it had been withdrawn.

Desde entonces hasta ese momento mi condición mental había sido una rápida sucesión de vagos estados emocionales o una especie de estúpida negación de la inteligencia.

Presently, with an abrupt click, it gripped something—I thought it had me!—

Pero aquella noche, fortificado ya por los alimentos ingeridos, pude reflexionar con claridad.

!—and seemed to go out of the cellar again.

Tres detalles se esforzaban por lograr el predominio absoluto en mi cerebro:

For a minute I was not sure.

la muerte del cura, el paradero de los marcianos y el posible destino corrido por mi esposa.

Apparently it had taken a lump of coal to examine.

Lo primero no me causaba horror ni remordimiento; lo consideraba simplemente como algo terminado y como un recuerdo desagradable, pero nada más.

I seized the opportunity of slightly shifting my position, which had become cramped, and then listened. I whispered passionate prayers for safety.

Me veía entonces como me veo ahora, llevado paso a paso hacia aquel acto de violencia, víctima de una sucesión de accidentes que me condujo a la tragedia final.

Then I heard the slow, deliberate sound creeping towards me again.

No sentía remordimientos; sin embargo, me molestaba el recuerdo.

Slowly, slowly it drew near, scratching against the walls and tapping the furniture.

En el silencio de la noche, presa de esa sensación de la proximidad de Dios que solemos experimentar mientras reinan el silencio y la oscuridad, me formé el único juicio por aquel momento de ira y temor.

While I was still doubtful, it rapped smartly against the cellar door and closed it.

Revisé mentalmente cada aspecto de nuestras relaciones desde el momento en que le hallé junto a mí, sin prestar atención a mi sed y señalando hacia el humo las llamas que se alzaban de las ruinas de Weybridge.

I heard it go into the pantry, and the biscuit-tins rattled and a bottle smashed, and then came a heavy bump against the cellar door.

En ningún momento nos comprendimos.

Then silence that passed into an infinity of suspense.

De haber previsto lo que iba a ocurrir le hubiera dejado en Halliford.

Had it gone?

Mas no preví nada, y el crimen es prever y obrar.

At last I decided that it had.

Dejo constancia de esto tal como fue. No hubo testigos:

It came into the scullery no more;

bien podría haber ocultado estas cosas.

but I lay all the tenth day in the close darkness, buried among coals and firewood, not daring even to crawl out for the drink for which I craved.

Pero lo incluyo en mi relato, como he incluido todo, y que el lector se forme el juicio que le dicte su criterio.

It was the eleventh day before I ventured so far from my security.

Y cuando hube dejado de lado el recuerdo de su cuerpo inerte hice frente al problema de los marcianos y al posible destino de mi esposa.

V. THE STILLNESS.

Con respecto a lo primero no tenía informe alguno; podía imaginar mil cosas, lo mismo que con lo segundo.

My first act before I went into the pantry was to fasten the door between the kitchen and the scullery.

Y de pronto, la noche me pareció terrible.

But the pantry was empty;

Me senté en el lecho, con la vista clavada en la oscuridad.

every scrap of food had gone.

Pedí al cielo que el rayo calórico la hubiera matado súbitamente y sin causarle sufrimientos.

Apparently, the Martian had taken it all on the previous day.

Desde la noche de mi regreso de Leatherhead no había orado.

At that discovery I despaired for the first time.

Había murmurado plegarias falsas, había orado como los paganos profieren encantamientos en casos de apuro; pero ahora oré en realidad, con cordura y fe, cara a cara con las tinieblas de Dios. ¡

I took no food, or no drink either, on the eleventh or the twelfth day.

¡Extraña noche!

At first my mouth and throat were parched, and my strength ebbed sensibly.

Y más extraña aún en esto: tan pronto como llegó el alba, yo, que había hablado con Dios, salí de la casa furtivamente, como la rata abandona su cueva. Era entonces un animal inferior, tan perseguido como el roedor al que he mencionado.

I sat about in the darkness of the scullery, in a state of despondent wretchedness.

Es seguro que si esta guerra no nos enseñó otra cosa, nos hizo, por lo menos, ser comprensivos con las bestias a las que dominamos.

My mind ran on eating.

Era un día magnífico y el cielo se teñía de rosa en el oriente.

I thought I had become deaf, for the noises of movement I had been accustomed to hear from the pit had ceased absolutely.

En el camino que se extiende desde Putney Hill hasta Wimbledon había una serie de dolorosos vestigios del aterrorizado torrente, que debe haber llegado a Londres el domingo por la noche, después que se iniciaron las hostilidades.

I did not feel strong enough to crawl noiselessly to the peephole, or I would have gone there.

Vi un carro de dos ruedas con una inscripción que decía: Thomas Lobb, verdulero, New Malden. Tenía una rueda destrozada y junto al mismo había un sombrero de paja incrustado en el barro ahora seco. En la parte superior de West Hill descubrí muchos vidrios manchados de sangre cerca de un abrevadero derribado.

On the twelfth day my throat was so painful that, taking the chance of alarming the Martians, I attacked the creaking rain-water pump that stood by the sink, and got a couple of glassfuls of blackened and tainted rain water.

Mis movimientos eran lánguidos, mis planes muy vagos.

I was greatly refreshed by this, and emboldened by the fact that no enquiring tentacle followed the noise of my pumping.

Tenía la idea de ir hasta Leatherhead, aunque no ignoraba que eran muy escasas las posibilidades de que hallara allí a mi esposa.

During these days, in a rambling, inconclusive way, I thought much of the curate and of the manner of his death.

A menos que la muerte les hubiera sorprendido súbitamente, era lógico suponer que mis primos habían huido; pero me pareció que podría enterarme allí de la dirección en que habían marchado los habitantes de Surrey.

On the thirteenth day I drank some more water, and dozed and thought disjointedly of eating and of vague impossible plans of escape.

Deseaba encontrar a mi esposa, pero no sabía cómo hacerlo. En esos momentos caí en la cuenta de mi terrible soledad.

Whenever I dozed I dreamt of horrible phantasms, of the death of the curate, or of sumptuous dinners;

Desde la esquina avancé por entre los setos y árboles hacia los límites del amplio campo comunal de Wimbledon.

but, asleep or awake, I felt a keen pain that urged me to drink again and again.

Aquella extensión oscura estaba salpicada en parte por flores de retama y argomas amarillas; no vi la hierba roja, y cuando andaba de un lado a otro, sin decidirme a salir a campo abierto, se levantó el sol, inundándolo todo con su luz y vitalidad.

The light that came into the scullery was no longer grey, but red.

Descubrí entonces un grupo de ranas muy ocupadas en alimentarse en un charquito entre los árboles.

To my disordered imagination it seemed the colour of blood.

Me detuve para mirarlas y ellas me dieron una lección en su firme voluntad de continuar viviendo.

On the fourteenth day I went into the kitchen, and I was surprised to find that the fronds of the red weed had grown right across the hole in the wall, turning the half-light of the place into a crimson-coloured obscurity.

Poco después me volví con la extraña impresión de que alguien me observaba y descubrí algo acurrucado entre un matorral cercano.

It was early on the fifteenth day that I heard a curious, familiar sequence of sounds in the kitchen, and, listening, identified it as the snuffing and scratching of a dog.

Me quedé mirándolo.

Going into the kitchen, I saw a dog’s nose peering in through a break among the ruddy fronds.

Después di un paso en esa dirección y del matorral se levantó un hombre armado con un machete.

This greatly surprised me.

Me acerqué con lentitud mientras él me observaba en silencio y sin moverse.

At the scent of me he barked shortly.

Al avanzar me di cuenta de que vestía ropas tan sucias como las mías. En verdad, daba la impresión de haberse arrastrado por las zanjas del camino.

I thought if I could induce him to come into the place quietly I should be able, perhaps, to kill and eat him;

Sus negros cabellos le caían sobre los ojos y sus facciones mostrábanse oscuras, sucias y enflaquecidas, razón por la cual no le reconocí al principio.

and in any case, it would be advisable to kill him, lest his actions attracted the attention of the Martians.

Tenía un tajo enrojecido en la parte inferior de la cara.

I crept forward, saying “Good dog!” very softly; but he suddenly withdrew his head and disappeared.

— ¡Deténgase! —

I listened—I was not deaf—but certainly the pit was still.

me gritó cuando me hallaba a diez metros de él.

I heard a sound like the flutter of a bird’s wings, and a hoarse croaking, but that was all.

Me detuve de inmediato.

For a long while I lay close to the peephole, but not daring to move aside the red plants that obscured it.

— ¿De dónde viene? —

Once or twice I heard a faint pitter-patter like the feet of the dog going hither and thither on the sand far below me, and there were more birdlike sounds, but that was all.

me preguntó con voz ronca.

At length, encouraged by the silence, I looked out.

Me quedé pensando mientras lo examinaba con atención.

Except in the corner, where a multitude of crows hopped and fought over the skeletons of the dead the Martians had consumed, there was not a living thing in the pit.

— Vengo de Mortlake — dije al fin —..

I stared about me, scarcely believing my eyes.

Estuve sepultado cerca del pozo que hicieron los marcianos alrededor de su cilindro.

All the machinery had gone.

Logré salir y he escapado.

Save for the big mound of greyish-blue powder in one corner, certain bars of aluminium in another, the black birds, and the skeletons of the killed, the place was merely an empty circular pit in the sand.

— Por aquí no hay alimentos — manifestó —..

Slowly I thrust myself out through the red weed, and stood upon the mound of rubble.

Esta región es mía.

I could see in any direction save behind me, to the north, and neither Martians nor sign of Martians were to be seen. The pit dropped sheerly from my feet, but a little way along the rubbish afforded a practicable slope to the summit of the ruins.

Toda esta colina hasta el río, y por atrás, hasta Clapham y el borde del campo comunal.

My chance of escape had come.

Hay comida para uno solo. ¿

I began to tremble.

¿Hacia dónde va?

I hesitated for some time, and then, in a gust of desperate resolution, and with a heart that throbbed violently, I scrambled to the top of the mound in which I had been buried so long.

— No sé — le respondí con lentitud —..

I looked about again.

Estuve sepultado en las ruinas de una casa durante trece o catorce días.

To the northward, too, no Martian was visible.

No sé qué ha pasado.

When I had last seen this part of Sheen in the daylight it had been a straggling street of comfortable white and red houses, interspersed with abundant shady trees.

Me miró con expresión dubitativa y luego dio un respingo fijándose en mí con más atención.

Now I stood on a mound of smashed brickwork, clay, and gravel, over which spread a multitude of red cactus-shaped plants, knee-high, without a solitary terrestrial growth to dispute their footing.

— No deseo quedarme por aquí — agregué —..

The trees near me were dead and brown, but further a network of red thread scaled the still living stems.

Creo que seguiré hacia Leatherhead, pues allí estaba mi esposa.

The neighbouring houses had all been wrecked, but none had been burned;

Él me señaló con el dedo.

their walls stood, sometimes to the second story, with smashed windows and shattered doors.

— Es usted — dijo —.. El hombre de Woking. ¿

The red weed grew tumultuously in their roofless rooms.

¿Y no lo mataron en Weybridge?

Below me was the great pit, with the crows struggling for its refuse.

Lo reconocí en el mismo momento.

A number of other birds hopped about among the ruins. Far away I saw a gaunt cat slink crouchingly along a wall, but traces of men there were none.

— Usted es el artillero que entró en mi jardín.

The day seemed, by contrast with my recent confinement, dazzlingly bright, the sky a glowing blue.

— ¡Qué buena suerte! —

A gentle breeze kept the red weed that covered every scrap of unoccupied ground gently swaying.

exclamó —..

And oh!

Somos afortunados.

the sweetness of the air!

¡Usted! —

VI. THE WORK OF FIFTEEN DAYS.

me tendió la diestra y se la estreché —..

For some time I stood tottering on the mound regardless of my safety.

Yo me metí en un desagüe.

Within that noisome den from which I had emerged I had thought with a narrow intensity only of our immediate security.

Y después que se fueron escapé por los campos hacia Walton.

I had not realised what had been happening to the world, had not anticipated this startling vision of unfamiliar things.

Pero... todavía no hace dieciséis días y está usted lleno de canas.

I had expected to see Sheen in ruins—I found about me the landscape, weird and lurid, of another planet.

Miró de pronto por encima del hombro.

For that moment I touched an emotion beyond the common range of men, yet one that the poor brutes we dominate know only too well.

— No es más que una corneja — agregó —..

I felt as a rabbit might feel returning to his burrow and suddenly confronted by the work of a dozen busy navvies digging the foundations of a house.

Estos días se entera uno de que hasta los pájaros hacen sombra.

I felt the first inkling of a thing that presently grew quite clear in my mind, that oppressed me for many days, a sense of dethronement, a persuasion that I was no longer a master, but an animal among the animals, under the Martian heel.

Estamos muy al descubierto.

With us it would be as with them, to lurk and watch, to run and hide;

Metámonos entre esos matorrales y conversaremos.

the fear and empire of man had passed away.

— ¿Ha visto a los marcianos? —

But so soon as this strangeness had been realised it passed, and my dominant motive became the hunger of my long and dismal fast.

inquirí —..

In the direction away from the pit I saw, beyond a red-covered wall, a patch of garden ground unburied.

Desde que salí...

This gave me a hint, and I went knee-deep, and sometimes neck-deep, in the red weed.

— Se han ido al otro lado de Londres.

The density of the weed gave me a reassuring sense of hiding.

Creo que allí tienen un campamento más grande.

The wall was some six feet high, and when I attempted to clamber it I found I could not lift my feet to the crest.

Por allá, por el lado de Hampstead, el cielo se llena de luces durante la noche.

So I went along by the side of it, and came to a corner and a rockwork that enabled me to get to the top, and tumble into the garden I coveted.

Es como una gran ciudad, y en el resplandor se los ve moverse.

Here I found some young onions, a couple of gladiolus bulbs, and a quantity of immature carrots, all of which I secured, and, scrambling over a ruined wall, went on my way through scarlet and crimson trees towards Kew—it was like walking through an avenue of gigantic blood drops—possessed with two ideas: to get more food, and to limp, as soon and as far as my strength permitted, out of this accursed unearthly region of the pit.

De día no se ve nada. Pero más cerca..., no los he visto... — contó con los dedos — en cinco días.

