В русском языке это выражение имеет коннотацию наставника, конечно же, что и вызвало затруднение в переводе. Потому что, если бы речь шла о возрасте, то, как вы понимаете, у меня бы это не вызвало затруднений в переводе, отсюда легкая обида на ваше предложение ami aîné. Буду считать, что вы привыкли общаться с новичками в переводе и забыли меня, потому что я уже несколько месяцев не испытывала затруднений в переводах и не заглядывала сюда.

Теперь по сути. Вот простая человеческая логика, которую Вы почему-то не улавливаете. Как же я мог догадаться без контекста, что кто-то кому-то СТАЛ старшим другом? Вы спрашиваете с плохо скрытой иронией, расширило ли это моё восприятие. Да, расширило, и еще как! Ведь можно представить себе тысячи ситуаций, когда один другому УЖЕ ДАВНО является старшим другом. Согласны? Кроме того, даже если человек только что стал старшим другом, то почему обязательно наставником? Откуда мне это знать без более широкого контекста?! Вот не был другом, а в силу каких-либо событий или просто особой приязни стал. Разве так не бывает? И как я мог "сам предположить ТОЛЬКО этот контекст"? Потому и просил уточнения, что, не видя текста, нельзя ничего предлагать. Боюсь даже, что если в Вашем тексте больше нигде нет упоминания о каком-то наставничестве, покровительстве и т. п., Вы запросто можете сильно ошибиться, приняв соответствующий французский эквивалент...

Можно представить себе и другие ситуации. Вот, например, когда я работал в молодости в одной организации, я очень крепко дружил с одним человеком. У нас обоих был один сослуживец, главный бухгалтер, лет на тридцать лет старше нас. Он очень хорошо относился к нам и много раз помогал в трудных ситуациях, мы часто виделись с ним и о многом говорили. Как-то, разговорившись наедине с моим товарищем, я сказал ему: "Саша, а как нам называть за глаза нашего Николая Ивановича? "Друг", вроде бы, слишком фамильярно, "коллега" - слишком сухо, официально. Как бы ты сказал?" Он тут же ответил: "старший товарищ, старший друг". Вот Вам и еще один пример, когда можно задумываться об адекватном переложении на иностранный язык...

Опять не буду предлагать свой вариант, так как не знаю, в каких обстоятельствах один стал другому старшим другом и в чем эта дружба выражалась. Коллега Nec plus ultra предложил(а?) замечательные варианты, но быть твердо уверенными в том, что они верны, можно только в том случае, если они ОДНОЗНАЧНО соответствуют Вашему контексту.

@  Nec plus ultra спасибо за конструктивные предложения, я одно из них и использовала

А что не так?

Вот здесь, например, -

Aidez votre parent ou ami aîné en consultant la collection. http://www.cliapei.ca/sitefiles/File/publications/Francais/FPLA12.pdf (Это серьезный сайт крупной организации.) - Ради Бога, что тут "нефранцузского"?

Надеюсь, Вы понимаете, что моя реплика - не в русле " Че тут думать?" :-)) (см. выше). Я вообще, повторяю, не предлагал этот вариант, а лишь написал, что это первое, что приходит в голову в отсутствие более широкого контекста. Увы, ТС так и не указала, из каких слов русского текста следует, что "старший друг" надо понимать именно в значении "наставник" и т. п. Ну, дело хозяйское, насильно мил не будешь...:-)

А по поводу правомочности употребления ВООБЩЕ словосочетания ami aîné интересно было бы услышать мнение носителей французского языка. Первый раз слышу, что так не говорят и не пишут (?!).