Some way farther, in a grassy place, was a group of mushrooms which also I devoured, and then I came upon a brown sheet of flowing shallow water, where meadows used to be.

Vi a dos de ellos al otro lado de Hammersmith. Llevaban algo grande.

These fragments of nourishment served only to whet my hunger.

Y anteanoche... — hizo una pausa y agregó en voz más baja — : Fue cuestión de luces, pero había algo en el aire.

At first I was surprised at this flood in a hot, dry summer, but afterwards I discovered that it was caused by the tropical exuberance of the red weed.

Creo que han construido una máquina de volar y están experimentando con ella.

Directly this extraordinary growth encountered water it straightway became gigantic and of unparalleled fecundity.

Me detuve sobre manos y rodillas. Ya habíamos llegado a los matorrales.

Its seeds were simply poured down into the water of the Wey and Thames, and its swiftly growing and Titanic water fronds speedily choked both those rivers.

— ¿Vuelan?

At Putney, as I afterwards saw, the bridge was almost lost in a tangle of this weed, and at Richmond, too, the Thames water poured in a broad and shallow stream across the meadows of Hampton and Twickenham.

— Sí; vuelan — repuso.

As the water spread the weed followed them, until the ruined villas of the Thames valley were for a time lost in this red swamp, whose margin I explored, and much of the desolation the Martians had caused was concealed.

Me introduje por debajo de las ramas y me senté.

In the end the red weed succumbed almost as quickly as it had spread.

— La humanidad está perdida — expresé —..

A cankering disease, due, it is believed, to the action of certain bacteria, presently seized upon it.

Si pueden hacer eso darán la vuelta al mundo...

Now by the action of natural selection, all terrestrial plants have acquired a resisting power against bacterial diseases—they never succumb without a severe struggle, but the red weed rotted like a thing already dead.

Él asintió.

The fronds became bleached, and then shrivelled and brittle.

— Sí. Pero eso aliviará un poco las cosas por aquí.

They broke off at the least touch, and the waters that had stimulated their early growth carried their last vestiges out to sea.

Además... — me miró a los ojos —.. ¿

My first act on coming to this water was, of course, to slake my thirst.

¿No está usted convencido de que la humanidad está liquidada?

I drank a great deal of it and, moved by an impulse, gnawed some fronds of red weed;

Yo, sí.

but they were watery, and had a sickly, metallic taste.

Estamos vencidos.

I found the water was sufficiently shallow for me to wade securely, although the red weed impeded my feet a little;

Me quedé mirándole.

but the flood evidently got deeper towards the river, and I turned back to Mortlake.

Por extraño que parezca, no había llegado yo a esta conclusión. El hecho me resultó perfectamente obvio al oírselo afirmar.

I managed to make out the road by means of occasional ruins of its villas and fences and lamps, and so presently I got out of this spate and made my way to the hill going up towards Roehampton and came out on Putney Common.

Aún abrigaba una esperanza vaga o, más bien, conservaba una manera de pensar desarrollada durante la costumbre de toda una vida.

Here the scenery changed from the strange and unfamiliar to the wreckage of the familiar: patches of ground exhibited the devastation of a cyclone, and in a few score yards I would come upon perfectly undisturbed spaces, houses with their blinds trimly drawn and doors closed, as if they had been left for a day by the owners, or as if their inhabitants slept within.

Él repitió con absoluta convicción: — Estamos vencidos.

The red weed was less abundant;

Guardó silencio un momento.

the tall trees along the lane were free from the red creeper.

— Ha terminado todo — dijo luego —..

I hunted for food among the trees, finding nothing, and I also raided a couple of silent houses, but they had already been broken into and ransacked.

Ellos perdieron uno. Sólo uno.

I rested for the remainder of the daylight in a shrubbery, being, in my enfeebled condition, too fatigued to push on.

Se han afianzado en la Tierra y destrozaron a la potencia más grande del mundo.

All this time I saw no human beings, and no signs of the Martians.

Nos aplastaron.

I encountered a couple of hungry-looking dogs, but both hurried circuitously away from the advances I made them.

La muerte de aquel de Weybridge fue un accidente.

Near Roehampton I had seen two human skeletons—not bodies, but skeletons, picked clean—and in the wood by me I found the crushed and scattered bones of several cats and rabbits and the skull of a sheep.

Y éstos no son más que los primeros.

But though I gnawed parts of these in my mouth, there was nothing to be got from them.

Siguen viniendo.

After sunset I struggled on along the road towards Putney, where I think the Heat-Ray must have been used for some reason.

Esas estrellas verdes... No he visto ninguna en los últimos cinco o seis días, pero estoy seguro de que caen todas las noches en alguna parte.

Nothing’s to be done.

No se puede hacer nada. ¡

We’re under!

¡Estamos aplastados! ¡Vencidos!

We’re beat!”

No le respondí.

And over all—silence.

Me quedé con la vista clavada en el vacío esforzándome en vano por pensar algo que desvirtuara sus afirmaciones.

It filled me with indescribable terror to think how swiftly that desolating change had come.

— Esto no es una guerra — continuó el artillero —..

For a time I believed that mankind had been swept out of existence, and that I stood there alone, the last man left alive.

Nunca lo fue. Tampoco las hormigas pudieron hacernos la guerra a nosotros.

Hard by the top of Putney Hill I came upon another skeleton, with the arms dislocated and removed several yards from the rest of the body.

Súbitamente recordé aquella noche del observatorio. —

As I proceeded I became more and more convinced that the extermination of mankind was, save for such stragglers as myself, already accomplished in this part of the world.

Después del tercer disparo no hubo más... Por lo menos, hasta que llegó el primer cilindro. — ¿

The Martians, I thought, had gone on and left the country desolated, seeking food elsewhere.

¿Cómo lo sabe usted? —

Perhaps even now they were destroying Berlin or Paris, or it might be they had gone northward. VII.

me preguntó.

THE MAN ON PUTNEY HILL.

Se lo expliqué.

I spent that night in the inn that stands at the top of Putney Hill, sleeping in a made bed for the first time since my flight to Leatherhead.

— Se habrá descompuesto el cañón — dijo entonces —.. ¿

I will not tell the needless trouble I had breaking into that house—afterwards I found the front door was on the latch—nor how I ransacked every room for food, until just on the verge of despair, in what seemed to me to be a servant’s bedroom, I found a rat-gnawed crust and two tins of pineapple.

¿Pero qué importa eso?

The place had been already searched and emptied.

Ya lo arreglarán.

In the bar I afterwards found some biscuits and sandwiches that had been overlooked.

Y aunque haya una demora, el final será el mismo.

The latter I could not eat, they were too rotten, but the former not only stayed my hunger, but filled my pockets.

Hombres contra hormigas.

I lit no lamps, fearing some Martian might come beating that part of London for food in the night.

Las hormigas construyen sus ciudades, viven en ellas y tienen sus guerras y sus revoluciones, hasta que los hombres quieren quitarlas de en medio, y entonces desaparecen.

Before I went to bed I had an interval of restlessness, and prowled from window to window, peering out for some sign of these monsters.

Eso es lo que somos... Hormigas. Sólo que...

I slept little.

— ¿Sí? —

As I lay in bed I found myself thinking consecutively—a thing I do not remember to have done since my last argument with the curate.

le urgí.

During all the intervening time my mental condition had been a hurrying succession of vague emotional states or a sort of stupid receptivity.

— Somos hormigas comestibles.

But in the night my brain, reinforced, I suppose, by the food I had eaten, grew clear again, and I thought.

Nos quedamos mirándonos. — ¿

Three things struggled for possession of my mind: the killing of the curate, the whereabouts of the Martians, and the possible fate of my wife.

¿Y qué harán con nosotros? —

The former gave me no sensation of horror or remorse to recall;

dije al fin. — En eso he estado pensando.

I saw it simply as a thing done, a memory infinitely disagreeable but quite without the quality of remorse.

Después de Weybridge me fui al sur, pensando siempre.

I saw myself then as I see myself now, driven step by step towards that hasty blow, the creature of a sequence of accidents leading inevitably to that.

Vi lo que pasaba.

I felt no condemnation;

La mayor parte de la gente gritaba y se excitaba.

yet the memory, static, unprogressive, haunted me.

Pero yo no soy de los que gritan.

In the silence of the night, with that sense of the nearness of God that sometimes comes into the stillness and the darkness, I stood my trial, my only trial, for that moment of wrath and fear.

He visto la muerte de cerca una o dos veces; no soy un soldado ornamental y la muerte no me asusta.

I retraced every step of our conversation from the moment when I had found him crouching beside me, heedless of my thirst, and pointing to the fire and smoke that streamed up from the ruins of Weybridge.

Pues bien, el que se salva es el que piensa.

We had been incapable of co-operation—grim chance had taken no heed of that.

Vi que todos se iban al sur y me dije:

Had I foreseen, I should have left him at Halliford.

«Por aquel lado no durarán los alimentos.» Y me volví.

But I did not foresee; and crime is to foresee and do.

Fui en busca de los marcianos, como el gorrión busca a los hombres — con un amplio ademán indicó los alrededores —..

And I set this down as I have set all this story down, as it was.

Por todas partes se mueren de hambre a montones y se pisotean unos a otros...

There were no witnesses—all these things I might have concealed.

Vio mi expresión y se interrumpió un instante.

But I set it down, and the reader must form his judgment as he will.

— Sin duda alguna, los que tenían dinero escaparon»a Francia — continuó al poco —..

And when, by an effort, I had set aside that picture of a prostrate body, I faced the problem of the Martians and the fate of my wife.

Aquí hay comida.

For the former I had no data;

Latas de conservas en las tiendas de comestibles; vinos, licores, aguas minerales, y los caños principales de desagüe y las cloacas grandes están vacíos.

I could imagine a hundred things, and so, unhappily, I could for the latter.

Ahora bien, le estaba diciendo lo que pensaba yo.

And suddenly that night became terrible.

«Aquí hay seres inteligentes — me dije —.. Y parece que nos quieren como alimento.»

I found myself sitting up in bed, staring at the dark.

Primero destruirán nuestros barcos, máquinas, armas, ciudades, y terminarán con el orden y la organización.

I found myself praying that the Heat-Ray might have suddenly and painlessly struck her out of being.

Todo eso desaparecerá.

Since the night of my return from Leatherhead I had not prayed.

Si fuéramos del tamaño de las hormigas podríamos salvarnos.

I had uttered prayers, fetish prayers, had prayed as heathens mutter charms when I was in extremity;

Pero no lo somos Ésa es la primera seguridad que tenemos, ¿eh?

but now I prayed indeed, pleading steadfastly and sanely, face to face with the darkness of God.

Asentí.

Strange night!

— Así es.

Strangest in this, that so soon as dawn had come, I, who had talked with God, crept out of the house like a rat leaving its hiding place—a creature scarcely larger, an inferior animal, a thing that for any passing whim of our masters might be hunted and killed.

Ya lo he pensado.

Perhaps they also prayed confidently to God.

Pues bien, vamos ahora. Por el momento nos capturan cuando quieren.

Surely, if we have learned nothing else, this war has taught us pity—pity for those witless souls that suffer our dominion.

Un marciano no tiene más que caminar unas millas para encontrar una multitud en fuga.

The morning was bright and fine, and the eastern sky glowed pink, and was fretted with little golden clouds.

Y un día vi a uno en Wandsworth que hacía pedazos las casas y rebuscaba entre las ruinas.

In the road that runs from the top of Putney Hill to Wimbledon was a number of poor vestiges of the panic torrent that must have poured Londonward on the Sunday night after the fighting began.

Pero no seguirán haciendo eso.

There was a little two-wheeled cart inscribed with the name of Thomas Lobb, Greengrocer, New Malden, with a smashed wheel and an abandoned tin trunk;

Tan pronto como hayan terminado con nuestras armas y barcos, destruido nuestros ferrocarriles y finalizado las cosas que están haciendo aquí comenzarán a cazarnos de manera sistemática, eligiendo a los mejores y guardándonos en jaulas.

there was a straw hat trampled into the now hardened mud, and at the top of West Hill a lot of blood-stained glass about the overturned water trough.

Eso es lo que harán después de un tiempo. ¡

My movements were languid, my plans of the vaguest.

¡Dios!

I had an idea of going to Leatherhead, though I knew that there I had the poorest chance of finding my wife.

todavía no han empezado con nosotros. ¿

Certainly, unless death had overtaken them suddenly, my cousins and she would have fled thence;

¿No se da cuenta?

but it seemed to me I might find or learn there whither the Surrey people had fled.

— ¿No han empezado? —

I knew I wanted to find my wife, that my heart ached for her and the world of men, but I had no clear idea how the finding might be done.

exclamé.

I was also sharply aware now of my intense loneliness.

— No. Lo que ha pasado hasta ahora se debe a que no hemos tenido la prudencia de quedarnos quietos y los hemos molestado con nuestros cañones y tonterías.

From the corner I went, under cover of a thicket of trees and bushes, to the edge of Wimbledon Common, stretching wide and far.

Además, perdimos la cabeza y huimos en grandes multitudes hacia donde no había más seguridad que en los sitios en que estábamos.

That dark expanse was lit in patches by yellow gorse and broom;

Todavía no quieren molestarnos.

there was no red weed to be seen, and as I prowled, hesitating, on the verge of the open, the sun rose, flooding it all with light and vitality.

Están fabricando sus cosas, todas las que no pudieron traer consigo, y preparando lo necesario para el resto de su raza.

I came upon a busy swarm of little frogs in a swampy place among the trees.

Posiblemente se deba a eso que hayan dejado de caer otros cilindros, pues, sin duda, temen aplastar a los que ya están aquí.

I stopped to look at them, drawing a lesson from their stout resolve to live.

Y en lugar de correr a ciegas o de juntar dinamita con la esperanza de hacerlos volar tenemos que prepararnos para un nuevo estado de cosas.

And presently, turning suddenly, with an odd feeling of being watched, I beheld something crouching amid a clump of bushes.

Así es como lo pienso yo.

I stood regarding this.

No está eso de acuerdo con lo que el hombre desea para su especie, pero es lo que nos aconsejan las circunstancias.

I made a step towards it, and it rose up and became a man armed with a cutlass.

Sobre ese principio me basé para obrar.

I approached him slowly. He stood silent and motionless, regarding me.

Las ciudades, las naciones, la civilización, el progreso..., todo eso ha terminado.

As I drew nearer I perceived he was dressed in clothes as dusty and filthy as my own;

Finalizó la partida.

he looked, indeed, as though he had been dragged through a culvert. Nearer, I distinguished the green slime of ditches mixing with the pale drab of dried clay and shiny, coaly patches.

Estamos vencidos.

His black hair fell over his eyes, and his face was dark and dirty and sunken, so that at first I did not recognise him.

— Pero si es así, ¿para qué hemos de seguir viviendo?

There was a red cut across the lower part of his face.

El artillero me miró con fijeza durante un momento.

“Stop!”

— No habrá más conciertos hasta dentro de un millón o más de años; no habrá una academia real de artes ni restaurantes de lujo.

he cried, when I was within ten yards of him, and I stopped.

Si son diversiones lo que le interesan puede olvidarse de ellas.

His voice was hoarse.

Si tiene modales delicados o le desagrada comer las arvejas con el cuchillo o pronunciar malas palabras, le conviene dejar de lado esos reparos.

“Where do you come from?”

Ya no servirán de nada.

he said.

— ¿Quiere decir...?

I thought, surveying him.

— Quiero decir que los hombres como yo son los que seguirán viviendo..., para que no se pierda la raza.

“I come from Mortlake,” I said.

Le digo que estoy firmemente dispuesto a vivir.

“I was buried near the pit the Martians made about their cylinder.

Y si no me equivoco, usted también demostrará lo que vale y será como yo.

I have worked my way out and escaped.”

No vamos a permitir que nos exterminen.

“There is no food about here,” he said.

Y tampoco pienso dejar que me capturen, me domestiquen y me engorden como a un cerdo o a una vaca. ¡

“This is my country.

¡Uf! ¡

All this hill down to the river, and back to Clapham, and up to the edge of the common.

¡Esos malditos bichos que se arrastran!

There is only food for one.

— No querrá decir que...

Which way are you going?”

— Sí. Yo viviré bajo sus pies.

I answered slowly. “I don’t know,” I said.

Ya lo tengo proyectado a la perfección.

“I have been buried in the ruins of a house thirteen or fourteen days.

Estamos vencidos; no sabemos lo suficiente.

I don’t know what has happened.”

Debemos aprender para lograr otra oportunidad de triunfar.

He looked at me doubtfully, then started, and looked with a changed expression.

Y tenemos que vivir y mantenernos independientes mientras aprendemos. ¿

“I’ve no wish to stop about here,” said I. “I think I shall go to Leatherhead, for my wife was there.”

¿Comprende?

He shot out a pointing finger.

Eso es lo que ha de hacerse.

“It is you,” said he;

Lo miré con fijeza, lleno de asombro y profundamente conmovido por su resolución.

“the man from Woking.

— ¡Dios mío! —

And you weren’t killed at Weybridge?”

exclamé —.. ¡

I recognised him at the same moment.

¡Es usted todo un hombre!

“You are the artilleryman who came into my garden.”

Acto seguido le estreché la mano.

“Good luck!”

— ¿Eh? —

he said.

dijo él con los ojos relucientes —..

“We are lucky ones!

Lo pensé bien, ¿eh?

Fancy you !”

— Prosiga usted.

He put out a hand, and I took it.

— Pues bien, los que no quieran ser atrapados deben prepararse.

“I crawled up a drain,” he said.

Yo ya lo he hecho.

“But they didn’t kill everyone. And after they went away I got off towards Walton across the fields.

Eso sí, no todos nosotros tenemos lo que se necesita para ser bestias salvajes, y eso es lo que hemos de ser.

But—— It’s not sixteen days altogether—and your hair is grey.”

Por eso le estuve observando.

He looked over his shoulder suddenly.

Tuve mis dudas al verle tan delgado.

“Only a rook,” he said.

Claro que no sabía que era usted ni que había estado sepultado.

“One gets to know that birds have shadows these days.

Todos éstos, los que vivían en estas casas, y todos los condenados dependientes de comercio, que vivían por allá, no sirven.

This is a bit open.

No tienen coraje, no sueñan ni ansían nada, y el que no tiene esas cosas, no vale un ardite.

Let us crawl under those bushes and talk.”

»Todos ellos solían salir corriendo para el trabajo. He visto centenares de ellos, con el desayuno en la mano, correr para tomar su tren por temor de llegar tarde al trabajo y perder el empleo. Se dedicaban a negocios que nunca quisieron entender. Volvían corriendo a sus casas por temor de no llegar a tiempo para la cena. Se quedaban en sus hogares después de comer por temor a la oscuridad de las calles.

“Have you seen any Martians?”

Y dormían con sus esposas no porque las quisieran, sino porque ellas tenían un poco de dinero, que les brindaba algo de seguridad en sus miserables vidas. Vidas aseguradas por temor a la muerte y a los accidentes.

I said.

»Y los domingos..., el miedo al Más Allá. ¡

“Since I crawled out——”

¡Como si el infierno quisiera conejos!

“They’ve gone away across London,” he said.

Pues bien, los marcianos serán una bendición para ellos.

“I guess they’ve got a bigger camp there.

Bonitas jaulas, bien aireadas; alimentos de primera; nada de preocupaciones...

Of a night, all over there, Hampstead way, the sky is alive with their lights.

Después de una semana de andar corriendo por los campos sin nada que comer irán por su propia voluntad para que los capturen.

It’s like a great city, and in the glare you can just see them moving.

Al cabo de un tiempo estarán contentos y se preguntarán qué hacía la gente antes que los marcianos se hicieran cargo de las cosas.

By daylight you can’t. But nearer—I haven’t seen them—” (he counted on his fingers) “five days.

»Y los borrachos y los holgazanes...,

Then I saw a couple across Hammersmith way carrying something big.

ya me los imagino. Todos se volverán religiosos.

And the night before last”—he stopped and spoke impressively—“it was just a matter of lights, but it was something up in the air.

Hay centenares de cosas que he visto y que sólo en estos últimos días comencé a ver con claridad.

I believe they’ve built a flying-machine, and are learning to fly.”

Muchos aceptarán las cosas como se presenten y otros se afligirán porque algo anda mal y pensarán que es necesario hacer algo.

I stopped, on hands and knees, for we had come to the bushes.

«Ahora bien, cuando las cosas se ponen de tal manera que muchas personas opinan que deberían hacer algo, los débiles de carácter y los que se debilitan con mucho pensar siempre inventan una especie de religión de brazos cruzados, muy pía y superior, y se someten a la persecución y a la voluntad del Señor.

“Fly!”

Posiblemente lo haya visto usted.

“Yes,” he said, “fly.”

En esas jaulas resonarán los himnos y los salmos.

I went on into a little bower, and sat down.

Y los menos simples contribuirán con un poco de..., ¿

“It is all over with humanity,” I said.

¿cómo se llama?...

“If they can do that they will simply go round the world.”

Erotismo.

He nodded. “They will.

Hizo una pausa. — Es muy posible que los marcianos tengan preferidos entre ellos; que les enseñen a hacer pruebas. ¿Quién sabe?

But—— It will relieve things over here a bit.

Puede que se pongan sentimentales con algún muchachito que se crió entre ellos y deba ser sacrificado.

And besides——” He looked at me.

Y es posible que enseñen a algunos a perseguirnos.

“Aren’t you satisfied it is up with humanity?

— No — exclamé —.. ¡Eso es imposible!

I am.

Ningún ser humano...

We’re down;

— ¿De qué sirven esas mentiras? —

we’re beat.” I stared.

me interrumpió el artillero —..

Strange as it may seem, I had not arrived at this fact—a fact perfectly obvious so soon as he spoke.

Muchos hombres lo harían con gusto. ¿

I had still held a vague hope; rather, I had kept a lifelong habit of mind.

¿De qué vale fingir que no es así?

He repeated his words, “We’re beat.”

Y yo sucumbí a su convicción.

They carried absolute conviction.

— Si vienen a buscarme... ¡Dios! Si vienen a buscarme... Calló para meditar con el ceño fruncido.

“It’s all over,” he said.

Me puse a pensar en lo que había dicho.

“They’ve lost one —just one .

No encontré argumentos para oponer a sus afirmaciones.

And they’ve made their footing good and crippled the greatest power in the world.

En los días anteriores a la invasión nadie habría puesto en duda mi superioridad intelectual en comparación con la suya — yo, un conocido escritor de temas filosóficos, y él, un soldado común — y, sin embargo, él ya había delineado una situación que yo no alcanzaba a comprender del todo.

They’ve walked over us.

— ¿Qué hace usted? —

The death of that one at Weybridge was an accident.

pregunté al poco —.. ¿

And these are only pioneers.

¿Qué planes tiene?

They kept on coming.

Vaciló un momento antes de contestarme.

These green stars—I’ve seen none these five or six days, but I’ve no doubt they’re falling somewhere every night.

— Verá usted — dijo al fin —.. ¿

Nothing’s to be done.

¿Qué tenemos que hacer?

We’re under!

Tenemos que inventar una clase de vida en la que los hombres puedan medrar y multiplicarse y estén seguros de poder criar a sus hijos.

We’re beat!”

Sí... Espere un momento y le aclararé lo que pienso que puede hacerse.

I made him no answer.

Los mansos desaparecerán como las bestias mansas; en pocas generaciones serán gordos, estarán bien cuidados... y servirán de alimento a los marcianos.

I sat staring before me, trying in vain to devise some countervailing thought.

El riesgo está en que los que sigamos sueltos nos volvamos salvajes y degeneremos para convertirnos en una especie de raza feroz...

“This isn’t a war,” said the artilleryman.

Verá usted, pienso vivir bajo tierra.

“It never was a war, any more than there’s war between man and ants.”

He elegido las cloacas y los desagües.

Suddenly I recalled the night in the observatory.

Claro que los que no los conocen creen que son algo terrible; pero debajo de Londres hay miles y miles de conductos, y en unos cuantos días de lluvia, estando la ciudad desocupada, quedarán perfectamente limpios.

“After the tenth shot they fired no more—at least, until the first cylinder came.”

Los caños principales son lo bastante grandes y aireados para vivir.

“How do you know?” said the artilleryman.

Además, están los sótanos, las bóvedas de los bancos y de las tiendas, y desde ellos se pueden abrir pasajes hasta los caños.

I explained.

Y los túneles del ferrocarril y los del tren subterráneo. ¿

He thought.

¿Eh? ¿

“Something wrong with the gun,” he said.

¿Comprende?

“But what if there is?

Formaremos una banda de hombres fuertes e inteligentes.

They’ll get it right again.

No aceptaremos a cualquiera que quiera unírsenos.

And even if there’s a delay, how can it alter the end?

A los débiles, los rechazaremos.

It’s just men and ants.

— ¿Como pensaba hacer conmigo?

There’s the ants builds their cities, live their lives, have wars, revolutions, until the men want them out of the way, and then they go out of the way.

— Bueno..., por lo menos, parlamenté con usted, ¿no?

That’s what we are now—just ants.

— No discutiremos el punto.

Only——”

Prosiga.

“Yes,” I said.

— Los que estén con nosotros deberán obedecer órdenes.

“We’re eatable ants.”

También tendremos mujeres sanas y fuertes; madres y maestras.

We sat looking at each other.

Nada de damas delicadas y estúpidas.

“And what will they do with us?”

No queremos débiles y tontos.

I said.

La vida vuelve a ser vida verdadera y los inútiles y torpes deben desaparecer.

“That’s what I’ve been thinking,” he said;

Deberían estar dispuestos a morir.

“that’s what I’ve been thinking. After Weybridge I went south—thinking.

Al fin y al cabo, sería desleal que siguieran viviendo para contaminar la raza.

I saw what was up.

Por otra parte, no podrían ser felices.

Most of the people were hard at it squealing and exciting themselves.

»Nos reuniremos en todos esos lugares.

But I’m not so fond of squealing.

Nuestro distrito será Londres.

I’ve been in sight of death once or twice;

Y hasta podremos mantener una guardia y andar al descubierto cuando se alejen los marcianos. Es posible que hasta podamos jugar al cricket.

I’m not an ornamental soldier, and at the best and worst, death—it’s just death.

Así salvaremos la raza. ¿

And it’s the man that keeps on thinking comes through.

¿Eh? ¿

I saw everyone tracking away south.

¿No es posible?

Says I, ‘Food won’t last this way,’ and I turned right back.

Pero eso de salvar la raza no es nada.

I went for the Martians like a sparrow goes for man.

Como le dije, así seremos ratas solamente.

All round”—he waved a hand to the horizon—“they’re starving in heaps, bolting, treading on each other. . . .”

Lo importante es que salvemos nuestros conocimientos y los aumentemos.

He saw my face, and halted awkwardly.

En eso intervendrán los hombres como usted.

“No doubt lots who had money have gone away to France,” he said.

Hay libros, modelos.

He seemed to hesitate whether to apologise, met my eyes, and went on: “There’s food all about here.

Debemos hacer depósitos bien profundos y obtener todos los libros que podamos; nada de novelas y estúpidas poesías, sino libros de ideas y de ciencia.

Canned things in shops;

Iremos al Museo Británico a recoger esos volúmenes.

wines, spirits, mineral waters; and the water mains and drains are empty.

En especial tendremos que conservar nuestra ciencia y aprender más.

Well, I was telling you what I was thinking. ‘

Debemos observar a los marcianos.

‘Here’s intelligent things,’ I said, ‘and it seems they want us for food.

Algunos de nosotros iremos como espías.

First, they’ll smash us up—ships, machines, guns, cities, all the order and organisation.

Cuando esté todo en marcha es posible que vaya yo mismo y me deje capturar.

All that will go.

Y lo importante es que dejaremos en paz a los marcianos.

If we were the size of ants we might pull through.

Ni siquiera robaremos.

But we’re not. It’s all too bulky to stop. That’s the first certainty.’ Eh?”

Si vemos que los molestamos en algo, nos iremos.

I assented.

Hay que demostrarles que no pensamos hacerles daño.

“It is;

Sí, ya lo sé.

I’ve thought it out.

Pero son inteligentes y nos cazarán si tienen todo lo que quieren y nos consideran alimañas inofensivas.

Very well, then—next;

El artillero hizo una pausa y puso una mano sobre mi brazo.

at present we’re caught as we’re wanted.

— Al fin y al cabo, quizá no sea tanto lo que tengamos que aprender antes de... Imagínese esto:

A Martian has only to go a few miles to get a crowd on the run.

cuatro o cinco de sus máquinas de guerra se apartan de pronto; rayos calóricos a derecha e izquierda y ni un marciano que los maneje.

And I saw one, one day, out by Wandsworth, picking houses to pieces and routing among the wreckage.

Ni un marciano, sino hombres; hombres que han aprendido a hacerlo.

But they won’t keep on doing that.

Quizá sea en mi tiempo. ¡

So soon as they’ve settled all our guns and ships, and smashed our railways, and done all the things they are doing over there, they will begin catching us systematic, picking the best and storing us in cages and things.

¡Qué agradable sería tener una de esas máquinas y su rayo calórico! ¡

That’s what they will start doing in a bit.

¡Qué magnífico controlar eso! ¿

Lord!

¿Que'' importaría que nos hicieran pedazos, al fin, si se pudiera liquidar a unos cuantos así?

They haven’t begun on us yet.

Entonces sí que abrirían los ojos esos marcianos. ¿

Don’t you see that?”

¿No se lo imagina usted? ¿

“Not begun!”

¿No los ve ya arrastrándose trabajosamente hacia sus otros aparatos?

I exclaimed.

En todos ellos encontrarían algo descompuesto.

“Not begun. All that’s happened so far is through our not having the sense to keep quiet—worrying them with guns and such foolery.

Y mientras estuvieran arreglando los desperfectos, ¡paf!,

And losing our heads, and rushing off in crowds to where there wasn’t any more safety than where we were.

llega el rayo calórico y el hombre vuelve a recobrar lo suyo.

They don’t want to bother us yet.

Durante un rato dominó por completo mi mente la audacia imaginativa del individuo y el tono de coraje y seguridad con que hablaba.

They’re making their things—making all the things they couldn’t bring with them, getting things ready for the rest of their people.

Creí sin ninguna vacilación en su profecía del destino humano y en la posibilidad de llevar a cabo su asombroso plan, y el lector que me considere susceptible y tonto debe contrastar su posición, pensar en el tema poniéndose en mi lugar e imaginarse a sí mismo, como me hallaba yo en aquellos momentos, acurrucado entre los matorrales y lleno de aprensión.

Very likely that’s why the cylinders have stopped for a bit, for fear of hitting those who are here.

De esta manera hablamos durante parte de la mañana, y algo más tarde, una vez que hubimos comprobado que no había marcianos en los alrededores, corrimos precipitadamente hacia la casa de Putney Hill, donde mi nuevo compañero había instalado su cubil.

And instead of our rushing about blind, on the howl, or getting dynamite on the chance of busting them up, we’ve got to fix ourselves up according to the new state of affairs.

Era el sótano del carbón, y cuando vi el trabajo que llevara a cabo en una semana — un túnel de sólo diez metros de largo, con el que pensaba llegar hasta la cloaca principal de Putney Hill — tuve mi primera sospecha sobre el abismo que había entre sus sueños y su capacidad para llevarlos a cabo.

That’s how I figure it out.

Un pozo así podía yo haberlo cavado en un día.

It isn’t quite according to what a man wants for his species, but it’s about what the facts point to.

Pero creí en él lo suficiente como para ayudarle a trabajar aquella mañana hasta pasado el mediodía.

And that’s the principle I acted upon.

Teníamos una carretilla y arrojábamos a la cocina la tierra extraída.

Cities, nations, civilisation, progress—it’s all over.

Nos refrescamos con una lata de sopa de tortuga y vino de la despensa vecina.

That game’s up.

En esta labor encontré el curioso alivio de la impresión que me embargaba al encontrarme en un mundo tan extraño.

We’re beat.”

Mientras trabajábamos reflexioné largamente sobre sus proyectos y, al fin, comenzaron a presentarse objeciones y dudas; pero seguí cavando allí toda la mañana, pues me alegraba tener de nuevo algo definido que hacer.

“But if that is so, what is there to live for?”

Al cabo de una hora comencé a pensar en la distancia que debíamos cavar antes de llegar a la cloaca y en la posibilidad que teníamos de no dar con ella.

The artilleryman looked at me for a moment.

Mi objeción primera fue que tuviéramos que cavar un túnel tan largo cuando era posible entrar en la cloaca de inmediato por una de las tomas de la calle y excavar desde ella hacia la casa.

“There won’t be any more blessed concerts for a million years or so;

También me pareció que mi amigo había elegido mal la casa y que requería un túnel demasiado largo.

there won’t be any Royal Academy of Arts, and no nice little feeds at restaurants.

Y cuando empezaba a hacerme cargo de estos detalles, el artillero dejó la pala y me miró.

If it’s amusement you’re after, I reckon the game is up.

— Estamos trabajando bien — dijo —..

If you’ve got any drawing-room manners or a dislike to eating peas with a knife or dropping aitches, you’d better chuck ’em away.

Dejémoslo por un rato.

They ain’t no further use.”

Creo que ya es hora de ir a explorar los alrededores desde el techo.

“You mean——”

Yo era partidario de continuar, y tras ligera vacilación, él tomó de nuevo la pala. De pronto se me ocurrió una idea e interrumpí mi labor.

“I mean that men like me are going on living—for the sake of the breed.

Él me imitó de inmediato.

I tell you, I’m grim set on living.

— ¿Por qué andaba caminando por el campo comunal en vez de estar aquí? —

And if I’m not mistaken, you’ll show what insides you’ve got, too, before long.

le pregunté. — Estaba tomando aire — repuso —..

We aren’t going to be exterminated.

Ya volvía.

And I don’t mean to be caught either, and tamed and fattened and bred like a thundering ox. Ugh!

Es menos peligroso de noche.

Fancy those brown creepers!”

— Pero ¿y el trabajo?

“You don’t mean to say——” “I do.

— Uno no puede trabajar siempre — dijo. De inmediato lo vi tal cual era. Él titubeó un instante, con la pala en la mano.

I’m going on, under their feet.

— Ahora deberíamos hacer un reconocimiento desde arriba, pues si se acerca alguno de ellos podría oír el ruido y tomarnos de sorpresa — manifestó.

I’ve got it planned; I’ve thought it out.

Ya no me sentí dispuesto a objetar.

We men are beat.

Juntos fuimos al techo y nos paramos sobre una escalera para espiar desde la puerta de la azotea.

We don’t know enough.

No se veía marciano alguno y nos aventuramos a salir.

We’ve got to learn before we’ve got a chance.

Desde el parapeto no podíamos ver casi nada de Putney debido a los matorrales; pero dominábamos el río, que era una masa de hierba roja, y las partes más bajas de Lamberth, completamente inundadas.

And we’ve got to live and keep independent while we learn.

La enredadera marciana subía por los árboles cercanos al viejo palacio y las ramas muertas sobresalían por entre los rojos racimos.

See!

Resultaba extraño ver cuan por entero dependían del agua aquellas plantas para propagarse.

That’s what has to be done.”

A nuestro alrededor ninguna de las dos había logrado medrar.

I stared, astonished, and stirred profoundly by the man’s resolution.

Miramos hacia el norte, y al otro lado de Kensington vimos que se elevaban grandes nubes de humo denso.

“Great God!”

El artillero comenzó a hablarme de la clase de gente que aún quedaba en Londres.

cried I. “But you are a man indeed!”

— Una noche de la semana pasada algunos locos pusieron en funcionamiento las centrales eléctricas. Toda la calle Regent y el Circus se iluminaron de repente y allí se juntaron mujeres pintadas y hombres borrachos, que estuvieron bailando y gritando hasta el amanecer.

And suddenly I gripped his hand.

»Me lo contó un hombre que estuvo allí y parece que al llegar el día vieron una máquina guerrera parada cerca de Langham mirándolos.

“Eh!”

Dios sabe cuánto tiempo había estado allí.

he said, with his eyes shining.

Bajó por el camino hacia ellos y se apoderó de cerca de cien, que estaban demasiado borrachos y asustados para huir.

“I’ve thought it out, eh?”

¡Grotesco vislumbre de una época que ninguna historia llegará a describir completamente!

“Go on,” I said.

Después de esto, y en respuesta a mis preguntas, volvió a mencionar sus grandiosos planes.

“Well, those who mean to escape their catching must get ready.

En seguida se entusiasmó y habló con tanta elocuencia de la posibilidad de capturar una máquina guerrera, que casi estuve a punto de volverle a creer.

I’m getting ready.

Pero ahora, que ya comenzaba a entender su carácter, comprendí por qué insistía en que no se hiciera nada precipitadamente.

Mind you, it isn’t all of us that are made for wild beasts; and that’s what it’s got to be.

Y noté que ahora no era cuestión de que fuera él en persona quien capturase o hiciera frente a la máquina.

That’s why I watched you.

Al cabo de un rato bajamos al sótano.

Neither of us seemed disposed to resume digging, and when he suggested a meal, I was nothing loath.

Ninguno de los dos estaba dispuesto a continuar el trabajo, y cuando él sugirió que comiéramos, acepté de buen grado.

He became suddenly very generous, and when we had eaten he went away and returned with some excellent cigars.

Mi compañero se tornó de pronto muy generoso, y cuando hubimos comido se fue y volvió poco después trayendo unos cigarros excelentes.

We lit these, and his optimism glowed.

Los encendimos, y su optimismo llegó al punto culminante.

They haven’t any spirit in them—no proud dreams and no proud lusts; and a man who hasn’t one or the other—Lord!

Sentíase inclinado a considerar mi llegada como algo extraordinario.

What is he but funk and precautions?

— Hay champaña en el sótano — dijo.

They just used to skedaddle off to work—I’ve seen hundreds of ’em, bit of breakfast in hand, running wild and shining to catch their little season-ticket train, for fear they’d get dismissed if they didn’t;

— Podremos cavar mejor si seguimos tomando este vino — repuse.

working at businesses they were afraid to take the trouble to understand;

— No. Hoy soy yo el anfitrión.

skedaddling back for fear they wouldn’t be in time for dinner;

Tomaremos champaña. ¡

keeping indoors after dinner for fear of the back streets, and sleeping with the wives they married, not because they wanted them, but because they had a bit of money that would make for safety in their one little miserable skedaddle through the world.

¡Dios santo!

Lives insured and a bit invested for fear of accidents.

Bastante grande es la tarea que nos espera.

And on Sundays—fear of the hereafter.

Descansemos y cobremos fuerzas mientras podamos.

As if hell was built for rabbits!

Mire las ampollas que tengo en las manos.

Well, the Martians will just be a godsend to these.

Y continuando la idea de tomarnos un día de descanso, jugamos a las cartas después de la comida.

Nice roomy cages, fattening food, careful breeding, no worry.

Me enseñó a jugar euchre, y después de dividir a Londres entre ambos, quedándome yo con la parte del norte y él con la del sur, nos disputamos las distintas parroquias.

After a week or so chasing about the fields and lands on empty stomachs, they’ll come and be caught cheerful. They’ll be quite glad after a bit.

Por grotesco y alocado que parezca esto al sobrio lector, es la pura verdad, y lo más extraordinario es que el juego me resultó en extremo interesante.

They’ll wonder what people did before there were Martians to take care of them.

¡Cuan extraña es la mente del hombre!

And the bar loafers, and mashers, and singers—I can imagine them.

Estando nuestra especie al borde de la muerte o de la peor de las degradaciones, sin perspectiva clara ante nosotros, salvo la de una muerte espantosa, pudimos estar allí sentados, siguiendo los caprichos de los cartones pintados y jugando con gran entusiasmo.

I can imagine them,” he said, with a sort of sombre gratification.

Después me enseñó a jugar al póquer y le gané luego tres partidas de ajedrez.

“There’ll be any amount of sentiment and religion loose among them.

Al llegar la noche estábamos tan interesados, que decidimos correr el riesgo de encender una lámpara.

There’s hundreds of things I saw with my eyes that I’ve only begun to see clearly these last few days.

Cenamos al cabo de una serie interminable de partidas y el artillero terminó con el champaña.

There’s lots will take things as they are—fat and stupid; and lots will be worried by a sort of feeling that it’s all wrong, and that they ought to be doing something.

Continuamos fumando los cigarros.

Now whenever things are so that a lot of people feel they ought to be doing something, the weak, and those who go weak with a lot of complicated thinking, always make for a sort of do-nothing religion, very pious and superior, and submit to persecution and the will of the Lord.

Él no era ya el enérgico regenerador de su especie que encontrara yo en la mañana.

Very likely you’ve seen the same thing.

Seguía mostrándose optimista; mas era el suyo un optimismo más reflexivo y menos dinámico.

It’s energy in a gale of funk, and turned clean inside out.

Recuerdo que terminó con un brindis a mi salud, expresado en un discurso de poca variedad y muchos balbuceos.

These cages will be full of psalms and hymns and piety.

Tomé entonces un cigarro y subí para ver las luces de que me había hablado, las que según él brillaban con matices verdosos a lo largo de las colinas Highgate.

And those of a less simple sort will work in a bit of—what is it?—

Al principio miré hacia el Valle de Londres con cierta sorpresa.

?—eroticism.”

Las colinas del norte estaban envueltas en la mayor oscuridad; los fuegos próximos a Kensington relucían con reflejos rojizos, y de cuando en cuando se elevaba una llamarada de color naranja, que terminaba por perderse en el azul oscuro del cielo.

He paused.

Todo el resto de Londres estaba en tinieblas.

“Very likely these Martians will make pets of some of them;

Luego, algo más cerca, percibí una luz extraña, un resplandor fosforescente de color violeta pálido, que titilaba ante los impulsos de la brisa.

train them to do tricks—who knows?—

Por un momento no pude identificarlo y después comprendí que debía ser la hierba roja la que lo causaba.

?—get sentimental over the pet boy who grew up and had to be killed.

Al darme cuenta de esto despertóse en mí de nuevo el sentido de la proporción.

And some, maybe, they will train to hunt us.”

Miré entonces hacia Marte, que brillaba en Occidente, y me volví luego para contemplar largamente las tinieblas donde se hallaban Hampstead y Highgate.

“No,” I cried, “that’s impossible!

Mucho tiempo estuve sobre la azotea pensando en los grotescos cambios que viera en ese día.

No human being——”

Recordé mis estados mentales, desde la plegaria de la medianoche hasta las estúpidas partidas de naipes.

“What’s the good of going on with such lies?”

Experimenté entonces una repugnancia súbita y recuerdo que arrojé el cigarro con cierto simbolismo derrochador.

said the artilleryman.

Comprendí en seguida la exageración de mi locura.

“There’s men who’d do it cheerful.

Era un traidor para mi esposa y para mi raza; me sentí lleno de remordimientos.

What nonsense to pretend there isn’t!”

Tomé entonces la resolución de dejar al extraño e indisciplinado soñador de grandes cosas a solas con su bebida y alimentos y entrar en Londres.

And I succumbed to his conviction.

Me pareció que allí tendría más posibilidades de enterarme de lo que hacían los marcianos y mis semejantes.

“If they come after me,” he said;

Todavía me hallaba en la azotea cuando se elevó la luna en el cielo.

“Lord, if they come after me!”

Capítulo 8. LA CIUDAD MUERTA

and subsided into a grim meditation.

Después que me hube separado del artillero, descendí la colina y tomé por la calle High cruzando el puente hasta Fulham.

I sat contemplating these things.

La hierba roja crecía profusamente en aquel entonces y cubría casi todo el puente, pero sus hojas presentábanse ya descoloridas en muchas partes, víctimas, sin duda, de la enfermedad que poco después las habría exterminado.

I could find nothing to bring against this man’s reasoning.

En la esquina del camino que dobla hacia la estación de Putney Bridge encontré a un hombre tendido en el suelo.

In the days before the invasion no one would have questioned my intellectual superiority to his—I, a professed and recognised writer on philosophical themes, and he, a common soldier; and yet he had already formulated a situation that I had scarcely realised.

Le cubría por completo el polvo negro y estaba vivo, pero se encontraba completamente borracho.

“What are you doing?”

No pude sacarle más que maldiciones, y cuando me aproximé quiso atacarme.

I said presently.

Creo que me habría quedado con él de no haber sido por el aspecto brutal de sus facciones.

“What plans have you made?”

Había polvo negro en todo el camino desde el puente en adelante, y en Fulham abundaba aún más.

He hesitated.

En las calles reinaba un silencio impresionante.

“Well, it’s like this,” he said.

Conseguí algo de comer en una panadería del barrio.

“What have we to do?

Ya en dirección a Walham Green, las calles estaban libres del polvo, y pasé frente a un grupo de casas que ardían; el ruido del incendio me resultó agradable en medio de tanto silencio.

We have to invent a sort of life where men can live and breed, and be sufficiently secure to bring the children up.

Al seguir hacia Brompton volvió a deprimirme la quietud reinante.

Yes—wait a bit, and I’ll make it clearer what I think ought to be done.

Allí encontré, una vez más, el polvo negro en las calles y sobre los cadáveres, de los cuales vi una docena en toda la extensión del Fulham Road.

The tame ones will go like all tame beasts;

Hacía días que estaban muertos, razón por la cual me apresuré a alejarme.

in a few generations they’ll be big, beautiful, rich-blooded, stupid—rubbish!

El polvo negro los cubría a todos, suavizando sus contornos.

The risk is that we who keep wild will go savage—degenerate into a sort of big, savage rat. . . .

Los perros habían atacado a varios.

You see, how I mean to live is underground.

Donde no se veía polvo negro la ciudad presentaba el aspecto normal de los domingos, con sus tiendas cerradas, las casas desocupadas y el silencio general.

I’ve been thinking about the drains.

En algunos sitios habían andado los saqueadores, pero sólo en los comercios de comestibles y licores.

Of course those who don’t know drains think horrible things;

Vi el cristal destrozado del escaparate de una joyería, pero alguien debía haber interrumpido al ladrón, pues había numerosas cadenas de oro y algunos relojes diseminados por la acera.

but under this London are miles and miles—hundreds of miles—and a few days rain and London empty will leave them sweet and clean.

No me molesté en tocarlos.

The main drains are big enough and airy enough for anyone.

Más adelante encontré una mujer hecha un ovillo en un portal; la mano que apoyaba sobre una rodilla tenía una herida, que había sangrado sobre su vestido, y junto a ella vi los restos de una botella de champaña.

Then there’s cellars, vaults, stores, from which bolting passages may be made to the drains.

Parecía dormida, pero estaba muerta.

And the railway tunnels and subways. Eh?

Cuanto más me adentraba en Londres, tanto más profundo se hacía el silencio.

You begin to see?

Pero no era tanto el silencio de la muerte, sino más bien el del suspenso y la expectativa.

And we form a band—able-bodied, clean-minded men.

En cualquier momento podía llegar allí la mano destructora que hiciera su obra nefasta en los límites de la metrópoli, aniquilando Ealing y Kilburn.

We’re not going to pick up any rubbish that drifts in.

En South Kensington no había cadáveres ni polvo negro.

Weaklings go out again.”

Fue allí donde oí por primera vez los aullidos.

“As you meant me to go?”

Eran éstos como un largo sollozo compuesto de dos notas que se repetían alternativamente.

“Well—I parleyed, didn’t I?”

«Ula, ula, ula», era el sonido escalofriante que llegó a mis oídos. Cuando pasaba por las calles que corrían de norte a sur se acrecentaba su volumen, perdiéndose luego por entre las casas.

“We won’t quarrel about that.

Se tornó extraordinariamente voluminoso en el Exhibition Road.

Go on.”

Allí me detuve, mirando hacia Kensington Gardens, asombrado ante el extraño gemido, que parecía llegar desde muy lejos.

“Those who stop obey orders.

Era como si el tremendo desierto de edificios hubiera hallado una voz que expresara su terror y soledad.

Able-bodied, clean-minded women we want also—mothers and teachers.

«Ula, ula, ula», se repetía la nota sobrehumana en grandes ondas sonoras que barrían la ancha calle.

No lackadaisical ladies—no blasted rolling eyes.

Me volví hacia el norte, mirando los portales de hierro de Hyde Park.

We can’t have any weak or silly.

Estuve tentado de entrar en el Museo de Historia Natural y subir a las torres, a fin de ver el otro lado del parque.

Life is real again, and the useless and cumbersome and mischievous have to die. They ought to die.

Pero decidí seguir por las calles, donde era posible ocultarse con más rapidez en caso de peligro, y por ello continué avanzando por el Exhibition Road.

They ought to be willing to die.

Todas las mansiones de ambos lados de la avenida estaban desiertas y silenciosas y mis pasos despertaban los ecos dormidos de la arteria.

It’s a sort of disloyalty, after all, to live and taint the race. And they can’t be happy. Moreover, dying’s none so dreadful;

En el otro extremo, cerca de la entrada del parque, vi un extraño espectáculo: un ómnibus volcado y el esqueleto completamente limpio de un caballo.

it’s the funking makes it bad.

Durante un tiempo me quedé mirando esto con gran asombro y después continué hacia el puente que salva el Serpentine.

And in all those places we shall gather.

La voz se tornó más sonora, aunque no veía yo nada sobre los techos de las casas del lado norte del parque.

Our district will be London.

«Ula, ula, ula», gritaba la voz, procedente, según me pareció, del distrito próximo a Regent Park.

And we may even be able to keep a watch, and run about in the open when the Martians keep away.

El tremendo gemido hizo su efecto en mi mente.

Play cricket, perhaps.

Apabullóse mi ánimo y el temor hizo presa en mí.

That’s how we shall save the race.

Descubrí que me sentía fatigado, dolorido y nuevamente hambriento.

Eh?

Ya era más de mediodía. ¿

It’s a possible thing?

¿Por qué vagaba solo en esa ciudad de muerte? ¿

But saving the race is nothing in itself.

¿Por qué estaba yo solo en pie, cuando todo Londres yacía cubierto por su mortaja negra?

As I say, that’s only being rats.

Me sentí intolerablemente solitario.

It’s saving our knowledge and adding to it is the thing.

Recordé viejos amigos que olvidara años atrás.

There men like you come in.

Pensé en los venenos de las farmacias, en los licores de las tiendas de vino; recordé a los otros dos seres: uno, borracho, y el otro, muerto, que parecían ser los únicos que compartían la ciudad conmigo...

There’s books, there’s models.

Entré en la calle Oxford por Marble Arch y allí vi de nuevo el polvo negro y los cadáveres, mientras que de las rejillas de ventilación de los sótanos salía un olor horrible.

We must make great safe places down deep, and get all the books we can;

El calor de la larga caminata avivó mi sed.

not novels and poetry swipes, but ideas, science books. That’s where men like you come in.

Con gran trabajo logré entrar en un restaurante y obtener alimento y bebida.

We must go to the British Museum and pick all those books through.

Después de comer me sentí agotado y fui a una salita interior para acostarme en un sofá que encontré allí.

Especially we must keep up our science—learn more.

Desperté con el tremendo gemido resonando en mis oídos: «Ula, ula, ula».

We must watch these Martians.

Caía ya la noche, y después de haberme apoderado de algunos bizcochos y un poco de queso — el depósito de carne no contenía más que gusanos — seguí camino hacia las plazuelas residenciales de la calle Baker, hasta que salí, al fin, a Regent Park.

Some of us must go as spies.

Al salir por el extremo de la calle Baker vi sobre los árboles y muy a lo lejos el capuchón del gigante marciano del cual provenía el incesante aullido.

When it’s all working, perhaps I will. Get caught, I mean.

No me sentí aterrorizado.

And the great thing is, we must leave the Martians alone.

Aquello fue como algo muy natural.

We mustn’t even steal.

Lo estuve observando un tiempo, pero el monstruo no se movió.

If we get in their way, we clear out.

Parecía estar parado y gritar y no pude adivinar la razón de que hiciera tal cosa.

We must show them we mean no harm.

Traté de formular un plan de acción, pero el perpetuo aullido me aturdió.

Yes, I know.

Tal vez estaba demasiado cansado para ser cauteloso.

But they’re intelligent things, and they won’t hunt us down if they have all they want, and think we’re just harmless vermin.”

Lo cierto es que sentí curiosidad por saber a qué se debía el monótono gemido.

The artilleryman paused and laid a brown hand upon my arm.

Me alejé del parque y tomé por Park Road con la intención de dar la vuelta en torno del espacio abierto. Avancé bien a cubierto y logré ver al marciano desde la dirección de St. John's Wood.

“After all, it may not be so much we may have to learn before—Just imagine this: four or five of their fighting machines suddenly starting off—Heat-Rays right and left, and not a Martian in ’em.

Al hallarme a doscientos metros de la calle Baker oí un coro de ladridos y vi primero a un perro que llevaba entre los dientes un trozo de carne putrefacta. El animal iba en dirección hacia mí y le seguía un grupo de otros canes.

Not a Martian in ’em, but men—men who have learned the way how.

El primero describió un amplio rodeo para alejarse de mí, como si temiera que le disputase la carne.

It may be in my time, even—those men.

Al perderse los ladridos a lo lejos volví a oír claramente el ulular del marciano.

Fancy having one of them lovely things, with its Heat-Ray wide and free!

Me encontré con la máquina de trabajo destrozada en camino hacia la estación de St. John's Wood.

Fancy having it in control!

Al principio creí que una de las casas habíase desplomado sobre la calle.

What would it matter if you smashed to smithereens at the end of the run, after a bust like that?

Cuando trepé sobre los escombros vi con sorpresa el Sansón mecánico en el suelo, con sus tentáculos doblados y rotos entre las ruinas que él mismo había causado.

I reckon the Martians’ll open their beautiful eyes!

La parte delantera estaba aplastada.

Can’t you see them, man?

Parece que había avanzado ciegamente hacia la casa y quedó destrozada al caerle encima los escombros.

Can’t you see them hurrying, hurrying—puffing and blowing and hooting to their other mechanical affairs?

Tuve la impresión de que esto podría haber ocurrido si la máquina de trabajo había escapado al control del marciano que la guiaba.

Something out of gear in every case.

No pude meterme entre los escombros para observarla mejor y estaba ya demasiado oscuro para que pudiera ver la sangre de que estaba manchado su asiento y los restos del marciano que dejaran los perros.

And swish, bang, rattle, swish!

Mas maravillado aún por lo que acababa de ver, seguí hacia Primrose Hill.

Just as they are fumbling over it, swish comes the Heat-Ray, and, behold! man has come back to his own.”

Muy a lo lejos, por un claro entre los árboles, vi a un segundo marciano, tan inmóvil como el primero, parado en el parque del Jardín Zoológico.

For a while the imaginative daring of the artilleryman, and the tone of assurance and courage he assumed, completely dominated my mind.

Poco más allá de los restos de la máquina de trabajo volví a encontrar la hierba roja y vi que el Canal Regent era una masa esponjosa de vegetación carmesí.

I believed unhesitatingly both in his forecast of human destiny and in the practicability of his astonishing scheme, and the reader who thinks me susceptible and foolish must contrast his position, reading steadily with all his thoughts about his subject, and mine, crouching fearfully in the bushes and listening, distracted by apprehension.

Cuando cruzaba el puente cesó de pronto el prolongado gemido.

We talked in this manner through the early morning time, and later crept out of the bushes, and, after scanning the sky for Martians, hurried precipitately to the house on Putney Hill where he had made his lair.

El silencio subsiguiente me produjo la misma impresión de un trueno repentino.

It was the coal cellar of the place, and when I saw the work he had spent a week upon—it was a burrow scarcely ten yards long, which he designed to reach to the main drain on Putney Hill—I had my first inkling of the gulf between his dreams and his powers.

Las casas de mi alrededor se elevaban entre las sombras; los árboles del parque se tornaban negros.

Such a hole I could have dug in a day.

La hierba roja trepaba por entre las ruinas hasta bastante altura.

But I believed in him sufficiently to work with him all that morning until past midday at his digging.

La noche, madre del terror y del misterio, se cernía ya sobre mí.

We had a garden barrow and shot the earth we removed against the kitchen range.

Pero mientras sonaba aquella voz, la soledad había sido soportable; en virtud de ella, Londres había parecido vivo, y este detalle me sostuvo.

We refreshed ourselves with a tin of mock-turtle soup and wine from the neighbouring pantry.

Luego ocurrió el cambio, feneció algo — no sé qué — y el silencio se tornó aplastante.

I found a curious relief from the aching strangeness of the world in this steady labour.

Londres parecía mirarme.

As we worked, I turned his project over in my mind, and presently objections and doubts began to arise;

Las ventanas de las casas blancas eran como las cuencas vacías de cráneos blanqueados por el tiempo.

but I worked there all the morning, so glad was I to find myself with a purpose again.

Mi imaginación descubrió a mil enemigos que se movían silenciosos a mi alrededor.

After working an hour I began to speculate on the distance one had to go before the cloaca was reached, the chances we had of missing it altogether.

El terror hizo presa en mí.

My immediate trouble was why we should dig this long tunnel, when it was possible to get into the drain at once down one of the manholes, and work back to the house.

Más adelante, la calle habíase tornado tan negra como la tinta y vi una forma retorcida en medio del camino. No pude seguir.

It seemed to me, too, that the house was inconveniently chosen, and required a needless length of tunnel.

Me volví por St. John's Wood Road y eché a correr para alejarme de aquella quietud insoportable e ir hacia Kilburn.

And just as I was beginning to face these things, the artilleryman stopped digging, and looked at me.

Me oculté de la noche y el silencio, hasta mucho después de las doce, en un refugio para cocheros que hay en Harrow Road.

“We’re working well,” he said. He put down his spade.

Pero antes del amanecer volví a recobrar el valor, y mientras brillaban todavía las estrellas salí de nuevo en dirección a Regent Park.

“Let us knock off a bit” he said.

Me extravié por el camino y al poco vi, a la media luz del alba, la curva de Primrose Hill, al otro extremo de la larga avenida.

“I think it’s time we reconnoitred from the roof of the house.”

En su cima se hallaba un tercer marciano, erguido e inmóvil como los otros.

I was for going on, and after a little hesitation he resumed his spade;

Una idea insana se posesionó de mí.

and then suddenly I was struck by a thought.

Terminaría de una vez con todo.

I stopped, and so did he at once.

Era mejor morir y me ahorraría la molestia de suicidarme.

“Why were you walking about the common,” I said, “instead of being here?”

Marché decididamente hacia el titán, y luego, al acercarme más y acrecentarse la luz, vi que una multitud de pájaros negros volaba en círculos y se apiñaba alrededor del capuchón.

“Taking the air,” he said.

Ante ese espectáculo dio un vuelco mi corazón y acto seguido eché a correr por el camino.

“I was coming back.

Pasé rápidamente por entre la frondosa hierba roja que cubría St. Edmond's Terrace, crucé con gran esfuerzo un torrente que nacía en los caños principales del servicio del agua y desembocaba en Albert Road y salí al prado antes que se elevara el sol.

It’s safer by night.”

Grandes montones de tierra habíanse apilado alrededor de la cima de la colina formando un enorme reducto — aquella era la más grande y la última de las fortalezas hechas por los marcianos — , y desde detrás de los montones de tierra se elevaba una delgada columna de humo.

“But the work?”

Contra el fondo del cielo vi la silueta de un perro que echaba a correr y se perdía de vista.

“Oh, one can’t always work,” he said, and in a flash I saw the man plain.

La idea que se presentara a mi mente se tornó más real y aceptable.

He hesitated, holding his spade.

No sentí temor, sino un júbilo extraordinario, al correr colina arriba hacia el monstruo inmóvil.

“We ought to reconnoitre now,” he said, “because if any come near they may hear the spades and drop upon us unawares.”

Del capuchón pendían jirones de carne parda, que los pájaros picoteaban.

I was no longer disposed to object.

Un momento más y había trepado a la muralla de tierra. Ya tenía a mi vista el enorme reducto.

We went together to the roof and stood on a ladder peeping out of the roof door.

Era un espacio muy grande y había en él máquinas gigantescas, altas pilas de materiales y extraños refugios.

No Martians were to be seen, and we ventured out on the tiles, and slipped down under shelter of the parapet.

Y diseminados por todas partes: algunos en sus máquinas de guerra derribadas; otros en las máquinas de trabajo, ahora inmóviles, y una docena de ellos tendidos en una hilera silenciosa, se hallaban los marcianos..., ¡todos muertos!

From this position a shrubbery hid the greater portion of Putney, but we could see the river below, a bubbly mass of red weed, and the low parts of Lambeth flooded and red.

Destruidos por las bacterias de la corrupción y de la enfermedad, contra las cuales no tenían defensas; destruidos, como le estaba ocurriendo a la hierba roja; derrotados — después que fallaron todos los inventos del hombre — por los seres más humildes que Dios, en su sabiduría, ha puesto sobre la Tierra.

The red creeper swarmed up the trees about the old palace, and their branches stretched gaunt and dead, and set with shrivelled leaves, from amid its clusters.

Había sucedido lo que yo y muchos otros podríamos haber previsto si no nos hubiera cegado el terror.

It was strange how entirely dependent both these things were upon flowing water for their propagation.

Los gérmenes de las enfermedades han atacado a la humanidad desde el comienzo del mundo, exterminaron a muchos de nuestros antecesores prehumanos desde que se inició la vida en la Tierra.

About us neither had gained a footing; laburnums, pink mays, snowballs, and trees of arbor-vitae, rose out of laurels and hydrangeas, green and brilliant into the sunlight.

Pero en virtud de la selección natural de nuestra especie, la raza humana desarrolló las defensas necesarias para resistirlos. No sucumbimos sin lucha ante el ataque de los microbios, y muchas de las bacterias — las que causan la putrefacción en la materia muerta, por ejemplo — no logran arraigo alguno en nuestros cuerpos vivientes.

Beyond Kensington dense smoke was rising, and that and a blue haze hid the northward hills.

Pero no existen las bacterias en Marte, y no bien llegaron los invasores, no bien bebieron y se alimentaron, nuestros aliados microscópicos iniciaron su obra destructora.

The artilleryman began to tell me of the sort of people who still remained in London.

Ya cuando los observé yo estaban irrevocablemente condenados, muriendo y pudriéndose mientras andaban de un lado para otro.

“One night last week,” he said, “some fools got the electric light in order, and there was all Regent Street and the Circus ablaze, crowded with painted and ragged drunkards, men and women, dancing and shouting till dawn.

Era inevitable.

A man who was there told me. And as the day came they became aware of a fighting-machine standing near by the Langham and looking down at them.

Con un billón de muertes ha adquirido el hombre su derecho a vivir en la Tierra y nadie puede disputárselo; no lo habría perdido aunque los marcianos hubieran sido diez veces más poderosos de lo que eran, pues no en vano viven y mueren los hombres.

Heaven knows how long he had been there.

Aquí y allá se encontraban diseminados cerca de cincuenta, en total, en aquel último reducto, sorprendidos por una muerte que debe haberles parecido incomprensible.

It must have given some of them a nasty turn. He came down the road towards them, and picked up nearly a hundred too drunk or frightened to run away.”

Para mí también resultó incomprensible su muerte.

Grotesque gleam of a time no history will ever fully describe!

Todo lo que supe fue que esos seres, que habían sido tan terribles para el hombre, estaban ahora muertos.

From that, in answer to my questions, he came round to his grandiose plans again. He grew enthusiastic.

Por un momento creí que la destrucción de Senaquerib se había repetido, que Dios habíase arrepentido, que el Ángel de la Muerte los había matado durante la noche.

He talked so eloquently of the possibility of capturing a fighting-machine that I more than half believed in him again.

Me quedé mirando hacia el interior del pozo y mi corazón latió jubilosamente. En ese momento me iluminó con sus rayos el sol naciente.

But now that I was beginning to understand something of his quality, I could divine the stress he laid on doing nothing precipitately.

El pozo estaba todavía en la penumbra; las tremendas máquinas, tan maravillosas en su poder y complejidad, tan extraterrestres en su forma, mostrábanse fantásticas, vagas y extrañas entre las sombras.

And I noted that now there was no question that he personally was to capture and fight the great machine.

Oí que una multitud de perros reñía entre los cadáveres que yacían en el pozo.

After a time we went down to the cellar.

Del otro lado del reducto yacía la gran máquina de volar con la que habían estado experimentando en nuestra atmósfera, más densa, cuando les sorprendió la corrupción y la muerte.

Neither of us seemed disposed to resume digging, and when he suggested a meal, I was nothing loath.

Al oír graznidos en lo alto miré hacia la enorme máquina guerrera, que no volvería a luchar más, y vi los restos de carne roja que pendían de los asientos, volcados en su capuchón.

He became suddenly very generous, and when we had eaten he went away and returned with some excellent cigars.

Me volví para mirar cuesta abajo hacia donde se hallaban los otros dos marcianos, rodeados por los pájaros negros.

We lit these, and his optimism glowed.

Uno de ellos había muerto mientras llamaba a sus compañeros; quizá fue el último en fenecer y su voz continuó resonando hasta que se agotó la fuerza motriz de su máquina.

He was inclined to regard my coming as a great occasion.

Ahora relucían ambos como inofensivos trípodes de brillante metal a la luz clara del sol que nacía...

“There’s some champagne in the cellar,” he said.

Alrededor del pozo, y salvada como por milagro de una destrucción total, se extendía la madre de las ciudades.

“We can dig better on this Thames-side burgundy,” said I.

Los que han visto Londres sólo velado por sus sombríos mantos de humo no pueden imaginar la desnuda claridad y la belleza del silencioso dédalo de casas.

“No,” said he; “I am host today.

Hacia el este, sobre las ruinas ennegrecidas de Albert Terrace y la aguja quebrada de la iglesia, el sol brillaba deslumbrante en el cielo límpido, y aquí y allá captaba la luz alguna faceta de una claraboya de cristales. Los rayos tocaban ya el depósito de vinos próximo a la estación Chalk Famm, y los vastos terrenos del ferrocarril, marcados antes con los relucientes rieles, que ahora estaban teñidos de herrumbre debido al desuso.

Champagne!

Hacia el norte se hallaban Kilburn y Hampstead; hacia el oeste se perdía la visión de la gran ciudad debido a la distancia, y hacia el sur, al otro lado del pozo, vi claramente la extensión verde de Regent Park, el hotel Langham, la cúpula del Albert Hall, el Instituto Imperial y las gigantescas mansiones de Brompton Road.

Great God!

A lo lejos se elevaban las azuladas colinas de Surrey y las torres del Crystal Palace relucían como dos varas de plata.

We’ve a heavy enough task before us!

La cúpula de St. Paul's mostrábase oscura contra el resplandor del sol, y por primera vez vi que tenía un enorme agujero en su costado occidental.

Let us take a rest and gather strength while we may.

Y mientras contemplaba aquella vasta extensión de casas, fábricas e iglesias, silenciosas y abandonadas; mientras pensaba en las esperanzas y esfuerzos, en las vidas que contribuyeron a la construcción de aquel refugio humano y en la terrible amenaza que se cernió sobre todo ello; cuando comprendí que la sombra habíase disipado, que los hombres recorrerían sus calles y que esta vasta ciudad muerta volvería una vez más a la vida, experimenté una emoción que estuvo a punto de arrancar lágrimas de mis ojos.

Look at these blistered hands!”

Había pasado la tempestad.

And pursuant to this idea of a holiday, he insisted upon playing cards after we had eaten.

Ese mismo día comenzaría la cura.

He taught me euchre, and after dividing London between us, I taking the northern side and he the southern, we played for parish points.

Los sobrevivientes diseminados por el país — sin líderes, sin ley, sin alimentos, como ovejas sin su pastor — , los miles que huyeran por el mar, emprenderían el regreso; la pulsación de la vida, cada vez más fuerte, volvería a latir en las calles desiertas y a verterse por las plazuelas abandonadas.

Grotesque and foolish as this will seem to the sober reader, it is absolutely true, and what is more remarkable, I found the card game and several others we played extremely interesting.

Fuera cual fuese la destrucción, habíase ya detenido la mano destructora.

Strange mind of man!

Todas las ruinas, los ennegrecidos esqueletos de los edificios, que parecían mirar con desesperación hacia el verdor de la colina, resonarían ahora con los martillazos de los constructores.

that, with our species upon the edge of extermination or appalling degradation, with no clear prospect before us but the chance of a horrible death, we could sit following the chance of this painted pasteboard, and playing the “joker” with vivid delight.

Al pensar esto tendí las manos hacia el cielo y di las gracias a Dios.

Afterwards he taught me poker, and I beat him at three tough chess games.

En un año, me dije; en un año...

When dark came we decided to take the risk, and lit a lamp.

Y luego, con fuerzas aplastadoras, volvió a mi mente la idea de mi situación, el recuerdo de mi esposa y el de la vida de esperanza y ternura que había cesado para siempre.

After an interminable string of games, we supped, and the artilleryman finished the champagne.

Capítulo 9. LOS RESTOS

We went on smoking the cigars.

Y ahora llega la parte más extraña de mi relato.

He was no longer the energetic regenerator of his species I had encountered in the morning.

Y, sin embargo, quizá no sea del todo extraña.

He was still optimistic, but it was a less kinetic, a more thoughtful optimism.

Recuerdo clara, fría y vividamente todo lo que hice aquel día hasta el momento en que me hallé parado, llorando y alabado a Dios, sobre la cima de Primrose HUÍ.

I remember he wound up with my health, proposed in a speech of small variety and considerable intermittence.

Lo demás no lo recuerdo...

I took a cigar, and went upstairs to look at the lights of which he had spoken that blazed so greenly along the Highgate hills.

De los tres días siguientes no sé nada.

At first I stared unintelligently across the London valley.

Después me enteré de que no fui yo el primer descubridor de la derrota marciana. Hubo otros vagabundos que lo descubrieron la noche anterior.

The northern hills were shrouded in darkness;

Un hombre — el primero — había ido a St. Martin's-le-Grand, y mientras me hallaba yo en el refugio para cocheros, logró telegrafiar a París.

the fires near Kensington glowed redly, and now and then an orange-red tongue of flame flashed up and vanished in the deep blue night.

De allí se retransmitió la noticia a todo el mundo. Mil ciudades, aprisionadas por la más terrible aprensión, se iluminaron de pronto; lo sabían ya en Dublín, en Edimburgo, en Manchester, en Birmingham, cuando me encontraba yo parado al borde del pozo.

All the rest of London was black.

Ya los hombres, que lloraban de gozo, interrumpían su trabajo para felicitarse y darse la mano. Otros trepaban a los trenes para dirigirse a Londres.

Then, nearer, I perceived a strange light, a pale, violet-purple fluorescent glow, quivering under the night breeze.

Las campanas de las iglesias, que enmudecieron quince días antes, empezaron a tocar a vuelo y resonaron en toda Inglaterra.

For a space I could not understand it, and then I knew that it must be the red weed from which this faint irradiation proceeded.

Hombres en bicicletas, flacos y desaliñados, corrían por todos los caminos comunicando a gritos la noticia. ¡

With that realisation my dormant sense of wonder, my sense of the proportion of things, awoke again.

¡Y los alimentos!

I glanced from that to Mars, red and clear, glowing high in the west, and then gazed long and earnestly at the darkness of Hampstead and Highgate.

Desde el otro lado del canal, del mar del Norte y del Atlántico llegaban ya cargamentos de trigo, pan y carne.

I remained a very long time upon the roof, wondering at the grotesque changes of the day.

Todos los barcos del mundo parecían dirigirse a Londres en aquellos días.

I recalled my mental states from the midnight prayer to the foolish card-playing. I had a violent revulsion of feeling.

Pero de esto nada recuerdo.

I remember I flung away the cigar with a certain wasteful symbolism.

Yo vagué demente por las calles.

My folly came to me with glaring exaggeration.

Me encontré, al fin, en la casa de ciertas personas bondadosas, que me encontraron al tercer día andando sin rumbo, gritando y llorando por St. John's Wood.

I seemed a traitor to my wife and to my kind;

Después me dijeron que iba cantando una canción improvisada sobre «el último hombre en la Tierra».

I was filled with remorse.

Preocupadas como estaban por sus propios asuntos, esas personas, a quienes tanto debo y cuyas bondades quisiera agradecer, pero que ignoro sus nombres, me tomaron a su cargo y me cuidaron.

I resolved to leave this strange undisciplined dreamer of great things to his drink and gluttony, and to go on into London.

Al parecer, se enteraron de fragmentos de mi historia durante los días en que estuve delirante.

There, it seemed to me, I had the best chance of learning what the Martians and my fellowmen were doing.

Cuando se hubo recobrado mi mente, me dieron con gran suavidad la noticia del destino corrido por Leatherhead.

I was still upon the roof when the late moon rose. VIII.

Dos días después de quedar yo aprisionado en la casa derruida, un marciano destruyó aquella población por completo y exterminó a todos sus habitantes.

DEAD LONDON.

Al parecer, la barrió por completo sin la menor provocación, como podría un muchacho aplastar un hormiguero sólo por capricho.

After I had parted from the artilleryman, I went down the hill, and by the High Street across the bridge to Fulham.

Era yo un hombre completamente abatido y fueron muy buenos conmigo.

The red weed was tumultuous at that time, and nearly choked the bridge roadway; but its fronds were already whitened in patches by the spreading disease that presently removed it so swiftly.

Con ellos estuve durante cuatro días después de recuperarme.

At the corner of the lane that runs to Putney Bridge station I found a man lying.

Todo ese tiempo sentí un anhelo inmenso de ir a ver lo que quedaba de aquella vida tan feliz de mi pasado.

He was as black as a sweep with the black dust, alive, but helplessly and speechlessly drunk.

Era un deseo desesperado de contemplar mi propia desdicha.

I could get nothing from him but curses and furious lunges at my head.

Ellos me disuadieron e hicieron todo lo posible por convencerme de que no lo hiciera.

I think I should have stayed by him but for the brutal expression of his face.

Pero, al fin, no pude resistir ya el impulso y, prometiéndoles que volvería, me separé de ellos con lágrimas en los ojos y salí de nuevo a las calles, que viera por última vez oscuras y abandonadas.

There was black dust along the roadway from the bridge onwards, and it grew thicker in Fulham.

Ya estaban llenas de gente que volvía, en ciertos lugares vi abiertos los comercios y descubrí una fuente de beber ya en funcionamiento.

The streets were horribly quiet.

Recuerdo lo hermoso que parecía el día cuando inicié mi melancólica marcha hacia la casita de Woking y el numeroso público que andaba por las calles, ahora llenas de vida.

I got food—sour, hard, and mouldy, but quite eatable—in a baker’s shop here.

Había tanta gente en todas partes, que me pareció increíble que una gran parte de la población hubiera sido sacrificada.

Some way towards Walham Green the streets became clear of powder, and I passed a white terrace of houses on fire;

Pero luego noté la palidez de todos, el desaliño de la mayoría, la fijeza de las miradas y los harapos de muchos.

the noise of the burning was an absolute relief.

Los rostros se mostraban con dos expresiones: un júbilo extraordinario y una resolución sañuda.

Going on towards Brompton, the streets were quiet again.

Salvo por este detalle, Londres parecía una ciudad de vagabundos.

Here I came once more upon the black powder in the streets and upon dead bodies. I saw altogether about a dozen in the length of the Fulham Road.

En las iglesias distribuían el pan que nos enviara el Gobierno francés.

They had been dead many days, so that I hurried quickly past them.

Los pocos caballos que vi estaban terriblemente flacos.

The black powder covered them over, and softened their outlines.

Delgados agentes especiales, con un brazalete blanco sobre la manga, ocupaban casi todas las esquinas.

One or two had been disturbed by dogs.

Vi poco de los daños causados por los marcianos hasta que llegué a la calle Wellington, donde descubrí Ja hierba roja que trepaba por los paramentos del puente de Waterloo.

Where there was no black powder, it was curiously like a Sunday in the City, with the closed shops, the houses locked up and the blinds drawn, the desertion, and the stillness.

Y en la esquina del puente vi uno de los contrastes comunes de aquella época grotesca: una hoja de papel que se mecía sobre un matorral de hierba roja.

In some places plunderers had been at work, but rarely at other than the provision and wine shops.

Era un aviso del primer diario que reiniciaba sus actividades, el Daily Mail.

A jeweller’s window had been broken open in one place, but apparently the thief had been disturbed, and a number of gold chains and a watch lay scattered on the pavement.

Adquirí un ejemplar con un penique ennegrecido que hallé en mi bolsillo.

I did not trouble to touch them.

La mayor parte del diario estaba en blanco, pero el solitario editor que compuso el ejemplar habíase divertido distribuyendo espacios recuadrados para avisos en la página final.

Farther on was a tattered woman in a heap on a doorstep;

Lo impreso era pura emoción; las agencias de noticias no estaban todavía en funcionamiento.

the hand that hung over her knee was gashed and bled down her rusty brown dress, and a smashed magnum of champagne formed a pool across the pavement.

No me enteré de nada nuevo, salvo que en el transcurso de una semana ya se habían conseguido resultados asombrosos con el examen de los mecanismos marcianos.

She seemed asleep, but she was dead.

Entre otras cosas, el artículo aseguraba lo que no creí entonces: que se había descubierto «el secreto del vuelo».

The farther I penetrated into London, the profounder grew the stillness.

En Waterloo encontré los trenes gratis, que llevaban a la gente a sus hogares.

But it was not so much the stillness of death—it was the stillness of suspense, of expectation.

Había pocos viajeros en el tren, pues el primer contingente habla pasado ya.

At any time the destruction that had already singed the northwestern borders of the metropolis, and had annihilated Ealing and Kilburn, might strike among these houses and leave them smoking ruins. It was a city condemned and derelict. . . .

Como no estaba de humor para conversar, me metí en un compartimiento y me puse a mirar la devastación que se deslizaba por la ventanilla al paso del tren.

In South Kensington the streets were clear of dead and of black powder.

Precisamente al salir de la estación se sacudió el convoy al pasar sobre los rieles provisionales, y a ambos lados de las vías, las casas eran ruinas ennegrecidas.

It was near South Kensington that I first heard the howling.

Hasta llegar a Clapham Junction, la cara de Londres estaba sucia con los restos del humo negro, a pesar de la lluvia, que había caído durante cuarenta y ocho horas seguidas, y en el empalme estaban reparando las vías, de modo que tuvimos que tomar por un desvío.

It crept almost imperceptibly upon my senses.

En todo el recorrido desde allí en adelante el país mostrábase cambiado y desconocido. Wimbledon había sufrido grandes destrozos.

It was a sobbing alternation of two notes, “Ulla, ulla, ulla, ulla,” keeping on perpetually.

Debido a que sus bosques no estaban quemados, Walton parecía la menos dañada de las poblaciones de la línea.

When I passed streets that ran northward it grew in volume, and houses and buildings seemed to deaden and cut it off again.

El Wandle, el Mole y todos los otros arroyos eran una masa de hierba roja; pero los bosques de Surrey eran demasiado secos para que la extraña vegetación se hubiera arraigado.

It came in a full tide down Exhibition Road.

Más allá de Wimbledon, en ciertos terrenos plantados, se veían los montones de tierra desalojada por el sexto cilindro.

I stopped, staring towards Kensington Gardens, wondering at this strange, remote wailing.

Gran cantidad de personas rodeaba el pozo, y en su interior trabajaba un número de zapadores.

It was as if that mighty desert of houses had found a voice for its fear and solitude.

En lo alto flameaba nuestra bandera, mostrando al sol sus alegres colores.

“Ulla, ulla, ulla, ulla,” wailed that superhuman note—great waves of sound sweeping down the broad, sunlit roadway, between the tall buildings on each side.

Los alrededores estaban cubiertos de la vegetación carmesí y sus reflejos molestaban la vista.

I turned northwards, marvelling, towards the iron gates of Hyde Park.

Para aliviarme volví los ojos hacia el gris de las cenizas más cercanas y el azul de las colinas que se elevaban más al este.

I had half a mind to break into the Natural History Museum and find my way up to the summits of the towers, in order to see across the park.

Antes de llegar a la estación de Woking nos detuvimos porque estaban reparando las vías, de modo que descendí en Byfleet y eché a andar por el camino de Maybury, pasando por el lugar donde el artillero y yo habíamos conversado con los húsares. Después vi el sitio donde se me apareciera el marciano durante la tormenta.

But I decided to keep to the ground, where quick hiding was possible, and so went on up the Exhibition Road.

Movido por la curiosidad, salí del camino para buscar entre los rojos matorrales el cochecillo destrozado y el esqueleto del caballo.

All the large mansions on each side of the road were empty and still, and my footsteps echoed against the sides of the houses.

Durante largo rato estuve contemplando estos vestigios...

At the top, near the park gate, I came upon a strange sight—a bus overturned, and the skeleton of a horse picked clean.

Después regresé por el bosque de pinos, abriéndome paso por entre la hierba roja, que en algunas partes me llegaba hasta el cuello. Supe que el dueño de la hostería había sido sepultado. Seguí luego y pasé por el College Arms, llegando así a mi aldea.

I puzzled over this for a time, and then went on to the bridge over the Serpentine.

Un hombre, que se hallaba parado a la puerta de un chalet, me saludó al pasar, llamándome por mi nombre.

The voice grew stronger and stronger, though I could see nothing above the housetops on the north side of the park, save a haze of smoke to the northwest.

Miré hacia mi casa con un rayo de esperanza, que se desvaneció de inmediato.

“Ulla, ulla, ulla, ulla,” cried the voice, coming, as it seemed to me, from the district about Regent’s Park.

La puerta había sido forzada y se abría lentamente al acercarme yo.

The desolating cry worked upon my mind.

Volvió a cerrarse con fuerza.

The mood that had sustained me passed. The wailing took possession of me.

Las cortinas de mi estudio se agitaron, saliendo por la ventana abierta desde la que el artillero y yo viéramos llegar el alba.

I found I was intensely weary, footsore, and now again hungry and thirsty.

Nadie la había vuelto a cerrar.

It was already past noon.

Los setos, aplastados, estaban tal como los dejara yo hacía un mes.

Why was I wandering alone in this city of the dead?

Entré en el vestíbulo y comprobé que la casa estaba desierta.

The stair carpet was ruffled and discoloured where I had crouched, soaked to the skin from the thunderstorm the night of the catastrophe.

La alfombra de la escalera se hallaba arrugada y descolorida en el sitio donde me había acurrucado yo al entrar empapado después de la tormenta la noche de la catástrofe.

Our muddy footsteps I saw still went up the stairs.

La huella barrosa de nuestros pasos seguía marcada en los escalones.

I followed them to my study, and found lying on my writing-table still, with the selenite paper weight upon it, the sheet of work I had left on the afternoon of the opening of the cylinder.

Subí a mi estudio y vi sobre la mesa la hoja de papel que dejara la tarde en que se abrió el cilindro.

I thought of the poisons in the chemists’ shops, of the liquors the wine merchants stored;

Durante un momento me quedé mirando mis abandonadas teorías.

I recalled the two sodden creatures of despair, who so far as I knew, shared the city with myself. . . .

Era un ensayo sobre el probable desarrollo de las ideas morales en relación con el adelanto del proceso civilizador, y la última frase era el comienzo de una profecía. Había escrito:

I came into Oxford Street by the Marble Arch, and here again were black powder and several bodies, and an evil, ominous smell from the gratings of the cellars of some of the houses.

«Dentro de doscientos años podemos esperar...” La frase se cortaba allí.

I grew very thirsty after the heat of my long walk.

Recordé entonces mi incapacidad de fijar la mente aquella mañana de un mes atrás y cómo me había interrumpido para ir a comprar el Daily Chronicle.

With infinite trouble I managed to break into a public-house and get food and drink.

Recordé cómo había avanzado por el jardín al ver llegar al vendedor y lo que me había dicho respecto a los «hombres de Marte».

I was weary after eating, and went into the parlour behind the bar, and slept on a black horsehair sofa I found there.

Bajé y fui al comedor.

I awoke to find that dismal howling still in my ears, “Ulla, ulla, ulla, ulla.”

Vi allí la carne y el pan, completamente corrompidos, y una botella de cerveza caída, tal como la dejáramos el artillero y yo.

It was now dusk, and after I had routed out some biscuits and a cheese in the bar—there was a meat safe, but it contained nothing but maggots—I wandered on through the silent residential squares to Baker Street—Portman Square is the only one I can name—and so came out at last upon Regent’s Park.

Mi hogar estaba desierto.

And as I emerged from the top of Baker Street, I saw far away over the trees in the clearness of the sunset the hood of the Martian giant from which this howling proceeded.

Comprendí lo inadecuado de la esperanza que abrigara tanto tiempo.

I was not terrified.

Y entonces ocurrió una cosa extraña.

I came upon him as if it were a matter of course.

— Es inútil — dijo una voz —..

I watched him for some time, but he did not move.

La casa está desierta.

He appeared to be standing and yelling, for no reason that I could discover.

No ha habido aquí nadie desde hace mucho.

I tried to formulate a plan of action. That perpetual sound of “Ulla, ulla, ulla, ulla,” confused my mind.

No te quedes aquí para sufrir.

Perhaps I was too tired to be very fearful.

Sólo tú te salvaste.

Certainly I was more curious to know the reason of this monotonous crying than afraid.

Me sobresalté. ¿

I turned back away from the park and struck into Park Road, intending to skirt the park, went along under the shelter of the terraces, and got a view of this stationary, howling Martian from the direction of St. John’s Wood.

¿Es que había expresado en voz alta mis pensamientos?

A couple of hundred yards out of Baker Street I heard a yelping chorus, and saw, first a dog with a piece of putrescent red meat in his jaws coming headlong towards me, and then a pack of starving mongrels in pursuit of him.

Me volví, viendo que la puerta vidriera estaba abierta.

He made a wide curve to avoid me, as though he feared I might prove a fresh competitor.

Di un paso hacia ella y miré al exterior.

As the yelping died away down the silent road, the wailing sound of “Ulla, ulla, ulla, ulla,” reasserted itself.

Y allí, asombrados y temerosos, tal como me sentía yo, se encontraban mi primo y mi esposa.

I came upon the wrecked handling-machine halfway to St. John’s Wood station.

Ella lanzó un grito ahogado.

At first I thought a house had fallen across the road.

— Vine — dijo —..

It was only as I clambered among the ruins that I saw, with a start, this mechanical Samson lying, with its tentacles bent and smashed and twisted, among the ruins it had made.

Sabía... Sabía...

The forepart was shattered.

Se llevó una mano a la garganta y la vi tambalearse.

It seemed as if it had driven blindly straight at the house, and had been overwhelmed in its overthrow.

De un salto estuve a su lado tomándola en mis brazos.

It seemed to me then that this might have happened by a handling-machine escaping from the guidance of its Martian.

Capítulo 10. EPÍLOGO

I could not clamber among the ruins to see it, and the twilight was now so far advanced that the blood with which its seat was smeared, and the gnawed gristle of the Martian that the dogs had left, were invisible to me.

Ahora, que estoy concluyendo mi relato, no puedo menos que lamentar lo poco que puedo agregar a los muchos puntos que quedan todavía sin aclarar.

Wondering still more at all that I had seen, I pushed on towards Primrose Hill.

En un sentido es seguro que se me criticará.

Far away, through a gap in the trees, I saw a second Martian, as motionless as the first, standing in the park towards the Zoological Gardens, and silent.

Mi especialidad es la filosofía especulativa.

A little beyond the ruins about the smashed handling-machine I came upon the red weed again, and found the Regent’s Canal, a spongy mass of dark-red vegetation.

Mis conocimientos de la fisiología comparada se limitan a la lectura de uno o dos libros; pero me parece que las sugestiones de Carver con respecto a la razón de la rápida muerte de los marcianos es tan probable como para ser considerada como una conclusión demostrada.

As I crossed the bridge, the sound of “Ulla, ulla, ulla, ulla,” ceased. It was, as it were, cut off.

Así lo he dado por supuesto en mi narración.

The silence came like a thunderclap.

Sea como fuere, en todos los cadáveres de los marcianos que se examinaron después de la guerra no se encontró ninguna bacteria que no perteneciera a las especies terrestres conocidas.

The dusky houses about me stood faint and tall and dim;

El hecho de que no enterraran a sus muertos y las matanzas que perpetraron indican también que ignoraban por completo la existencia del proceso putrefactivo.

the trees towards the park were growing black.

No obstante, aunque esto parece muy probable, no se ha llegado a demostrar concluyentemente.

All about me the red weed clambered among the ruins, writhing to get above me in the dimness.

Tampoco se conoce la composición del humo negro, que emplearon los marcianos con efectos tan fatales, y el generador del rayo calórico sigue siendo un enigma.

Night, the mother of fear and mystery, was coming upon me.

Los terribles desastres de los laboratorios de Ealing y South Kesington han quitado a los expertos el deseo de seguir investigando el aparato.

But while that voice sounded the solitude, the desolation, had been endurable;

Los análisis del espectro del polvo negro indican, sin lugar a dudas, la presencia de un grupo de tres líneas brillantes en el verde, y es posible que se combine con el argón para formar una sustancia que obra con efecto inmediato y fatal sobre algunos de los constituyentes de la sangre.

by virtue of it London had still seemed alive, and the sense of life about me had upheld me.

Pero tales especulaciones vagas interesarán muy poco al lector general, para quien he escrito esta historia.

Then suddenly a change, the passing of something—I knew not what—and then a stillness that could be felt. Nothing but this gaunt quiet.

En el momento oportuno no se analizó la escoria de color pardo que flotó por el Támesis, después de la destrucción de Shepperton, y ahora ya ha desaparecido por completo.

London about me gazed at me spectrally.

Ya he incluido el resultado del examen anatómico que se efectuó con los restos de los marcianos que dejaron intactos los perros.

The windows in the white houses were like the eye sockets of skulls.

Pero todos conocen el magnífico ejemplar, casi completo, que se conserva en alcohol en el Museo de Historia Natural, así como también los incontables dibujos que se hicieron del mismo, y aparte de eso, el interés sobre su fisiología y estructura es puramente científico.

About me my imagination found a thousand noiseless enemies moving.

Una cuestión de más grave interés universal es la posibilidad de otro ataque por parte de los marcianos.

Terror seized me, a horror of my temerity.

No creo que se haya prestado la suficiente atención a ese aspecto del asunto.

In front of me the road became pitchy black as though it was tarred, and I saw a contorted shape lying across the pathway.

Por ahora, el planeta Marte se halla en su punto más alejado de la Tierra; pero cada vez que se acerque temeré que se renueve su aventura.

I could not bring myself to go on.

Sea como fuere, deberíamos prepararnos.

I turned down St. John’s Wood Road, and ran headlong from this unendurable stillness towards Kilburn.

Me parece que sería posible ubicar la situación del cañón que efectúa los disparos, mantener una vigilancia constante sobre esa parte del planeta y prever la llegada del próximo ataque.

I hid from the night and the silence, until long after midnight, in a cabmen’s shelter in Harrow Road.

En tal caso podría destruirse el cilindro con dinamita o a cañonazos antes que se enfriara lo suficiente como para que salieran sus ocupantes o matar a éstos a balazos tan pronto se abriera la tapa del proyectil.

But before the dawn my courage returned, and while the stars were still in the sky I turned once more towards Regent’s Park.

Es mi opinión que han perdido una gran ventaja al fracasar en su primer ataque por sorpresa.

I missed my way among the streets, and presently saw down a long avenue, in the half-light of the early dawn, the curve of Primrose Hill.

Posiblemente lo vean ellos de igual manera.

On the summit, towering up to the fading stars, was a third Martian, erect and motionless like the others.

Lessing ha expresado excelentes razones para suponer que los marcianos han logrado llegar hasta el planeta Venus.

An insane resolve possessed me.

Hace ya siete meses que Venus y Marte estaban alineados con el sol, es decir, que Marte se hallaba en oposición, desde el punto de vista de un observador, de Venus.

I would die and end it.

Después apareció una marca sinuosa y de gran luminosidad en la parte oscura del planeta interior, y casi al mismo tiempo se descubrió una marca oscura, similarmente sinuosa, en una fotografía del disco marciano.

And I would save myself even the trouble of killing myself.

Sólo es necesario ver los dibujos que las representan para comprender perfectamente su extraordinaria semejanza.

I marched on recklessly towards this Titan, and then, as I drew nearer and the light grew, I saw that a multitude of black birds was circling and clustering about the hood.

Sea como fuere, esperemos o no una invasión, estos acontecimientos han de cambiar nuestros puntos de vista con respecto al porvenir de los humanos.

At that my heart gave a bound, and I began running along the road.

Ahora sabemos que no podemos considerar a este planeta como completamente seguro para el hombre; jamás podremos prever el mal o el bien invisibles que pueden llegarnos súbitamente desde el espacio.

I hurried through the red weed that choked St. Edmund’s Terrace (I waded breast-high across a torrent of water that was rushing down from the waterworks towards the Albert Road), and emerged upon the grass before the rising of the sun.

Es posible que la invasión de los marcianos resulte, al fin, beneficiosa para nosotros; por lo menos, nos ha robado aquella serena confianza en el futuro, que es la más segura fuente de decadencia. Los regalos que ha hecho a la ciencia humana son extraordinarios, y otro de sus dones fue una nueva concepción del bien común.

Great mounds had been heaped about the crest of the hill, making a huge redoubt of it—it was the final and largest place the Martians had made—and from behind these heaps there rose a thin smoke against the sky.

Puede ser que a través de la inmensidad del espacio los marcianos hayan observado el destino corrido por sus primeros colonizadores y hayan aprendido la lección. También es posible que en el planeta Venus encontraran un terreno más acogedor para ellos.

Against the sky line an eager dog ran and disappeared.

Fuera lo que fuese, durante muchos años seguiremos observando con ansiedad el disco marciano, y esos dardos del cielo que llamamos estrellas fugaces provocarán siempre un estremecimiento a todos los habitantes de este planeta.

The thought that had flashed into my mind grew real, grew credible.

No sería una exageración afirmar que los puntos de vista de los hombres se han ampliado considerablemente.

I felt no fear, only a wild, trembling exultation, as I ran up the hill towards the motionless monster.

Antes que cayera el cilindro existía la creencia general de que en toda la inmensidad del espacio no había otra vida que la de nuestra diminuta esfera.

Out of the hood hung lank shreds of brown, at which the hungry birds pecked and tore.

Ahora vemos las cosas con más claridad.

In another moment I had scrambled up the earthen rampart and stood upon its crest, and the interior of the redoubt was below me.

Si los marcianos pueden llegar a Venus, no hay razón para suponer que la hazaña sea imposible para el hombre, y cuando el lento enfriamiento del sol torne inhabitable esta Tierra, como ha de suceder, sin duda alguna, es posible que el hilo de vida que nació aquí pueda extenderse y apresar dentro de sus lazos a nuestros hermanos del sistema solar. ¿Llegaremos a efectuar la conquista?

A mighty space it was, with gigantic machines here and there within it, huge mounds of material and strange shelter places.

Vaga y maravillosa es la visión que he conjurado en mi mente sobre la vida que se extienda desde esta sementera del sistema planetario para llegar a todos los rincones del infinito espacio sideral.

And scattered about it, some in their overturned war-machines, some in the now rigid handling-machines, and a dozen of them stark and silent and laid in a row, were the Martians— dead !—

Pero es un sueño muy remoto.

!—slain by the putrefactive and disease bacteria against which their systems were unprepared;

Podría ser, por otra parte, que la destrucción de los marcianos sea sólo un intervalo de respiro.

slain as the red weed was being slain;

Quizá el futuro les pertenezca a ellos y no a nosotros.

slain, after all man’s devices had failed, by the humblest things that God, in his wisdom, has put upon this earth.

Debo confesar que el peligro y las penurias sufridas han dejado en mi mente la duda y el temor a la inseguridad.

For so it had come about, as indeed I and many men might have foreseen had not terror and disaster blinded our minds.

Sentado en mi estudio, escribiendo a la luz de la lámpara, veo de pronto que el valle de abajo está envuelto en llamas y siento como si la casa a mi alrededor estuviera desierta.

These germs of disease have taken toll of humanity since the beginning of things—taken toll of our prehuman ancestors since life began here.

Salgo a Byfleet Road, por donde pasan los vehículos de los visitantes, un carnicero con su carro, un obrero en su bicicleta, niños que van a la escuela, y súbitamente se tornan todos vagos e irreales ante mis ojos, y de nuevo corro con el artillero por el campo envuelto en el silencio.

But by virtue of this natural selection of our kind we have developed resisting power;

De noche veo el polvo negro, que oscurece las calles silenciosas, y descubro los cadáveres que cubre aquella negra mortaja; se levantan ante mí hechos jirones y mordidos por los perros.

to no germs do we succumb without a struggle, and to many—those that cause putrefaction in dead matter, for instance—our living frames are altogether immune.

Charlan con voces fantasmales y se tornan fieros, más pálidos, más desagradables, llegando, al fin, a ser fantásticas parodias de seres humanos. Despierto entonces, frío y amedrentado, en la oscuridad de mi cuarto.

But there are no bacteria in Mars, and directly these invaders arrived, directly they drank and fed, our microscopic allies began to work their overthrow.

Voy a Londres, veo las multitudes que llenan la calle Fleet y el Strand, y se me ocurre que son espectros del pasado que pululan por las arterias que he visto yo silenciosas y abandonadas; fantasmas en una ciudad muerta, imitación de vida en un cuerpo galvanizado.

Already when I watched them they were irrevocably doomed, dying and rotting even as they went to and fro.

Y también me resulta extraño pararme en Primrose Hill, como lo hice el día antes de escribir este último capítulo, y ver el gran conjunto de edificios apenas dibujados tras el humo y la niebla, descubrir a la gente que camina de un lado a otro entre los macizos de flores de la cuesta, contemplar a los curiosos que rodean la máquina marciana que todavía se encuentra allí, oír las voces de los niños que juegan y recordar la vez que lo vi todo con claridad y en detalle, desnudo y silencioso, al amanecer aquel último día de gloria...

It was inevitable.

Y lo más extraño es tener de nuevo entre las mías la mano de mi esposa y pensar que la supuse muerta, como ella me contó también entre las víctimas.

By the toll of a billion deaths man has bought his birthright of the earth, and it is his against all comers;

it would still be his were the Martians ten times as mighty as they are. For neither do men live nor die in vain.

Here and there they were scattered, nearly fifty altogether, in that great gulf they had made, overtaken by a death that must have seemed to them as incomprehensible as any death could be.

To me also at that time this death was incomprehensible.

All I knew was that these things that had been alive and so terrible to men were dead.

For a moment I believed that the destruction of Sennacherib had been repeated, that God had repented, that the Angel of Death had slain them in the night.

I stood staring into the pit, and my heart lightened gloriously, even as the rising sun struck the world to fire about me with his rays.

The pit was still in darkness;

the mighty engines, so great and wonderful in their power and complexity, so unearthly in their tortuous forms, rose weird and vague and strange out of the shadows towards the light.

A multitude of dogs, I could hear, fought over the bodies that lay darkly in the depth of the pit, far below me.